Para anggota tim ekspedisi yang gugur telah dihidupkan kembali. Mereka duduk di atas batu-batu besar dan memulihkan kesehatan serta mana mereka.

Setelah membagikan poin jasa kepada semua orang, Nie Yan beristirahat sejenak. Dia berencana untuk kembali ke gua bawah tanah untuk menyelamatkan Countess Alicia.

Setelah beristirahat dan siap berangkat, Nie Yan bangkit dan berjalan menuju gua, namun melihat seseorang yang lain berjalan keluar. Saat siluet gelap itu melangkah ke dalam cahaya, gadis paling cantik yang pernah menghiasi dunia ini masuk ke dalam pandangannya. Dia akan mengenalinya di mana pun, Countess Alicia!

“Petualang yang berani, terima kasih telah menyelamatkanku dan membebaskanku dari penjara itu,” kata Countess Alicia.

“Sebuah kehormatan bagiku, Nyonya,” jawab Nie Yan dengan rendah hati.

Countess Alicia terkikik. Senyumannya yang indah bagai mawar yang sedang mekar, memikat setiap orang. Tatapannya jatuh pada Kalung Grimmar (Necklace of Grimmar) di tangan Nie Yan. “Kalung Grimmar dan Tongkat Jiwa Grimmar (Grimmar Soulstaff) adalah item yang sangat kuat. Tapi kamu harus melengkapi satu setnya jika ingin menggunakan energi elemental yang benar-benar kuat. Sebagai tanda terima kasihku, aku akan membantumu menghapus segelnya. Jubah Grimmar (Robes of Grimmar) dan Cincin Grimmar (Ring of Grimmar) keduanya terletak di dunia bawah (underworld) yang jauh. Tongkat dan kalung itu akan memandumu.”

Nie Yan memeriksa inventarisnya. Segel pada Tongkat Jiwa Grimmar dan Kalung Grimmar telah dihapus.

“Terima kasih, Nyonya,” kata Nie Yan. Dia kemudian mengajukan beberapa pertanyaan lagi tentang Cincin Grimmar dan Jubah Grimmar serta mencatat informasinya.

“Aku sudah terlalu lama meninggalkan dunia ini. Ada banyak hal yang harus kulakukan. Aku akan pergi sekarang. Semoga Cahaya menyertaimu.” Countess Alicia meletakkan tangan kanannya di atas dadanya dan membungkuk dalam-dalam.

Countess Alicia memiliki pangkat yang lebih rendah daripada Nie Yan yang memegang posisi setara dengan seorang Duke. Oleh karena itu, dia berbicara kepadanya dengan sopan. Ini adalah pemandangan yang mencengangkan bagi para pemain biasa. Ketika mereka sedang menjalani pencarian (quest), mereka harus sangat berhati-hati dengan setiap kata dan tindakan kecil karena NPC yang mereka temui berada di atas status mereka. Jika mereka melakukan sedikit saja kesalahan, NPC mungkin akan berhenti berbicara kepada mereka, dan quest tersebut akan langsung terhenti begitu saja. Hal ini sangat berbeda dengan Nie Yan, yang membuat sebagian besar NPC gemetar ketakutan hanya dengan kehadirannya saja. Gelar apa pun yang dimilikinya bisa menghancurkan mereka hingga tewas. Sedikit kesopanan darinya bagaikan anugerah tertinggi di mata mereka. Mereka akan dengan senang hati membagikan setiap detail kecil mengenai sebuah quest, sesuatu yang hanya bisa diimpikan oleh pemain lain. Jadi, dia juga memiliki waktu yang jauh lebih mudah dalam menjalankan quest dibandingkan kebanyakan orang.

Countess Alicia berbalik dan pergi, sosoknya menghilang ke dalam hutan.

「Adakah di antara kalian yang tertarik dengan Set Grimmar?」tanya Nie Yan. Setelah segel pada Tongkat Jiwa Grimmar dan Kalung Grimmar dilepas, atribut kuat mereka mampu menggerakkan hati para Elementalis mana pun. Mengenai dua bagian set yang tersisa, itu harus menunggu. Mereka tidak punya waktu untuk pergi ke dunia bawah saat ini.

Undying Scoundrel, Street Vulture, dan Lustboy semuanya adalah Elementalis.

「Sepertinya aku lewat dulu. Aku hanya kurang satu bagian lagi untuk melengkapi set tingkat Sub-Legendaris milikku. Set Grimmar akan memakan waktu terlalu lama untuk diselesaikan,」kata Street Vulture.

「Berikan saja pada Undying Scoundrel,」kata Lustboy.

「Aku juga mengenakan bagian dari set tingkat Sub-Legendaris. Kurasa aku akan melengkapinya secara perlahan. Mengenai Set Grimmar, aku lewat. Berikan saja pada Lustboy.」Undying Scoundrel menggelengkan kepalanya.

