Bab 111 Pertempuran Kota Elang (Bagian 2)

Kelompok budak merdeka pertama yang bertindak sebagai perisai daging manusia tidak menemui perlawanan apa pun dan berhasil mendaki lereng tanah dengan lancar.

Di atas jalur landai yang terbentuk dari lereng tanah tersebut, para pejuang bertahan telah membangun pagar kayu untuk menghalangi pasukan penyerang. Pagar itu tidak tertutup sepenuhnya, melainkan memiliki banyak celah untuk tombak. Selama para penyerang sibuk menghancurkan kayu-kayu pagar tersebut, para pembela bisa berdiri di belakangnya dan menggunakan tombak mereka untuk membunuh musuh.

Namun, yang bertentangan dengan harapan Adipati Frances, para pembela yang seharusnya berdiri di belakang pagar sama sekali tidak terlihat. Seluruh tembok pertahanan saat ini berada dalam kondisi tanpa penjagaan. Jadi, pasukan barisan depan yang membawa kapak dengan cepat berhasil membuka beberapa celah di tembok tersebut. Setelah kayu-kayu itu disingkirkan, terjangan menuju ke dalam kota pun dimulai. Sesaat kemudian, gerbang kayu itu juga dibuka.

“Ayo pergi,” kata sang Adipati, lalu mengguncang tali kekang kudanya dan memimpin sisa pasukannya menuju gerbang. Dari awal pengepungan hingga gerbang dibuka, kurang dari tiga puluh menit telah berlalu, jadi apa yang sebenarnya sedang dilakukan oleh Garcia Wimbledon?

Frances mengerutkan kening; bahkan jika dia tidak memiliki banyak pengalaman tempur, dia seharusnya tetap tahu bahwa dia harus meninggalkan sekelompok kecil pengawal pribadi atau tentara bayaran yang dibeli dengan banyak uang dan tidak takut mati untuk menghalangi serangan musuh selama mungkin. Hanya dengan cara inilah dia bisa mengulur cukup waktu bagi kelompok besar untuk melarikan diri.

Putri Ketiga itu jelas bukan orang bodoh. Kalau tidak, tidak mungkin dijelaskan bagaimana dia bisa merebut Wilayah Selatan begitu cepat. Jadi, mengapa dia tidak mengatur satu orang pun untuk mempertahankan tembok? Membangun pertahanan yang kokoh, bahkan dengan jebakan yang ditempatkan dengan baik di dalamnya, tetapi tanpa ada yang mengoperasikannya, hanyalah buang-buang uang. Pikir Frances, sudah diputuskan sekarang, pengawal pribadiku akan menjadi kelompok pertama yang melangkah ke dalam kota dan menyelidiki apakah situasinya aman.

Tetapi kemudian, ketika kapten pengawal pribadunya kembali untuk melapor, dia melaporkan bahwa bahkan di dalam kota keadaannya tetap sama, mereka tidak menemui perlawanan apa pun. Meskipun demikian, memang ada beberapa rintangan kayu dan batu, tetapi setelah anak buahnya memerintahkan penduduk setempat untuk bekerja, rintangan-rintangan itu segera disingkirkan.

Mendengar laporan ini, Frances tidak ragu-ragu lagi dan mulai memimpin sisa pasukannya menuju Kota Elang. Dia telah mengikuti Raja Wimbledon III dalam banyak kampanye selama bertahun-tahun dan bisa dianggap sebagai seorang veteran, jadi bagaimana mungkin dia bisa dibuat ketakutan oleh seorang gadis kecil? Berlawanan dengan apa yang mungkin diharapkan, waktu yang diinvestasikan untuk menganalisis kesalahan langkah musuh tidaklah sia-sia. Karena jika dia bisa menunggu sampai semua gerbang direbut, dia bisa langsung berkendara menembus kota dan menghemat banyak waktu.

Ketika dia melangkah melewati gerbang, Adipati Frances bisa mencium bau yang menyengat. Itu bukan bau mayat membusuk yang sering muncul di medan perang, melainkan lebih mirip campuran minyak biji pinus, kulit jeruk keprok, dan dupa. Jika seseorang menarik napas dalam-dalam, mereka bahkan bisa membayangkannya sebagai parfum.

Bau apa ini? Tetapi ketika dia mengamati sekelilingnya sekali lagi, dia tidak dapat mendeteksi sesuatu yang tidak biasa. Satu-satunya hal yang tampak tidak beres adalah parit untuk sistem drainase tersumbat, dan air limbah meluap dari salurannya, mengalir pelan di sepanjang tanah. Kotoran yang menumpuk sudah begitu banyak hingga dia tidak bisa mengatakan sudah berapa lama saluran itu tidak dibersihkan, tetapi ketika matahari menyinari zat-zat gelap ini, kotoran itu memantulkan lima warna yang cemerlang.

