Bab 116 Perang untuk Kota Perbatasan (Bagian 2)

Para ksatria bukanlah penunggang yang bisa langsung mengisi dengan kecepatan penuh sejak awal. Bagaimanapun, kuda memiliki keterbatasan daya tahan fisik, sehingga mereka hanya mampu mempertahankan kecepatan maksimal dalam waktu singkat. Pada jarak seribu atau delapan ratus meter, mereka akan mulai meningkatkan kecepatan secara bertahap hingga mencapai jarak lima ratus meter dari sasaran, dan baru ketika mereka berada dalam jarak dua ratus meter, mereka akan mulai berlari kencang.

Meskipun secara teori, meriam Napoleon dua belas pon memiliki jangkauan efektif hingga 1.300 meter jika menggunakan peluru padat. Mungkin karena ukurannya yang hanya separuh diameter normal, meriam milik Roland hanya memiliki jangkauan efektif seribu meter. Akibatnya, jarak terjauh yang diizinkan bagi kelompok artilerinya untuk mulai menembak adalah delapan ratus meter. Pada jarak ini, mengenai area target dapat dipastikan, sementara pada saat yang sama bola meriam juga akan memantul ke depan setelah menghantam tanah. Hal ini menghasilkan kerusakan beruntun, dengan peluang tinggi untuk membunuh banyak target dalam satu tembakan.

Agar tentara bayaran bisa menyerang terlebih dahulu, Adipati Ryan telah memerintahkan para ksatria untuk bergeser ke samping – membiarkan mereka menunggu di area yang benar-benar aman, yang berarti area di mana busur dan panah silang tidak dapat mencapai para ksatria, tetapi jarak ini masih cukup dekat untuk meluncurkan serangan ksatria yang efektif. Menyadari rendahnya efisiensi para tentara bayaran, para ksatria selalu siap menarik kendali kuda, menunggu perlawanan di satu tempat. Namun, dengan cara ini, mereka menjadi target yang hampir diam bagi kelompok artileri.

Tetapi sang Adipati tentu saja tidak menyadari bahwa pada saat ia memerintahkan pasukannya untuk bergeser ke samping, mereka sebenarnya telah melangkah ke medan perang yang telah dipersiapkan Roland. Meskipun bagian tengah jalan mungkin rata dan luas, kedua sisinya dipenuhi dedaunan dan vegetasi lainnya. Apa yang dari jauh tampak seperti rumput biasa, sebenarnya adalah semak-semak tebal yang ditutupi lapisan rumput liar setinggi lutut, bagaikan jalan yang dipasangi jebakan alami. Jika kavaleri ingin memulai serangan mendadak dari samping ke garis pertahanan, mereka hanya akan mampu bergerak maju dengan tingkat kemajuan yang sangat lambat. Jarak seribu meter ditandai dengan jelas di atas tanah, mungkin tidak terlihat oleh orang-orang di darat, tetapi bagi Lightning yang terbang di langit, tanda itu terlihat sangat jelas. Medan perang dibagi secara tepat menjadi beberapa segmen, dan setiap tanda dengan warna berbeda mewakili jarak yang berbeda pula – musuh sekarang hanyalah sebuah penggaris yang bergerak di atas papan catur, yang memungkinkan kelompok artileri untuk menembak tanpa harus menghitung sudut laras meriam. Mereka hanya perlu melalui langkah-langkah yang telah mereka terapkan selama latihan.

Meriam kelompok Van’er adalah yang pertama mengaum dengan amarah.

Sejumlah besar gas yang dihasilkan dari ledakan bahan peledak mendorong proyektil ke luar, dan pada saat proyektil itu terbang keluar dari larasnya, ia telah mencapai kecepatan lebih dari empat ratus meter per detik, sehingga setelah dua detik, peluru tersebut hampir mencapai para ksatria. Peluru itu melesat langsung menembus kelompok ksatria dan membenamkan diri ke dalam tanah di samping jalan. Tanah dan kerikil terciprat ke segala arah dan menimbulkan kepanikan di antara kuda-kuda, seorang ksatria bereaksi sedikit terlalu lambat dan terjatuh dari kudanya.

Dua peluru berikutnya juga meleset dari sasaran dan hanya menciptakan banyak debu.

