Bab 110 Pertempuran Kota Eagle (Bagian 1)

Melalui kabut pagi yang tipis, Timothy Wimbledon samar-samar dapat melihat beberapa bendera berkibar tertiup angin di puncak menara kota yang berada di hadapannya.

Dia mengangkat pandangannya, mencoba mengenali lambang yang digambarkan pada panji tersebut. Perahu layar dengan pola mahkota di atas fondasi hijau itu sudah pasti milik saudara perempuannya, Garcia Wimbledon. Itu adalah panji terbesar di kota itu.

Panji kedua memiliki latar belakang putih dan gambar ular yang melilit di sekitar pagoda. Lambang ini milik Keluarga Bayer. Ketika Timothy pertama kali melihat bendera ini, rasa jijik muncul di dalam hatinya. Namun, bahkan setelah mereka datang dan mencari perlindungan di bawah Ratu Clearwater, mereka masih memiliki cukup kebanggaan untuk menggantung panji mereka di atas kota, mereka benar-benar terlalu tidak tahu malu. Tunggu sampai aku menangkap kalian, aku akan membuat kalian memakan bendera kalian sendiri, Earl Bayer, pikirnya.

Terakhir, ada Menara Singa Merah, milik Keluarga Sheet yang sama tidak tahu malunya. Di luar, Timothy tampak tanpa ekspresi, tetapi di dalam hatinya, dia telah menjatuhkan hukuman mati kepada Elin Sheet. Begitu pula dengan Toman Bayer. Tentu saja, keduanya akan mendapatkan panji mereka sendiri untuk dimakan.

“Tuan Neiman, angkat panjiku, panji Kerajaan Graycastle,” perintah Timothy.

“Sesuai perintah, Yang Mulia.” Jawab ksatria Linden, lalu bergegas ke arah pasukan di belakang mereka, “Panjang umur Raja, angkat bendera!”

Sang raja yang baru dinobatkan berbalik dan melihat benderanya sedang dinaikkan. Bendera abu-abu itu berkibar tertiup angin. Pola hitam di atasnya tampak megah dan mengagumkan, menampilkan sebuah menara besar dengan dua tombak yang bersilang di kedua sisinya. Ini adalah lambang Raja Graycastle.

“Di bawah panji ini, aku akan menghukum semua pengkhianat atas kejahatan mereka terhadap singgasana.”

Saat Timothy menerima berita tentang deklarasi kemerdekaan Garcia, dia segera mengambil tindakan untuk menunjukkan jawabannya—dia mengerahkan seluruh pasukannya bersama dengan pasukan Adipati Timur, dan memberi mereka perintah untuk menyerang Kota Eagle. Meskipun rasa percaya dirinya jelas terguncang oleh tindakan Garcia yang tak terduga cepatnya. Namun, di permukaan dia tampak tetap tenang, ini sangat meningkatkan keyakinan yang dimiliki oleh semua menteri pendukungnya.

Dia membutuhkan waktu hampir sebulan sebelum para vasal yang dipanggil beserta pasukan mereka dapat berkumpul. Kemudian butuh waktu seminggu untuk sampai ke Timur, dari sana mereka masih membutuhkan waktu setengah bulan lagi untuk mencapai tujuan mereka.

Baru kemarin sore ketika matahari sedang dalam perjalanan turun, Timothy akhirnya tiba di Kota Eagle. Untungnya, Bulan-Bulan Iblis tidak mempengaruhi perjalanan mereka; jalan ke Selatan tidak terhalang oleh salju, situasinya hampir berlawanan dengan yang terjadi di Kota Perbatasan. Jalan-jalan menjadi semakin kokoh berkat suhu dingin, sehingga memungkinkan kereta-kereta yang membawa makanan dan para prajuritnya bergerak lebih cepat dari biasanya.

Pasukan Timothy sangat besar. Kekuatan tersebut sebagian besar disatukan dari pengawalnya sendiri, Ksatria Ibu Kota, dan pasukan khusus dari Adipati Perbatasan Timur, Adipati Frances. Bersama-sama jumlah mereka mencapai enam ribu orang, dibagi menjadi tiga batalion, di mana seribu orang di antaranya adalah prajurit ksatria yang terlatih dan bersenjata lengkap. Berdasarkan intelijen andal yang berhasil dikumpulkannya, dia tahu bahwa ukuran pasukan Garcia kurang dari tiga ribu orang, dan kebanyakan dari mereka berasal dari kalangan orang merdeka Pelabuhan Clearwater. Mereka biasanya adalah mantan petani dan pebisnis yang baru saja merampas senjata terdekat yang bisa mereka jangkau. Mereka tidak akan pernah benar-benar menjadi ancaman bagi ksatria sejati miliknya.

