Bab 102 Keluarga Honeysuckle dan Elk (Bagian 1)

Setelah malam tiba, Kediaman Elk diterangi dengan cahaya yang sangat terang. Sambil memegang undangannya, Petrov disambut masuk ke dalam aula. Pjamuan untuk merayakan ulang tahun Nona Muda ke-3 dari keluarga Elk, Aurelia, baru saja dimulai.

Hanya orang-orang dengan latar belakang bergengsi atau bangsawan di Benteng Nyanyian Panjang yang diizinkan untuk menghadiri jamuan makan tersebut. Bagi sang Count sendiri, jamuan ulang tahun ini juga merupakan hal yang sangat penting. Karpet wol terbentang di seluruh aula, dan semua kepala pelayan mengenakan seragam buatan khusus agar mereka mudah dikenali. Bagaimanapun juga, ini adalah ulang tahun Aurelia yang keenam belas, yang berarti ia telah mencapai usia layak menikah.

Musik gesek terdengar di seluruh aula, dan para pelayan berjalan di tengah kerumunan sambil membagikan gelas-gelas anggur. Makanan yang mengepul diletakkan di atas meja-meja bundar yang tersebar di dalam aula. Aurelia, sang tokoh utama dari jamuan ulang tahun tersebut, mengenakan gaun berwarna kenari dan berdiri di sudut aula dikelilingi oleh sekelompok teman, tampak sedang mengobrol dengan sangat akrab bersama mereka.

Ini adalah tren perayaan baru yang populer, yang datang langsung dari kota Raja. Sebelumnya, jamuan makan diadakan dengan cara seperti ini: Biasanya, ada meja kayu panjang yang diletakkan di dalam aula dan semua tamu duduk di meja tersebut, menunggu koki menyajikan makanan. Kemudian mangkuk-mangkuk besar berisi daging babi dan ayam utuh disajikan bersama mentega dan roti. Selain itu, ada juga telur goreng dua sisi yang disajikan bersama sepanci besar daun selada.

Namun beberapa tahun lalu sang raja menciptakan cara perayaan baru, dan hari ini hal tersebut kini meniru gaya baru itu, meskipun hanya dalam bentuknya saja.

Sebagai contoh, gelas-gelas yang dibagikan semuanya terbuat dari berbagai warna, alih-alih gelas transparan seperti biasanya. Di dalamnya, anggur tersebut tidak mampu menampilkan warna aslinya yang matang dan lembut. Meja-meja bundar juga ditutupi dengan taplak meja putih, bukan taplak meja berminyak yang biasa mereka gunakan. Mengenai makanan yang dimasak, keluarga Elk masih menyajikan gaya barat lama — sangat berminyak dan kasar. Melihat ini, Petrov menggelengkan kepalanya; sang koki setidaknya bisa memotong daging itu menjadi beberapa bagian kecil.

Seperti biasa, Petrov sudah mengisi perutnya di rumah terlebih dahulu, karena ia tidak ingin memotong potongan daging besar itu seperti seorang ahli bedah. Ia diundang ke pesta ulang tahun ini sebagai perwakilan keluarganya, jadi ia harus memakan setidaknya sesuap makanan berminyak ini, meskipun itu hanya demi menjaga muka. Bagaimanapun juga, Petrov tidak ingin menjadi bahan tertawaan para wanita.

“Sudah lama tidak jumpa, kawan,” Tiba-tiba lehernya dirangkul oleh seseorang dari belakang.

“Aku dengar kau telah ditunjuk sebagai utusan Duke? Bagaimana hasil panen bijih di Kota Perbatasan? Apakah kau berhasil mencuri banyak dari mereka?”

