Bab 145 Mencari jejak, menemukan penyebab (Bagian 1)

Saat Theo melangkah masuk ke dalam kedai, hidungnya langsung diserang oleh bau pengap dan lembap yang bercampur dengan aroma alkohol.

Di bawah cahaya yang temaram, ia bisa melihat sekelompok pria dengan dada bidang yang berkeringat dan terbuka. Mereka duduk melingkar di meja tengah, meneguk bir murahan cangkir demi cangkir sambil tertawa dan berbincang dengan suara keras. Lalu ada seorang pelayan wanita berbusana terbuka membawakan mereka satu ronde bir lagi.

Setelah mengedarkan pandangannya ke sekeliling tempat itu untuk beberapa saat, ia akhirnya menemukan tujuan kedatangannya ke tempat ini. Seorang pemuda duduk di sudut ruangan, yang kebetulan merupakan tempat paling tersembunyi di seluruh kedai itu. Satu-satunya bagian yang mencolok darinya adalah bunga mawar liar layu yang diletakkan di atas meja di hadapannya.

Setelah menemukan pria tersebut, Theo pergi ke bar, memesan secangkir bir untuk dirinya sendiri terlebih dahulu. Sambil perlahan menikmati rasa pahit dari bir tersebut, ia diam-diam mengawasi ruangan untuk melihat apakah ada mata lain yang menunjukkan ketertarikan pada pria kecil itu. Hasilnya sangat memuaskan, meskipun sesekali ada beberapa orang yang melihat ke arah sudut, sebagian besar dari mereka melakukannya secara tidak sengaja. Hanya satu pria, yang duduk di meja tengah, terus-menerus mengawasi sudut itu sambil mencoba menyembunyikannya dengan meminum birnya.

Satu orang sebagai kontraktor, satu orang sebagai pengawas, metode khas yang digunakan oleh tikus-tikus got yang licik, ini juga identik dengan apa yang Theo ketahui.

“Satu cangkir lagi,” serunya kepada bartender, “dengan es.”

“Tuan, untuk bir dengan es Anda harus membayar dua kali lipat,” bartender mengingatkannya.

Mendengar ini, Theo melemparkan sekeping koin perak kerajaan ke arahnya, “Makin banyak es, makin bagus.”

Sambil memegang cangkirnya yang mengeluarkan uap putih, ia berjalan menghampiri pria kecil itu, meletakkan birnya di atas meja hingga menggeser mawar liar tersebut. Bir dingin itu mengalir membasahi kelopak bunga, melihat hal itu terjadi, pria kecil itu mengangkat kepalanya dan menatap Theo dengan tidak sabar. “Bir enak itu untuk diminum, bukan untuk ditaruh di meja, kegilaan apa yang merasukimu?”

“Persembahan untuk mawar liar,” ucap Theo dengan nada menggoda saat ia duduk di hadapan pria kecil itu. “Aku sudah lama mencarimu.”

“Itu hanya membuktikan bahwa kau tidak mencarinya di tempat yang tepat,” jawabnya dengan suara serak. “Jika demikian, sebagai seorang klien… katakan padaku sekarang, apa yang kau inginkan dariku? Apakah kau mencari petunjuk, mengais-ngais, menebus barang hilang, atau kau ingin menyingkirkan barang curian?”

“Tidak, aku harap kau bisa membantuku menyebarkan rumor.”

“Itu tidak termasuk dalam bidang bisnis Mawar Liar.” Ia menggelengkan kepalanya.

“Tidak, jangan terburu-buru mengambil kesimpulan. Selama kau dibayar dengan koin emas kerajaan, kau pasti akan tertarik dengan hal ini,” Theo mengiburkan jarinya, “Aku bukan salah satu dari anak muda awam itu. Kadang-kadang, agar mangsa memakan umpan, kau harus memasang umpannya terlebih dahulu, dan rumor adalah cara terbaik untuk mencapai hal ini. Tidak akan ada bukti yang tersisa dan dengan ini tidak akan ada cara untuk menangkapmu. Ini jauh lebih aman daripada mencuri.”

“Itu terdengar masuk akal,” aku pria kecil itu sambil tersenyum, “Apakah kau sudah menugaskan orang lain selain Mawar Liar?”

