Di depan pintu masuk yang menuju ke Roma, unit elit yang ditugaskan sebagai umpan berhenti dalam keheningan. Satu langkah lagi, dan mereka akan berakhir di belahan dunia lain tempat musuh menunggu.

Song Ha-Eun berkata dengan gugup, “Huuu… Sekarang setelah kita benar-benar akan pergi, aku merasa sepertinya aku akan buang air besar di celana.”

Tepat di balik pintu itu terbentang jantung kota Roma, sebuah kota yang dipenuhi dengan jeritan dan ratapan yang hanya ia lihat di TV. Beban dari apa yang menanti mereka menekan dadanya.

“Ya ampun. Itu tidak seperti dirimu, Nona Ha-Eun,” kata Cassia.

“Sebenarnya apa pendapatmu tentang diriku?”

“Hehe. Seorang wanita yang sangat aku hormati?”

“Wanita…?” Song Ha-Eun mengusap keningnya seolah-olah kepalanya pusing. Dia kemudian menatap Cassia. “Apa kau tidak gugup?”

“Bagaimana mungkin aku tidak gugup?”

“Tidak terlihat seperti itu—oh.”

Baru saat itulah ia menyadari bahu Cassia yang bergetar pelan. Tidak peduli seberapa tenang Cassia berusaha, ia juga merasa gugup. Bagaimanapun, yang menunggu di balik pintu itu adalah Celestial dari Ophiuchus, Celestial Bintang Hitam terkuat.

“Huh. Kuduga kau memang manusia juga,” kata Song Ha-Eun.

“Apa maksud ucapan itu? Tentu saja aku manusia.”

“Tidak, maksudku, kau tidak terlalu memancarkan aura manusia, tahu?”

“Nona Ha-Eun, menurutmu sebenarnya aku ini apa?”

Saat keduanya melanjutkan obrolan ringan mereka untuk meredakan ketegangan, Kwon Oh-Jin berbalik dan menghadap ke arah unit elit. “Mari kita bersiap.”

Unit ini beranggotakan sekitar tiga puluh orang, jumlah yang kecil dibandingkan dengan ribuan prajurit di seluruh pasukan. Namun, dalam hal kekuatan aktual, mereka mungkin bisa menghadapi seluruh pasukan dan menang.

Tujuh Bintang dan kelompok Kwon Oh-Jin saja masing-masing memiliki kekuatan yang cukup untuk menghapus seluruh bangsa dari peta dalam sehari jika mereka mau. Awakened ternama seperti Lee Woo-Hyuk dan Sakaki Ryo juga terkenal karena kekuatan mereka.

Allen bertanya dengan gelisah, “Apa kau benar-benar akan menjalankan rencana yang kau sebutkan sebelumnya?”

“Ya. Untuk itulah unit khusus ini ada.”

Allen mendesah dalam-dalam. “Huuu…”

Yang lain mendengar pengarahan itu pasti juga memiliki keraguan. Bagaimanapun, unit ini akan bertindak sebagai umpan meskipun memiliki kekuatan yang luar biasa.

Empat dari Tujuh Bintang telah dikerahkan. Bersama mereka ada Cassia, Isabella, dan Song Ha-Eun. Ketiga wanita itu tidak dikenal publik seperti anggota kelompok lainnya, namun mungkin melampaui bahkan Tujuh Bintang itu sendiri dalam hal kekuatan tempur murni.

Kekuatan mereka tampak berlebihan untuk sekadar misi umpan. Namun, tujuan sebenarnya dari unit khusus ini jauh melampaui sekadar bertindak sebagai umpan. Jika ada, mengingat tujuan utama unit tersebut, umpan yang sebenarnya justru adalah pasukan utama yang terdiri dari lebih dari tiga puluh dua ribu Awakened.

“Sejujurnya, aku tidak yakin apakah rencanamu akan berhasil, Tuan Oh-Jin.”

Kwon Oh-Jin telah merancang rencana yang tidak masuk akal.

“Itu akan berhasil. Tidak, kita akan membuatnya berhasil.” Kwon Oh-Jin menatap para Awakened yang berkumpul di unit khusus itu.

Orang-orang terampil yang bukan bagian dari Tujuh Bintang tetaplah talenta kelas dunia. Sebagian besar sangat dicintai oleh Celestial mereka sehingga para Celestial itu sendiri mewujud di Bumi dan mengikuti para rasul mereka ke mana-mana.

