Bab 95 Pertemuan

Sial, sial! Pangeran apa yang keparat ini, bukankah dia hanya seseorang yang dibuang ke tanah liar ini karena rasa kasihan! Pikir Cornelius dengan kejam, tetapi ketika dia teringat dua pengawal yang tangan mereka bersiaga di gagang pedang yang berjalan di belakangnya, dia terpaksa menelan kembali segumpal rasa kesalnya ke dalam perutnya untuk sementara waktu.

Ketika dia akhirnya keluar dari kastil dan melihat kedua pengawal itu pergi, sang Baron merasa lega.

Dia mengeluarkan saputangan yang sudah basah dan menyeka dahinya. Dia dengan tegas meludahi tanah seteguk ludah penuh. Sambil membayangkan ludah itu mendarat telak di wajah sang Pangeran. Namun, ini masih belum cukup untuk melampiaskan kemarahannya, jadi dia harus menginjak-injak ludah itu berulang kali, sampai hatinya akhirnya merasa terhibur.

Hanya karena kau mampu membendung invasi binatang buas iblis, kau pikir kau bisa melawan Benteng Lagu Panjang? Teruskan saja bersikap sombong begitu, lagipula waktu bagimu untuk bersikap sombong sudah tidak banyak lagi!

Cornelius berpikir bahwa jika dia tidak menerima informasi yang begitu dapat diandalkan, dia tidak akan pernah berani kembali ke Kota Batas secepat ini. Secara umum, para kaum bangsawan akan selalu kembali bahkan lebih lambat daripada para rakyat jelata. Bagaimanapun, menambang dan berburu adalah pekerjaan kotor, itu sangat melelahkan sehingga para bangsawan tidak akan pernah mau melakukannya.

Bagian tugas mereka hanyalah mengawasi produksi. Dan menunggu sampai ada cukup bijih untuk kemudian diangkut. Dan di waktu luang mereka, mereka akan pergi ke rumah para pemburu, dan bertanya apakah mereka memiliki bulu berkualitas tinggi yang cocok untuk dibeli.

Tetapi tahun ini situasinya benar-benar berbeda, Cornelius telah mendengar dari direktur keuangan Sir Reynolds bersiap untuk mengusir Pangeran ke-4 keluar dari Kota Batas — ini bukanlah pengkhianatan terhadap Raja Graycastle, melainkan mereka menegakkan titah dari Timothy Wimbledon, sang Raja baru: “Roland Wimbledon bukan lagi Penguasa Kota Batas, dan jika dia ingin ditugaskan kembali ke wilayah baru, dia harus kembali ke kantor raja terlebih dahulu.”

Adipati Ryan telah mengucapkan kata-kata revolusioner ini di hadapan Sir Reynolds, yang berhasil naik pangkat dari posisi di Balai Kota ke posisi direktur keuangan hanya dalam waktu lima tahun singkat. Seandainya mereka tidak memiliki hubungan kekerabatan yang jauh, dan seandainya dia tidak mengirimi Adipati itu dua bulu berkualitas tinggi setiap tahunnya, Cornelius tidak akan pernah tahu apa yang ada di dalam pikiran orang-orang yang memegang kendali di wilayah barat.

“Memperoleh wilayah baru setelah kembali kepada Raja” hanyalah sebuah pernyataan kosong, bahkan Cornelius pun tahu, bahwa Pangeran pertama telah dikirim ke guillotine tanpa bisa membela diri. Jadi, jika Pangeran ke-4 kembali, apakah raja baru akan menunjukkan belas kasihan kepadanya?

Tanpa ragu lagi, wilayah perbatasan barat berada di bawah kekuasaan Adipati Ryan, satu-satunya pertanyaan adalah apakah dia akan menunggu titah dari Raja Timothy atau bertindak tanpa titah itu. Namun, ketika Adipati Ryan memutuskan untuk bertindak, tidak akan ada bedanya antara Roland Wimbledon dan seekor anjing gelandangan.