Lustboy ingin menolaknya. Bagaimanapun, Set Grimmar adalah aset dari guild. Rasanya kurang tepat jika dia mengambilnya untuk dirinya sendiri.

「Ambil saja,」kata Nie Yan. Dia menyerahkan Tongkat Jiwa Grimmar dan Kalung Grimmar beserta petunjuk quest kepada Lustboy.

Mata Lustboy berbinar karena kegembiraan. Sejujurnya, Set Grimmar sedikit di bawah Set Tyran Abak, tetapi itu tetap merupakan set tingkat Legendaris yang asli. Jika dia berhasil melengkapinya, itu akan sangat meningkatkan kekuatannya.

Lustboy mengusap dagunya. Sejak dia menerima dua bagian Set Grimmar dari Nie Yan, dia memutuskan bahwa ketika dia kembali ke kota nanti, dia akan menyumbangkan beberapa item ke perbendaharaan guild.

Setelah semuanya beres, Nie Yan berangkat bersama tim ekspedisi menuju target berikutnya. Boss yang mereka tantang semuanya adalah Lord Varian Level 120–130 atau Lord Terdemonisasi (Demonified Lord). Drop dari monster seperti ini semuanya berjenis Sub-Legendaris atau Legendaris. Semua orang melihat kualitas perlengkapan mereka meningkat.

Selama lima bulan berikutnya, para elit Asskickers United bertualang ke mana-mana. Jejak mereka dapat ditemukan di seluruh Kekaisaran Viridian dan Kekaisaran Satreen.

Nie Yan mencapai Level 153. Anggota tim ekspedisi lainnya juga naik level, dengan rata-rata level mereka adalah 140.

Selama periode ini, konflik antara Asskickers United dan Angel Corps semakin intensif dengan bentrokan yang terjadi di seluruh benua. Lebih dari 700 pertempuran berskala besar telah terjadi, dengan pertempuran-pertempuran kecil yang terlalu banyak untuk dihitung. Asskickers United dan sekutu mereka menderita 900.000 korban jiwa. Jumlah korban di pihak Angel Corps bahkan telah mencapai 2.300.000.

Kerugian di kedua belah pihak sangat mencengangkan. Seiring berlanjutnya konflik yang terus menyeret waktu, keuangan Angel Corps memasuki kondisi yang genting. Dengan begitu banyak pemain yang mati, perlengkapan yang hilang, dan kompensasi yang harus dibayarkan, mereka pontang-panting mencari uang untuk membayar tagihan. Di sisi lain, kemampuan finansial Asskickers United yang kuat menunjukkan kegunaannya pada saat penting ini. Mereka membayar para anggota yang gugur lebih dari tiga kali lipat dari yang dibayarkan Angel Corps untuk membantu mereka bangkit kembali. Belum lagi, Nie Yan juga menawarkan hadiah 20 gold untuk setiap pemain Angel Corps di atas Level 130 yang berhasil dibunuh.

Dalam periode lima bulan ini, biaya perang Asskickers United telah mencapai total lebih dari 90.000.000 gold, tetapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda keuangan mereka mengalami pengetatan. Faktanya, mereka masih memiliki 80.000.000 gold di bank. Sementara itu, Angel Corps sudah mencapai titik kehancuran. Soaring Angel dan Cao Xu tidak punya pilihan selain menghabiskan banyak uang untuk membeli gold guna mendukung upaya perang mereka.

Perbedaan semacam ini sangatlah kontras.

Angel Corps dan Century Financial Group berbeda dari musuh-musuh yang pernah dihadapi Asskickers United sebelumnya. Mereka sangat kuat dengan fondasi yang mendalam di Kekaisaran Satreen. Itulah sebabnya Nie Yan memilih untuk melakukan perang atrisi (peperangan gesekan) sebelum mengakhirinya dengan pertempuran penentuan.

Selain Asskickers United, Fallen Angel mengirimkan pasukan mereka untuk menyerang benteng-benteng pertahanan Angel Corps. Mereka telah meratakan 10 benteng hingga tanah, yang memberikan pukulan telak bagi Angel Corps.

Soaring Angel dan Cao Xu mungkin merasakan tekanan yang sangat berat menimpa mereka.

Sementara tim ekspedisi Nie Yan sibuk memburu boss tanpa henti, Angel Corps telah membuat kemajuan besar di World’s Edge. Item-item yang dijatuhkan dari dungeon ini meliputi berbagai tunggangan terbang tingkat tinggi, cetak biru bangunan, cetak biru senjata pengepungan, perlengkapan, permata, dan material kerajinan (crafting materials).

Angel Corps menggunakan cetak biru ini untuk memperkuat pertahanan benteng mereka. Dalam hal teknologi, mereka kini memegang keunggulan.

