Bab 16 Rute Masa Depan

Api di dalam perapian menyala dengan marak, mengusir hawa dingin yang merangsek masuk melalui pintu dan jendela. Di atas perapian yang besar itu tergantung tengkorak rusa bertanduk panjang. Dalam temaram cahaya api, bayangan pantulan tanduk di dinding belakang tampak seperti cakar dan gigi raksasa—teman si tengkorak.

Di seberang Roland berdiri sebuah meja kayu panjang berwarna merah tua yang dipenuhi perkamen dan buku. Sebagian besar dokumen itu hanya memerlukan tanda tangannya untuk mengeksekusi perintah. Biasanya, Roland hanya berada di sini untuk menangani pekerjaan resmi, tetapi sejak ia mengubah kamar kastil itu menjadi ruang kerja tiga bagian, ia jadi gemar bekerja di sini.

Melalui jendela-jendela di ujung lantai, ia bisa melihat kota terbentang di bawah tatapannya, dan di cakrawala terdapat pegunungan yang tak berujung. Pegunungan itu hampir tak dapat dilewati, memisahkan Kerajaan Graycastle dan tanah liar menjadi dua. Lereng gunung utara hanyalah jalur bercabang dari jajaran pegunungan tersebut.

Di dasar jendela, ia bisa melihat kebun berpagar kayu tempat Anna biasa berlatih. Untuk menyediakan tempat yang nyaman bagi minum teh sore hari, kolam bata telah diubah menjadi meja panjang. Jika cuacanya bagus, ia bisa turun dan berbaring di bawah sinar matahari, atau bahkan tidur siang di atas kursi goyang buatan khusus.

Meskipun kecil, memiliki kebun pribadi sendiri rasanya sangat menyenangkan. Di kehidupan sebelumnya, jika Anda ingin duduk di tangga batu sebuah kastil sungguhan, itu hampir mustahil. Hanya untuk melihat-lihat saja, Anda harus mengeluarkan uang untuk membeli tiket. Namun sekarang, ia tidak hanya memiliki kastilnya sendiri, tetapi juga seluruh kota.

“Yang Mulia, baru-baru ini kita menghabiskan sejumlah besar uang dari kas kerajaan untuk merekrut para pedagang dan pekerja serabutan. Jika ini terus berlanjut, saya khawatir kas kita tidak akan bertahan hingga musim semi tahun depan.” Barov menyerahkan perkamen berisi laporan situasi keuangan terbaru kepada Roland.

Awalnya, Kota Perbatasan memiliki catatan pemasukan dan pengeluaran yang sangat sederhana. Sumber pemasukan mereka berasal dari penambangan bijih dan perdagangan batu mulia. Sumber pemasukan ini berada di tangan Benteng Longsong. Hasil dari Tambang Lereng Utara langsung ditukarkan dengan gandum atau roti, tanpa pajak apa pun, dan pertukaran sumber daya tersebut dipimpin oleh pihak benteng. Digambarkan dengan istilah yang lebih sederhana, Tambang Lereng Utara adalah barang milik bersama dari para bangsawan Benteng Longsong. Para bangsawan yang ditempatkan di kota perbatasan itu dapat dianggap sebagai penjaga para pemegang saham, wilayah kekuasaan mereka kebanyakan berada di sebelah timur benteng. Mereka datang ke sini hanya untuk waktu yang terbatas, dan akan ada orang yang berbeda setiap tahunnya.

Faktanya, Kota Perbatasan memiliki sejarah kurang dari 30 tahun. Dibandingkan dengan Benteng Longsong yang berusia hampir dua ratus tahun, kota ini ibarat bayi yang baru lahir. Adipati Ryan hanya berniat mendirikan pos terdepan di sini untuk mendapatkan peringatan dini jika invasi makhluk jahat dimulai. Ia tidak pernah menyangka bahwa para perintis yang menemukan tambang kaya mineral di Lereng Gunung Utara akan menetap begitu saja, praktis membentuk sebuah kotamadya kecil yang dinamai Kota Perbatasan.

Untuk mencegah pencurian, sang Adipati tidak menerima tenaga kerja yang dikirim oleh para bangsawan lain. Sebaliknya, ia mempekerjakan penduduk lokal. Bahkan para penjahat pun dijadikan penambang, dan makanan dijatah berdasarkan jumlah bijih yang dihasilkan oleh setiap rumah.

