Bab 144 Pikiran Sejati

Dekat Tambang Lereng Utara, di halaman belakang tempat pembakaran.

Nightingale memegang gelas yang tergeletak di meja dan mengangkatnya mendekati matanya untuk mengamatinya lebih dekat. Gelas kristal tembus pandang itu berkilau di bawah cahaya dan bahkan tidak ada sedikit pun cacat warna yang terlihat.

Dia tahu bahwa cangkir ini dikenal sebagai Cangkir Kristal; proses pembakaran dan formulasinya selalu menjadi informasi rahasia para alkemis kerajaan. Nilai dari cangkir seperti yang ia pegang di tangannya diukur dengan koin emas kerajaan. Barang pecah belah dari kristal semacam itu hanya digunakan bersama dengan peralatan makan perak; benda itu berfungsi sebagai kesempatan bagi para bangsawan berkuasa atau pebisnis kaya untuk memamerkan kekayaan mereka.

Namun sekarang, wadah-wadah kristal ini dikumpulkan dari seluruh istana dan akan dilelehkan kembali ke bentuk mentahnya.

“Yang Mulia, Anda tidak bisa membakar cangkir-cangkir ini, harganya beberapa koin emas kerajaan!” seru Nightingale.

“Aku tidak punya waktu untuk mempelajari cara mengubah pasir menjadi kaca tak berwarna, jadi ini adalah satu-satunya cara yang bisa kulakukan untuk mendapatkannya.” Roland mengambil cangkir indah lainnya dan melemparkannya ke dalam kuali yang dibentuk oleh api hitam Anna. Melihat cangkir ini, Nightingale teringat bahwa Sang Pangeran biasa menggunakannya untuk meminum ale selama sesi minum teh sore mereka sebelum dimulainya Bulan-Bulan Iblis dan selama pesta penyambutan untuk saudari-saudarinya.

Karena suhu tinggi yang stabil, kaca di dalam panci segera mulai meleleh, berubah menjadi pasta yang lengket.

“Apakah kamu mendapatkan kaca… dengan membakar pasir?” tanya Anna. “Apakah mereka terbuat dari zat yang sama?”

“Yah, bahan utamanya mirip, tapi di dalam pasir, ada banyak kotoran. Kaca yang dibuat dengan membakar pasir alami sebagian besar berwarna cokelat atau hijau, yang tidak memenuhi standar yang diperlukan.”

“Jadi dengan kata lain, kaca bening kristal tercipta dari pasir murni?”

Mendengar pertanyaan ini, Roland mau tidak mau tersenyum. “Kamu bisa memikirkannya seperti itu. Aku sudah memasukkan pengetahuan ini ke dalam buku, jadi kamu akan melihatnya lagi nanti. Bola-bola kecil itulah yang menentukan wujud suatu materi.”

Terserah, toh aku tidak mengerti… Pikir Nightingale tidak tertarik, warna kaca tidak mempengaruhi fungsi wadahnya, ah. Terlebih lagi, kamu bahkan tidak menggunakannya sebagai gelas minum, jadi mengapa kamu bersikeras menggunakan cangkir kristal bening? Menanyakan hal ini pada dirinya sendiri, dia menghampiri Anna dan melihat barang pecah belah yang telah dibentuk ulang itu.

Meskipun mereka masih transparan dan jernih seperti kristal, penampilan baru dan bentuk cangkir mereka yang dulu sangatlah berbeda.

Beberapa tampak seperti tabung, dengan dasar bulat serta bodi yang tipis dan panjang. Yang lainnya tampak seperti botol dengan bodi mirip kendi, tetapi bagian leher botolnya hanya sebesar jempol.

Hal yang paling aneh adalah tabung yang melengkung seperti tapal kuda tetapi tanpa penutup di kedua sisinya.

Karena tidak memahami fungsinya, Nightingale bertanya, “Apa yang akan kamu lakukan dengan barang pecah belah kristal ini?”

