Bab 114 Petir

Sebagian besar pasukan sekutu Benteng Longsong sedang berarak menuju Kota Perbatasan.

Bagian depan pasukan tersebut terdiri dari enam keluarga ksatria di benteng itu. Dari berbagai macam baju zirah yang dikenakan para ksatria, sangat mudah untuk menentukan seberapa kuat masing-masing keluarga jika dibandingkan dengan yang lain. Tanpa ragu, yang paling mencolok di antara mereka adalah para ksatria Adipati Ryan. Kuda-kuda mereka adalah keturunan kuda berekor pendek ras Raja, yang sangat pandai berlari jarak jauh dan memiliki tubuh yang lebih besar daripada kuda-kuda lainnya. Namun, betapa pun mengagumkannya kuda-kuda tersebut, para ksatria yang menungganginya tampak lebih perkasa lagi. Baju zirah mereka dibuat oleh pandai besi terkenal Benteng Longsong, “Palu dan Gigi Naga”, yang memberikan kesan seragam pada penampilan mereka. Di pelindung dada mereka yang tebal terukir kepala singa perak yang besar dan berkilau, sementara di bahu mereka tergambar dua ekor serigala, yang tampak sedang membuka mulut untuk meraung. Jubah mereka yang berkibar ditiup angin di belakang sulaman dengan desain hiasan yang rumit, dan di pinggang mereka, masing-masing juga mengikatkan sehelai kain merah.

Para ksatria ini tidak hanya menarik perhatian. Setiap tahun setelah berakhirnya Bulan-Bulan Iblis, para ksatria inilah yang bertanggung jawab membereskan sisa-sisa binatang iblis dan memastikan bahwa perjalanan melintasi daratan kembali aman. Masing-masing dari mereka telah mengumpulkan banyak pengalaman tempur dalam pertarungan satu lawan satu; kemampuan mereka tidak jauh lebih buruk daripada Ksatria Raja, hanya saja jumlah mereka lebih sedikit—tentu saja, sebagai seorang Adipati, mampu membiayai seratus lima puluh ksatria elit sudah merupakan suatu prestasi yang luar biasa.

Jadi ketika Adipati Ryan memandangi para ksatria-nya, ia selalu memasang ekspresi yang sangat puas. Ia tidak pernah meragukan sedetik pun bahwa tidak ada seorang pun di Barat yang memiliki kekuatan cukup untuk menghentikannya.

Berjalan di tengah-tengah iring-iringan itu adalah para tentara bayaran. Perlengkapan mereka jauh lebih buruk jika dibandingkan dengan para ksatria. Sebagian besar pakaian mereka adalah baju rantai atau baju zirah lempeng kuno yang tidak memiliki sarung tangan atau helm. Bahkan ada beberapa orang yang hanya mengenakan baju zirah kulit murah dan mereka juga memakai berbagai macam senjata yang berbeda-beda. Sambil berjalan di sepanjang jalan, mereka tidak menjaga formasi apa pun, melainkan berjalan dalam kelompok-kelompok kecil yang terdiri dari dua atau tiga orang, bahkan sering kali tertawa-tawa di sepanjang perjalanan. Melihat hal ini, orang akan merasa bahwa mereka bukan sedang dalam perjalanan menuju medan perang, melainkan sedang tamasya di musim semi.

Di ujung barisan, berjalan di belakang para tentara bayaran adalah para warga merdeka yang dipaksa bekerja oleh sang Tuan Tanah, menyeret gerobak roda satu di belakang mereka yang sarat dengan makanan dan tenda. Karena perbedaan kecepatan gerak dari 1.500 orang tersebut yang mengakibatkan iring-iringan bergerak sangat lambat, para ksatria yang menunggang kuda di depan harus berhenti dari waktu ke waktu untuk menunggu pasukan di belakang mereka menyusul.

“Tuan,” Count Elk, Holger Medela menarik kendali kudanya agar ia bisa langsung berkuda berdampingan dengan sang Adipati, “Kita berjarak setengah hari dari kota perbatasan. Jika kita terus berjalan dengan kecepatan ini, kita seharusnya tiba di sana pukul 4 sore. Pada saat itu, akan lebih baik jika kita membiarkan pasukan kita beristirahat semalam, lalu besok pagi kita mulai menyerang, atau mungkinkah Anda ingin langsung menyerang kastil Pangeran?”

