Dahulu kala, ada seorang gadis.

“Stigma Ophiuchus?”

Dia murni dan polos.

“A-Apa ini artinya… aku sudah menjadi seorang Awakener?!”

Seorang gadis secantik permata.

“S-Suatu kehormatan bertemu denganmu, Celestial! N-Namaku Eve!”

Dia tinggal di pedesaan terpencil di Tanah yang Ditinggalkan Bintang, tempat tanpa satu pun gerbang yang terhubung ke Sanctum.

Pertama kali dia melihatku, dia membungkuk tepat sembilan puluh derajat dan gemetar seluruh tubuhnya. Dia terlihat sangat menggemaskan. Saat itulah, aku akhirnya mengerti mengapa Celestial lain menyebut manusia yang mewarisi Stigma mereka sebagai anak-anak.

“Tuan Mobius! Tuan Mobius! Aku membawakan bekal makan siang untuk Tuan hari ini!”

Tidak seperti Awakener lainnya, dia tidak fokus berburu binatang buas iblis atau meningkatkan peringkat bintangnya.

Setelah pindah dari desanya ke tempat di mana ada gerbang ke Sanctum, dia mulai mengunjungi kuilku setiap hari seolah-olah itu adalah rumahnya sendiri.

“Ibu dan ayahku? Hehe… Mereka meninggal dalam kecelakaan saat aku masih kecil. Sejak itu, aku tinggal bersama kakekku!”

Dia ceria dan bersemangat seperti cahaya bintang yang menerangi langit malam.

“Wah! Tuan Mobius! L-Lihat! Aku akhirnya bisa memanggil ular sendiri!”

Setiap kali dia tersenyum dengan gembira, aku pun ikut tersenyum.

“Hiks… Tuan Mobius, ada Awakener lain yang bilang ular yang kubuat menyeramkan dan langsung kabur, tapi ini lucu sekali. Mengapa…?”

Setiap kali dia sedih, hatiku ikut sakit bersamanya.

“Mengapa aku selalu datang ke kuil? Hehe… Itu sudah jelas karena aku menyukai Tuan, Tuan Mobius! Tuan baik, keren, lembut, dan… rasanya seperti Tuan adalah ayahku.”

Oh, betapa hatiku berdebar-debar ketika dia memanggilku Ayah.

Kenangannya tertawa sambil memegangi perutnya melihat aku yang menjadi kikuk masih terbayang jelas di pikiranku.

“‘Anakku?’ Ah, yang benar saja. Jangan panggil aku dengan sebutan kaku seperti itu. Panggil saja Eve!”

Aku bersumpah pada Bima Sakti yang mengalir di langit malam dan pada bintang-bintang yang bersinar di atasnya.

“Aku paling suka Tuan Mobius!”

Aku bersumpah akan melindungi gadis ini, anakku, apapun yang terjadi. Bahkan jika aku harus memutuskan rantai Hukum dan pembatasan ilahi yang mengikatku, aku akan memastikan dia hidup bahagia. Aku percaya itulah tugasku sebagai seorang Celestial.

Itulah yang aku percayai, tapi…

“Tuan Mobius… Aku kedinginan…”

Gadis itu, anak yang sangat kusayang—

“Tolong… peluk aku erat-erat… agar aku tidak merasa dingin.”

Menghembuskan napas terakhirnya dalam pelukanku.

***

Vega mengerutkan kening dan melotot ke arah Mobius. “Apa maksudmu, ‘Mengapa dulu aku tidak melakukan hal yang sama?’”

“Haha… Ah, maafkan aku. Aku sedikit terbawa suasana. Tentu saja, Anda tidak akan tahu, Nyonya Vega. Bahkan, Anda tidak perlu tahu.” Mobius tersenyum getir sambil memandang langit yang diselimuti asap. “Lagipula, semuanya sudah berakhir sekarang.”

Dia telah belajar melalui bertahun-tahun penuh penyesalan dan penderitaan bahwa tidak ada gunanya menangisi susu yang sudah tumpah. Hanya seseorang yang telah kembali ke masa lalu seperti seorang Regressor yang dapat membatalkan hal seperti itu. Bahkan Mobius, dengan kekuatan yang menyaingi Polaris, tidak dapat melawan arus waktu.

Penyesalan selalu datang terlambat, dan kegagalan tidak pernah bisa dibatalkan. Sekarang, dia hanya bisa melakukan satu hal.

“Kalau begitu… Mari kita mulai?”

Perang Bintang yang terakhir.

Bayangan Mobius melebar dan dalam sekejap menelan seluruh alun-alun.

Ssshhh!

Lima sosok mulai muncul dari dalam kegelapan yang luas. Sejumlah besar mana memenuhi alun-alun dan beriak ke seluruh kota.

