Bab 119 Uang Tebusan (Bagian 1)

Petrov Hull duduk di depan meja kerjanya. Tanpa sadar, ia mempermainkan selembar perkamen di tangannya—jadwal pertunjukan teater sore mingguan. Jika ini adalah masa-masa damai, ia akan memilih drama yang bagus dan menyuruh pengurus rumah tangganya membayar uang mukanya, lalu mengirimkan undangan kepada Aurelia.

Namun, ia tidak sanggup membaca satu kata pun yang tertera pada perkamen itu.

Hari ini adalah hari ketujuh ekspedisi. Jika semuanya berjalan lancar, ayahnya seharusnya sudah kembali kemarin bersama rombongan Adipati. Mungkin mereka terlambat di jalan, mungkin kuda-kuda mereka kelelahan dan harus beristirahat, atau mereka mungkin mengambil tambahan hari libur di Kota Perbatasan, bukan? Ia mencoba menghibur dirinya sendiri, tetapi perasaan tidak tenang di dalam hatinya perlahan-lahan semakin membesar.

Pangeran Keempat Roland Wimbledon telah meninggalkan kesan mendalam padanya. Petrov tidak dapat memahami mengapa seorang pangeran yang begitu luar biasa mendapatkan penilaian yang begitu buruk dari Raja. Karakter buruk, suka hura-hura, tidak kompeten, bodoh, serta tidak memiliki pengetahuan atau keterampilan apa pun… penilaian-penilaian itu sama sekali tidak cocok dengan sang Pangeran yang ia kenal.

Karena hal ini, kecemasannya justru semakin kuat.

Ia takut Adipati akan kalah melawan sang Pangeran.

“Tuan Petrov,” teriak pengurus rumah tangganya, “ada surat yang baru saja tiba dari benteng.”

Surat dari benteng?

“Bawa ke sini,” perintah Petrov.

Bahkan sebelum ia membuka sampulnya, ia sudah terpana oleh identitas pengirimnya.

Surat ini ditulis oleh Pangeran Keempat!

“Adipati Osman Ryan menggunakan kekuatan militer untuk menyerang wilayah di bawah kekuasaan Raja, mencoba dengan sia-sia untuk memulai pemberontakan. Selain itu, Adipati telah dieksekusi di medan perang, dan sekarang Benteng Longsong sekali lagi berada di bawah kekuasaan Kerajaan.”

Apakah sang adipati telah kalah? Hatinya terasa jatuh ketika ia mulai membaca lebih lanjut.

“Kecuali para anggota pengawal Adipati yang fanatik, sebagian besar sisanya telah mengaku bersalah. Biasanya pengkhianatan terhadap keluarga kerajaan akan dihukum mati, tetapi karena kebaikan Yang Mulia, hanya pemimpinnya yang dijatuhi hukuman mati atas kejahatannya yang keji, namun yang lain tetap tidak dapat diampuni. Jadi, para pemberontak lainnya akan ditangani sesuai dengan adat istiadat perang dan akan ditahan sampai kebebasan mereka dapat dibeli. Kastil Benteng Longsong akan digunakan sebagai tempat pertukaran, dan kebebasan orang-orang dalam daftar berikut dapat dibeli.”

Dokumen tersebut menggunakan susunan kalimat yang sangat canggung. Surat itu tidak ditulis dengan gaya bahasa diplomasi, tetapi masih mampu menyampaikan maksudnya dengan jelas—pemberontakan Adipati telah gagal, dan jika mereka ingin membebaskan tahanan, mereka harus menawarkan uang sebagai tebusan.

Ketika Petrov membaca nama-nama pada daftar berikutnya, ia melihat nama ayahnya tertulis dengan mencolok di baris pertama.

“Hedee!” Ia meneriakkan nama pengurus rumah tangganya, “Siapkan kereta, aku akan pergi ke kastil benteng!”

