Bab 137 Pertemuan Rahasia

Ketika ia mendorong pintu kayu yang tebal itu, aroma jerami yang lembut langsung menyergap wajahnya. Uskup Agung Mayne menyukai campuran bau rempah-rempah dan lilin wangi tersebut, terutama di ruangan yang tidak memiliki jendela untuk sirkulasi udara. Setiap kali menghirup kombinasi wewangian itu, pikirannya menjadi jernih dan ia merasa damai.

Ruangan itu tidak terlalu besar, hanya menyediakan cukup ruang untuk satu meja bundar dan empat kursi. Dua uskup agung lainnya sudah duduk di kursi mereka, sementara kursi yang menghadap ke pintu kayu masih kosong. Kondisi fisik Paus akhir-akhir ini terus memburuk; sudah hampir setengah tahun sejak terakhir kalinya beliau menampakkan diri di hadapan siapa pun. Hanya untuk kasus-kasus yang terlalu sulit untuk mereka selesaikan sendiri, beliau akan keluar dari kastil bawah tanah Hermes untuk mencari jawabannya sendiri.

“Sepertinya semua sudah hadir, mari kita mulai,” umum Mayne. Ia kemudian mengunci pintu dan duduk di antara dua orang lainnya, “Uskup Agung Tayfun, bagaimana laporan terbaru dari Kerajaan Eternal Winter?”

“Selain beberapa mantan bangsawan, hanya ada segelintir tempat lain yang masih memberontak terhadap pemerintahan kita. ‘Au contraire’ (sebaliknya), sepertinya warga sipil justru menyambut kedatangan kita untuk mengambil alih kerajaan,” jelas Tayfun sambil mengelus jenggotnya, “Tentu saja, para bangsawan keras kepala yang masih memegang mimpi kejayaan masa lalu itu akan segera dibasmi.”

“Itu terdengar sangat bagus,” Heather menjilat bibirnya. “Seandainya kau membiarkanku memimpin persidangan berikutnya, para warga sipil semua akan menjadi lebih sadar betapa buruk dan kotornya para mantan bangsawan itu. Tapi sayangnya, aku masih punya banyak hal yang harus kulakukan di sini, jadi aku tidak bisa pergi ke Ibukota Kerajaan Eternal Winter.”

Mayne mengabaikan ucapannya, dan beralih berbicara kepada Tayfun, “Kita harus mengisi posisi-posisi kekuasaan yang kosong itu secepat mungkin dengan orang-orang kita sendiri. Selama tahun-tahun yang telah berlalu, Gereja telah melatih banyak orang terampil, dan sekarang saatnya akhirnya tiba bagi kita untuk memanfaatkan mereka.” Meskipun Kerajaan Eternal Winter selalu menjadi kerajaan di mana Gereja kita memiliki pengaruh terbesar, jika kita mampu menunggangi ombak ini, kita akan dapat menangani Kerajaan Wolfsheart dan Kerajaan Dawn lebih cepat.

“Itu terdengar wajar.”

“Apa yang harus terjadi pada para bangsawan yang selalu mengandalkan Gereja, atau mereka yang selalu berpihak ke mana pun angin bertiup?” tanya Heather, “Alasan mengapa Gereja mampu menarik begitu banyak penganut yang baik adalah karena kita tidak meminta silsilah mereka, melainkan keterampilan nyata mereka. Namun, para idiot itu akan mengguncang fondasi seluruh Gereja kita… jadi ideku adalah…” Ia membuat gestur menggesek lehernya sendiri.

“Pada awalnya kita masih harus memanfaatkan mereka untuk mengurangi perlawanan yang kita terima, tetapi setelah kerajaan menjadi stabil, kita bisa membicarakan mereka nanti.” Mengenai hal ini, mereka sengaja memutuskan untuk bertanya kepada Paus, “Gereja dapat memberi mereka otoritas yang setara dengan gelar mereka, tetapi posisi ini tidak dapat diwariskan kepada generasi masa depan mereka. Bagaimanapun, tujuan akhir kita adalah menghancurkan kekuasaan raja, jadi jangan cemas untuk saat ini, Nona Heather.”

Heather lahir dalam kemiskinan dan sebelum diterima oleh Gereja, ia menderita kelaparan dan hidup menggelandang. Namun dengan pikiran yang tajam secara alami dan bakat penilaian yang luar biasa terhadap karakter manusia, ia merangkak naik dalam jajaran hierarki hingga mencapai posisi yang dipegangnya hari ini. Mayne sangat menyadari ketidaksukaannya pada kaum bangsawan, tetapi untuk saat ini lebih penting untuk melihat situasi secara keseluruhan.

“Bagaimana situasi aktual di dalam Kerajaan Graycastle?” tanya Mayne.

“Jaringan mata-mata kami melaporkan bahwa setelah kekalahannya, Raja Timothy tidak kembali ke Ibukota, melainkan langsung pergi untuk tinggal di Wilayah Timur,” jawab Tayfun.