Tetapi kelompok terakhir berhasil mendapatkan tembakan keberuntungan – awalnya tidak ada seorang pun di jalur lintasannya, namun seorang ksatria yang tidak dapat mengendalikan kembali kudanya yang ketakutan kebetulan tepat berada di jalur peluru tersebut. Di hadapan energi kinetik yang sangat besar ini, baju zirah yang ia kenakan hanyalah nama belaka. Bola meriam itu menembus besi tipis dan daging manusia secara bersamaan, dan setelah memantul dari tanah, meriam itu kemudian menghantam ksatria lain, memotong betisnya. Lebih jauh lagi, peluru itu akhirnya menembus dada kuda di bawah pinggul ksatria tersebut dan menghamburkan organ dalamnya ke seluruh tanah.

Jika para ksatria berada dalam fase serangan normal mereka, kelompok artileri harus menyesuaikan sudut tembakan mereka, tetapi serangan mendadak itu tampaknya telah mengejutkan seluruh koalisi pasukan sang Adipati. Mereka tidak tahu apa yang telah menghantam mereka, bagaimana mungkin mereka tahu – peluru itu bergerak terlalu cepat untuk dilihat dengan mata telanjang. Jadi para ksatria tidak menerima perintah untuk menyerang, sebaliknya, mereka masih mondar-mandir di lokasi asal mereka, mencoba menenangkan tunggangan mereka yang gelisah.

Sekali lagi kelompok Van’erlah yang paling cepat menyelesaikan proses pengisian ulang, memulai putaran penembakan kedua.

Senjata baru ini menunjukkan betapa rapuh dan lunaknya tubuh manusia sebenarnya, sekali terkena bola besi yang melintas, dapat menyebabkan luka yang tidak akan pernah bisa disembuhkan. Tetapi ketika pengendara kuda terkena secara langsung, selain ia kehilangan beberapa anggota tubuh, hal itu juga akan mencipratkan darah ke mana-mana. Hanya ketika mereka terkena hantaran peluru artileri putaran kedua, mereka akhirnya dapat melihat bentuk hitam samar-samar yang sedang merenggut nyawa rekan-rekan mereka.

Setelah putaran penembakan kedua, sang Adipati akhirnya dapat menghubungkan suara tembakan dan raungan di kamp musuh dengan serangan yang tak terlukiskan terhadap pasukannya. Tampaknya pihak musuh telah mendapatkan senjata yang luar biasa, dengan jangkauan yang jauh lebih dari sekadar panah silang, hampir seperti batu pelontar milik benteng. Menyadari hal ini, sang Adipati segera memberi perintah untuk membunyikan tanduk – berpikir bahwa selama mereka bisa masuk ke jarak dekat, senjata jarak jauh ini juga akan menjadi tidak berguna.

Para ksatria, bagaimanapun, ketika mendengar suara tanduk, menunjukkan berbagai macam reaksi. Beberapa dari mereka benar-benar bergegas menuju Kota Perbatasan, tetapi yang lain masih bergelut dengan kuda mereka sendiri, sementara sebagian kecil ksatria mundur ke arah belakang medan perang. Bersama dengan tentara bayaran yang mengerumuni sekitarnya, seluruh pemandangan dengan cepat berubah menjadi kekacauan.

Ketika para ksatria yang menyerang kembali ke jalan, kelompok artileri tiba-tiba menjadi sangat sibuk; selain harus membersihkan laras dan mengisi ulang amunisinya, mereka juga harus menyesuaikan meriam mereka. Pada saat ini, Lightning kembali terbang ke arah garis pertahanan, memegang pita merah di tangannya.

Sinyal merah berarti musuh sedang mendekati garis lima ratus meter, pada jarak ini, tingkat keakuratan artileri akan mencapai lebih dari delapan puluh persen.

Van’er berteriak: “Sudut penembakan sudah benar! Cepat, nyalakan sumbunya, nyalakan sumbunya!”

Ketika raungan yang memekakkan telinga dapat terdengar sekali lagi, ia bahkan tidak melihat apakah mereka telah mengenai sesuatu, sebaliknya, ia segera berbalik ke arah staf distribusi amunisi dan berteriak: “peluru tabur, masukkan peluru tabur!”