Dengan keunggulan teknologi semacam ini, Angel Corps mulai melirik Padang Rumput Besar Abernathy (Abernathy Great Grasslands) bagaikan pemangsa yang mengincar mangsanya. Mereka sudah mencoba menyerangnya beberapa kali, namun selalu berhasil dipukul mundur oleh tentara Okoron.

Nie Yan memeriksa tim ekspedisi. Setelah kerja keras selama lima bulan ini, sebagian besar dari mereka telah memiliki beberapa bagian perlengkapan tingkat Sub-Legendaris atau yang lebih tinggi. Sebagian dari mereka bahkan sudah memiliki perlengkapan tingkat Legendaris Level 120–130.

Cara tim ekspedisi memburu boss tergolong cukup unik. Nie Yan akan masuk ke mode sembunyi-sembunyi (stealth) dan pergi menuju target sendirian. Setelah itu, yang lainnya akan berteleportasi ke lokasinya menggunakan kombinasi Cincin Hyperlink (Hyperlink Rings) dan Gulungan Teleportasi Kelompok (Group Teleport Scrolls). Dengan cara ini, mereka tidak perlu membuang waktu untuk menghadapi para kroco.

Jika ditotal semuanya, tim ekspedisi Nie Yan telah membunuh lebih dari 1.200 Lord Varian Level 120–130 dan Lord Terdemonisasi sejauh ini. Semua peta tempat para pemain menemukan boss-boss ini telah dibersihkan. Puluhan ribu Gulungan Teleportasi Kelompok yang dibeli Asskickers United dengan harga yang sangat mahal hampir habis. Sedangkan untuk penggunaan item habis pakai lainnya, jumlahnya mungkin bahkan lebih mengejutkan. Orang dapat membayangkan betapa hebatnya usaha ini. Pada garis waktu sebelumnya, tidak pernah ada guild yang melakukan pembersihan besar-besaran terhadap Lord Varian dan Lord Terdemonisasi semacam ini.

Kualitas perlengkapan dari tim ekspedisi beranggotakan 1.000 orang ini telah mencapai tingkat yang menakutkan.

Setelah melihat bahwa kualitas perlengkapan setiap orang telah mencapai tingkat yang memuaskan, barulah Nie Yan mengalihkan pandangannya ke World’s Edge. Dengan kekuatan saat ini dari 1.000 pemain ini, selama mereka tidak menemui super boss dengan level yang sangat tinggi, tidak akan ada seorang pun yang menjadi tandingan mereka. Tujuan mereka adalah jantung dari peta tersebut. Dia akan menyuruh Bladelight memimpin tim ekspedisi terlebih dahulu, dan baru akan bergabung nanti ketika boss-boss yang lebih sulit mulai menampakkan diri.

Nie Yan menganalisis situasi saat ini. Meskipun Asskickers United sedikit tertinggal di bidang teknologi, setelah Bladelight dan yang lainnya mulai menjelajahi World’s Edge, mereka akan dengan cepat mengejar ketertinggalan tersebut. Perang dengan Angel Corps dan Century Financial Group baru saja dimulai. Siapa yang akan keluar sebagai pemenang pada akhirnya masih belum pasti. Dia ingin terus menggerogoti kekuatan mereka secara berkelanjutan. Namun, dia tidak akan menghancurkan mereka begitu saja. Dia akan membiarkan mereka mentransfer lebih banyak modal dunia nyata mereka ke dalam game, menenggelamkan lebih banyak uang ke dalam lubang hitam tanpa dasar ini. Bagai katak yang direbus hidup-hidup secara perlahan, saat mereka menyadari ada sesuatu yang tidak beres, semuanya sudah terlambat. Tentu saja, dia juga akan mengambil tindakan pencegahan terhadap segala upaya yang mungkin mereka lakukan di saat-saat terakhir kematian mereka.

Sementara tim ekspedisi memasuki World’s Edge, Nie Yan berencana mencari tempat untuk memburu monster tipe gelap dan mendapatkan Jantung Roh Suci (Holy Spirit Heart) agar dia bisa menyelamatkan War Gold Kelo. Batas waktu tiga tahun yang diberikan Kelo kepadanya sudah semakin mendekat. Jika dia gagal dalam quest ini, itu akan menjadi kerugian besar baginya.

Di mana tempat yang bagus untuk memburu monster tipe gelap?

Nie Yan memeriksa jendela quest-nya. Dia masih belum memiliki kesempatan untuk mencari harta karun rahasia Raja Lich Insar (Lich King Insar) atau Jimat Gaib Permaisuri Finas (Occult Talisman of Empress Finas). Jika dia memiliki jimat itu, dia akan memiliki kartu truf lain di lengan bajunya dalam perang melawan Angel Corps!

Satu pikiran muncul di benak Nie Yan. Menuju ke dunia bawah!

IndoWebNovel – indowebnovel.com