Bab 115 Perang untuk Kota Perbatasan (Bagian 1)

Ketika musuh akhirnya memasuki bidang penglihatannya, Van’er segera melihat ksatria-ksatria yang bersenjata lengkap menunggang kuda-kuda besar, mengenakan zirah yang cerah dan menyilaukan, perlahan-lahan menunggang kuda menuju Kota Perbatasan. Biasanya, pangkat seorang ksatria jauh lebih tinggi daripada rakyat jelata di kota, dan ketika dia tiba-tiba berhadapan dengan sekitar seratus ksatria seperti ini, dia harus menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya.

Van’er merasakan telapak tangannya basah oleh keringat, rasanya persis seperti saat di atas tembok ketika dia harus menghadapi binatang buas iblis untuk pertama kalinya, tetapi kali ini dia menghadapi makhluk-makhluk yang merupakan spesies yang sama dengan dirinya—pasukan gabungan para bangsawan Benteng Longsong.

Tidak, itu salah. Dia meludah dengan marah dan menepis pikiran sebelumnya, Kau pikir mereka sama dengan dirimu? Kapan para bangsawan pernah memperlakukanmu seolah-olah kau berasal dari spesies yang sama dengan mereka? tanyanya pada diri sendiri dengan nada mengejek.

Satu-satunya tujuan perjalanan mereka adalah merebut Kota Perbatasan dari tangan kita dan mengembalikan Tambang Lereng Utara di bawah kendali mereka. Lebih penting lagi, mereka bahkan berniat mengusir Yang Mulia dari wilayah barat, sebagai anggota Pasukan Pertama, aku tidak bisa membiarkan hal ini begitu saja.

Selama ceramah pra-perang kemarin, Yang Mulia telah memperjelas bahwa Timothy Wimbledon, saudara laki-laki Yang Mulia, telah bersekongkol merebut takhta dan pada akhirnya bahkan membunuh ayahnya sendiri, Raja Wimbledon III, demi tujuan itu. Awalnya, kejadian-kejadian di antara kaum bangsawan dan kerajaan ini tidak terlalu penting baginya—apakah ada bedanya bagiku jika rajanya berganti?

Tetapi sekarang Adipati Ryan ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk merebut wilayah Yang Mulia, hal ini sekarang ia anggap sama sekali tidak dapat diterima!

Ketika dia memikirkannya, seperti apa kehidupannya sebelum Yang Mulia datang ke Kota Perbatasan? Jika dia mengingatnya dengan benar, penguasa terdahulu sebenarnya adalah seorang Count yang jarang menampakkan diri. Perolehan bulu-bulu binatang dilakukan oleh pengawal pribadinya yang sering menggunakan senjata mereka untuk menurunkan harga. Dan ketika Bulan-Bulan Iblis tiba, mereka semua akan melarikan diri untuk tinggal di daerah kumuh Benteng Longsong dan akhirnya menderita selama masa itu.

Namun hari ini, di bawah kendali Yang Mulia, kehidupan di Kota Perbatasan menjadi semakin baik, dengan perubahan-perubahan yang dapat dilihat oleh semua orang. Van’er berpikir, sebagai contoh, ketika para penambang mencapai hasil produksi yang lebih tinggi, mereka juga akan menerima bayaran yang lebih tinggi. Dan bahkan setelah Yang Mulia menempatkan mesin hitam ini ke dalam Tambang Lereng Utara, tambahan hasil produksi itu tetap dihitung sebagai hasil kerja para penambang. Baik saat membangun tembok, atau menambang kerikil, semuanya dibayar tepat waktu. Selama musim dingin ini, bahkan tidak ada satu pun orang yang mati karena kedinginan atau kelaparan.

Tentu saja, perubahan terbesar adalah penerapan milisi—tidak, sekarang disebut Pasukan Pertama.

Dengan keberadaan mereka yang menjaga kota, kita rakyat jelata tidak perlu berdesak-desakan di dalam gudang-gudang kayu ini untuk mengemis makanan dari orang lain. Jika Pangeran tidak ada lagi di sini, apakah Adipati masih akan membiarkan Pasukan Pertama untuk terus eksis?

