Bab 45 Konspirasi (Bagian 1)

Selama malam bulan baru, siluet Gerald Wimbledon dapat terlihat di dekat tembok Kota Graycastle.

Setelah beberapa bulan penugasannya di Hermes berakhir, dia sekarang akhirnya bisa kembali, pikirnya. Perjalanan panjang itu membuatnya sangat kelelahan, tetapi dia tetap waspada terhadap sekelilingnya. Dia menarik kendali kudanya untuk berhenti dan memberi isyarat kepada wakilnya untuk pergi dan mencari tahu situasi.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Sarjana Ansger seharusnya sudah mengganti semua penjaga dengan pengawal yang setia kepada Gerald. Ketika wakilnya memberi sinyal, para penjaga yang telah digantikan itu akan menurunkan pintu samping jembatan gantung.

Gerald membelalakkan matanya, menatap lurus ke depan karena takut para penjaga akan mengabaikan sinyal tersebut.

Kenyataannya adalah dia tidak menunggu terlalu lama, tetapi bagi Gerald rasanya waktu berhenti dan dia harus menunggu selamanya. Ketika matanya sudah terasa sakit hingga ke batasnya, dia akhirnya melihat kilatan pendek di kejauhan – dua kilatan pendek di bagian bawah tembok, dan kemudian tiga kali di atas tembok sebagai balasan, memberi isyarat bahwa semuanya berjalan sesuai rencana. Gerald harus menarik napas dalam-dalam sebelum memberikan sinyal kepada pasukannya untuk maju.

Melihat ini, dia sudah merasa dirinya hanya tinggal selangkah lagi dari singgasana.

Gerald berkuda berdampingan dengan para wakilnya melewati pintu samping di tembok.

Di belakangnya ada lebih dari dua puluh kavaleri yang mengikutinya. Tak seorang pun berbicara sepatah kata pun, satu-satunya suara yang terdengar adalah gesekan kendali untuk menggerakkan kuda-kuda itu maju secara perlahan.

Tembok Kota dibangun dari batu-batu Gunung Naga yang Gugur. Di bawah penerangan obor, batu-batu berwarna cokelat dan merah tua itu membuat tembok tersebut tampak seolah-olah dibanjiri darah. Seluruh tembok itu lebarnya dua puluh kaki, dan selama pembangunan tembok terbesar di dunia pada masa itu, lebih dari seribu buruh kasar, tukang batu, dan budak harus mati.

Di benak orang-orang, kota ini dikenal sebagai benteng yang tak tertembus, tetapi sekarang Gerald dan anak buahnya dengan mudah melewati tembok-tembok itu, menaklukkan kota dengan pasukan dari dalam. Entah bagaimana, dia jadi memikirkan Kota Suci baru milik Gereja; akankah tembok mereka yang lebih ambisius dan benar-benar tak tertembus itu juga runtuh karena pengkhianatan dari dalam?

“Yang Mulia, aku sudah lama menunggumu di sini.” Gerald bisa mendengar suara Ansger melalui gerbang. Di sana, sang sarjana sudah menunggunya dengan sepasukan kecil. Melihat kemunculan Gerald, Ansger dengan cepat turun dari kuda dan membungkuk hormat.

Gerald menepis pikiran-pikiran yang mengganggu itu. Dia mungkin terlalu bersemangat, membuatnya tidak mampu menahan emosinya, tetapi dia membiarkan imajinasinya menjadi liar, “Kau telah bekerja dengan baik! Apakah kau juga mengganti semua pengawal istana?”

“Aku berniat melakukannya, tetapi kemudian sebuah masalah tak terduga muncul dalam rencana. Ksatria Perakmu yang tadinya sudah setuju untuk membantu tiba-tiba dipindahkan ke pintu keluar selatan tiga hari lalu. Sampai sekarang, kita belum sempat menukar pengawal baru dengan pengawal kita.”

Gerald mengerutkan kening, ini berarti dia tidak bisa membawa dua puluh prajurit bersamanya ke dalam istana. Gerald sendiri tidak akan dihentikan, tetapi para pengawal tidak akan pernah membiarkan orang bersenjata sebanyak ini masuk ke Istana Kerajaan.