Kemungkinan besar bau itu berasal dari tumpukan limbah ini, Frances menggelengkan kepalanya, menjernihkan pikirannya dari hal yang tidak perlu itu, lalu mulai memimpin unitnya lebih jauh ke distrik kastil.

Sejak mereka merebut Kota Elang, mereka tentu saja harus pergi ke Kastil dan Balai Kota, serta melihat apakah ada barang yang layak dijarah. Tentu saja, sangat mungkin Garcia telah menjarah kota terlebih dahulu, jadi seharusnya tidak banyak koin emas yang tersisa, tetapi beberapa kerajinan tangan dan hiasan yang lebih besar juga sangat cocok dijadikan trofi. Tepat untuk pendudukan ini, Frances telah membawa kereta makanannya sendiri. Terlepas dari kondisi barang jarahan itu, semuanya akan dimuat ke atas kereta. Adapun para tentara bayaran itu, kemungkinan besar mereka sudah menjarah toko-toko dan lahan pertanian di sekitarnya.

Yah, untuk saat ini, hal itu tidak penting. Jauh lebih penting bahwa Adipati Joey telah tewas, dan masih belum pasti siapa yang akan menjadi penerusnya. Jadi pada saat ini adalah pertarungan ketat, untuk menentukan di bawah kekuasaan siapa kota ini akan jatuh.

Ketika Adipati Frances memasuki kastil, dia berpikir bahwa dia telah datang ke tempat yang salah.

Dari luar tempat itu tampak seperti kastil, pikirnya. Tetapi mereka tidak hanya mengambil semua koin, tidak, mereka telah mengosongkan seluruh lantai bawah tanah. Mereka mengambil semua pakaian dan bahkan tidak meninggalkan sebutir jagung pun di lumbung gandum. Beberapa lukisan dinding yang digantung di dinding juga semuanya diambil, hanya menyisakan dinding kosong. Tidak ada lagi buku di rak-rak buku dan mereka juga tidak lupa mengambil tempat tidur dari kamar tidur sang Tuan Tanah. Singkatnya, seluruh kastil telah dibersihkan tanpa sisa.

Apakah ini sesuatu yang dilakukan dalam pelarian yang terburu-buru? Frances lambat laun merasa semakin gelisah. Jika ini tidak direncanakan sejak awal, kastil tidak akan dibersihkan sedemikian rupa.

Tepat pada saat dia ingin pergi ke Balai Kota untuk melihat apakah situasinya sama di sana, asap tebal tiba-tiba mulai muncul dari Gerbang Utara.

“Ada apa, apakah ada sesuatu yang terbakar?”

“Saya tidak tahu, Yang Mulia, saya sudah memerintahkan Moliere untuk pergi dan memeriksanya,” jawab Kapten pengawalnya. “Mungkin itu adalah kebakaran yang sengaja disulut oleh musuh.”

Ya, pasti itu. Pikiran pertama sang Adipati adalah bahwa ini semua adalah jebakan, tetapi kemudian dia menyadari bahwa metode membakar gerbang ini tidak ada gunanya. Bagaimanapun, mereka dapat dengan mudah melewati gerbang, mereka hanya perlu menyeberangi lereng dan kemudian mereka sudah berada di luar. Membakar sesuatu, tanpa serangan tambahan apa pun adalah sia-sia, lagipula, tim yang terorganisir tidak akan membutuhkan banyak waktu untuk memadamkan api tersebut.

Penggunaan taktik ini yang benar adalah dengan menempatkan prajurit di sisi dalam tembok, yang akan menunggu sampai api meluas ke seluruh kota, dan kemudian ketika pasukan musuh mulai panik, saat itulah serangan mendadak mereka sendiri dimulai. Jika itu dilakukan seperti ini, hal itu dapat dengan mudah mengganggu formasi musuh, bahkan mungkin memaksa mereka untuk mundur. Tapi seperti yang telah dia katakan sebelumnya, tanpa ada yang mengoperasikan jebakan itu, semuanya menjadi sia-sia.

Pada saat ini, dari arah ketiga gerbang lainnya, asap hitam juga mulai muncul. Dan ketika dia melihat kembali ke arah api di Gerbang Utara, dia dapat melihat bahwa api itu menyebar dengan kecepatan yang terlalu cepat; seolah-olah seluruh area sekitarnya telah dipenuhi jerami. Tidak butuh waktu lama sampai teriakan pertama dari warga sipil mulai terdengar, menandakan bahwa beberapa rumah mereka telah terbakar.

Ini tidak mungkin benar… pikir Adipati Frances, api itu datang dari gerbang utara, tetapi tidak ada apa pun di sana untuk memicu api, yang ada hanyalah ruang terbuka! Tapi jika tidak ada apa-apa, bagaimana api bisa menyebar secepat itu? Tunggu… tiba-tiba sebuah pemikiran yang mengerikan muncul di benaknya, mungkinkah Garcia Wimbledon secara diam-diam telah merekrut seorang penyihir?