Inilah juga alasan mengapa Cornelius bergegas ke Kota Batas, alasan pertama tentu saja untuk mendapatkan bulu-bulu binatang itu sesegera mungkin, tetapi alasan keduanya adalah untuk menjual rumahnya sendiri. Poin pertama yang dia pikirkan adalah ide yang sangat cerdas, sementara pada tahun-tahun sebelumnya para rakyat jelata melarikan diri ke Benteng Lagu Panjang untuk berlindung, persediaan mereka tentu saja kosong di awal tahun seperti ini. Tetapi tahun ini mereka tinggal di Kota Batas sepanjang waktu, pastinya ada beberapa barang yang akan dia peroleh, bukan? Jadi dia tidak hanya bisa meraup untung kecil, tetapi dia juga bisa menunjukkan bakti kekeluargaannya kepada Reynolds.

Poin kedua adalah bahwa Cornelius telah meminta Reynolds untuk memberikannya tempat di dalam Balai Kota, meskipun itu hanya pekerjaan remeh, itu tetap jauh lebih baik daripada tinggal di tempat terkutuk yang miskin ini. Dan karena dia tidak akan memerlukan rumahnya lagi, dia harus menjualnya sesegera mungkin. Siapa yang tahu kapan Adipati Ryan akan melancarkan serangannya, mungkin tentara bayaran yang tidak disiplin ini akan menyerang dan membakar rumahnya, memberinya kerugian besar.

Tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa rumah itu tidak dibakar oleh tentara bayaran, melainkan langsung dirampas oleh Pangeran ke-4. Ketika sang Baron memikirkan fakta ini sekali lagi, dia mengatupkan giginya karena marah, itu adalah salah satu rumah terbaikku ah! Meskipun seratus lima puluh koin emas kerajaan adalah angka yang berlebihan, rumah itu setidaknya memiliki nilai tiga puluh koin emas.

Demi mendapatkan uang itu lebih cepat, dia bahkan merendahkan diri, dan dengan enggan menerima dua puluh koin emas, tetapi Yang Mulia malah memperlakukannya dengan cara yang sangat gila! Alih-alih memberikan koinnya, dia bahkan diancam dengan tuduhan makar. Tidakkah dia tahu bahwa setiap tahun menjelang Bulan-Bulan Iblis, semua para bangsawan mengungsi menuju Benteng Lagu Panjang?

Tunggu sebentar… Cornelius tiba-tiba memperlambat langkahnya, sepertinya ada yang tidak beres. Meskipun sebelumnya dia pernah mendengar tentang tabiat buruk Pangeran ke-4, sang Pangeran selalu bertindak tanpa berpikir, dia bahkan dengan jahat melecehkan istri Baron Simon secara langsung setelah dia tiba di Kota Batas. Setelah itu, hal ini menjadi lelucon pribadi untuk waktu yang lama. Tapi hari ini, kesan yang dia terima dari sang Pangeran tidak cocok dengan apa yang dia ketahui. Sang Pangeran tidak pernah marah dan juga tidak bertindak kurang ajar, melainkan Cornelius sendirilah yang menunjukkan tabiat buruk dan bertindak sama sekali tanpa alasan yang jelas. Selama keseluruhan pembicaraan, pihak seberang terus-menerus berbicara dengan nada suara yang sama.

Lalu mengapa dia menjadi begitu ketakutan, bahkan dengan patuh menyerahkan rumahnya sendiri? Jika dia mengatakan bahwa rumah itu adalah miliknya sendiri, apakah Pangeran benar-benar akan membunuhnya, atau tidak?

Benar… Cornelius tidak bisa menahan diri untuk tidak bergidik, keringat di dahinya menyusut kembali. Sekarang, jika dipikir-pikir kembali, ketika dia menghadapi sang Pangeran, dia merasa seolah-olah dia sedang berbicara dengan Adipati Ryan.

Sang Baron menggelengkan kepalanya dengan kuat, mencoba menyapu kenangan tidak menyenangkan itu ke lubuk pikirannya yang paling dalam. Bagaimanapun, Pangeran ke-4 hanya akan sombong untuk beberapa hari lagi. Segera Adipati Ryan akan membawa Kota Batas kembali di bawah kekuasaannya, dan kemudian Yang Mulia Roland Wimbledon juga akan dikawal kembali ke Graycastle, aku akan menertawakannya dengan puas saat itu juga. Mungkin dua puluh koin emas itu melayang, tetapi pada akhirnya Adipati Ryan tetap akan menuntut balas untukku.