Ketika Menteri Keuangannya, Tuan Arthur Golddess, menyadari rencana pertempuran Timothy, dia langsung mengajukan keberatan. Begitu tak lama setelah berakhirnya Bulan-Bulan Iblis, operasi pertanian akan menjadi prioritas utama, jika para petani direkrut ke dalam pasukannya, hal itu nantinya akan mempengaruhi panen.

Menyadari keberatan ini, Timothy tidak mengharuskan para vasalnya untuk mengerahkan para budak tani (serf), melainkan, mereka harus mengumpulkan orang-orang merdeka di wilayah mereka dan mengirim mereka agar mereka dapat mengambil alih tanggung jawab untuk pengiriman dan logistik. Alhasil, bahkan jika mereka harus bertempur di Selatan, hal itu tidak akan mempengaruhi panen di musim gugur.

Dari sudut pandang Timothy, apa pun yang harus dilakukannya, pada akhirnya, Garcia tidak boleh dibiarkan tinggal di bagian selatan kerajaannya lagi.

Kota Eagle bukanlah kota yang berkembang pesat. Bagaimanapun, sebelumnya kota itu hanya sebuah pasar yang terletak di tengah-tengah kota di sekitarnya. Namun kemudian, kurang dari seabad yang lalu, dengan meningkatnya kepentingan kota tersebut bagi wilayah sekitarnya, kota itu perlahan-lahan berkembang menjadi sebuah kota. Karena rencana Lord sebelumnya untuk lebih mempromosikan pentingnya pasar tersebut, dia memutuskan untuk tidak membangun tembok yang tidak dapat dilewati.

Seberapa kuatkah pasukan yang terdiri dari tiga ribu warga sipil bersama dengan orang-orang dari dua Earl? Jadi semakin cepat Timothy memulai tindakan balasan, semakin baik peluangnya untuk menang. Jika dia memberinya sedikit saja ruang bernapas, wanita itu akan dengan cepat merebut seluruh wilayah Selatan, membuatnya sangat sulit baginya untuk memukul mundur wanita itu.

Setelah istirahat semalam dan makan yang baik, pasukannya sekarang siap bertempur. Matahari perlahan berubah dari warna oranye lemah menjadi bola emas yang bersinar, membubarkan kabut pagi. Segera Timothy dapat melihat dinding Kota Eagle yang berwarna bumi—di mata Raja baru, dinding-dinding itu tidak layak disebut dinding. Paling-paling, dinding itu bisa disebut lereng tanah. Dari bawah ke atas lereng, itu hanyalah sebuah tanjakan. Bahkan tanpa tangga pengepungan, pasukannya tetap akan mampu mendakinya langsung dengan berjalan kaki. Selain itu, lereng tersebut hanya memiliki ketinggian setinggi satu orang dan ketebalan yang cukup untuk menampung satu orang di atasnya. Meskipun dinding yang disebut-sebut ini cukup bagus untuk menghalangi para pengungsi dan bandit, dinding ini tidak akan pernah bisa menghentikan para prajuritnya yang bersenjata berat.

Tampaknya dinding kota hanya dijaga oleh sedikit orang, rupanya mereka belum siap untuk mempertahankan dinding tersebut.

“Yang Mulia, kavaleri yang bertugas mengamati Gerbang Selatan telah kembali melapor. Mereka akhirnya melihat sekelompok pria dan kuda bergerak.” Lapor ksatria Linden, yang berlari kembali ke arah Raja sambil menuntun kudanya dengan tangan.

Timothy berbalik ke arah Adipati Frances dan berkata dengan tatapan penuh arti, “Sepertinya dia ingin lari.”

Adipati Frances melihat sendiri dengan cermat dan mengangguk, “Itu sangat mungkin benar, dan dapat dianggap sebagai tindakan yang menentukan dari pihak wanita itu. Kota Eagle tidak cocok untuk pengepungan, jika dia mencoba mempertahankan kota ini dengan pasukannya, itu hanya akan menjadi kemenangan telak bagi kita.”

“Ternyata sama seperti yang Anda harapkan selama rapat pertempuran tadi malam, dia benar-benar tidak menyangka kita akan bereaksi secepat ini,” tawanya.

“Kita tiba pada waktu yang tepat,” kata Timothy. “Dia tidak dapat bergerak di malam hari, bahkan jika dia mengingginkannya.”

“Anda benar, perjalanan di malam hari adalah pantangan besar. Jika dia benar-benar melakukannya, dan kita kemudian mengambil inisiatif untuk menyerang, pasukannya akan mudah runtuh. Dan begitu pasukan runtuh di malam hari, mereka jarang akan memiliki kesempatan untuk berkumpul kembali. Bahkan jika dia bisa melarikan diri kembali ke Pelabuhan Clearwater, itu hanya menunda hal yang tak terelakkan.”

“Jadi, saudari tercintaku harus menunggu sampai pagi untuk memerintahkan pasukan mundur.” Timothy memandang dengan puas ke arah Kastil Kota Eagle, yang seolah-olah sedang menunggunya untuk direbut. Pasti sangat berat baginya, setelah semua yang telah dilakukannya, namun semuanya tidak berjalan seperti yang dia harapkan.