Lee Woo-Hyuk, Singa Hitam, pernah dianggap sebagai kandidat potensial untuk Tujuh Bintang. Sakaki Ryo telah menjadi Awakened peringkat tinggi yang diakui secara global karena bangkit di tempat yang disebut Tanah Terlantar Bintang di Jepang.

Si kembar, Xiao Lan dan Xiao Lin, berada di peringkat keempat dan kelima di antara dua belas rasul Deneb. Iron Fist Jason Hardy dan Orlando Vale juga pernah mengambil bagian dalam ujian seleksi Tujuh Bintang bersama Kwon Oh-Jin.

Mereka tidak bisa dibandingkan dengan orang-orang seperti Cassia, Isabella, atau Tujuh Bintang, tetapi mereka semua kuat dengan cara mereka sendiri.

“Seperti yang kalian tahu, keberhasilan seluruh perang ini bergantung pada kalian semua.”

Sebenarnya, peran mereka bahkan jauh lebih krusial daripada Tujuh Bintang itu sendiri.

“Aku mengerti inti dari rencana itu, tapi…” Sakaki menghela napas, jelas tidak yakin. “Apakah itu benar-benar akan berjalan lancar?”

Xiao Lin dan Xiao Lan menggelengkan kepala karena khawatir juga.

“Ya, kurasa ini juga tidak akan berhasil.”

“Belum terlambat untuk mengubah rencana, kan?”

Namun, Kwon Oh-Jin memiliki otoritas penuh atas operasi ini. “Ini adalah opsi terbaik yang kita miliki sekarang.”

“Dimengerti. Kami akan mengikuti pimpinanmu,” kata Sakaki. “Huuu… Jika bukan karena Tuan Allen, aku sudah keluar dari sini.”

Sambil mendesah, para Awakened melangkah menuju gerbang Sanctum.

Lee Woo-Hyuk mendukungnya di tengah kekacauan. “Aku percaya padamu, Oh-Jin. Kau telah menunjukkan kepada kami keajaiban yang tak terhitung jumlahnya.”

Lee Woo-Hyuk memberinya tatapan yang penuh dengan kepercayaan.

Merasa sedikit tertusuk rasa bersalah karena tatapan itu, Kwon Oh-Jin berdehem dengan canggung.

“Kalau begitu, seperti yang direncanakan, kami akan pergi duluan.” Lee Woo-Hyuk menghunus pedangnya dari pinggang dan memimpin jalan.

Di belakangnya, Sakaki, saudari Xiao, dan para Awakened lainnya mengikutinya melewati gerbang Sanctum.

“Kita akan menunggu di sini selama tiga puluh menit.” Kwon Oh-Jin berdiri di depan gerbang dengan Relik Astral komunikasi.

Lee Woo-Hyuk dan yang lainnya yang baru saja melewati gerbang terpantau di relik tersebut. Seperti yang diduga, gerombolan besar makhluk buas iblis menanti mereka di pintu masuk. Makhluk buas iblis itu mengaum dan menyerbu begitu mereka melihat para Awakened yang telah melewati gerbang.

—Krrrk!

—Kuaaaa!

Lee Woo-Hyuk menebas makhluk buas iblis yang berlari sementara Sakaki mencengkeram kepala makhluk lain dan melemparkannya ke samping.

—Mereka datang!

—Tetap bersama! Jangan berpencar!

Bahkan melalui relik tersebut, bau anyir darah seolah merembes masuk.

—Ugh! B-Berapa banyak sebenarnya jumlah mereka?

—Jumlah mereka terlalu banyak!

Teriakan dan auman saling bersahutan.

Lee Woo-Hyuk dan yang lainnya di unit khusus terus menebas makhluk buas iblis, tetapi jumlah yang mengelilingi pintu masuk Sanctum tampak tak ada habisnya. Seolah-olah mereka sedang menghadapi tsunami makhluk buas iblis yang datang dari segala jenis dan bentuk dengan sifat yang berbeda-beda.

—Hah, hah!

—Guh!

Bahkan fisik manusia super mereka pun memiliki batas. Tidak peduli seberapa kuat seorang Awakened peringkat tinggi, mereka tidak dapat bertarung tanpa henti tanpa istirahat, terutama tidak melawan makhluk yang telah diperkuat oleh Celestial dari Ophiuchus.

Unit khusus awalnya menyapu bersih para monster dengan mudah, namun kini mereka terengah-engah saat makhluk buas iblis perlahan mendesak mundur mereka. Beberapa bahkan pingsan karena kehabisan mana.