Frances dengan meyakinkan menyentuh Batu Dewa Pembalasan yang menggantung di lehernya, menenangkan jantungnya yang berdetak kencang. Semoga saja itu hanya api yang dinyalakan oleh seorang penyihir, selama itu masalahnya aku bisa langsung berjalan menembusnya. Bagaimanapun, dengan batu ini, api iblis itu tidak akan bisa melukaiku. Dan lagi pula, setiap anggota pengawal pribadiku juga mengenakan benda ini, jadi api ini sama sekali tidak bisa mengancam kita. Mengenai para budak merdeka, yang tidak punya uang untuk disumbangkan ke gereja, aku benar-benar tidak punya waktu untuk mengurus mereka.

Terlepas dari kenyataan bahwa dia memiliki batu seperti itu, kota ini tetap menjadi berbahaya, jadi dia memutuskan untuk melarikan diri ke kamp perang di Gerbang Selatan. Dari sana dia tidak hanya dapat memantau Kota Elang, tetapi juga menunggu Raja yang baru kembali bersama pasukan kavaleri. Sambil memikirkan langkah selanjutnya, dia langsung memberikan perintah kepada Kapten pengawalnya: “Kita akan meninggalkan kota melalui Gerbang Selatan, selama perjalanan kamu harus meniup tanduk untuk mengumpulkan seluruh pasukan kita.”

“Atas perintah Anda!”

Semua orang segera berangkat, tetapi ketika kelompok mereka mendekati Gerbang Selatan, kobaran api telah mulai menutupi seluruh kota, membakar banyak rumah penduduk. Panas yang dipancarkan dari api itu menjadi begitu membakar sehingga mereka terpaksa mundur. Selain itu, rakyat jelata yang awalnya bersembunyi di dalam rumah mereka di balik pintu tertutup, kini berada di jalanan dan melarikan diri dari kobaran api. Memadati seluruh jalanan dengan orang-orang. Mereka menjadi begitu banyak, sehingga bahkan para ksatria yang mengayunkan pedang pun tidak dapat maju. Tidak ada satu pun yang dapat membantu melawan orang-orang yang dilanda kepanikan ini yang melarikan diri ke satu-satunya ruang terbuka yang tersedia dan belum terbakar. Pada saat ini tampaknya segala sesuatu akan dilahap oleh kobaran api dan asap di sekitarnya.

“Semua orang tenanglah; kita harus pergi ke sumur. Dari sana kita dapat mengambil air untuk memadamkan api ini,” Adipati Frances dengan cepat memberikan beberapa perintah, “Jangan coba-coba menyelamatkan rumah-rumah itu, api sudah tidak terkendali. Cukup padamkan rintangan yang terbakar di jalan-jalan, agar kita mendapatkan jalan keluar dari kota. Jangan hentikan sinyal tanduk, beri tahu orang lain di mana posisi kita!”

“Tuan!” teriak seorang ksatria yang datang dari arah pusat kota. Ksatria itu bahkan tidak menunggu kudanya berhenti, melainkan langsung melompat turun dari kuda. Ketika dia melihat lebih dekat, dia menemukan bahwa itu adalah ksatria yang dikirim ke Gerbang Utara oleh Kaptennya. “Tuan, di Gerbang Utara kami tidak dapat mengendalikan api!”

“Apa katamu?” Frances tidak mempercayainya, jadi dia harus bertanya lagi, “Kalian tidak mampu memadamkan api itu?”

“Kobaran api itu membakar air hitam ini,” katanya cepat, “Bukan saja tidak padam oleh air, api itu bahkan menyebar dengan cepat di atasnya, dan sekarang seluruh kota bagian utara terbakar!”

“Api abadi,” gumam Frances, “Ya, itu pasti api iblis.” Dan kemudian sang Adipati berteriak, “Jangan panik! Ini adalah ulah Garcia yang memanfaatkan kemampuan para penyihir jahat ini! Selama kalian mengenakan Batu Dewa Pembalasan, kalian aman! Bahkan jika kobaran api ini tampak menakutkan, mereka sama sekali tidak bisa melukai kalian!”

“Jadi itulah alasannya, Anda begitu bijaksana.” Moliere tanpa sadar mengelus dadanya, “Tuan, apa yang harus kita lakukan?”

“Dengan Batu Dewa Pembalasan kita tidak perlu takut apa pun! Semuanya bersiap, kita akan menerobos!” Sang Adipati melambaikan tangannya, “Api iblis ini, selama kita mengenakan Batu Dewa Pembalasan, ia akan lenyap tanpa jejak!” Dia berhenti sejenak, “Moliere, kamu akan memimpin kelompok orang pertama keluar, aku akan tetap di sini dan menunggu orang-orang yang masih datang.”

Ksatria wanita itu mengangguk sebagai konfirmasi, “Tuan, Anda harus menjaga diri Anda sendiri, perhatikan agar Anda tidak terluka!”

Kemudian dia berbalik dan bergegas tanpa ragu-ragu menuju kobaran api yang mengamuk di ujung jalan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com