Van’er kembali menarik napas dalam-dalam dan mengusapkan telapak tangannya ke pakaiannya. Tidak, dia tentu tidak akan membiarkannya. Para bangsawan benteng tidak peduli dengan kehidupan kita rakyat jelata, persis seperti yang dikatakan Yang Mulia sebelumnya: Hanya tentara yang terdiri dari rakyat jelata yang akan bersedia berjuang demi kehidupan rakyat jelata lainnya.

Van’er mengangkat kepalanya agar dia bisa menjaga bagian kiri langit tetap berada dalam bidang penglihatannya, di sana di kejauhan dia bisa melihat sebuah titik hitam kecil berputar-putar, jika seseorang hanya melihatnya sekilas, siapa pun akan mengira itu sebenarnya hanyalah seekor burung besar. Namun kenyataannya, itu adalah komandan intelijen artileri—Lightning, yang menggunakan pohon-pohon yang tumbuh di kedua sisi jalan sebagai tempat persembunyian sambil terus mengamati pergerakan musuh. Ketika dia terbang kembali, Van’er juga menyadari bahwa selama dia tidak mengambil inisiatif untuk terbang di atas area terbuka, orang-orang di tanah hanya akan dapat melihat dahan-dahan pohon jika mereka mendongak, sehingga hampir tidak mungkin bagi mereka untuk mendeteksi bahwa ada penyihir yang sedang terbang di atas kepala mereka.

Setelah seperempat jam, Lightning terbang mendekati posisi depan mereka sambil mengibarkan pita hijau.

Ini adalah isyarat bagi mereka bahwa musuh telah memasuki jangkauan 1.000 meter dan bahwa mereka harus bersiap untuk mulai menembak. Van’er tidak tahu seberapa jauh jarak yang disebut Yang Mulia sebagai “1.000 meter” itu, tetapi ketika dia melihat isyarat hijau tersebut, dia secara bawah sadar mengikuti aturan latihan komprehensif, memberikan perintah untuk mengisi meriam dan menyesuaikan sudutnya.

Tidak butuh waktu lama bagi keempat kelompok penembak meriam untuk menyelesaikan tugas mereka, sudut meriam disesuaikan ke setelan ketiga sementara bubuk mesiu dan peluru meriam padat juga dimasukkan ke dalam laras meriam.

Dia tadinya berpikir bahwa setelah dia berdiri di atas tembok dan bertempur melawan binatang buas iblis, dia sudah bisa menganggap dirinya sebagai seorang pejuang berpengalaman dan juga mengira dirinya berbakat, tetapi hari ini dia malah menemukan bahwa masih ada jarak yang sangat besar antara dirinya, Kapak Besi, dan Brian.

Selama perkumpulan siang hari tadi, dia mengalami kesulitan besar dalam mencoba menenangkan hatinya. Tetapi kedua pria ini, ketika mereka memimpin kelompok mereka ke area yang ditentukan, tidak hanya tampak seolah-olah tidak ada yang istimewa dari hari ini, tidak, dia bahkan bisa mendengar dari suara Brian betapa bersemangatnya dia untuk bertempur. Tetapi dirinya sendiri hingga sekarang masih belum mampu menenangkan diri. Dengan sedikit rasa malu di dalam hatinya, dia harus mengakui bahwa bahkan saudara-saudara Rodney tampaknya bertindak lebih baik daripada penampilannya sendiri. Pikiran ini membuat Van’er merasa sangat tertekan.

Dengan gugup dia menjilat bibirnya dan memeriksa posisi Lightning sekali lagi.

Namun pada saat ini, pergerakan musuh melambat dengan drastis.

“Apa yang sedang mereka lakukan?” tanya Rodney.

“Itu untuk saat ini belum diketahui,” jawab Cat’s Paw. “Bagiku, sepertinya mereka sedang menyesuaikan formasi? Tapi mereka masih terlihat sedikit kacau.”

“Mereka sedang menunggu pasukan yang lain,” jelas Jop dengan suara yang sedikit bergetar, “Tidak mungkin para ksatria bertempur sendirian, mereka selalu membutuhkan sejumlah besar orang untuk mengikuti mereka.”

“Bagaimana kau tahu semua ini?” Nelson tidak yakin.

