Bab 84 Kebenaran di balik Hermes

Uskup Mayne mengikuti tangga melingkar yang menembus ke dalam perut bumi.

Tangga tersebut, dengan kedalaman setidaknya empat kali lipat dari menara tertinggi katedral dan diameter sekitar dua puluh kaki, dibangun di dalam sebuah *doline* (lubang runtuhan) alami dan mengarah langsung ke sebuah kastil yang luas dan diposisikan secara strategis. Permulaan tangga tersebut diterangi dengan baik oleh cahaya langit yang menembus melalui jendela-jendela di kubah tinggi di atas sana, memberikan dinding batu yang berkelok-kelok itu warna kebiruan yang dingin.

Namun saat menuruni anak tangga, jalur tersebut dengan cepat menggelap, seolah-olah meleburkan dinding-dindingnya menjadi satu. Akan tetapi, setelah beberapa waktu berada di tengah-tengah tangga, pantulan cahaya biru dapat terlihat, dan semakin dalam seseorang turun, cahaya itu akan menjadi semakin terang. Jadi, bahkan tanpa obor, mereka tidak akan pernah jatuh ke dalam situasi yang gelap gulita.

Di kaki tangga, sebuah jalur yang terpasang kuat pada dinding batu berkelok-kelok mengitari sebuah lubang gelap.

Jalur itu dipahat dari batu granit, dibentuk oleh banyak potongan persegi panjang tebal tiga jari. Jalur tersebut cukup lebar untuk dua orang berjalan berdampingan. Salah satu ujung dari setiap potongan granit tertanam di dinding batu sementara ujung lainnya berada di udara terbuka. Untuk mencegah jatuh secara tidak sengaja, terdapat tiang-tiang pagar kayu yang dihubungkan dengan tali di sisi lubang tersebut.

Mayne tidak menghitung jumlah anak tangga yang telah ia lewati. Pada akhirnya, jumlahnya terlalu banyak, tetapi ia tahu bahwa menanamkan setiap potongan batu adalah tugas yang sangat berat. Para tukang batu yang disewa oleh Gereja harus bersandar pada tali yang tergantung ke bawah sambil melubangi batu keras itu dengan kedalaman yang sesuai. Setelah itu, mereka harus memasukkan lempengan granit ke dalam lubang-lubang tersebut. Setiap tindakan harus dilakukan dengan sangat hati-hati karena setiap tali yang tergelincir atau putus akan berakibat jatuh ke dasar, insiden yang telah menimpa lebih dari tiga ratus orang.

Jika Katedral Gereja di permukaan adalah simbol dari semangat Gereja yang pantang menyerah, maka kastil tersembunyi di dataran tinggi Hermes adalah inti sebenarnya dari Gereja.

Sepotong Batu Retaliasi Dewa tertanam di setiap tepi anak tangga, dan seorang penjaga ditempatkan di setiap seratus anak tangga. Sebagai lini pertahanan terakhir, bahkan ada satu skuadron Pasukan Hukuman Dewa yang selalu siap menghadapi serangan dari para penyusup. Banyak karung pasir dan kerikil dikubur di antara Katedral dan kastil bawah tanah. Ini berjaga-jaga jika setiap lini pertahanan di Kota Suci gagal. Jika setiap orang penting telah dievakuasi, Paus dapat memicu perangkap tersebut dan mengubur semuanya di bawah lapisan pasir dan kerikil yang tebal.

Meskipun ini bukan kunjungan pertama Mayne ke kastil bawah tanah, sensasi berjalan di udara masih membuatnya merasa pusing. Terutama setelah beberapa waktu, ia selalu merasakan ilusi seolah-olah sedang jatuh.

Jadi, ia merasa sedikit lega ketika akhirnya ia sekali lagi merasakan tanah yang kokoh di bawah kakinya.

Di dasar lubang runtuhan terdapat sebuah piringan batu putih besar, dengan permukaan yang halus bagaikan cermin. Saat berdiri di atasnya, seseorang bahkan dapat melihat pantulan diri mereka sendiri dengan jelas. Melalui konstruksi yang dirancang dengan cerdik, cahaya yang masuk melalui jendela-jendela di dalam kubah dipantulkan sedemikian rupa sehingga langsung menghantam batu gilingan tersebut. Berkat hal ini, bahkan tanpa menyalakan obor, dasar *doline* itu tidak pernah gelap.

Ketika mencapai dasar *doline*, orang akan menemukan bahwa matahari tidaklah berwarna putih. Setelah dipantulkan oleh batu gilingan tersebut, cahaya itu akan berubah menjadi biru, namun ketika mendongak ke atas, cahaya biru itu membuat lubang runtuhan tersebut memancarkan warna yang sejuk. Tetapi ketika diamati lebih dekat, seseorang akan menemukan bahwa ada jutaan partikel debu yang beterbangan ke atas, persis seperti makhluk-makhluk kecil yang tercatat di dalam kitab kuno.

Lubang-lubang di dalam dinding gunung tersebut adalah gua-gua yang terbentuk secara alami, dan gereja hanya membuka pintu masuknya untuk memperluas dan membangun kastil Hermes lebih lanjut. Namun berkat lubang-lubang yang memanjang ke segala arah ini, udara dapat mengalir dengan bebas, sehingga udara di dasar lubang runtuhan tidak terasa busuk atau menyesakkan.