Mendengar suara yang akrab ini, Petrov langsung tahu bahwa itu adalah Rene, putra kedua dari Keluarga Elk, yang bersikeras ingin menjadi seorang ksatria, meskipun tidak ada wilayah yang bisa ia kelola — benar-benar seorang idiot. Sebagai seorang teman, Rene bisa dianggap “lumayan,” tetapi Petrov tetap tidak ingin membahas apa yang telah ia temui di Kota Perbatasan. Jadi ia mengalihkan topik, “Bukankah seharusnya kau berada di kamp Pegunungan Angin Dingin saat ini? Aku pikir kau sedang duduk di kedai minuman dan menggigil.”

“Sial,” Rene mendorong Petrov menjauh, “sepertinya mulutmu tidak mampu mengucapkan sepatah kata pujian pun. Kali ini, aku bahkan tidak bisa memasuki Kota Suci Baru. Sehari sebelum keberangkatan untuk penjaga perbatasan, aku terkena flu dan harus berbaring di tempat tidur selama seminggu penuh.”

“Baguslah, kau sepertinya sudah membaik dibandingkan terakhir kali, tapi melewatkan perjalanan itu menyelamatkan para penjaga dari banyak kerepotan.”

“Kali ini kau salah,” kata Rene tiba-tiba, sementara senyum misterius tersungging di wajahnya. “Jika aku tidak berbaring di tempat tidur selama seminggu karena flu, aku sekarang pasti sudah berbaring di atas tembok es Kota Suci Baru selamanya.”

“Apa maksudmu?” Petrov mengangkat alisnya dengan bingung.

“Dengarkan, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu,” Rene, putra kedua keluarga Elk, mendekat ke telinga Petrov dan berbisik, “Kota Suci Baru hampir jatuh, para buas sihir bahkan berhasil menerobos masuk ke kota bagian dalam. Jika bukan karena pihak gereja yang tepat waktu melepaskan para prajurit terkuat mereka, mereka pasti tidak akan mampu mempertahankan kota tersebut. Tetapi selama pertempuran itu, tentara dari keempat kerajaan telah menderita kerugian besar, hanya sedikit prajurit dari Pegunungan Angin Dingin yang bisa kembali hidup-hidup. Hanya dalam sebulan, ada banyak istri yang menjadi janda, tanpa tabungan apa pun…” Ia mengedipkan matanya, lalu mengulurkan dua jari, “dan sekarang mereka akan mendapatkan dua koin perak kerajaan sebagai kompensasi. Hei, jangan menatapku dengan tatapan seperti itu, aku tidak bisa berbuat apa-apa tentang hal itu.”

“Apakah kau yakin berita ini benar? Apa yang terjadi dengan para penjaga perbatasan?”

“Tentu saja, aku melihatnya dengan mataku sendiri. Ketika sang Lord menerima berita itu, ia jatuh sakit.” Rene mengangkat bahu, “Mengenai para penjaga… Apa lagi yang bisa mereka lakukan selain perlahan-lahan merekrut penjaga baru. Sekarang wilayah Utara sangat membutuhkan prajurit berpengalaman. Jika bukan karena panggilanku untuk pulang, aku pasti sedang memimpin satu skuadron kavaleri sekarang juga.”

Itu bukanlah poin pentingnya, pikir Petrov dalam hati. Para penjaga perbatasan dari Pegunungan Angin Dingin juga merupakan pertahanan utama melawan Pasukan Hakim Gereja. Sekarang para jenderal dan prajurit dari keempat kerajaan terkubur di Hermes, jika itu tidak menyiratkan sedikit konspirasi, maka aku tidak tahu lagi apa namanya. Jika mereka berencana untuk menyerang kita, wilayah Utara Kerajaan Graycastle yang sekarang bagaikan wanita yang hampir ditelanjangi ini— “Berapa banyak prajurit yang tewas di Pasukan Hakim?”

“Nasib mereka tidak jauh lebih baik daripada empat tentara lainnya. Coba pikirkan, mereka selalu bergegas ke garis depan seperti para fanatik. Di sisi lain, jika Pasukan Hakim tidak menyerang, para prajurit dari keempat kerajaan lainnya tentu tidak akan bergerak,” kata Rene dengan nada meremehkan. “Ksatria seharusnya tidak seperti ini, selalu berbicara tentang kehormatan, tetapi ketika harus menghadapi buas sihir, mereka malah menciut seperti anak perempuan kecil.”

