Bab 120 Uang Tebusan (Bagian 2)

Mendengar pertanyaan ini, Roland menatap Petrov dengan penuh minat, lalu berkata sambil tertawa: “Kau orang pertama yang menanyakannya padaku.” Ia kemudian mengambil cangkirnya dan meminumnya, setelah itu mulai menjelaskan dengan nada santai, “Tidak diragukan lagi bahwa Benteng Longsong adalah milikku. Tempat itu tetap milikku, bahkan saat aku tidak ada di sana. Tapi, aku membutuhkan seorang pria, atau sebuah keluarga, untuk mengawasi benteng itu untukku, jadi kau seharusnya tidak meminta uang tebusan, melainkan ‘Biaya Perwakilan’.”

Perwakilan… Petrov tidak asing dengan kata tersebut. Sebagai seorang pengusaha yang jeli, mereka akan selalu memusatkan tujuan mereka untuk meningkatkan hasil dari wilayah mereka, tetapi para bangsawan pedagang tidak punya waktu atau justru meremehkan pekerjaan semacam ini, sehingga pada akhirnya mereka mencari orang lain untuk menjual barang-barang mereka. Untuk mendapatkan hak tersebut, para pedagang harus membayar sejumlah uang di muka sebagai deposit.

“Berapa koin emas kerajaan yang Anda inginkan?” Setelah bertanya, ia menarik napas dalam-dalam untuk mencoba menenangkan dirinya.

“Ini akan menjadi kesepakatan jangka panjang, jadi tidak akan selesai hanya dengan satu kali pembayaran,” Roland berhenti sejenak, “Setiap bulan kau harus membayar 30% dari pendapatan pajak benteng, serta material senilai 1000 poin, selebihnya akan menjadi milikmu sendiri.”

Itu tidak terdengar berlebihan, pikir Petrov, selama aku bisa mendapatkan kendali penuh atas Benteng Longsong, tampaknya bahkan sang Pangeran pun bisa bersikap adil. Tapi pertama-tama aku harus memastikan bahwa Pangeran tidak sedang bergurau, bahwa dia benar-benar bersedia mewujudkan hal ini.

Ini benar-benar kesempatan emas; Petrov benar-benar terpikat. Aku dan sang Pangeran bukanlah musuh bebuyutan, karena Adipati telah sepenuhnya gagal, anak-anaknya juga akan dicabut hak warisannya. Bahkan koalisi enam keluarga bangsawan pun tidak dapat mengalahkan Pangeran, siapa yang bisa mencegahnya mengambil alih wilayah Barat? Bergabung dengan pihak yang lebih kuat adalah salah satu prinsip dasar kelanjutan kebangsawanan seseorang, jika aku bisa mendapatkan persetujuan Yang Mulia bahkan sebelum keempat keluarga lainnya mengetahuinya, Keluarga Honeysuckle akan menjadi keluarga terkuat di wilayah Barat.

“Yang Mulia, mengapa Anda tidak ingin tinggal di Benteng Longsong? Istana memiliki begitu banyak hal yang ditawarkan daripada Kota Perbatasan.”

“Yang sebenarnya ingin kau tanyakan adalah, mengapa aku tidak ingin mengelola Benteng Longsong sendiri, kan?” Roland tampak sedikit malu, “Ada banyak alasan, misalnya, struktur kekuasaan akan menjadi sangat rumit sehingga aku harus menghabiskan terlalu banyak waktu dan tenaga untuk mencoba membereskan hubungan di antara mereka semua. Selain itu, jangan lupakan keuntungannya, sebagai seorang bangsawan lokal, aku pikir kau atau yang lain akan lebih tahu daripada aku bagaimana cara benar-benar memerintah wilayah ini, jadi ini akan menjadi kesepakatan yang saling menguntungkan. Selain itu, ada banyak alasan lainnya, kau mungkin mulai memikirkannya saat kembali nanti.” Sang pangeran mempermainkan cangkir perak di tangannya, “Oh benar juga, jika aku memilihmu sebagai perwakilan, aku juga tidak perlu takut bahwa kau akan datang untuk membangun kekuatan demi membalaskan dendam Adipati, kan?”

“Tentu saja tidak, Yang Mulia!” meskipun pertanyaan terakhir itu datang sedikit di luar dugaan, Petrov tetap bisa langsung menjawabnya.

