Bab 103 Keluarga Honeysuckle dan Elk (Bagian 2)

“Apa yang terjadi?” Petrov menerobos kerumunan dan bertanya.

“Tuan Hull, mereka sedang membicarakan tentang Penguasa Border Town,” jawab seseorang yang melihat lambang Honeysuckle di dadanya. “Dia telah menyita semua barang milik orang-orang kita dari Benteng Longsong!”

“Kalian bisa memanggilku Petrov. Ceritakan situasinya padaku,” perintah Petrov.

“Biar kujelaskan pada Anda, Tuan Petrov,” kata Simon sambil mendesak maju melalui kerumunan, menampilkan senyum manis. “Begini kejadiannya. Kami mengabdi kepada Adipati dengan jiwa raga kami, jadi saya tinggal di Border Town tempat saya bertanggung jawab mengelola pertambangan. Setiap musim dingin, kami membawa kembali para penduduk kota bersama kami ke Benteng Longsong, di mana kami dapat melindungi mereka dari serangan binatang iblis. Tapi tahun ini, setelah Bulan-bulan Iblis berakhir, ketika salah satu rekan saya, Cornelius Fletcher kembali ke Border Town, sang penguasa memberitahunya bahwa rumahnya telah dirobohkan oleh penduduk kota dan dia tidak akan menerima kompensasi apa pun untuk itu!”

” ‘Jika kau tidak mengakui bahwa rumah itu bukan milikmu, aku akan memenjarakanmu karena desersi, di mana kau akan menunggu hari penggantungannya,’ ” ucapnya, menirukan persis kata-kata Pangeran ke-4, “Tuan, Anda harus mengerti, apa yang dia sebut sebagai pembelotan, adalah prosedur yang telah kami gunakan selama lebih dari seratus tahun.”

Petrov tidak bisa menahan diri untuk tidak membayangkan penampakan pemuda itu di dalam benaknya. Meskipun di dunia luar Sang Pangeran sangat tidak tertahankan, tetapi jika dibandingkan dengan pengalaman pribadinya dari dua kali pertemuan mereka, Roland Wimbledon bukanlah orang yang sembarangan. Selain itu, metode penanganan kejahatan pembelotannya tepat sasaran, namun pihak lain tidak mencoba memikirkan masalah ini secara matang dan hanya mencari-cari alasan—tetapi Sang Pangeran tidak pernah berniat meyakinkan kelompok orang tersebut dengan akal sehat.

Dia sudah memisahkan diri dari Benteng Longsong sejak lama, pikir Petrov. Atau, jika direnungkan lebih jauh, bagaimana mungkin Sang Pangeran tidak tahu bahwa para bangsawan akan mencari perlindungan di Benteng Longsong? Jelas itu tidak mungkin. Dia tahu persis, namun dia tetap menjatuhkan tuntutan pidana kepada mereka, memaksa pihak lain untuk membuat pilihan. Tapi pada akhirnya, dia tetap membiarkan pihak lain kembali ke Benteng Longsong untuk melaporkan tindakan barbar tersebut, sebenarnya apa yang ingin dicapai oleh Sang Pangeran?

“Tapi dia tetaplah Penguasa Border Town,” kata pria yang sebelumnya ditertawakan oleh Simon, “Sebagai penguasa, dia memiliki kekuasaan untuk menentukan aturan di tanahnya sendiri.”

“Border Town masih berada di bawah yurisdiksi wilayah Barat!” balas Simon dengan suara dingin yang tidak senang, “Apakah kau mempertanyakan otoritas Adipati Ryan? Sebagai Adipati, adalah tugasnya untuk mengawasi tambang, dan dia menunjuk para bangsawan untuk melakukannya atas namanya. Tapi sekarang Roland telah mengambil semua rumah kaum bangsawan untuk dirinya sendiri, yang secara terang-terangan menentang Enam Keluarga, Adipati Ryan tidak akan pernah tinggal diam dan membiarkannya berbuat sesuka hati.”