Pihak benteng hanya menyediakan makanan dan menugaskan mandor sepanjang tahun. Pihak benteng hanya membayar sejumlah uang tetap, yang tidak didasarkan pada hasil penambangan. Dari dua ribu penduduk Kota Perbatasan, lebih dari separuh mereka bekerja di bidang jasa pertambangan.

Jalur lainnya adalah industri lain di kota ini—toko kelontong pandai besi, kedai minuman, toko tekstil, dan sebagainya. Dari tempat-tempat tersebut, Kota Perbatasan biasanya menerima pendapatan yang alakadarnya sepanjang tahun, tetapi sangat sulit untuk menyisakan uang di akhir tahun. Lord yang ditunjuk tidak memerintah Kota Perbatasan secara serius, sejak Roland dikirim ke sana dari Graycastle. Sebaliknya, ia memutuskan untuk tinggal di benteng, tanpa kembali ke Kota Perbatasan.

Akibatnya, ketika Roland ingin mempekerjakan seseorang untuk memperbaiki tembok, ia hanya bisa membayar mereka dari kantongnya sendiri. Jika itu adalah sang pangeran keempat yang dulu, ia pasti tidak akan pernah melakukannya. Namun Roland yang sekarang, selama ia bisa mendapatkan pijakan yang kuat di Kota Perbatasan ini, bahkan jika ia harus menghabiskan seluruh hartanya, itu tetap akan sepadan. Bagaimanapun, setelah perdagangan bijih tidak lagi diselesaikan dengan makanan, pendapatan kota tetap tidak akan lebih dari sekadar gerimis gerimis.

Satu-satunya pertanyaan adalah apakah Benteng Longsong bersedia melepaskan monopoli perdagangan mereka dengan Kota Perbatasan—ini akan mirip seperti memasuki sarang harimau untuk merebut makanan, tetapi data inventaris yang diberikan oleh Barov menunjukkan bahwa efisiensi penambangan sangat rendah dan pengangkutan bijih tidak efisien serta tidak praktis. Faktanya, nilai hasil tahunan dari penambangan bijih lebih dari 1000 koin emas kerajaan, tetapi bagi seluruh benteng itu hanya setetes air di dalam ember. Satu-satunya yang diuntungkan dari hal ini adalah para mitra dari aristokrasi penanam modal.

Mempertimbangkan pembangunan jangka panjang Kota Perbatasan, jalur pemasukan ini harus direbut kembali. Pikiran Roland sangat jernih terhadap fakta bahwa bahkan jika orang-orang ini dapat sepenuhnya memulihkan investasi mereka dari sepuluh tahun terakhir dan lebih, mereka tetap tidak akan melepaskannya dengan mudah. Nyamuk memang kecil, tetapi mereka tetaplah daging. Lagipula, ini adalah tunas yang bisa berguna untuk menghasilkan uang dengan cara-cara tercela. Sebelumnya, ia bersedia memberikan keuntungan dan kompensasi tertentu kepada para investor seperti membeli dengan harga setengah dan semacamnya. Namun, kasus menjual satu kapal penuh bijih hanya untuk setengah kapal serealia, insiden semacam ini tidak boleh dibiarkan terjadi lagi.

Saat Roland fokus merenungkan daftar barang tersebut, Barov mengamatinya dengan penuh perhatian.

Selama tiga bulan ini, atau lebih tepatnya, dalam bulan terakhir ini, beberapa perubahan yang tak dapat dijelaskan telah terjadi pada pangeran keempat. Mungkin orang luar masih merasa ragu, tetapi ia berada di sisi pangeran setiap hari, sehingga perubahan semacam ini paling-paling hanya bisa membuatnya tidak tahu apa-apa untuk waktu yang singkat.

Selama berada di Graycastle, Pangeran Keempat Roland Wimbledon hanya dikenal karena reputasinya yang buruk. Ia selalu bersikeras dengan caranya sendiri, bersikap tidak bermoral, tanpa ada sikap kebangsawanan sedikit pun… hal-hal semacam itu. Singkatnya, tidak ada kesalahan besar yang dibuat, hanya kesalahan-kesalahan kecil yang tiada henti. Dibandingkan dengan kedua saudaranya, posisinya sangat jauh berbeda.

Ketika Yang Mulia mengirimnya ke Kota Perbatasan, ia merasa sangat kecewa. Jika Yang Mulia tidak menjanjikannya jabatan menteri keuangan resmi setelah perebutan takhta, ia sudah lama berhenti dan pergi begitu saja.