…

Wilayah Count Honeysuckle terletak di sebelah timur benteng, jadi ketika Paul tiba di area kastil, waktu sudah menunjukkan setengah jam kemudian. Kastil Tuan Tanah dipenuhi oleh anggota “milisi” yang belum pernah ia lihat sebelumnya—mereka tidak mengenakan zirah berkilau, tidak pula mengenakan jubah atau lempengan lambang, melainkan memegang tongkat aneh di tangan mereka, dengan sejenis tombak di bagian ujungnya. Mereka berdiri begitu saja di dalam dua barisan yang rapi dan teratur, dengan kepala tegak dan dada membusur, secara sederhana memamerkan kekuatan mereka melalui sikap yang mengesankan.

Setelah menyebutkan identitasnya, Petrov diizinkan masuk ke taman dan kemudian dipandu oleh seorang pengawal menuju Aula Utama kastil.

Ini adalah tempat yang sudah sering ia kunjungi sebelumnya, tetapi ketika ia memasukinya hari ini, rasanya seolah-olah ia sedang memasuki wilayah yang sepenuhnya baru. Semua pengawal yang berdiri di koridor adalah orang-orang yang belum pernah ia lihat sebelumnya; tidak ada seorang pun yang tersenyum padanya setelah ia menyapa mereka, mereka hanya menatap balik dengan pandangan kosong. Ia dihentikan oleh seorang ksatria di depan pintu masuk aula.

“Sebutkan namamu.”

“Petrov Hull,” jawab Petrov dengan sedikit kesal. Ia tidak menyukai nada menginterogasi dari orang tersebut, sehingga ia menegaskan, “Bagi Anda, panggil aku Tuan Hull.”

“Begitu ya,” tampaknya pihak lawan tidak menerima pernyataan itu sebagai kebenaran, ia justru hanya melihat perkamen di tangannya, “Shalafi Hull, Count Honeysuckle adalah…?”

“Ayahku.”

“Aku Carter Lannis, Ksatria Kepala dari Pangeran Keempat. Silakan ikut aku ke ruang samping terlebih dahulu, kami perlu memeriksa apakah Anda menyembunyikan senjata di tubuh Anda.”

Setelah penggeledahan menyeluruh, hanya Batu Dewa Pembalasan milik Petrov yang diambil oleh para pengawal.

“Itu bukan senjata,” ingatkan Petrov.

“Tentu saja bukan,” angguk sang ksatria. “Kami akan mengembalikannya kepadamu setelah pertemuan selesai.”

Ia membuka mulutnya, tetapi pada akhirnya, ia tidak mengatakan sepatah kata pun lagi. Mereka benar-benar akan mengembalikan batu itu kepadaku? Batu Dewa Pembalasan miliknya adalah salah satu jenis yang terkuat, dengan nilai setidaknya lima puluh koin emas kerajaan, jadi ia tidak percaya pihak lain tidak akan menggantinya dengan batu yang rusak. Itu tidak penting, pikirnya, aku akan menganggapnya sebagai bagian dari uang tebusan.

Ketika ia akhirnya memasuki aula, ia melihat Pangeran Keempat duduk di atas singgasana sambil menulis sesuatu. Ketika sang pangeran mengangkat kepalanya, ia memasang ekspresi terkejut di wajahnya, tetapi kemudian ia tertawa, “Kita bertemu lagi, Tuan Duta Besar.”

Wajah dan nada suara itu masih terasa akrab, membuat Petrov merasa sedikit lebih rileks, sehingga ia membungkuk memberi hormat, “Aku menyampaikan penghormatanku kepada Anda, Yang Mulia.”

“Duduklah,” kata Roland sambil mengangkat tangannya untuk mempersilakan duduk, “Kemungkinan besar, kamu ingin tahu apa yang terjadi. Aku dapat memberitahumu bahwa ayahmu tidak terluka, dialah orang pertama yang menyerah.”

“Terima kasih atas kebaikan Anda, Yang Mulia,” ucap Petrov cepat. “Aku tidak tahu berapa banyak uang tebusan yang Yang Mulia inginkan, asalkan ayahku bisa dilepaskan, aku akan segera mengirimkan seluruh uang kami kepada Anda.”

“Aku tidak butuh uang,” Roland menggelengkan jarinya. “Aku ingin ternak dan manusia.”