“Aku tidak akan menggunakannya. Benda-benda ini untuk alkemis yang nantinya akan datang ke Kota Perbatasan,” Roland menggunakan sebatang tongkat untuk mengaduk kaca yang meleleh itu. “Mereka dapat menggunakan wadah ini untuk mengekstrak bahan kimia asam dan alkali; aku membutuhkan bahan kimia tersebut untuk memproduksi senjata baru.”

Asam? Bahan Kimia Alkali? Nightingale berkedip kebingungan, benar-benar tidak mengerti apa yang dibicarakan pria itu. Perasaan semacam ini membuatnya tertekan. Namun jika dia terus bertanya satu demi satu, dia akan tampak bodoh, dan Nightingale benar-benar tidak ingin menunjukkan sisi dirinya itu kepada Anna, jadi dia mencoba untuk fokus pada percakapan mereka. Ini adalah satu-satunya cara dia bisa memahami apa yang sedang mereka bicarakan.

“Bagaimana caramu ingin memikat para alkemis ke Kota Perbatasan? Bahkan Benteng Longsong tidak memiliki Bengkel Alkimia. Kamu harus pergi ke Kota Air Merah untuk mencari beberapa alkemis, dan aku juga mendengar bahwa bayaran mereka bahkan lebih tinggi daripada para menteri. Akan sulit merekrut mereka hanya dengan koin emas kerajaan.”

“Kamu sebenarnya tahu banyak hal,” jawab Roland sambil tersenyum, “Benar. Aku sudah mengirim orang dalam perjalanan ke Kota Air Merah; aku menunggu jawaban mereka dalam waktu sekitar dua minggu. Tapi aku tidak mencoba merekrut mereka dengan bantuan koin emas kerajaan. Sebagai gantinya, aku menawarkan untuk mengungkap beberapa rahasia alkimia kepada mereka. Mengenai apakah aku bisa merekrut mereka atau tidak, kita lihat saja nanti, tapi setidaknya aku sudah mencobanya.”

Pujian di bagian pertama penjelasan Yang Mulia seketika menghilangkan suasana hati Nightingale yang tertekan, jadi dia dengan gembira pergi ke tengah halaman dan mengambil salah satu kue kering yang diletakkan di atas meja bundar lalu memasukkannya ke dalam mulutnya.

Karena Roland sekarang menghabiskan sebagian besar waktunya di lokasi eksperimen selama sore hari, sesi minum teh juga telah dipindah dari halaman belakang istana ke Lereng Gunung Utara.

Di atas meja bundar terdapat camilan spesial yang dibuat sang koki atas instruksi Roland.

Misalnya, makanan ini disebut bakpao kukus—kulitnya terbuat dari tepung terigu, tetapi dia tidak tahu metode apa yang mereka gunakan sehingga membuatnya begitu sangat lembut. Makanan itu membungkus bola daging, dan ketika dia menggigitnya, mulutnya dipenuhi dengan kuah… dengan begitu, rasanya tidak seperti daging babi asap, yang sulit ditelan. Begitu seseorang menggigitnya, itu adalah perpaduan sempurna antara daging cincang dan kaldu daging.

Setelah menyantapnya dengan gembira, Nightingale memasukkan jari-jarinya satu per satu ke dalam mulut dan menghisapnya hingga bersih. Sambil duduk di atas sofa dengan perut kenyang dan hati tanpa beban, Nightingale tiba-tiba diliputi rasa lelah.

Mungkinkah aku menjadi semakin malas akhir-akhir ini?

Tubuhnya disinari oleh matahari sore, menyelimutinya dengan kehangatan seperti air. Desiran daun yang diciptakan oleh angin musim semi menenangkan hatinya. Dia melepas sepatunya, melipat kakinya di bawah tubuhnya dan berbaring menyamping.