Sejak awal, dalam dua bulan pertamanya di Kota Perbatasan, sang pangeran keempat selalu menunjukkan perilaku yang sangat keanak-anakan. Ia berhasil menyinggung para bangsawan setempat berkali-kali. Untungnya, skala kotanya sendiri sangat kecil, jadi bahkan jika semua jabatan administratif kosong dan ia harus mengisi posisi tersebut dengan belasan warga sipil, mereka masih akan mampu bertahan.

Namun mulai sekarang, semuanya akan menjadi berbeda.

“Kapan perubahan itu terjadi?” pikirnya, “Mungkin itu…… itu terjadi setelah ia menyelamatkan penyihir itulah perubahan-perubahan itu muncul.”

Barov tidak meragukan bahwa iblis memiliki kekuatan untuk merasuki tubuh, atau bahwa pangeran dapat dimanipulasi oleh penyihir tersembunyi. Namun ini sangat tidak mungkin, jika iblis dan penyihir memiliki kemampuan untuk mengendalikan seseorang, mengapa mereka memilih pangeran keempat? Bukankah akan lebih baik untuk mengendalikan Yang Mulia atau sang paus secara langsung? Poin lain yang menghilangkan keraguannya adalah ia telah menyaksikan pangeran memegang ‘Belenggu Hukuman Dewa’.

Ini adalah kartu truf Gereja untuk menangani para penyihir. Kekuatan iblis apa pun akan runtuh di depan ‘Belenggu Hukuman Dewa’, tetapi Roland dapat memegangnya secara langsung. Dengan kata lain, jika ia bukanlah pangeran keempat, ketika bahkan Tuhan pun tidak berdaya terhadapnya, tidak perlu takut pada raja iblis, jadi apakah perlu untuk mengeksposnya? Mempertahankan nyawa sendiri adalah yang paling penting.

Gaya sang Pangeran masih tetap berjalan dengan caranya sendiri, bersikap tidak bermoral, namun kesan yang didapat Barov adalah kedua gaya itu sama sekali tidak mirip sama sekali. Tidak, pikir Barov, seharusnya justru sebaliknya. Perbedaan terbesarnya adalah tujuannya. Ia menyadari apa yang sedang direncanakan oleh Roland, demi mencapai tujuan tersebut, ia harus menggunakan beberapa metode yang sulit dipahami oleh orang biasa, seperti saat ia mencoba membujuknya untuk menyelamatkan penyihir itu. Mungkin perencanaannya tidak terlalu bijaksana, tetapi sang pangeran benar-benar telah merencanakannya sebelumnya, dan sangat percaya pada hasilnya tanpa keraguan sedikit pun.

Kemampuan inilah yang membuat siapa pun merasa paling kebingungan. Gelar Raja mungkin saja bisa diraih oleh saudara laki-laki maupun perempuan Roland, tetapi tentu saja tidak untuk pangeran keempat itu sendiri. Hal ini sangat jelas, karena bagaimana mungkin ia bisa mengembangkan tempat kecil seperti Kota Perbatasan? Bahkan para dewa pun tidak bisa melakukannya! Pada akhirnya, Roland memunculkan sebuah rencana gila, rencana gila untuk mendirikan garis pertahanan di luar Kota Perbatasan, sehingga mereka dapat berkembang lebih baik daripada Kota Panen Emas. Apakah ia benar-benar yakin secara menyeluruh bahwa proyek ini akan berhasil?

Jika ia sekadar orang gila, itu sudah cukup buruk. Namun bagi Roland, yang dengan penuh semangat membangun tembok kota, tampaknya bukan itu masalahnya. Ia benar-benar berencana untuk mempertahankan tempat ini, hanya dengan bantuan produk alkimia ‘semen’, untuk membangun tembok, yang menurut akal sehat, hampir mustahil.

Di dalam keluarga Barov juga terdapat seorang alkemis, tetapi ia belum pernah mendengar bengkel alkimia menyaring hal semacam itu. Solusi untuk pembangunan tembok didasarkan pada sesuatu yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya, pada akhirnya, apakah ia hanya percaya pada dirinya sendiri, atau itu hanya perilakunya yang sembrono?

“Sejauh mana rencana Roland berjalan, dan pada akhirnya seberapa banyak yang kutahu tentang skema Roland?”

Barov mendapati dirinya tertarik pada hari-hari mendatang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com