“Lupakan saja, bagi tim menjadi dua bagian dan ikutlah bersamaku ke pintu Istana. Jaga pintu itu dengan baik dan jangan biarkan orang luar menghalangiku di jalannya,” dia ragu-ragu sejenak untuk mengambil keputusan. Meskipun rencana telah berubah, situasinya masih berada di bawah kendalinya. Secara alami pada malam hari para pengawal akan berdiri di luar kamar ayahnya, tetapi selama seseorang dapat mengalihkan perhatian mereka sejenak, dia yakin bisa menebas mereka dengan pedangnya.

Di dalam kota.

Segalanya tampak sama persis seperti saat dia pergi. Meskipun dia sekarang berjalan melewati kota pada malam hari, dia masih bisa mengenali setiap jalan. Ini adalah wilayahnya, tidak diragukan lagi. Semua orang melompat turun dari kuda mereka dan berbaris cepat maju ke arah istana. Ketika mereka tiba di pintu, lebih dari dua puluh prajuritnya menyebar sesuai rencana baru, mengintai di luar istana. Semuanya persis seperti yang dikatakan Ansger, kecuali para pengawal yang terkejut mengapa Pangeran ingin berbicara dengan Raja begitu larut malam. Namun, setelah mendengar gertakan Gerald tentang perlunya membahas hal-hal penting, mereka langsung membuka pintu dan membiarkannya masuk.

Bagaimanapun, dia adalah putra sulung Raja dan pewaris pertama takhta.

Ansger dan Gerald berjalan bersama melewati taman dan aula Istana. Di depan Istana adalah kediaman Wimbledon III. Ansger mengangkat obornya dan melambaikannya dari sisi ke sisi. Segera setelah itu, seorang pengawal muncul dari bayang-bayang dan berlutut dengan satu lutut, memohon, “Yang Mulia, silakan ikut dengan ku.”

Gerald menjadi jengkel, dia mencium bau darah.

Bukankah Ansger mengatakan bahwa mereka telah mengganti semua pengawal istana? Dia melihat melalui bayang-bayang api dan mengamati pria itu dengan cermat, dia memang orang yang tidak asing – seorang ksatria yang mendukung Gerald dalam perebutan takhta. Ini memberikannya sedikit ketenangan pikiran.

“Apa yang terjadi, apakah seseorang telah memasuki kastil?”

“Itu terjadi awal malam ini, Yang Mulia. Baginda telah memanggil seorang pelayan untuk malam ini, tetapi dia datang tepat pada saat pergantian pengawal,” jawab yang lain, “Tolong yakinkan diri bahwa kami telah menangani situasinya dengan baik.”

Dia memanggil seorang pelayan? Ayahnya sudah lama tidak menyentuh wanita – sejak kematian ibunya. Gerald sedikit terkejut, tetapi sekarang dia tidak punya waktu untuk memikirkan masalah sepele seperti itu. Jadi, dia mengangguk dan tidak mengatakan apa-apa lagi tentang hal itu, lalu masuk ke kastil, diikuti oleh para pengawalnya.

Bahkan dengan mata tertutup, Gerald bisa menemukan jalannya melalui kastil. Dia telah tinggal di sini selama lebih dari dua puluh tahun. Di mana ada jalan rahasia, di mana ada pintu rahasia… semuanya sangat jelas baginya. Namun, tujuan perjalanan ini adalah untuk meyakinkan ayahnya agar menyerahkan takhta kepadanya tanpa pertumpahan darah. Jadi menyelinap secara sembunyi-sembunyi ke istana tidak ada artinya, dia harus menyingkirkan para pengawal yang ditempatkan di luar kamar ayahnya. Setelah itu, dia bisa membuat ayahnya memahami situasinya sepenuhnya, sehingga mereka bisa duduk dan berbicara serius tentang kepemilikan hak waris.

Jika dia tidak bisa meyakinkannya…

Gerald Wimbledon menarik napas dalam-dalam dan memberi isyarat tangan agar para pengikutnya berhenti, lalu mencabut pedang besarnya dan menggenggamnya di tangan.

