Bab 113 Peringatan

Sejak berakhirnya Bulan Iblis, wilayah Barat hanya diguyur hujan selama dua hari, hari-hari lainnya cerah. Rupanya, ini adalah kompensasi atas seluruh salju selama musim dingin. Udara apak di dalam kantor juga telah tersapu, menjadi segar dan bersih seperti alam liar. Ketika dia membuka jendela, kadang-kadang aroma musim semi yang harum melayang masuk ke dalam ruangan.

Pada saat ini, jalan antara Border Town dan Benteng Longsong hampir pulih seperti sediakala. Namun, hari demi hari berlalu, Roland justru semakin mencemaskan masalah tentang benteng tersebut.

Setiap tahun setelah jalur darat dapat dilalui kembali, selalu ada pedagang yang datang ke Border Town untuk menjual barang segar mereka, tetapi hingga hari ini dia belum melihat satupun pedagang yang datang dari Benteng Longsong. Lightning kini terbang dua kali sehari ke Benteng Longsong, untuk memastikan mereka mendapatkan peringatan dini agar siap sedia menyambut kedatangan musuh.

Selama seminggu terakhir, Tentara Pertama telah memasuki tahap latihan komprehensif, yang meliputi pembangunan garis pertahanan untuk menyambut serangan musuh serta melatih cara mengejar dan menyerang musuh. Untuk tugas pertama, mereka sangat mengandalkan Lightning untuk selalu menginformasikan jarak antara mereka dan musuh. Tim artileri dan meriam akan menembak sesuai dengan perintahnya—membuat segalanya jauh lebih mudah, terlepas dari apakah itu menyangkut pemberian perintah atau bertindak berdasarkan perintah yang diberikan. Contohnya: Menembakkan peluru padat pada jarak 800 meter dan 500 meter, sementara menggunakan peluru tabur ketika musuh mendekati 300 meter, dan menembak dengan senjata api pada jarak 50 meter dan seterusnya. Selama mereka melihat Lightning mengangkat bendera yang sesuai, pemimpin tim akan memberikan sinyal kepada pasukannya untuk menyerang.

Kunci kemenangan di medan perang terletak pada tahap pengejaran dan penyerangan. Menurut rencana Roland, ketika musuh dikalahkan, mereka akan berbalik dan mundur ke Benteng Longsong, yang juga memerlukan waktu tiga hari perjalanan. Bahkan jika Adipati melarikan diri seorang diri, meninggalkan milisi dan tentara bayarannya, dia tetap memerlukan waktu dua hari perjalanan, sehingga dia harus bertahan setidaknya satu malam di alam liar.

Ini memberi Tentara Pertama kesempatan sempurna untuk mengejar mereka. Seluruh proses pemantauan akan dilakukan oleh Lightning, sementara Tentara Pertama akan selalu berada di luar jarak pengintaian musuh tetapi siap menyusul kapan saja. Artileri dan amunisi akan diangkut oleh para warga kota. Ketika musuh mendirikan perkemahan malam mereka, saat itulah Tentara Pertama mengepung mereka sepenuhnya, dan pada fajar hari berikutnya mereka akan memulai serangan, memusnahkan musuh tanpa sisa.

Meskipun rencana itu tidak tampak rumit, hampir mustahil untuk mengkoordinasikan kedua pasukan tersebut karena tidak adanya perangkat komunikasi modern. Roland hanya bisa berharap pada para penyihir untuk menutupi kekurangan dalam bidang komunikasi. Bagaimana hasil akhirnya nanti, bahkan dia sendiri merasa tidak yakin.

Poin krusial lainnya adalah cadangan mesiu miliknya mulai menipis, karena hal inilah Tentara Pertama tidak dapat menggunakan peluru tajam selama latihan komprehensif mereka. Kendati demikian, tujuan utama dari pelatihan tersebut adalah untuk meningkatkan kerja sama Tim Penembak dan Tim Artileri, serta koordinasi antara Tentara Pertama dan para penyihir. Roland telah mengirim orang untuk menyusuri Sungai Shishui lebih jauh menuju Punggungan Naga Jatuh (Fallen Dragon Ridge) dan Kota Air Merah (Redwater City), dengan harapan dapat menemukan sumber saltpeter baru. *Jika aku tidak dapat mengisi ulang cadangan mesiu, aku khawatir setelah dua pertempuran lagi, senapan di tangan Tentara Pertama hanya bisa digunakan sebagai tombak,* pikir Roland.