Ketika Mayne melangkah melewati pintu menuju area utama kastil, ia tiba-tiba dikelilingi oleh pasukan pertahanan yang kuat. Ada lima prajurit yang disebut Hakim, yang menjaga setiap pintu masuk—Para Hakim adalah prajurit paling setia Gereja, begitu mereka diterima dalam kelompok ini dan mulai bekerja, mereka akan selamanya tinggal di kastil, tidak pernah bisa kembali ke permukaan.

Faktanya, hanya ia dan Paus yang dapat masuk dan kemudian keluar dari kastil ini, bahkan kedua Uskup Agung Heather dan Tayfun pun tidak diizinkan masuk ke sini.

Namun bahkan Mayne tidak tahu berapa banyak saluran yang dimiliki kastil tersebut. Selain saluran utama yang mengarah ke selatan, ada banyak cabang samping yang mengarah menjauh dari cabang utama, dan ketika mengikuti saluran samping ini, mereka akan bercabang lagi menjadi lebih banyak jalur. Beberapa digunakan oleh Gereja, sementara yang lainnya disegel. Ia pernah mendengar bahwa selama pembangunan kastil, beberapa pengrajin tersesat ke saluran-saluran yang tidak ditandai sebagai jalur aman, yang menyebabkan mereka tersesat dan tidak pernah bisa menemukan jalan kembali.

Saluran utama vertikal mengarah langsung ke kedalaman gunung, kira-kira setiap tiga ratus kaki (sekitar 100 meter), Mayne harus melewati sebuah pos pemeriksaan. Ia tahu bahwa Gereja menggunakan setiap segmen di antara dua pos pemeriksaan untuk tugas yang berbeda. Area terluar digunakan sebagai area tempat tinggal bagi para prajurit yang harus menghabiskan seluruh hidup mereka di kastil. Segmen kedua digunakan sebagai arsip, untuk penyimpanan instrumen, dan fragmen kitab kuno. Bagian ketiga adalah area penjara, tempat para tahanan yang tidak diizinkan melihat cahaya lagi ditempatkan… termasuk orang-orang yang tidak bersalah.

Setelah melewati pos pemeriksaan ketiga, Mayne berhenti. Lebih jauh ke dalam, adalah area rahasia kastil. Semua bahan penelitian dan penemuan Gereja berasal dari tempat ini, dan tanpa izin dari Paus, tidak seorang pun diizinkan masuk. Sejak ia menjadi Uskup Agung tiga tahun lalu, ia baru menginjakkan kaki di area ini sekali sebelumnya.

Ketika Mayne berjalan mendekat, ia mengambil jalur kiri.

Setelah berjalan sebentar, jalannya berakhir pada sebuah pintu, dengan sebuah pelat di ketinggian dada yang bertuliskan “Para Sesepuh!”

Mayne mengangguk kepada para penjaga dan memerintahkan, “Buka pintunya.”

Di balik pintu tersebut koridor berlanjut, terdapat obor-obor yang menyala digantung di dinding, bagaikan percikan-percikan kecil cahaya di dalam lautan kegelapan, terus berlanjut di sepanjang jalur hingga ke ujung. Di kedua sisi jalan terdapat banyak pintu kayu dan di tengah-tengah setiap pintu tergantung sebuah pelat dengan nomor di atasnya.

Salah satu Hakim yang mengikuti Mayne mengangkat obor untuk menerangi sekeliling. Sambil berjalan menyusuri lorong itu, Mayne terus-menerus melihat nomor-nomor pada pelat tersebut. Ketika ia akhirnya melihat nomor 35 terukir kusam pada pelat itu, ia berhenti dan menarik sebuah kunci dari salah satu saku celananya lalu memasukkannya ke lubang kunci, memutarnya dengan ringan. Di dasar lubang runtuhan itu, suara kunci yang terbuka terdengar sangat nyaring, dan gema nya bahkan dapat terdengar hingga ke ujung lorong. Seolah-olah itu adalah suar sinyal, tiba-tiba banyak teriakan terdengar dari balik pintu-pintu tersebut, ada panggilan dari pria dan wanita. Saat mendengarkan dengan seksama, Mayne dapat memahami beberapa di antaranya! “Cepat selamatkan aku!” “Tolong aku!” “Kumohon, bunuh aku!” dan seruan semacamnya.

Namun Mayne bergeming menghadapi teriakan-teriakan itu. Ia hanya memerintahkan penjaga yang berdiri di sebelah pintu untuk segera menutupnya setelah ia memasuki ruangan, meninggalkan kekacauan jeritan di luar.

Di balik jeruji besi, sang uskup melihat seorang pria tua duduk di atas tempat tidurnya—mungkin ia tidak terlalu tua, tetapi sekarang rambutnya sudah memutih, dan wajahnya dipenuhi keriput. Jenggotnya tampak seperti sudah lama tidak dirawat, hampir mencapai lehernya. Karena sudah lama tidak melihat matahari, kulitnya menjadi pucat pasi, dan tangan serta kakinya kurus kering bagaikan sebatang bambu.

Mayne melirik piring makanan di balik jeruji besi, yang tampak seperti belum pernah disentuh sama sekali. Menyadari hal itu, ia menghela napas, “Kau seharusnya memperlakukan dirimu dengan lebih baik, Gereja tidak kekurangan makanan. Dan makanannya bahkan dibuat sesuai standar seorang raja, kecuali untuk urusan anggur. Bahkan ikannya, itu adalah ikan Kod kelas satu yang datang dari Pelabuhan Bluewater. Kau seharusnya akrab dengan rasanya, bukan, Yang Mulia Raja Wimbledon?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com