Allen, yang memantau situasi melalui Relik Astral, melangkah maju. “Begini tidak akan bisa…”

“Tunggu,” kata Kwon Oh-Jin.

“Tapi—”

“Jika kau pergi sekarang, seluruh operasi akan runtuh.”

Sambil menggigit bibirnya, Allen mundur.

Mata Kwon Oh-Jin menyipit saat ia mengamati relik tersebut.

Sedikit lebih lama lagi.

Mereka tidak stabil, tetapi masih bertahan.

Seekor makhluk buas iblis menghantam Jason Hardy, dan ia memuntahkan darah saat terlempar ke samping.

—Kugh! Gahk!

Formasi mereka yang hampir tidak bisa dipertahankan hancur, dan makhluk buas iblis itu menyerbu masuk seperti air bah.

“Tuan Oh-Jin!”

“Belum.”

Kwon Oh-Jin masih membutuhkan sedikit waktu lagi. Tepat saat ia menggigit bibirnya dan mengawasi, Relik Astral lain di saku bergetar.

Woong!

Sebuah pesan muncul di permukaannya: Masuk selesai.

Bagus.

Fase pertama bertindak sebagai umpan telah berhasil. Sementara unit khusus menarik perhatian makhluk buas iblis, pasukan utama Alina telah berhasil masuk ke Roma.

Belum ada perubahan pada pergerakan makhluk buas iblis…

Mungkin para makhluk buas itu belum menyadari bahwa pasukan utama telah menyusup masuk. Serangan mereka sama sekali tidak melambat.

Saatnya untuk fase kedua.

“Aku akan masuk duluan dengan Bella. Yang lain, tetap di sini sampai aku mengirimkan sinyal.”

Sambil memegang tangan Isabella, Kwon Oh-Jin melewati gerbang.

Woong!

Seiring dengan sensasi melayang, pemandangan di hadapannya berubah menjadi kota hancur yang diselimuti abu dan debu.

Dari kejauhan, Lee Woo-Hyuk berteriak di tengah-tengah makhluk buas iblis, “Dorong mereka mundur!”

“Pegang tanganku erat-erat.”

“Ya, Tuan Oh-Jin.”

Kwon Oh-Jin mengaktifkan Tirai Hitam dan menyembunyikan keberadaan mereka. Biasanya, itu hanya bekerja padanya, tetapi kemampuan Surga Hitam telah tumbuh setelah pencerahan keduabelasnya. Sekarang, kemampuan itu dapat menyembunyikan siapa pun yang terhubung secara fisik dengannya.

Dan dengan tambahan ilusi di atasnya…

Cahaya perak menyelimuti Kwon Oh-Jin dan Isabella, menyembunyikan keberadaan dan wujud mereka sepenuhnya.

“Siap?” tanya pria itu.

Fase pertama berpusat pada Lee Woo-Hyuk, Sakaki Ryo, dan saudari Xiao. Tokoh kunci fase kedua adalah Isabella dan Kwon Oh-Jin.

Isabella mengangguk gugup. “Ya, aku siap.”

Masih bergandengan tangan, mereka bergerak melewati medan pertempuran yang diliputi badai darah yang mengamuk.

Kwon Oh-Jin dapat mendengar saudari Xiao dan Sakaki berbicara.

“Haa, haa! A-Aku tidak bisa bertahan lebih lama lagi!”

“Hup! Pria sejati menanggung kesulitan semacam ini dengan semangat!”

“Aku wanita, kau orang tua berotot!”

“Bukankah ini sudah tiga puluh menit lewat?!”

Meskipun Kwon Oh-Jin dan Isabella berada di dekat mereka, yang lain tidak menyadari keberadaan mereka. Mereka hanya terus sibuk mempertahankan garis pertahanan melawan kerumunan makhluk buas iblis.

Suara Kwon Oh-Jin mengalir ke kepala unit khusus melalui Stigma Capricorn.

—Sudah tepat tiga puluh menit.

—K-Kau sudah di sini, Oh-Jin? tanya Sakaki.

—Di mana kau?

Mereka melihat sekeliling, tetapi Tirai Hitam dan ilusi buatan Kwon Oh-Jin mencegah mereka melihatnya. Hanya suaranya yang bergema di benak mereka yang menandakan bahwa ia bersama mereka.

—Jangan melihat-lihat. Fokus pada pertarungan.

—Semua orang, kalian telah bertahan dengan baik sampai sekarang.

Sekarang…

—Seperti yang direncanakan, silakan pergi dan mati demi operasi ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com