“Sepertinya kau juga ingin tidur di alam liar,” sang Adipati tertawa, “Aku sendiri lebih suka tidur di atas tempat tidur kastil daripada di lumpur basah. Tentu saja, kita tetap harus memberikan sedikit penghormatan kepada Keluarga Kerajaan. Jadi, ketika kita tiba di Kota Perbatasan, aku akan mengirim utusan untuk membujuk Sang Pangeran agar menyerah.”

Count Honeysuckle yang menunggang kuda sedikit di depan mereka, berbalik dan berkata, “Kavaleri telah menghabiskan waktu seharian penuh di luar di lapangan, orang-orang dan kuda-kuda sudah lelah, jadi memulai serangan langsung sepertinya kurang tepat, bukan? Bagaimanapun juga, meskipun dia hanya memiliki para penambang dan pemburu, adalah sebuah fakta bahwa Roland Wimbledon mampu menghabiskan seluruh Bulan Iblis di dalam Kota Perbatasan. Kurang berhati-hati rasanya jika kita tidak bersikap sedikit waspada.”

“Haha, aku bisa mengerti jika orang lain tidak mengetahuinya, tetapi bahkan kamu tidak tahu kebenaran tentang binatang iblis? Teman-teman lamaku. Mereka benar-benar menakutkan saat ditemui di alam liar; mereka bergerak cepat dan lincah serta memiliki kekuatan yang luar biasa, dengan kata lain mereka adalah musuh yang mematikan. Tapi jika kau berdiri di balik tembok, maka mereka hanyalah binatang bodoh,” Count dari keluarga elk itu mengangkat bahu. “Aku lebih terkejut karena dia bisa membangun tembok secepat itu. Tapi dengan hal itu saja dia tidak bisa menahan kekuatan para ksatria kita, bukan? Mereka bukanlah orang bodoh yang tak berakal.”

“Memang itulah kasusnya, dan aku juga telah menerima pesan dari Utara,” kata Adipati Ryan santai. “Tahun ini di Hermes mereka harus menghadapi kekuatan binatang iblis yang luar biasa besar, yang hampir mengakibatkan kejatuhan Kota Suci Baru. Jadi jika dipikir secara logis, tampaknya binatang iblis tahun ini sebagian besar diarahkan ke sana, dan di Perbatasan Barat ini kita hanya harus menghadapi beberapa ekor yang lolos dari jaring.”

Sebagai Tuan Tanah dari seluruh wilayah barat kerajaan, pandangannya tidak hanya terpusat di tempat terpencil ini. Selama bertahun-tahun ini ia telah menempatkan banyak mata-mata di semua kota besar yang terus-menerus menyampaikan semua informasi terbaru kepadanya. Namun saat ini, perang tragis di Utara bukanlah fokus utamanya. Beberapa hari teakhir ia telah menerima surat rahasia dari Kota Tebing Curam, yang mengabarkan kepadanya bahwa Raja baru Timothy Wimbledon dan Ratu Clearwater telah mengadakan pertempuran sengit di wilayah selatan Kota Elang. Menurut berita, pasukan Timothy membutuhkan waktu sebulan untuk kembali dari Kota Elang.

Surat itu tidak menyebutkan hasil pertempuran tersebut, di dalamnya hanya tertulis bahwa setelah Timothy kembali ke Kota Tebing Curam, ia telah kehilangan ribuan pasukan, yang membuat tidak mungkin baginya untuk terus melanjutkan blokade terhadap saudara perempuannya. Tampaknya juga Kota Elang telah menjadi korban kebakaran, kepulan asap hitam hampir menutupi seluruh langit, pemandangan ini disaksikan oleh para penduduk di kota-kota sekitarnya.

Tanpa ragu, terlepas dari apakah Ratu Clearwater mati di tangan Timothy atau tidak, kehilangan prajurit yang begitu menyakitkan adalah pukulan telak bagi Raja yang baru. Isi surat tersebut membuat Adipati Ryan begitu gelisah sehingga pada malam itu juga ia mengirim banyak orang kepercayaan ke Kota Raja dan juga ke wilayah Timur, berharap untuk mengetahui lebih banyak tentang keadaan Timothy. Mungkin perang besar antara kedua Penguasa ini akan memberinya kesempatan untuk menghancurkan rezim Raja baru yang masih tidak stabil itu, ia sama sekali tidak keberatan melemparkan obor ke atas api unggun yang sudah siap.