“Maksudmu para ksatria seperti orang yang ada di hadapanku sekarang ini?” Petrov tersenyum. Mungkin aku terlalu memikirkan hal ini. Bahkan jika Gereja ingin memulai perang melawan wilayah Utara, itu tidak ada hubungannya dengan kita di sini, di Benteng Nyanyian Panjang. Biarlah raja baru yang merasa pusing memikirkan hal ini.

“Sayangnya, sampai sekarang, belum ada seorang pun yang menerima sumpah setia dariku, atau mungkin mereka tidak memiliki kualifikasi untuk menerimaku.” Rene berhenti sejenak, lalu melihat ke arah pintu. “Orang-orang dari Keluarga Serigala telah datang, aku akan pergi menyapa mereka sebentar, lalu aku akan kembali.”

“Pergilah, tapi jangan kembali.”

“Oh, benar juga,” jawab Rene sambil menoleh ke belakang. “Apakah kau memerhatikan sapu tangan di dalam undangan itu?”

“Apakah kau yang memasukkannya?” tanya Petrov.

“Oh, jika itu aku, aku hanya akan memberimu kaos kaki berumur dua hari,” Rene menggerakkan jarinya. “Itu adalah keputusan pribadi adik perempuanku. Meskipun perbedaan usia kita agak jauh, tapi selama kau punya niat; aku hanya ingin bilang sebaiknya kau tidak menunggu terlalu lama, kawan. Lagipula, usiamu sekarang sudah dua puluh dua tahun.”

Petrov memberinya tatapan tajam, tetapi Rene hanya bersiul tanpa rasa bersalah, lalu berbalik dan pergi sambil tertawa.

Setelah mengambil segelas anggur dari seorang pelayan, Petrov berjalan sendirian ke sudut ruangan, sambil diam-diam mengamati aula yang meriah itu. Ia memerhatikan bahwa Aurelia masih sibuk berbicara dengan akrab bersama teman-temannya. Namun pada saat yang sama dengannya, gadis itu juga mencuri pandang ke arahnya, sehingga sesaat mata mereka saling bertemu. Tetapi segera setelah itu, Petrov melihat Aurelia dengan cepat mengalihkan pandangannya dan rona merah kemaluannya tampak jelas di pipinya.

Sebagai tanggapan, Petrov hanya tersenyum ramah. Dalam pandangannya, gadis itu hanyalah seorang anak kecil.

Tiba-tiba, suara diskusi sengit terdengar dari sisi lain aula, menarik perhatian semua orang yang hadir.

“Apa! Berani-beraninya dia berkata begitu?”

“Ya. Cornelius si pengecut itu, tak disangka bahkan tidak berani mengeluarkan suara kentut, ia hanya pulang dengan ekor di antara kedua kakinya,” kata pria dengan suara paling lantang. “Memalukan seluruh Benteng Nyanyian Panjang!”

Petrov mengenal pria itu. Jika ingatannya tidak salah, namanya adalah Simon Elliott, seorang anggota dari Cabang Keluarga Serigala, yang juga menikah dengan seorang wanita yang sangat cantik. Petrov pernah melihat wanita itu sekali, ia benar-benar sangat memesona.

“Sepertinya kau punya cara untuk menyelesaikan masalah ini,” seseorang menggoda.

“Aku mungkin tidak bisa melakukannya sendirian, tetapi jika kalian bisa membuat Duke memerhatikan urusan konyol ini, aku tidak percaya Roland Wimbledon masih akan berani bertindak semena-mena lagi!”

Mendengar nama yang tidak asing itu, Petrov terkejut dan mulai mengikuti percakapan tersebut dengan rasa tertarik sepenuhnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com