Mata Vega bergetar. “I-Ini…”

Kelima makhluk yang mulai terbentuk dalam bayangan itu memancarkan jumlah mana yang luar biasa besar. Sesuatu yang tidak mungkin dimiliki oleh binatang buas iblis biasa. Tidak butuh waktu lama untuk menebak identitas mereka.

Vega bergumam, “Tidak… tidak mungkin…”

Kelima siluet itu sepenuhnya muncul dari bayangan. Kwon Oh-Jin segera mengenali dua di antaranya. Salah satunya adalah Noctua, Celestial dari Nebula Burung Hantu, dan yang lainnya adalah Felis, Celestial dari Felis.

Mata mereka kosong dan tanpa kehidupan seolah-olah jiwa mereka telah dicuri.

Vega bertanya, “Kau mengubah Celestial Bintang Hitam… menjadi bonekamu?”

“Kita tidak bisa berperang sendirian. Sama seperti Anda memiliki sekutu yang dapat diandalkan, aku juga butuh kawan, bukan?”

Mobius mengangkat bahu dan melirik para Celestial yang telah muncul dari bayangan: Mus sang Celestial dari Musca, Hirudo sang Celestial dari Lintah, Butenin sang Celestial dari Bufo, Felis sang Celestial dari Felis, dan Noctua sang Celestial dari Nebula Burung Hantu.

Mereka semua adalah bintang-bintang palsu yang pernah diasingkan dari Sanctum dan terlahir kembali sebagai Celestial Bintang Hitam yang dipenuhi kekuatan Iblis Surgawi.

Mobius kembali mengangkat bahu dan melihat Kwon Oh-Jin. “Sayang sekali Enceladus tidak ada di sini… Ada orang yang harus membunuhnya sebelum aku sempat mengejarnya.”

Kwon Oh-Jin menjentikkan lidahnya sambil melihat para Celestial Bintang Hitam yang muncul dari bayangan.

Jadi inilah sebabnya tidak ada jejak Celestial Bintang Hitam.

Mereka yang telah menyeberang ke Bumi seperti Enceladus langsung berlari ke Mobius sebelum bahkan sempat meninggalkan bukti kehadiran mereka.

Dan dia mengalahkan mereka dan mengubah mereka menjadi bonekanya.

Celestial Bintang Hitam tetap tersembunyi selama ini karena Mobius. Variabel tak terduga ini menjelaskan segalanya.

Kwon Oh-Jin berkata, “Kau melakukan langkah yang bodoh.”

“Hm? Langkah bodoh?”

“Mengapa tidak mengendalikan mereka dengan cara lain selain menjadikan mereka bonekamu?”

Seperti halnya binatang buas iblis, mereka yang berada di bawah kendali Mobius kehilangan hampir semua kecerdasan dan menjadi boneka tanpa pikiran. Kecuali mereka sudah merupakan makhluk tanpa kecerdasan seperti kebanyakan binatang buas iblis, mengubah Celestial yang kuat menjadi boneka yang tidak bisa menggunakan kekuatan bawaan mereka adalah kehilangan potensi tempur yang jelas.

Ini hal yang baik dari sudut pandangku.

Bagaimanapun juga, dia pada akhirnya harus berurusan dengan Celestial Bintang Hitam. Bagaimana mungkin dia tidak senang sekarang ketika mereka muncul sebagai boneka tanpa pikiran?

“Poin yang menarik.” Mobius mengangguk dengan tangan bersilang. “Jadi, metode apa yang akan kamu gunakan untuk mengendalikan mereka?”

“Mungkin penipuan?”

“Hahaha! Sayangnya, aku tidak memiliki keahlian seperti itu.”

“Bukankah ular seharusnya melambangkan tipu muslihat dan kebohongan?”

“Aku mengerti. Kamu berbicara tentang ular-ular dari mitologi manusia.”

Sejak zaman kuno, ular dianggap sebagai makhluk licik yang pandai menipu.

Mobius berkata, “Bagaimanapun juga, mitos tetaplah mitos.”

“Untuk sebuah mitos, sepertinya kamu sendiri cukup pandai bermain tipu daya.”

“Itu semua berkat ajaran Iblis Surgawi.”

Seperti yang diduga…

Iblis Surgahi yang menarik tali Mobius.

“Diriku yang sebenarnya tidak akan cocok dengan deskripsi licik.”

“Benarkah? Lalu seperti apa dirimu sebenarnya dulu?”

“Yah… baik, terpuji, dan lembut akan lebih cocok untukku.”

“Itu keyakinan yang kamu miliki.”

Mobius tersenyum samar seolah mengenang. “Haha. Begitulah cara anak itu menggambarkanku.”

Bahkan, ekspresinya hampir tidak cocok dengan istilah licik.

Kwon Oh-Jin menghela napas dalam dan menggenggam tombaknya. “Haaa. Aku bisa tahu kamu punya cerita.”