Jika ia ingin menjadi Raja yang merdeka, sekarang adalah kesempatan terbaik yang akan pernah ia dapatkan. Para prajurit di Utara terkubur di bawah kaki Kota Suci Baru, Selatan baru saja mengalami perang dan masih tergeletak di tanah sambil menjilat luka-luka mereka, para Tuan Tanah Perbatasan Timur dan Raja yang baru juga berada dalam situasi yang tidak lebih baik. Tapi ia khawatir dalam beberapa tahun mereka akan kembali berkuasa. Selama ia mendapatkan beberapa orang untuk menyerang Utara, itu dapat dengan mudah merobek Kerajaan Graycastle menjadi dua. Pada saat itu wilayah dan populasi di bawah kekuasaannya akan sebanding dengan Kerajaan Musim Dingin Abadi di utara. Dengan dua kota terbesar di tenggara di bawah kendalinya, kekuatannya akan sebanding dengan siapa pun di Kerajaan Graycastle.

Dan dia, Osmond Ryan, akan menjadi Raja pertama di negara baru ini.

Setelah ia memikirkan semuanya dengan matang, sang Adipati tersenyum puas. Ia ingin mengakhiri lelucon dengan Pangeran ini hari ini dan besok ia akan langsung pulang. Untungnya, tiga hari kemudian ia akan dapat menyambut orang-orang kepercayaannya kembali ke kastil, semoga mereka membawa kabar baik untuknya.

Saat matahari perlahan terbenam, mendekati puncak gunung, Adipati Ryan akhirnya dapat melihat garis besar Kota Perbatasan… dan di luar kota itu, ia melihat sejumlah bayangan yang berdiri berkerumun padat.

“Ayah, Adipati,” Rene, yang bertanggung jawab memimpin barisan depan, datang melapor. “Orang-orang di depan kita seharusnya adalah para pengawal Pangeran ke-4, mereka semua dipersenjatai, dengan jelas menunjukkan bahwa mereka tidak berniat menyambut kita.”

“Yah, setidaknya kita tidak perlu repot-repot pergi ke kastil untuk memintanya menyerah,” sang Count tertawa. “Beri tahu para ksatria agar memperlambat laju dan berhenti pada jarak yang cukup dekat untuk melakukan serangan.”

“Baik, Ayah,” setelah menerima perintahnya, Rene berbalik dan pergi.

Adipati Ryan mengangkat pandangannya dan melihat para lawannya. Para pengawal di depan semuanya tampak sangat aneh, mereka juga memegang senjata yang aneh, mereka berdiri berdampingan dalam dua barisan. Jika kalian menyebut senjata mereka sebagai tombak, itu berarti tombak tersebut tidak memiliki ujung yang benar, dan gagangnya juga terlalu pendek. Selain itu, tindakan pihak lawannya yang mengambil formasi pasukan terlatih juga bertentangan dengan akal sehat… garis pertahanan mereka begitu tipis, bukankah mereka sedang berlari dengan mata terbuka menuju kematian mereka sendiri?

Hal ini membuat sang Adipati sedikit bingung. Bahkan jika sang Pangeran tidak memiliki akal sehat atau pengalaman bertempur yang bisa dibanggakan, ia masih memiliki beberapa ksatria dan juga pengawal pribadinya di sisinya, apakah mereka tidak mampu mencegahnya membuat kekacauan seperti itu? Berpikir sejenak, sang Adipati memutuskan bahwa ia akan membiarkan para tentara bayaran memimpin serangan, sementara kavaleri akan berdiri di samping, dan tetap siap untuk memulai serangan mereka kapan saja.

Tentu saja, ia tetap akan mengirim utusan, untuk mencoba membujuk sang pangeran. “Pergi dan beri tahu Pangeran bahwa aku tidak punya niat untuk menyakitinya,” kata Adipati Ryan, “tetapi aku masih memiliki kewajiban menjalankan perintah Raja baru, mereka tidak akan disakiti jika mereka meletakkan senjata tanpa perlawanan. Dalam perjalanan kembali ke Kota Raja aku akan memperlakukannya sesuai dengan perlakuan terhadap para bangsawan.”

Membuat pasukannya mengambil formasi adalah proses yang sangat lambat, yang pertama adalah kavaleri, mereka pergi satu demi satu ke posisi mereka, sementara para tentara bayaran perlahan-lahan mengambil posisi mereka di depan. Namun pada saat ini, Adipati Ryan tiba-tiba melihat empat kilatan api pendek di kamp musuh—pertama muncul kilatan cahaya, lalu tampak beberapa asap. Ia mengerutkan kening, berpikir bahwa mungkin ada sesuatu yang salah. Ia bahkan berpikir untuk mengeluarkan teropongnya tetapi tiba-tiba serangkaian suara seperti petir meledak di dekat telinganya!

IndoWebNovel – indowebnovel.com