Menghentikan pikirannya di sini, dia akhirnya bisa merasa rileks kembali. Karena dia telah menerima beberapa potong bulu berkualitas tinggi, dan dia tidak perlu lagi menjual rumahnya, dia bisa langsung berlayar kembali ke Benteng Lagu Panjang sekarang. Menyampaikan pesan kepada “kaum bangsawan yang memiliki kesalahpahaman yang sama,” pastinya akan menjadi hal yang luar biasa. Ketika aku kembali ke Benteng Lagu Panjang, aku harus menirukannya sebaik mungkin, agar semua orang tahu seperti apa bentuk gertakan itu.

Ketika dia akhirnya meninggalkan area kastil, berjalan menuruni jalan menuju pelabuhan, Cornelius berpapasan dengan seorang wanita yang mengenakan jubah bertudung.

Awalnya, tidak ada yang aneh dengan hal itu, toh penduduk kota selalu datang dan pergi sepanjang waktu, tetapi wanita itu berdandan rapi. Mungkin dia adalah seorang wanita muda atau wanita dari kalangan atas, yang sedang dalam perjalanan menemui sang Pangeran. Tetapi ketika embusan angin menerbangkan ujung jubah bertudungnya, Cornelius merasakan jantungnya berdegup kencang, dan dia hampir kehabisan napas.

Ya Tuhan, seperti itulah seharusnya rupa seorang wanita, dengan rambut panjang hijau langka, bahkan hanya memperlihatkan sebagian wajahnya sesaat saja, sudah cukup untuk membuatku terpaku. Bahkan jika Raja di Graycastle memanggil para putri dari kaum bangsawan lain, dia tidak akan melihat seseorang sepertinya, jadi bagaimana mungkin seseorang yang begitu cantik berada di Kota Batas?

Dia berbalik, ingin mengejarnya, melihat apa yang akan wanita itu lakukan, hanya untuk mendapati bahwa wanita itu berjalan lurus ke arah kastil.

Apakah ini jenis wanita yang bisa diakses oleh sang Pangeran? Sang Baron ragu-ragu sedikit lebih lama, tetapi pada akhirnya dia menyerah. Dia benar-benar tidak ingin berurusan dengan Pangeran ke-4, orang jahat seperti itu harus dibiarkan untuk dibereskan oleh Adipati Ryan, aku masih harus kembali ke Benteng Lagu Panjang.

Tiba di dermaga, dia naik ke kapal layar berm tiang tunggal miliknya. Para awak kapal menarik layar, dan kapal itu dengan cepat meninggalkan dermaga, berlayar menuju arah Benteng Lagu Panjang.

Dalam perjalanan pulang, sambil duduk di bawah sinar matahari, Cornelius melihat pemandangan yang cukup menarik.

Sekitar lima mil jauhnya dari Kota Batas di tengah padang salju, sekelompok besar orang masuk ke dalam bidang penglihatannya — mereka semua mengenakan baju zirah kulit berwarna cokelat yang seragam, dan tombak kayu panjang di punggung mereka. Membentuk barisan panjang, mereka berjalan dengan lambat menerjang salju. Meskipun dia terpisah dari mereka oleh sebuah hutan kecil sehingga dia tidak bisa melihat semuanya dengan jelas, dia tetap yakin bahwa jumlahnya setidaknya ada seratus orang.

Mereka itu… para petani yang digunakan Pangeran ke-4 untuk menghadapi binatang buas iblis?

Di awal-awal bulan, ketika salju masih menutupi jalan-jalan, berjalan di atas salju adalah hal yang benar-benar sulit, Cornelius bahkan tidak dapat membayangkannya. Tetapi sekelompok orang itu masih bergerak menyusuri jalan, dan bahkan kelihatannya kedalaman salju mencapai setidaknya satu kaki, ini bukanlah perkara sepele…

Dia ingin menertawakan pemandangan konyol itu, hanya untuk mendapati bahwa dia tidak mampu melakukannya. Perasaan ragu tanpa sadar muncul di dalam hatinya, para ksatria di bawah komando Adipati Ryan, apakah mereka juga mampu melakukan hal ini?

IndoWebNovel – indowebnovel.com