Adalah hal yang wajar jika menginginkan ternak, bahkan lima puluh tahun yang lalu, ketika konflik antara para bangsawan berakhir, sebagian besar waktu pihak yang kalah harus membayar dengan sapi dan domba. Cerita seperti ini adalah sesuatu yang sering ia baca di buku-buku. Tapi… Manusia, apa artinya itu? “Yang Mulia, sapi, domba, kuda, wilayah Honeysuckle memiliki banyak hal itu, sedangkan untuk manusia…”

“Sangat sederhana, aku membutuhkan tukang batu, tukang tembok, tukang kayu, petani, budak, dan sebagainya,” Sang Pangeran menyerahkannya sebuah gulungan perkamen, “Kamu bisa membayar kami sesuai dengan konversi angka di atas, selama kamu bisa mencapai jumlah total tiga ribu, itu sudah cukup.” Ia tersenyum. Kebetulan sekali, dari Count inilah ia menangkap ksatria terbanyak, jadi ia juga harus membayar tebusan tertinggi.

Petrov membentangkan gulungan itu di atas meja.

Tertulis di atasnya adalah nama-nama dari berbagai jenis hewan peliharaan dan profesi manusia, diikuti oleh sebuah angka, seperti: sapi 3, domba 2, tukang batu 10, dan sejenisnya. Ia langsung memahami makna dari semua ini.

Nilai tiga ribu setara dengan sekawanan seribu sapi, atau 300 tukang batu—jumlah yang hanya cukup untuk menebus ayahnya. Tentu saja, wilayahnya tidak mampu menyediakan begitu banyak sapi dan tukang batu. Namun, dengan kertas ini, ia memiliki begitu banyak kemungkinan kombinasi barang, begitu banyak pilihan. Sebagai seorang bangsawan yang harus berurusan dengan perdagangan setiap hari, Petrov seketika menyadari betapa banyak kecerdikan yang dimasukkan ke dalam daftar ini. Hanya beberapa hari saja sudah cukup untuk menghitung solusi optimal guna meminimalkan biaya bagi wilayahnya, yang tetap memenuhi persyaratan tiga ribu poin.

“Yang Mulia, aku bisa…”

“Satu hari, kamu hanya punya waktu satu hari,” Roland mengulurkan jari telunjuknya, “Ini hanya berarti kamu harus membuat pilihan dalam waktu satu hari. Lagi pula, kamu tidak bisa mengumpulkan begitu banyak orang dan hewan dalam tiga hingga empat hari. Tapi aku tidak bisa terus-menerus tinggal di sini, paling lama aku akan tinggal di sini selama seminggu, lalu aku akan pergi.”

“Satu hari…” Petrov tiba-tiba sangat terkejut hingga ia menatap Roland dengan mata terbelalak, “Tunggu, Anda baru saja bilang… bahwa Anda ingin pergi?” Apa artinya ini? Jika Sang Pangeran tidak berbohong dalam surat itu, maka sang Adipati sudah tewas di medan perang. Dengan Benteng Longsong yang sekarang menjadi milik Yang Mulia, mengapa ia malah mengatakan ingin pergi? Mengapa ia ingin kembali ke Kota Perbatasan yang kecil dan hancur itu? Tidak, itu bukan poin utamanya! Poin utamanya adalah jika Yang Mulia pergi, siapa yang akan mengelola kota yang megah ini? Pikirannya menjadi seperti lautan badai, apakah salah satu anak Adipati akan mewarisi takhta? Ketika ia merenungkan segala hal yang diketahuinya, hal itu sepertinya tidak mungkin terjadi. Lagi pula, bukankah hanya tinggal menunggu waktu sampai mereka membangun kekuatan baru untuk membalas dendam kematian ayah mereka? Selain keluarga Ryan dan lima keluarga bangsawan lainnya, apakah ada orang lain yang bisa mengambil alih?

“Ya,” Roland mengangguk. “Aku akan mengambil uang tebusannya dan kemudian aku akan kembali ke Kota Perbatasan.”

Pikiran Petrov tiba-tiba dipenuhi oleh sebuah gagasan yang luar biasa, dan begitu ia memikirkannya, ia tidak mampu menahannya lagi.

“Yang Mulia,” mulai Petrov, lalu ia harus menelan ludah sebelum akhirnya mampu berbisik, “Permisi, apakah ada juga nilai numerik yang dapat ‘menebus’ Benteng Longsong?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com