“Pilihan yang cerdas,” Heather menjentikkan jarinya, “Ia membawa Adipati Frances bersamanya untuk menantang Ratu Clearwater, namun Adipati tersebut tewas saat penyerangan mereka dan sekarang ia langsung kembali ke timur dan membagi wilayah Adipati itu untuk menstabilkan moral pasukannya sekaligus merangkul para bangsawan lainnya. Wah… keluarga kerajaan ternyata tidak hanya berisi orang-orang bodoh.”

“Dengan cara ini, kita bisa menghemat banyak masalah. Biarkan Imam Besar Kerajaan Graycastle menghubunginya. Situasi Timothy telah menjadi sangat genting; ia tidak akan mampu menolak tawaran kita. Kita akan mengurangi pasokan obat Pelabuhan Clearwater sebesar 30% dan dengan ini menyeimbangkan kekuatan di antara keduanya. Situasi ini akan ditangani olehmu, Tayfun,” putus Mayne, “Setelah dua tahun, tidak akan ada lagi prajurit di kerajaan yang tersisa untuk menghentikan penaklukan kita.”

“Kau bisa tenang,” Tayfun mengangguk. “Tapi… ada sesuatu yang salah dengan situasi di Benteng Longsong di Wilayah Barat.”

“Masalah apa?”

“Pangeran ke-4 Roland, setelah kemenangannya melawan Adipati Ryan, ia langsung kembali ke Border Town, dan lebih jauh lagi ia tidak menanggapi tawaran Imam Besar Taylor. Bukankah ia sama sekali tidak memiliki niat untuk berjuang merebut takhta?”

“Yah… apa pendapatmu tentang itu?” tanya Mayne sambil menatap ke arah Heather.

Wanita itu hanya mengangkat bahu: “Apa lagi yang bisa kukatakan… Bagaimana rumor tentang dirinya lagi? Ia memiliki karakter yang buruk, tidak kompeten, tidak memiliki pembelajaran maupun keterampilan untuk dibicarakan, dan ia juga dikenal serakah. Bagaimana mungkin orang seperti itu bisa menang melawan Benteng Longsong? Jawabannya sangat sederhana: ia menipu semua orang, baik itu para bangsawan lain maupun kita.”

“Maksudmu…” Mayne mengerutkan kening.

“Kita telah memilih orang yang salah, Tuan Mayne,” cibirnya. “Dialah seharusnya yang berada di panggung utama, bukan Pangeran ke-3 Garcia.”

“Kemampuannya mengalahkan Adipati sungguh menunjukkan bakatnya, tetapi bahkan jika ia adalah orang yang terampil, tanpa sumber daya ia tidak akan mampu menampilkan keterampilannya secara penuh.” Tayfun menggelengkan kepala tanda tidak setuju, “Karena ia memilih untuk kembali ke sebidang tanah tandus itu, tampaknya ia telah melepaskan kesempatannya untuk meraih takhta, dan karena alasan ini ia tidak akan menimbulkan ancaman bagi rencana kita.”

“Secara teoretis itu tampaknya benar. Tapi ada informasi menarik lain yang tidak boleh kau abaikan begitu saja,” Heather melemparkan sebuah catatan, “Informasi ini kudapatkan dengan mataku sendiri.”

Mayne membuka catatan itu dan dengan cepat membaca isinya, “Penyihir?”

“Uh-huh, mereka adalah salah satu organisasi penyihir itu. Mereka menyebut diri mereka Asosiasi Kerja Sama Penyihir dan mengklaim memiliki pijakan yang kuat di Border Town, dan sekarang meminta saudari-saudari lain untuk berkumpul di sana juga. Meskipun ini hanya desas-desus dan bisa jadi tuduhan tanpa dasar, tampaknya bukan itu masalahnya. Kita sudah tahu bahwa nama itu bukan fiktif. Kita telah mengerahkan Pasukan Hakim melawan mereka sekali dan setelah kekalahan mereka di Hutan Timur, mereka menyeberang ke seluruh negeri, hanya untuk akhirnya menghilang di suatu tempat di sebelah barat Benteng Longsong. Border Town terletak persis di sebelah barat Benteng Longsong, tepat di samping perbatasan kerajaan dan kaki Pegunungan Tak Tembus. Dua kekuatan penting berada di lokasi yang sama, bukankah itu terlalu kebetulan?”

Asosiasi Kerja Sama Penyihir… Aku juga memiliki sedikit kesan tentang nama itu. Selama perjalanan mereka, mereka sering harus menghadapi Pasukan Hakim dan bahkan setelah kehilangan banyak anggota, mereka tetap bersikeras bergerak ke arah Pegunungan Tak Tembus. Menurut informasi yang dikumpulkan dari beberapa penyihir yang disiksa, tampaknya mereka ingin menemukan Gunung Suci, yang terletak di suatu tempat di sebelah barat jajaran pegunungan itu. Itu hanyalah tindakan bunuh diri, jadi kami tidak mengerahkan banyak tenaga untuk masalah ini. Bahkan ada organisasi penyihir serupa di dalam Kerajaan Dawn dan Kerajaan Wolfsheart. Mereka selalu bersembunyi di dalam kota-kota, dan setelah beberapa waktu tiba-tiba bergegas menuju Tanah Liar, hanya untuk membuang nyawa mereka melawan ancaman yang bahkan lebih kuat.”