Sudut pandang ini memungkinkannya untuk melihat langsung ke pintu belakang ruang pembakaran, yang memiliki tirai tambahan di depan pintunya. Tirai itu kemungkinan besar dipasang khusus untuknya agar dia tidak bisa diam-diam masuk ke dalam ruangan. Memikirkan hal ini, Nightingale merasa itu cukup lucu, dinding yang memisahkannya dari halaman belakang memang bagus dan kokoh, tetapi pada akhirnya, itu tidak masalah. Bagaimanapun, dia bisa melewati tanah begitu saja. Dia juga pernah memasuki ruangan misterius itu, bahkan berdiri dengan tenang di samping pria tersebut selama proses produksi, tetapi dia tetap tidak mengambil mesiu yang sudah jadi.

Namun, pihak sebelah tetap berpikir bahwa dia sama sekali tidak tahu apa-apa tentang hal itu, tetapi pada akhirnya, pria itu tidak tahu bahwa dialah yang sebenarnya dibodohi.

Setelah menggerakkan kepalanya, Nightingale dapat melihat Anna.

Gadis itu sedang memegang cangkir yang baru saja dilelehkan di tangannya dan berbicara dengan ekspresi serius serta fokus kepada Yang Mulia.

Terhadap wanita berbakat dengan latar belakang keluarga biasa ini, di dalam hati Nightingale hanya ada perasaan kagum.

Dia dan saudari-saudarinya dapat lolos dari nasib tunawisma dan terbebas dari siksaan gigitan iblis sebagian besar berkat Anna. Jika gadis itu tidak mengubah pandangan Sang Pangeran terhadap para penyihir, semua perkembangan positif ini tidak akan pernah terjadi.

Jika Yang Mulia suatu hari nanti benar-benar mengambil seorang penyihir sebagai istrinya, maka Anna hampir menjadi satu-satunya orang yang ada di dalam benak Nightingale.

Meskipun ada secercah harapan di dalam hatinya sendiri, Nightingale telah memilih untuk menguburnya dalam-dalam di lubuk hatinya. Dia memutuskan bahwa sudah cukup baginya untuk merasa bahagia selama dia bisa tetap berada di sisi Yang Mulia sebagian besar waktunya.

Tetapi ketika dia memejamkan mata, dia tidak dapat mencegah bayangan-bayangan itu muncul di kepalanya.

Roland berdiri di Istana Raja di depan singgasana sebagai Raja yang baru. Dia mengenakan mahkota emas dan memegang tongkat kerajaan di tangannya. Kemudian dia mulai bergerak menuju teras istana, di mana dia menunjukkan dirinya kepada orang banyak, menerima kekaguman dan sorak-sorai mereka.

Selama waktu itu, ada seorang wanita yang berjalan dan berdiri di sisinya; dia mengenakan rok satin putih dan pastinya adalah Anna. Sama seperti sang raja, dia juga mengenakan mahkota emas, tetapi wajahnya tersembunyi di balik kerudung. Dia mengangkat tangannya dan melambai kepada orang-orang sambil tersenyum.

Selama waktu itu pula, Lightning sedang menggambar lingkaran di atas mereka, membiarkan kelopak mawar menghujani mereka, dan dari menara jam raja di kejauhan, suara lonceng yang merdu terdengar.

Di kedua sisi, Nightingale dapat melihat saudari-saudarinya berdiri, meneriakkan berkat dan bertepuk tangan.

Dia dapat merasakan bagaimana tubuhnya perlahan-lahan dikuasai oleh rasa mengantuk dan kesadarannya menjadi semakin kabur setiap detiknya.

Roland akhirnya berbalik ke arah wanita di sampingnya, mengangkat kerudungnya dan perlahan-lahan mendekatkan wajahnya ke bibir wanita itu.

Adegan terakhir dalam bayangannya menjadi sangat kabur. Ketika kerudung itu disingkap, Nightingale melihat bahwa wanita yang berdiri di sana dengan mata terpejam seolah-olah dalam keadaan trans… adalah dirinya sendiri.

Dia melengkungkan bibirnya ke atas dan tertidur.

IndoWebNovel – indowebnovel.com