Selama latihan artileri, Yang Mulia telah berulang kali menekankan poin bahwa ketika sinyal merah diacungkan, bahkan jika laras meriam sudah terisi peluru padat, mereka harus segera menembakkannya dan kemudian memuatnya kembali dengan peluru tabur. Jika laras belum terisi, mereka harus segera mengisi meriam dengan peluru tabur, dan kemudian menunggu sampai musuh mencapai batas tiga ratus meter.

Peluru tabur itu tampak seperti kaleng timah yang diisi dengan bola-bola sebesar ibu jari dan serbuk gergaji. Untuk memproduksi peluru tabur tersebut, mereka pertama-tama membuat lubang pada kaleng, kemudian mengisinya dengan bola-bola dan serbuk gergaji, lalu menutupnya dengan sepotong kayu tipis.

Ketika Lightning akhirnya menunjukkan pita ungu, keempat kelompok artileri menembak hampir secara bersamaan.

Ini juga pertama kalinya Van’er menggunakan peluru tabur – menurut Yang Mulia, luka yang ditimbulkan oleh peluru tabur sangat sulit untuk disembuhkan, sehingga mereka hanya berlatih prosedur pengisian dayanya saja. Jadi hari ini juga pertama kalinya ia melihat potensi pembunuhan yang luar biasa dari peluru khusus ini.

Karena perbedaan tekanan yang sangat besar, kaleng timah itu pecah berkeping-keping setelah meninggalkan moncong meriam. Bola-bola besi kecil di dalam kaleng jatuh bagaikan tetesan air hujan ke arah musuh, menempatkan para ksatria yang berada dalam jarak tiga ratus meter ke tengah-tengah badai logam yang mematikan, dan mengubah manusia serta kuda menjadi kabut berdarah menyerupai gandum yang bertumbangan saat dipanen. Beberapa pelet besi setelah menembus tubuh ksatria masih memiliki begitu banyak sisa energi kinetik sehingga bahkan para ksatria yang berdiri di belakang mereka pun tidak dapat melarikan diri.

Para ksatria yang cukup beruntung untuk selamat dari badai tersebut akhirnya memasuki jarak lari cepat, dengan hanya satu pemikiran di benak mereka – yaitu menerobos garis pertahanan tipis ini, dan membantai para pengecut yang hanya bisa bersembunyi di balik senjata kejam tersebut. Hanya butuh waktu singkat untuk menempuh sisa jarak seratus lima puluh meter, para ksatria sudah merendahkan tubuh mereka, memacu kuda untuk mencapai kecepatan tertinggi.

Namun, jarak seratus lima puluh meter yang tampaknya singkat ini, berubah menjadi jarak yang tidak dapat diseberangkan; putaran terakhir penembakan peluru tabur benar-benar menghancurkan sisa-sisa semangat juang mereka. Dalam jarak seratus meter, bola-bola besi padat mampu menembus hingga dua sampai tiga orang, mengubah area di depan tembakan meriam menjadi ladang kematian. Dari dua puluh ksatria yang menunggang di barisan terdepan, hampir tidak ada yang berhasil selamat, satu-satunya perbedaan di antara mereka terletak pada jumlah bola besi yang menghantam tubuh mereka.

Serangan para ksatria telah runtuh total.

Karena rasa takut yang ditimbulkan oleh keruntuhan serangan ksatria begitu besar, para ksatria di belakang berusaha memutar balik kuda mereka karena ingin melarikan diri dari medan perang.

Ketika mereka melihat para ksatria kocar-kacir, para tentara bayaran sama sekali tidak berniat melangkah maju lagi. Mereka selama ini bekerja hanya demi uang, tetapi mereka langsung berbalik arah ketika menyadari seberapa besar bayaran yang harus mereka pertaruhkan. Sekarang, pada saat mereka mundur, mereka berlari bahkan jauh lebih cepat daripada saat mereka menyerang.

Ketika gelombang kekalahan telak mereka menyapu pasukan sekutu kadipaten, situasinya segera menjadi tidak terkendali. Kerumunan orang itu hanya menyisakan satu pikiran, mereka harus melarikan diri. Ada orang-orang yang terjatuh dan terinjak-injak sampai mati, tidak ada yang meluangkan waktu untuk mempedulikan orang lain, mereka hanya merutuki diri sendiri karena tidak memiliki sepasang kaki tambahan.

Pada saat ini, melodi lagu perang gerilya bergema melintasi medan perang, dan barisan infanteri mulai berbaris serempak, menyapu seluruh medan perang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com