“Maksudmu, Pangeran dan organisasi penyihir itu saling bekerja sama?” Setelah membaca berita tersebut, wajah Tayfun menjadi jauh lebih gelap.

“Mungkin, mungkin juga tidak.” Heather tersenyum, “Itu hanya dugaan sederhana dariku. Apa yang paling ditakuti oleh para penyihir? ‘Paparan’. Dan sudah jelas bahwa mereka akan menarik lebih banyak perhatian ketika menggunakan nama Asosiasi Kerja Sama Penyihir mereka, tetapi mereka tetap menggunakan nama itu untuk pesan bawah tanah mereka. Mengapa demikian?”

“Karena itu adalah nama yang akrab bagi kita,” kata Mayne pelan. “Namun itu juga berlaku bagi para penyihir lainnya.”

“Nilai sempurna!” seru Heather sambil bertepuk tangan, “Ini akan secara efektif mengurangi kewaspadaan para penyihir liar. Mungkin benar-benar akan ada seseorang yang tertarik dengan berita ini dan memutuskan untuk pergi ke Border Town untuk menyelidiki situasi sebenarnya. Tidak sulit membayangkan hal ini, karena Border Town tidak memiliki anggota Gereja yang mengawasi mereka, mereka mungkin berani melakukan hal seperti itu. Kita sering mengatakan bahwa lebih baik memilih kejahatan yang lebih ringan. Jelas, pihak lain telah mempertimbangkan hal ini dan memutuskan bahwa konsekuensi dari ketidakmampuan merekrut penyihir jauh lebih serius daripada konsekuensi terbongkarnya identitas mereka…” Di sini suaranya menjadi suram, “Dan aku tidak suka perasaan diremehkan.”

“Ini bukan masalah kecil,” kata Tayfun dengan marah. “Begitu para penyihir itu menetap, mereka akan dapat menampilkan kemampuan mereka sepenuhnya tanpa rasa takut. Sangat mungkin juga apa yang disebut wabah iblis dapat dihindari. Inilah tepatnya alasan mengapa kita mengepung setiap penyihir yang menetap; hanya ketika kita dapat memaksa mereka bersembunyi atau membuat mereka lari ke pengasingan, barulah kita dapat merahasiakannya dari mereka.”

Mayne tahu bahwa argumen dari pihak Tayfun benar. Seorang penyihir sendirian bukanlah ancaman nyata bagi Gereja, tetapi sebagai sebuah kelompok, itu adalah masalah yang sepenuhnya berbeda. Dan begitu mereka melepaskan identitas mereka sebagai “utusan Iblis”, propaganda Gereja akan segera terbongkar. Akibatnya, pengaruh mereka akan sangat merosot, bahkan mungkin mengguncang fondasi Gereja.

Ia kini terjebak dalam dilema ketika menghadapi kemungkinan apakah mereka harus mengirim sejumlah besar Hakim untuk mengepung basis para penyihir itu. Namun, pada akhirnya Border Town terlalu jauh dari Hermes, dan lagi pula, pasukan Gereja akan segera menyerang Kerajaan Wolfsheart. Jadi, sekarang sangat sulit untuk memecah tenaga kerja yang mereka butuhkan untuk memusnahkan kota terpencil ini. Ditambah lagi dengan masalah bahwa jika mereka mengirimkan pasukan dalam jumlah besar ke dalam Kerajaan Graycastle, dipastikan para bangsawan kerajaan tersebut dan dua negara lainnya akan segera menjadi waspada, yang dapat menyebabkan kegagalan seluruh rencana secara keseluruhan.

Setelah banyak pertimbangan, mereka akhirnya mengambil keputusan.

“Aku akan mengirim seorang imam dengan sepuluh Hakim dalam misi ke Border Town. Mereka harus menyelidiki masalah ini bersama Imam Besar. Jika Asosiasi Kerja Sama Penyihir bertindak terpisah dari Pangeran, kekuatan itu seharusnya sudah cukup untuk membasmi semua penyihir.”

“Tapi bagaimana jika mereka saling berhubungan?” tanya Heather.

Pasukan Penghukuman Dewa hanya diizinkan bergerak jika dipimpin oleh Mayne sendiri atau beberapa petinggi gereja lainnya. Aturan ini dibuat secara pribadi oleh Paus. Mengingat hal itu, ia menjawab: “Kalau begitu mereka harus membawa berita itu kembali kepada kita dan aku secara pribadi akan memimpin Pasukan Penghukuman Dewa untuk bergerak menuju Border Town.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com