“Kau sedang membicarakan pria yang menggantung Dimitry Hill?” Petrov tidak tahu kapan Rene datang, “Ayahku sangat marah.”

“Tuan Muda,” kata Simon menyambutnya dengan hormat, “Itulah orangnya, dan sekarang dia bertindak semakin liar. Aku khawatir hanya Adipati Ryan yang bisa menghentikan Sang Pangeran, dan aku berharap Anda mau menyampaikan masalah ini kepada sang Adipati.”

“Jangan khawatir, dengan atau tanpa masalah ini, Adipati Ryan sudah bersiap untuk melangkah.” Rene sama sekali tidak terlihat khawatir tentang masa depan, “Justru karena masalah inilah aku kembali, hanya saja saat ini kakak sulungku masih berada di Ibukota Raja untuk menandatangani kontrak dagang, jadi saat ini hanya aku yang bisa memimpin Keluarga Elk.”

“Benarkah? Bagus sekali,” kata Simon dengan gembira.

Petrov mengerutkan kening, dia sendiri tahu bahwa sejak saat dia datang untuk menyampaikan tawaran perdagangan dan Sang Pangeran memilih untuk tinggal selama musim dingin di Border Town, hari seperti itu cepat atau lambat akan tiba. Tapi dia tidak pernah menduga bahwa temannya sendiri akan ikut bertarung dalam pertempuran ini. Di hadapan semua mata yang mengawasi, dia menarik Rene langsung ke sisinya, mencoba mencegahnya: “Kau seharusnya tidak pergi berperang, Pangeran itulah yang akan kau lawan.”

“Aku tahu dia seorang pangeran, Pangeran dari Gunung,” Rene menepuk bahu Petrov, “Tenang saja, Adipati Ryan tidak akan menyakiti Sang Pangeran, mungkin seperti di masa lalu dia akan menyerah ketika menemui perlawanan. Bahkan jika dia ingin melawan, selama kita melancarkan serangan dengan kuda-kuda kita, para petani dan penambang itu akan kucar-kacir. Pangeran ke-4 tidak pernah mengayunkan pedang atau tombak, kurasa dia bahkan tidak akan mampu melukai sehelai rambut pun.”

Tidak, aku khawatir kau akan terluka olehnya… Tapi dia tidak bisa mengatakannya, dia tahu bahwa orang lain tidak akan pernah mempercayainya, karena bagi dirinya sendiri pun hal itu masih sulit dipercaya. Sang Pangeran hanya bisa mengandalkan para petani dan penambang, sementara Adipati bisa mengandalkan para ksatria. Entah mengapa, hatiku menjadi gelisah saat memikirkannya.

“Tuan Petrov, ayah Anda memanggil Anda, beliau ingin membicarakan sesuatu dengan Anda.” Seorang pelayan berambut putih tiba-tiba bergegas ke sisi Petrov dan berbisik di telinganya.

“Aku mengerti,” angguk Petrov, dan setelah pamit lebih awal kepada Rene, ia menaiki kereta kembali ke Kediaman Honeysuckle bersama pelayannya.

“Ayah,” ia memasuki ruang kerja dan melihat ayahnya, Shalafi Hull, sedang menulis sesuatu di dekat meja.

Mendengar suara Paul, sang Count tidak menghentikan kegiatan menulisnya, “Kau harus merekap jumlah orang dan pendapatan mereka di wilayah kita dan menyerahkan ringkasan itu kepadaku, aku kemudian akan mengatur para prajurit untuk ekspedisi musim semi. Adipati Ryan telah mengeluarkan seruan untuk persenjataan, ketika salju mencair, kita dan lima keluarga lainnya harus menyediakan ksatria dan tentara bayaran untuknya, yang kemudian akan ber marcher melawan Border Town.”

“Seberapa banyak yang harus kita sediakan?”