“Aku sudah pernah melihatnya! Seorang ksatria akan selalu membawa serta setidaknya dua pengawal, sementara akan ada belasan budak yang harus menangani perbekalan mereka,” dia mulai menghitungnya dengan jemarinya. “Pertama, ada sang Adipati, sebagai Penguasa Benteng Longsong, dia memiliki setidaknya seratus ksatria, bukan? Lalu ada kavaleri ringan, yang jumlahnya setidaknya tiga ratus orang. Ditambah lagi para count dan viscount yang memiliki wilayah mereka sendiri… Masih banyak lagi! Dan jangan lupa para tentara bayaran, mereka semua sudah pernah merasakan darah, jadi mereka bahkan tidak akan berkedip saat membunuhmu! Mereka akan melakukan apa saja demi uang! Sementara kita hanya punya tiga ratus orang.”

Sebenarnya, kurang dari tiga ratus orang, koreksi Van’er dalam hatinya. Kita hanya memiliki dua puluh tujuh prajurit yang dipersenjatai dengan senjata, menurut penjelasan Yang Mulia, itu karena kita kekurangan dalam bidang kapasitas produksi. Sekarang mereka yang tidak memiliki senapan sendiri dikirim ke tim artileri, mereka ditugaskan untuk menangani persiapan amunisi untuk keempat meriam tersebut. Ketika Van’er mendapati bahwa mereka jauh lebih lambat daripada kelompoknya sendiri, dia juga merasa jauh lebih baik.

“Tentara bayaran, mereka datang!” seru Jop.

Van’er melihat ke arah musuh, di sana dia bisa melihat sekelompok orang dengan berbagai jenis zirah berada di barisan depan formasi pertempuran mereka, mereka tidak menunggang kuda, dan tidak pula berbaris dalam satu jalur, mereka hanya berjalan dalam kelompok kecil yang terdiri dari dua atau tiga orang ke tengah lapangan. Sementara para ksatria terpencar ke kedua sisi, seolah-olah mereka sedang menyerahkan posisi mereka kepada para tentara bayaran. Setelah seperempat jam, pasukan sekutu Adipati akhirnya siap.

Pada saat ini, seorang ksatria keluar berkuda dari kamp musuh menuju ke arah Kota Perbatasan. Van’er menjadi begitu gugup hingga dia hampir memberikan perintah untuk menembak.

Apa yang harus kulakukan? Van’er melihat sekali lagi ke arah langit, tetapi dia tetap tidak mampu menemukan Lightning, sementara musuh terus mendekat sambil melambaikan bendera putih.

“Dia adalah utusan yang dikirim oleh Adipati,” gerutu Jop, “Dia pasti datang untuk mencoba membujuk sang Pangeran.”

“Itu bukan urusan kita,” Rodney berjongkok di belakang meriam dan menyelaraskan garis pandangnya dengan garis tengah laras meriam. “Pemimpin, kita harus menyesuaikan meriamnya, sebagian besar ksatria telah meninggalkan zona dampak.”

Selama latihan mereka sebelumnya dengan amunisi sungguhan, mereka berulang kali diajarkan bahwa jangkauan serangan meriam diwakili oleh garis tengah laras meriam, jadi jika mereka ingin mengenai sasaran mereka, mereka harus memastikan bahwa sasaran tersebut tumpang tindih dengan garis tengah laras tersebut. Maka kelima pria itu mulai berputar pada saat yang sama untuk memutar meriam hingga meriam tersebut kembali mengarah ke arah para ksatria.

Utusan yang datang seorang diri itu kemudian dikawal oleh Carter ke bagian belakang garis pertahanan mereka, tetapi Van’er tahu bahwa langkah Adipati ini hanya membuang-buang waktu saja, sang Pangeran tidak akan pernah setuju untuk menyerah.

Tiba-tiba, Lightning terbang dengan cepat ke arah garis pertahanan, sambil dengan liar mengibarkan bendera kuning di tangannya.

Isyarat kuning berarti lawan telah memasuki jangkauan 800 meter, pada jarak ini, mereka memiliki kesempatan untuk mengenai sasaran dengan proyektil padat. Itu juga berarti, selama kapten penembak tidak melarang penembakan, tim penembak dapat menembak sesuka hati.

Anggota timnya yang lain juga menyadari isyarat tersebut, jadi mereka semua melihat ke arahnya, dan setelah dia mengangguk sekali, dia menarik napas dalam-dalam lalu berteriak, “Tembak!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com