“Aku sepenuhnya percaya kau bisa melakukannya sendirian, bagaimanapun juga, ini hanya tempat kecil. Nama mereka juga tidak terdengar elegan, dan mereka juga sepertinya tidak begitu cakap.”

“Bidang usaha di sini terlalu kecil, jadi sulit untuk menemukan bisnis yang tepat, persaingan di dalam Kota Perak sangatlah kejam.” Ia mengambil bunga mawar itu, mengibaskannya, dan setelah kering ia memasukkannya ke dalam saku, “Katakan padaku, rumor apa yang ingin kau sebarkan untuk kami?”

“Beberapa berita tentang para penyihir,” Theo tertawa, “Sebuah organisasi dengan nama Asosiasi Kerja Sama Penyihir telah menemukan Gunung Suci, mereka juga berhasil menghilangkan rasa sakit saat gigitan iblis, mendapatkan kedamaian abadi.”

“Kawan, berita ini…” pria kecil itu mengecap bibirnya, “Benar-benar sudah ketinggalan zaman. Meskipun aku jarang berhenti mencoba menipu seseorang, gosipmu setidaknya harus sedikit bisa dipercaya. Biarkan aku menebak, kalau kau tidak sedang mencoba menculik seorang penyihir, sepertinya kau ingin menjebak gereja, yang sama saja dengan menunggu untuk dikirim ke tiang gantung sekelompok hakim, jadi kurasa itu adalah opsi pertama…” “menampilkan senyum vulgar, “Sayangnya, sejauh yang kutahu, sebagian besar pemburu penyihir yang ingin menangkap penyihir sekarang sudah mati. Meskipun mereka semua membawa Batu Retaliasi Dewa, para wanita itu, bagaimanapun juga, bukanlah sekumpulan orang bodoh.”

“Kenapa itu tidak bisa dipercaya?” tanya Theo dengan rasa penasaran.

“Sebuah organisasi yang dibentuk oleh para penyihir akan mencolok seperti rembulan di malam hari. Jika itu benar, gereja pasti akan berbondong-bondong mendatanginya. Jadi, jika aku adalah seorang penyihir, aku secara alami tidak akan pernah pergi ke tempat seperti itu, seandainya berita itu palsu, maka tidak ada alasan bagiku untuk pergi. Mengenai menghilangkan gigitan iblis, kawan, apakah kau serius? Para penyihir adalah utusan Iblis, bahkan para penyihir itu sendiri akan mendengus jijik mendengar kebohongan belaka seperti itu.”

“Kalau begitu majulah sesuai dengan pernyataan ini,” Theo tidak setuju.

“Pada akhirnya, pelanggan selalu memegang keputusan akhir,” pemuda itu hanya mengangkat bahu, “Itu tidak masalah bagiku, hanya saja jangan datang kepadaku setelahnya dan bilang kalau aku tidak memperingatkanmu. Pekerjaan ini akan mengenakan biaya dua puluh koin emas.”

“Pembayaran satu kali?”

“Ya, Mawar Liar tidak menerima uang muka, atau apa pun selain uang.” Ia merentangkan tangannya, “bisnis ini sepenuhnya bergantung pada ketulusan.”

Theo menghela napas, namun kemudian ia mengeluarkan sebuah kantong uang kecil dari saku celananya. Membalikkannya dan membiarkan sembilan belas koin emas jatuh ke atas meja, ia kemudian mengambil kantong uang lain dari sabuknya dan meletakkan seratus koin perak lagi di atas meja serta mendorong semuanya ke hadapan pemuda tersebut. Yang terakhir hanya memeriksa keaslian salah satu koin emas dan setelah itu menyapu semuanya ke dalam tasnya sendiri.

“Apakah berita itu akan sampai ke telinga para penyihir?”