Sang count meletakkan pena dan mengangkat kepalanya, “Ada apa? Sampai sekarang kau tidak pernah peduli dengan masalah semacam ini.” Ia menggapai sisi meja dan membuka sebuah surat, “Kita harus mengirim setidaknya dua puluh lima ksatria, beserta pengawal dan kuda mereka yang sepadan. Juga untuk para tentara bayaran, mereka harus dilengkapi dengan perlengkapan penuh, dan terakhir kita harus mengirim 100 orang merdeka atau budak, yang harus dilengkapi dengan senjata sederhana.”

Petrov menghitung jumlah pasukan di dalam kepalanya jika aku menambahkan semua prajurit yang disediakan oleh kelima keluarga, kita akan mengerahkan lebih dari 1000 prajurit. Ditambah dengan pasukan Adipati sendiri, jumlah itu akan menghasilkan kekuatan yang mampu menyapu bersih kekuatan apa pun di wilayah barat. Bahkan jika Benteng Longsong tidak mengirimkan pasukan pertahanan mereka, kekuatan ini bukanlah sesuatu yang dapat ditahan oleh Border Town. Bagaimanapun juga, Border Town hanya berpenduduk dua ribu jiwa.

“Ayah, bisakah Anda menjauh dari medan perang?” tanya Petrov ragu-ragu.

“Apa yang ingin kau katakan, Nak?” tanya sang Count dengan heran.

“Aku mengkhawatirkan keselamatan Ayah.”

“Yang Mulia hanya memiliki beberapa ksatria dan kurang dari 50 pengawal. Jumlah kita sepuluh kali lipat lebih banyak darinya!”

Secara teoretis memang begitu, tetapi ayahnya belum pernah melihat Sang Pangeran sebelumnya, sedangkan Petrov sudah pernah. “Tapi… Ayah, semua orang bilang, tembok yang terbuat dari lumpur itu akan segera runtuh, tetapi Sang Pangeran memimpin pembangunannya dan tembok itu tetap berdiri. Mereka juga bilang, Border Town yang hanya menggunakan penambang dan petani sebagai tentara, tidak akan mampu menghentikan binatang buas iblis. Yang Mulia tidak hanya melakukan hal ini, dia bahkan mampu mempertahankan kotanya sampai akhir Bulan-bulan Iblis, dan selama bulan-bulan itu, tidak seorang pun melarikan diri dari Border Town.” Semakin banyak ia berbicara, semakin gelisah hatinya, “Sekarang, sekali lagi, semua orang berpikir bahwa Adipati Ryan akan mengalahkan Roland Wimbledon, melindas Sang Pangeran semudah melindas semut. Ayah, apakah Ayah yakin itu akan semudah yang Ayah pikirkan?”

“Cukup!” Shalafi membanting tinjunya ke atas meja. Ia menggelengkan kepala dan berdiri, lalu berjalan menuju dinding—dinding tempat potret para leluhur mereka bergantung. “Kau selalu lebih suka menjadi seorang pengusaha dan jual beli barang daripada menunggang kuda dan pergi berperang, ini tidak masalah bagiku. Tapi menjadi pedagang tidak sama dengan menjadi pengecut. Para pedagang yang menyeberang lautan diancam kematian setiap hari,” serunya sambil menunjuk ke dinding. “Lihatlah potret-potret itu, kakekmu, kakek dari kakekmu, mereka semua mengandalkan busur panjang atau pedang mereka dan membela diri dari binatang buas iblis, penjahat, dan perampok. Kau mengecewakanku, begitu takut untuk bertempur!”

Tidak, Ayah. Petrov menundukkan kepalanya, tidak lagi bersemangat untuk berdebat, tetapi di dalam hatinya ia berpikir, Ayah sedang membicarakan kakek dan ayahnya kakek, tetapi jika Ayah melihat lebih dekat pada wajah-wajah tegas itu, lalu melihat ikat pinggang Ayah yang longgar dan dagu ganda yang berlipat-lipat. Ayah, apakah Ayah benar-benar percaya diri mampu menggunakan busur?

IndoWebNovel – indowebnovel.com