Karena Adipati sudah tiada, pikiran pertama di benak kelima bangsawan lainnya adalah bagaimana mereka bisa mengambil alih wilayahnya, mengenai hal-hal seperti pembalasan dendam, siapa yang peduli?

Namun Petrov juga tahu bahwa alasan-alasan yang diberikan Sang Pangeran bukanlah alasan sebenarnya. ‘Struktur kekuasaan akan terlalu rumit’, ‘akan sulit membereskan mereka’? Menghadapi kekuatan militer Sang Pangeran yang luar biasa, dia bisa saja menggunakan kekuatannya untuk menghancurkan gagasan perlawanan apa pun. Namun, bahkan jika demikian, dalam waktu satu atau dua tahun, semua bangsawan lain sudah akan melupakan nama si pecundang, hal yang sama akan terjadi pada Adipati Ryan. Tetapi selama periode dua tahun ini, sama sekali tidak mungkin mengubah Kota Perbatasan menjadi kota besar seperti Benteng Longsong.

Yang Mulia pasti memiliki niat yang lebih mendalam.

“Syukurlah kalau begitu, kalau begitu kota…”

“Saya bersedia bertindak sebagai perwakilan Anda, Yang Mulia,” ucap Petrov keceplosan, tetapi tak lama kemudian ekspresinya kembali ragu-ragu, “Tapi, Raja – tidak, maksud saya kakak Anda belum tentu setuju dengan hasil ini. Jika beliau menunjuk Adipati baru untuk wilayah ini, saya tidak akan mampu melawan sang Raja.”

“Kau tidak perlu takut akan konfrontasi,” kata Roland sambil melemparkan dua pucuk surat ke hadapannya. “Lihatlah ini, dokumen-dokumen ini kutemukan di ruang kerja mantan Adipati Ryan.”

Ketika Petrov dengan cepat mengarahkan pandangannya ke isi surat-surat tersebut, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak terkesiap kaget.

Surat pertama tampaknya dikirimkan kepada Adipati oleh seorang mata-mata, tampaknya Raja baru dan Ratu Clearwater telah bertempur hebat di dalam dan dekat Kota Eagle, dan hasilnya berujung pada kekalahan besar bagi pihak Raja? Surat kedua bahkan lebih mengerikan lagi, meskipun hanya ditulis separuh, tetap terlihat jelas bahwa Adipati Ryan ingin menganeksasi Utara. Gagasan untuk menjadi merdeka terungkap dengan jelas. Surat itu belum selesai ditulis dan selain itu tidak diketahui kepada siapa ia ingin mengirimkannya.

Namun Petrov langsung mengerti apa yang ingin disampaikan Yang Mulia kepadanya – dia tidak perlu melawan karena Raja yang baru sudah memiliki cukup banyak masalahnya sendiri. Kalau tidak, Adipati tidak akan pernah berani mendeklarasikan kemerdekaannya. Dengan para ksatria elitnya, dia sudah tak terkalahkan di wilayah Barat, satu-satunya perbedaan dengan Ksatria Raja terletak pada jumlah mereka.

Surat rahasia itu bisa saja dipalsukan, tetapi perkamen kedua itu memang benar-benar ditulis dengan tulisan tangan Osman Ryan, kecuali sang pangeran menemukan penyihir yang bisa meniru tulisan orang lain… Sesaat, ia memikirkan kemungkinan ini hanya untuk segera menepis spekulasi tersebut.

Sang Pangeran tidak punya alasan untuk mencoba membohonginya, menunjuk seseorang sebagai perwakilannya bukanlah hal yang sepihak, jika perwakilannya tidak dapat memerintah benteng tersebut, Sang Pangeran juga tidak akan mendapat keuntungan dari kesepakatan itu. Terlebih lagi, setiap Adipati yang ditunjuk oleh Raja Timothy akan menjadi musuh Sang Pangeran.

Jika ia ingin Keluarga Honeysuckle tetap berada di atas empat keluarga bangsawan lainnya, ia harus mengandalkan dukungan dari Sang Pangeran, dan di sisi lain, untuk memastikan bahwa semuanya ditangani demi kepentingannya, Sang Pangeran juga harus memastikan bahwa Keluarga Hull tidak akan ditantang.

Setelah memikirkan semuanya dengan matang, Petrov perlahan berdiri dan membungkuk kepada Roland, “Keluarga Hull bersedia melayani Anda.”

“Bagus,” pangeran mengangguk, “tapi bukan kau yang memutuskan, aku harus mengajukan beberapa pertanyaan kepadamu terlebih dahulu.”