Mereka tidak perlu mengobrol tentang masa lalunya bagi Kwon Oh-Jin untuk mengetahuinya. Bahkan tanpa berbicara, sorot mata Mobius menunjukkan bahwa dia tidak mengobarkan perang ini tanpa alasan atau tujuan.

Mobius bertanya, “Apa pentingnya hal itu sekarang?”

“Kamu benar.”

Perang selalu didorong oleh motif pribadi, bukan? Begitu menyala, api tidak bisa dipadamkan. Kecuali semua motif di kedua belah pihak telah habis terbakar sama sekali.

Kwon Oh-Jin melangkah maju dengan tombaknya. “Aku akan menghadapi Mobius.”

Dengan suara mencekam, ular-ular putih merayap keluar dari bayangan Mobius.

Ssshhh!

Ribuan dari mereka menembak ke arah Kwon Oh-Jin seperti peluru. Ketika mereka pertama kali berhadapan, ular-ular ini bergerak terlalu cepat untuk diikuti dengan mata telanjang.

“Aku tidak bermalas-malasan tanpa melakukan apa-apa sementara kamu menghabiskan tiga bulan terakhir berteman.”

Stigma Lyra bersinar saat bola perak menyelimuti Kwon Oh-Jin.

Woong!

Dia membentuk Sacred Ground persis seperti Vega. Di dalam area perak ini, serangan petirnya memiliki kekuatan mutlak.

Crackle!

Petir yang ganas berputar di sekitar Kwon Oh-Jin.

Ribuan ular yang menerjang ke arahnya seketika berubah menjadi abu dan beterbangan di udara.

Mobius terkekeh dengan rasa tidak percaya. “Ha. Apakah ini somehow sudah tiga tahun dan bukan tiga bulan tanpa sepengetahuanku?”

Kwon Oh-Jin telah berubah begitu much sehingga tidak bisa dikenali dibandingkan dengan beberapa bulan lalu. Mobius merasa seolah-olah dia tidak lagi menghadapi manusia tetapi sesama Celestial.

Tunggu, bukan itu.

Kwon Oh-Jin tidak bisa disebut Celestial. Menghadapinya terasa seperti menghadapi langit hitam yang dengan rakus melahap bintang-bintang.

Mobius merasa seperti berdiri di depan Iblis Surgawi sendiri.

Dia tersenyum samar sambil perlahan mengangkat lengannya. “Persis seperti yang dia katakan.”

Tiga ular putih merayap keluar dari bayangannya, melingkari lengannya dan berubah menjadi pedang.

Mobius mengangkat pedangnya. “Baiklah, sudahlah dengan basa-basi… Mari kita mulai?”

Para Celestial Bintang Hitam, yang berdiri diam dan menatap kosong ke kehampaan, mulai bergerak. Meskipun mata mereka kosong dari emosi seperti boneka, mana yang luar biasa besar yang dipancarkan dari mereka dengan jelas membuktikan bahwa mereka adalah Celestial yang transenden.

Allen berkata, “Aku tidak pernah membayangkan harus mengarahkan pedangku ke seorang Celestial.”

Song Ha-Eun berkata, “Itu bukan Celestial biasa. Mereka lebih seperti Celestial yang jatuh, bukan?”

Baek Mu-Kang berteriak, “Aku akan memberi pelajaran pada orang-orang jahat itu!”

Embun beku putih memancar dari pedang Allen dan Baek Mu-Kang.

Rebecca berkata, “Aku akan mengevakuasi anak-anak ke tempat yang aman.”

“Tolong, terima kasih.”

Meninggalkan Rebecca untuk mengarahkan anak-anak, Isabella melangkah maju dengan sabitnya yang terbentuk dari darah.

Song Ha-Eun melepas penutup matanya dan menciptakan bola api besar. “Aku pernah menjatuhkan orang itu, Enceladus atau apa namanya. Berdasarkan itu, jika kamu ingin meninggalkan bahkan goresan pada orang-orang itu, kamu perlu mencurahkan semua manamu ke dalam seranganmu. Jangan repot-repot melancarkan serangan lemah.”

“Astaga, bukankah Tuan Oh-Jin yang sebenarnya menumbangkan Enceladus?”

“W-Well, aku juga membakarnya beberapa kali!”

“Haha, bercanda. Seperti yang dikatakan Nona Ha-Eun, serangan setengah hati tidak akan menembus Sacred Ground seorang Celestial. Benar, kan?” Cassia tersenyum pada Vega.

“Jangan khawatir. Jika berkat diperlukan, aku akan menggunakannya pada momen yang tepat.”

“Itu melegakan. Sayangnya… Celestial yang seharusnya memberiku berkat kebetulan adalah musuh.”

Dengan matanya berkilau tajam, Cassia menciptakan pedang dari bayangannya.

Boom!

Sebuah raungan yang memekakkan telinga mengguncang seluruh alun-alun. Perang antara Celestial dan manusia telah dimulai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com