Roland menuliskan sejumlah barang yang harus dia peroleh di atas sebutir kertas, yang meliputi saltpeter, biji-bijian, benih, dan persediaan lainnya. Dia berniat mengirim salah satu magang Barov ke Ibu Kota Kerajaan untuk mencoba peruntungan di sana. Tempat itu memiliki barang dagangan yang berlimpah, terutama saltpeter—dengan musim panas yang semakin dekat, raja pasti sudah mulai mengumpulkan saltpeter sekarang. Sebagai kota yang dipenuhi oleh para bangsawan kaya dan juga pedagang kaya, ketika cuaca mulai menghangat, konsumsi saltpeter akan sangat mencengangkan. Dia berharap dapat menemukan pemasok tetap yang dapat menyediakan pasokan bahan mentah yang dibutuhkan untuk memproduksi mesiu secara stabil bagi Border Town.

Sebelum ini, dia telah mengirimkan dua pengawal pribadinya, satu untuk melaksanakan rencana yang disebut “Mengumpulkan Para Penyihir” dan satu lagi untuk mengerjakan program “mencari buah”.

Pengawal pertama menyamar sebagai pelancong atau pengusaha, dan menyebarkan desas-desus di jalanan dan lorong-lorong, kedai-kedai minuman, serta tempat lainnya bahwa Border Town adalah tempat perlindungan yang aman bagi para penyihir. Tentu saja, tidak disebutkan bahwa sang penguasa adalah Pangeran ke-4 sendiri, melainkan berita yang disebarkan adalah bahwa mereka berhasil menemukan Gunung Suci, dan Asosiasi Kerja Sama Penyihir kini sedang mencari perekrutan anggota baru.

Pengawal yang lain pergi langsung ke Pelabuhan Air Jernih (Clearwater Port), dan membeli beberapa tanaman khas dari Kepulauan Fjord dari seberang lautan. Tentu saja, ketika dia menemukan benih khusus di kota mana pun selama perjalanan, dia juga mengirimkannya kembali.

Setelah selesai dengan daftar belanjaannya, dia menyerahkannya kepada Scroll, membiarkannya pergi ke Balai Kota dan menyerahkannya kepada Barov. Setelah Scroll pergi, Roland mengulurkan tangannya untuk meminum air, tetapi baru menyadari bahwa cangkirnya kosong.

Tepat saat dia hendak bangkit dan mengambil kendi dari atas perapian, Nightingale sudah membawakan kendi itu ke meja. Lebih dari itu, dia bahkan tersenyum saat menuangkan air ke dalam cangkir, dan meletakkan kembali kendi tersebut.

Roland menyeruput tehnya perlahan, sambil mencoba memikirkan apa yang terjadi hingga membuat wanita itu tersenyum seperti ini. Baru-baru ini sikap Nightingale sedikit aneh. Selama beberapa hari terakhir, dia selalu tersenyum di wajahnya, dan bahkan sekarang dia berinisiatif untuk menuangkan teh untuknya, apakah dia diam-diam ingin meminta kenaikan gaji? Sebelumnya, dia hanya akan duduk di sofa sambil memegang sekaleng ikan kering dan mengunyahnya sepanjang sore.

Meskipun Roland sudah bertanya apa yang terjadi, dia hanya tertawa dan menolak menjawab, sehingga Roland terpaksa mengabaikan pertanyaan itu.

Apakah bermain Gwent benar-benar bisa membuat orang begitu bahagia? Nanti ketika dia “menciptakan” Poker dan Mahyong, dia bisa membuka kasino saja, dan uang akan datang dengan sendirinya… Berhenti. Roland menggelengkan kepalaku, menepis pikiran itu jauh-jauh. Sekarang bukanlah waktunya untuk mencari kesenangan, dia masih harus memikirkan apa yang harus dia lakukan setelah meraih kemenangan melawan Benteng Longsong.