“Yang Mulia, silakan.”

“Apa yang akan kau lakukan terhadap mereka yang menentangmu?”

“Berapa perkiraan pendapatan pajak bulanan? Serta, bagaimana kau menjamin bahwa kau bisa membayar seribu poin setiap bulan?”

“Seandainya aku memintamu untuk memperluas sektor perdagangan dan niaga secara besar-besaran, apa yang akan kau lakukan?”

“…”

Petrov menduga bahwa Yang Mulia akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mengumpulkan sebanyak mungkin informasi tentang para Penguasa wilayah Barat lainnya, ia tidak pernah menyangka bahwa pihak lain akan mengajukan pertanyaan-pertanyaan aneh seperti itu, pada akhirnya, pertanyaan-pertanyaan ini hampir semuanya hanya tentang kebijakannya, sarana, dan pengetahuan bisnis umumnya.

Setelah semua pertanyaan itu diajukan kepadanya, Petrov mengerahkan pikirannya untuk menjawabnya satu per satu, seiring dengan jawaban-jawabannya, ekspresi Yang Mulia juga menjadi semakin puas. Akhirnya, Sang Pangeran bertepuk tangan dan berkata, “Baiklah, itu sudah cukup untuk hari ini. Ketika kau telah menghitung bagaimana melunasi nilai 3000 poin, kau bisa kembali dan membebaskan ayahmu, yakinlah, selama hari-hari ini aku akan menjamunya dengan baik.”

“Yang Mulia, perwakilan itu…”

“Akan diumumkan di lain hari.” Roland memberi isyarat kepada salah satu ksatrianya untuk mengantarnya keluar.

Ketika Petrov meninggalkan aula, ia memiliki banyak hal untuk dipikirkan. Ia mendapatkan kembali Batu Dewa Pembalasan miliknya dari Carter – batu biru yang bersinar terang itu masih sama, tampaknya nilai lima puluh koin emas kerajaan bukanlah jumlah yang besar.

*

“Apa yang bisa kau ceritakan padaku?” Roland mengalihkan pandangannya ke arah Nightingale yang berdiri di sampingnya.

“Oh, pada dasarnya semua yang dia katakan adalah kebenaran,” wanita itu mengangkat bahu, “dia jauh lebih tulus daripada beberapa Tuan dan Nyonya yang sebelumnya kau ajak bicara. Omong-omong, apakah benar menceritakan kisah yang sama kepada semua orang? Terlebih lagi, menunjukkan surat-surat itu kepada mereka, semuanya bersifat rahasia.”

“Tidak kepada semua orang,” Sang Pangeran menatap daftar di tangannya, “Mereka semua berasal dari lima keluarga bangsawan, hanya para bangsawan besar itu yang cocok untuk mengelola Benteng Longsong menggantikanku. Jika kekuatan mereka tidak cukup kuat, bahkan jika aku memberi mereka posisi ini, mereka tidak akan mampu mengoperasikan benteng ini, pada akhirnya, hanya akan ada banyak pertikaian internal. Adapun berita bahwa Timothy Wimbledon dikalahkan oleh Kota Eagle, itu bukanlah sebuah rahasia lagi. Cepat atau lambat berita itu akan menyebar ke seluruh Kerajaan Graycastle, bagiku bahkan lebih baik jika berita itu menyebar sedikit lebih cepat.”

Namun isi berita ini sangat sempurna bagiku, pikirnya, jika Pangeran ke-2 tidak dikalahkan, aku khawatir aku harus menghabiskan banyak waktu untuk menahannya – dan bahkan jika dia mencoba menggunakan kekuatan, hasilnya mungkin tidak akan begitu indah.

“Jadi… apakah kau akan memilihnya?”

“Jika tidak ada hal lain yang terjadi,” kata Roland sambil tersenyum, “dia adalah orang pertama yang mengambil inisiatif untuk bertanya sendiri, inisiatif subjektif selalu menjadi kualitas terpenting dari para pegawai. Terlebih lagi, aku tidak pernah menyangka akan ada seseorang di dalam lima keluarga yang begitu mahir di bidang administrasi dan perdagangan. Aku pikir mereka hanya tahu cara menunggang kuda dan membunuh.”

Ketika ia menemukan nama Petrov Hull dalam daftar, ia dengan lembut melingkari nama tersebut dengan garis.

IndoWebNovel – indowebnovel.com