Di ujung koridor terdapat sebuah pintu perunggu, yang merupakan satu-satunya pintu masuk ke Istana. Pintu kamar tidur berada di ujung koridor di balik pintu perunggu tersebut. Biasanya dua atau tiga pengawal akan ditempatkan di sini, tetapi ini akan menjadi pertama kalinya dalam sejarah Istana bahwa pintu masuk ke kamar tidur Raja tidak dijaga.

Gerald pertama-tama membuka pintu itu hanya selebar celah kecil, lalu dia menyusup masuk dengan sisi bahunya, dengan cepat memasuki ruangan dan mengambil posisi siap bertempur dengan pedangnya – tetapi di dalam ruangan itu sangat sunyi, dan tidak ada seorang pun yang berbicara. Pada saat yang sama, bau darah yang pekat memasuki hidungnya.

Pikiran tentang firasat buruk melintas di benaknya. Kemudian, dia langsung berlari menuju kamar ayahnya.

Di sana, Gerald melihat pemandangan yang sangat mengejutkan.

Ayahnya, Wimbledon III, sedang duduk di tempat tidurnya hanya mengenakan pakaian tidur, dan tubuh bagian atasnya bersandar pada bantal. Jubahnya terbuka, dan di dadanya tertancap hulu pedang. Darah menetes ke perutnya dan membasahi selimut.

Berdiri di samping ayahnya ternyata adalah saudaranya, Timothy Wimbledon.

“Bagaimana… bagaimana ini mungkin?” Gerald berdiri di tempatnya, benar-benar terpana.

“Sama sepertimu, Saudaraku,” Timothy menghela napas, “Aku benar-benar tidak ingin melakukannya.”

Dia bertepuk tangan, dan sejumlah besar prajurit berlapis baja dengan cepat memasuki ruangan, mengepung Gerald, “Ini adalah permainan catur dan aku ingin menyelesaikannya sesuai dengan aturan. Saudaraku, tahukah kau mengapa aku tidak bisa melakukannya? Jika kau harus menyalahkan seseorang, salahkan Kakak Ketiga; sejak awal dia tidak berniat mengikuti aturan, tapi tentu saja… kau melakukannya. Kalau tidak, mengapa kau terburu-buru kembali ke Kota Raja setelah mendengar ramalan Sarjana Ansger? Serius, jika kau tidak datang, aku benar-benar akan tak berdaya.”

“Ansger!”

Gerald mengertakkan gigi dan menatap Ansger dengan murka. Karena ketakutan, Sarjana Ansger melangkah mundur. Sambil mengangkat kedua tangannya dia berkata, “Aku tidak berbohong kepadamu ketika aku berkata ‘Bintang Kiamat telah mulai kedatangannya. Secara metaforis ia memburu setiap orang yang telah melangkah menjauh dari jalan yang benar, tetapi itu juga memiliki arti kejatuhan’.”

Gerald sekarang sepenuhnya mengerti. Sejak awal, dia telah jatuh ke dalam perangkap yang dirancang dengan baik. Bau darah di depan kastil itu mungkin bukan ditinggalkan oleh seorang pelayan, melainkan Ksatria Peraknya yang disingkirkan alih-alih dipindahkan seperti yang mereka katakan. Namun, titik keputusasaan terbesarnya adalah bahwa Sarjana Ansger, yang telah merawatnya selama lebih dari satu dekade dan telah mengajarinya membaca dan menulis, pada akhirnya telah memilih pangeran kedua – sama seperti ayahnya.

“Timothy Wimbledon,” Dia adalah seorang putra seperti Gerald sendiri, tetapi hanya Timothy yang mendapatkan seluruh perhatian dari ayah mereka. Dia mendapatkan wilayah terbaik yang dialokasikan untuknya, jadi sama sekali tidak disangka bahwa dialah yang akan menyerang lebih dulu! “Kau adalah iblis dari neraka!”

Untuk sesaat, kemarahan melintas di mata Timothy, tetapi itu segera menghilang, “Apakah kau benar-benar berpikir begitu? Saudaraku tersayang, jika kau tidak dapat mengubah pilihan ayah kita, apakah kau benar-benar berniat untuk berhenti sampai di situ dan kembali? Jangan membohongi dirimu sendiri.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com