Haruskah dia memindahkan kantornya ke Benteng Longsong? Roland telah memikirkan hal ini untuk waktu yang lama, pindah ke tanah yang lebih makmur tampaknya cukup menggoda, tetapi itu sebenarnya bukan pilihan yang sangat bagus. Benteng Longsong memiliki sejarah yang lebih tua lebih dari seratus tahun daripada Border Town, jadi ada banyak faksi berbeda yang berjuang untuk mendapatkan kekuasaan, sementara para bangsawan lainnya juga merebut banyak kekuasaan.

Wilayah itu diawasi dengan prinsip memecah dan menguasai, bahkan sebagai Penguasa Benteng Longsong, akan sulit untuk menangani urusan di wilayah bawahannya. Seandainya Roland ingin menggenggam seluruh kekuasaan ini untuk dirinya sendiri, itu akan sangat sulit dicapai tanpa memicu revolusi. Terlebih lagi, itu adalah wilayah di mana ikan dan naga bercampur menjadi satu, sehingga keselamatan dirinya sendiri pun tidak dapat dijamin. Dia tidak ingin berjalan di jalanan sambil selalu merasa khawatir bahwa seorang bangsawan radikal akan mencoba melakukan pembunuhan.

Dibandingkan dengan ini, Border Town sangatlah berbeda. Di sini hanya dialah yang memiliki keputusan mutlak, tanah di sekitarnya sangat luas, jadi dia tidak berada dalam kebutuhan mendesak untuk memperluas wilayahnya. Sebagian besar penduduknya adalah penambang atau pemburu, atau berasal dari status sosial yang sama, dan dengan keberhasilannya selama Bulan Iblis, reputasinya di kalangan rakyat telah meningkat pesat. Yang terpenting, setelah integrasi Tentara Pertama dan propaganda mereka, sebagian besar warga telah menerima keberadaan para penyihir. Dibandingkan dengan Benteng Longsong atau kota-kota lain di mana Gereja memiliki pengaruh besar, Border Town jauh lebih mudah diubah menjadi suaka bagi para penyihir. Oleh karena itu, Roland memutuskan untuk menggunakan Border Town sebagai wilayah utamanya.

Adapun benteng tersebut, dia memutuskan untuk membiarkan orang lain mengelolanya atas namanya dan dia hanya akan berada di sana untuk memberikan dukungan dari jauh. Bagaimanapun juga, selama mereka memberikannya pasokan tenaga kerja yang stabil serta membayar pajak, dia akan merasa puas. Hal yang paling dia rindukan saat ini adalah orang-orang dan uang.

Jadi pertimbangan Roland untuk Benteng Longsong adalah bahwa mereka akan menyediakan koin dan tenaga kerja untuk kelanjutan pembangunan Border Town. Dengan cara ini, koin emas dari para bangsawan yang kalah akan kembali ke tangan rakyat jelata, yang kemudian akan menggunakannya di pasar-pasar Benteng Longsong, dari mana dia akan mendapatkan kembali uang tersebut dalam bentuk pajak. Selain itu, mungkin dia bisa mengeluarkan sejumlah kebijakan preferensial untuk meyakinkan beberapa orang dengan keahlian khusus agar tinggal dalam jangka panjang di Border Town.

Namun semua ini masih berupa rencana kasar. Hal-hal seperti siapa yang akan mengelola Benteng Longsong menggantikannya, atau rincian sistem perpajakan, harus menunggu sampai akhir pertempuran untuk dipertimbangkan.

Pada saat ini, sesosok bayangan kuning tiba-tiba terbang melewati jendela lalu berhenti di dekat meja pangeran—sosok ini adalah Lightning.

“Kau telah bekerja keras, minumlah dulu,” Roland mengambil cangkirnya dan memberikannya padanya. Gadis itu mengambil cangkir darinya tetapi tidak meminumnya, melainkan berteriak, “Yang Mulia, mereka datang!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com