Garcia terlalu menyukai status simbolis Kota Eagle, dan kemungkinan-kemungkinan yang dirasakannya ketika dia menempatkan pasukan di sini—ketika memegang rumah besar penjaga perbatasan selatan, memang akan lebih mudah untuk menaklukkan hati para bangsawan selatan. Namun, keuntungan tersebut juga disertai dengan risikonya sendiri. Timothy sengaja mengirim pasukan pengalih perhatian yang bergerak lambat di sepanjang jalan, sementara pada saat yang sama bergegas dengan satu divisi kavaleri ke Timur, tanpa ada infanteri gerak jalan.

Ransum yang dibutuhkan diangkut dengan gerobak, yang mengikuti di belakang mereka. Ketika mereka tiba di rumah besar Adipati, mereka membawa sisa kavaleri bersamanya. Dari sana mereka melewati Kota Eagle dan mendekati kota dari sisi seberang. Misi pertama kavaleri adalah memblokir semua jalan, mengurangi kemampuan para mata-mata untuk menyampaikan pesan.

Tetapi aktivitas militer sebesar itu tidak mungkin disembunyikan selamanya, Garcia seharusnya sudah mendapat berita tentang serangan mereka dua hingga tiga hari lebih awal dari kedatangan mereka yang sebenarnya. Sehingga ketika mereka mulai mundur pagi ini, hal itu bisa dianggap sebagai langkah terburu-buru. Mundur dari Kota Eagle ke Clearwater akan memakan waktu satu hari dengan berjalan kaki. Jadi bahkan jika mereka berlari dengan dua kaki mereka, Timothy masih bisa dengan mudah menyusul mereka dengan unit kavaleri berkekuatan seribu orang dan membunuh mereka dengan mudah, yang tentu saja akan berujung pada keruntuhan pasukan konyolnya.

Sayangnya, selama dia membuang tiga ribu pasukannya, Garcia masih memiliki kesempatan untuk melarikan diri dari cengkeraman Timothy dengan meninggalkan kota seorang diri menunggang kuda. Dengan cara ini, tetap hidup dan kembali ke Pelabuhan Clearwater tidaklah sulit.

Bahkan seandainya dia berhasil melarikan diri, aku tetap akan mengakhiri sandiwara ini, pikirnya.

“Yang Mulia, sesuai dengan rencana yang telah disusun sebelumnya, kita harus berpisah sekarang,” kata Adipati Frances, “Anda akan menunggu saya di kota dalam setelah Anda melewati kota dan menyerang dari Gerbang Selatan, bukan? Dan jika kita menemui perlawanan kuat atau terpotong, kita akan mengambil jalan memutar.”

“Aku tetap merasa lebih baik jika aku menyerang dari barat daya,” jawab Timothy, “Bagi kami para ksatria, tidak mudah bergerak di jalan-jalan yang sempit, dan Garcia mungkin juga menghalangi pasukan kita untuk bergerak maju dengan memblokir jalan-jalan menggunakan banyak reruntuhan. Bahkan jika kita harus mengambil jalan memutar dan bertempur hingga larut malam, kita tidak akan membiarkan diri kita dicegah untuk mengejar dan membantai mereka.”

“Kalau begitu saya pergi dulu, Yang Mulia.”

“Hati-hati,” Timothy mengingatkan, “Bahkan jika Garcia tidak meninggalkan pasukan di dalam kota, dia mungkin masih meninggalkan banyak jebakan. Selain itu, waspadai jalan-jalan sempit, mungkin masih ada banyak orang yang tertinggal di dalam rumah. Hanya menunggu waktu yang tepat untuk menyergapmu, jadi bantai semua orang yang kau temukan, kau tidak boleh meninggalkan ancaman apa pun bagi keselamatanmu yang masih hidup.”

“Ha ha ha,” Adipati Frances tertawa lepas, “Yang Mulia, harap tenang, saya telah mengikuti ayah Anda ke dalam banyak pertempuran, saya secara pribadi telah memenggal ratusan kepala dan sampai sekarang saya tidak pernah terluka.” Dia melambaikan tangannya dan memberi isyarat kepada pengawal di sampingnya untuk bergerak, “Semuanya, serang!”

Pasukan di belakangnya bersiap, terpecah menjadi beberapa formasi kecil yang berada di bawah pimpinan ksatria lain dan mulai bergerak ke arah Kota Eagle—pasukan di garis depan terdiri dari orang-orang merdeka, diikuti oleh tentara bayaran berlapis baja, yang merupakan kekuatan utama dalam pengepungan. Sementara para ksatria Adipati sepenuhnya fokus pada perintahnya.

Ketika pasukan utama mulai menghantam dinding, Timothy memimpin sisa ksatria dan para pengawal mereka ke arah barat daya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com