Saat ia menerima uangnya, wajah pria kecil itu menjadi jauh lebih ramah, “Mawar Liar telah menerima tugasmu, hampir tidak mungkin pekerjaan yang telah diterima tidak bisa kami selesaikan. Sama seperti yang kukatakan sebelumnya, persaingan di dalam Kota Perak sangatlah kejam. Seandainya kami pernah mencoba menipu pelanggan kami, atau jika sesuatu terjadi pada mereka, reputasi kami pasti akan jatuh. Jika kau tidak ingin buru-buru kembali ke Barat dan menunggu orang lain memakan umpan, kau bisa tetap tinggal di sini selama beberapa hari ke depan, tidak butuh waktu lama sebelum kau akan mendengar berita itu menyebar ke seluruh penjuru.”

“Tentu saja, hanya selama mereka bersedia membicarakannya. Aku akan mempersingkatnya dan mendoakan kesuksesan dalam perburuanmu, dan jika kau berhasil menangkapnya, jangan bawa mereka ke Gereja. Kau bisa mendapatkan lebih banyak uang dengan menjualnya kepada para bangsawan. Dan jika kau tidak dapat menemukan orang yang tepat atau kau terlalu takut ditemukan oleh Gereja, kau selalu bisa kembali kepada kami, kami hanya akan mengambil biaya perantara yang kecil.”

Dengan tawaran ini, pemuda itu berdiri, mengambil tasnya dan meninggalkan kedai. Tidak butuh waktu lama sebelum orang yang bertanggung jawab menjaga keamanan pemuda itu juga berdiri dan pergi. Dalam lima belas menit berikutnya, Theo hanya menunggu dan meminum cangkir birnya, lalu bersendawa dan juga meninggalkan pub.

Dengan ini, tugas yang diberikan oleh Yang Mulia akhirnya sampai pada akhirnya, pikirnya. Punggungan Naga Jatuh, Kota Air Merah, Kota Perak, ia telah mengunjungi semuanya. Selalu mencari tikus-tikus got lokal, membiarkan mereka menyebarkan berita hingga ke sudut terakhir kota. Selalu ada organisasi tersembunyi seperti itu, bahkan Kota Raja pun tidak terkecuali. Organisasi semacam itu mampu menjangkau tempat-tempat dan menyebarkan berita, yang tidak pernah bisa ia hubungi menggunakan cara-cara legal. Seberapa sukses mereka hanya bergantung pada seberapa banyak uang yang telah ditawarkan oleh pelanggan.

Satu-satunya kesulitan dalam pekerjaan ini adalah menemukan sang kontraktor, harus ia akui, sebagai orang luar sangatlah sulit untuk mendapatkan kepercayaan mereka. Hanya jika ia menggunakan frasa yang tepat mereka akan mau berbicara dengannya, tetapi untuk menerima kalimat itu, ia harus membayar setidaknya lima koin emas. Theo meratap dalam hatinya, jika aku tidak memiliki pengalaman serupa di Kota Raja, aku khawatir aku tidak akan pernah bisa meninggalkan Punggungan Naga Jatuh.

Dalam perjalanan kembali ke penginapannya, ia menyadari bahwa ada sesuatu yang kurang beres.

Seseorang sedang melacakku.

Meskipun pihak lain sangat lihai, sebagai seorang pengawal profesional, Theo segera menyadari keberadaan orang tersebut. Ia menarik belati di pinggangnya, dan berbelok di tikungan berikutnya, memasuki sebuah gang yang tidak dikenal.

Apakah mereka dari Mawar Liar? Ia sengaja membalikkan kantong uangnya saat membayar sembilan belas koin emas, dengan cara ini ia ingin menghindari pihak lain menjadi serakah. Secara umum, ratusan koin perak tidak cukup membuat mereka mengejar pelanggan yang sudah diterima.

Ia merapatkan punggungnya ke dinding, menghitung langkah kaki yang semakin mendekat. Saat orang tersebut hendak melewati gang itu, ia dengan garang bergegas keluar dari tempat persembunyiannya, langsung menempelkan belatinya ke leher orang tak dikenal itu.

“Jangan bergerak!” desis Theo pelan.

Tetapi ia tidak pernah menduga bahwa orang itu akan berubah menjadi kabut, menghilang.

Itu seorang penyihir! Saat ia menyadarinya dan ingin berteriak, adalah saat ia menerima hantaman keras di bagian belakang lehernya. Seketika menjadi pusing lalu kehilangan seluruh tenaganya dan tidak mampu menahan diri untuk jatuh ke tanah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com