Bab 149 Pedagang dari Ibu Kota (Bagian 2)

“Apakah kamu pedagang sendawa terbesar di Ibu Kota?” Roland langsung ke intinya.

“Bukan, Yang Mulia,” Margaret tidak lagi sekadar menunjukkan senyum formalnya, cara bicaranya juga menjadi jauh lebih akrab, “Aku menjalankan berbagai macam bisnis, mulai dari permata hingga kain, dari penginapan hingga kedai minum. Bahkan, belum genap sebulan yang lalu, aku masih belum ada urusan dengan perdagangan sendawa. Hanya ketika pemilik asli ladang nitrat itu kehilangan seluruh cadangannya dan bangkrut saat berkunjung ke kasinoku, hak atas tempat itu dialihkan kepadaku sebagai pembayaran.”

Bukan hanya menjual berbagai jenis barang, dia bahkan memegang kendali kuat di industri jasa… mampu membangun kerajaan bisnis sebesar itu, sebenarnya latar belakang seperti apa yang dia miliki? Sudah menjadi rahasia umum bahwa jika seseorang ingin membuka kasino di Ibu Kota, dengan uang saja itu adalah hal yang mustahil untuk dicapai. Ingin tahu apakah dia mengatakan yang sebenarnya, Roland mengetuk meja, tetapi cubitan Nightingale di punggung tengahnya membuatnya merasa tidak puas. Karena cubitan seperti itu menandakan bahwa Margaret sedang membawa Batu Dewa Pembalasan, membuatnya tidak mungkin untuk menilai apakah wanita itu sedang berbohong atau mengatakan yang terang-terangan benar.

Tunggu sebentar… karena mustahil bagi Nightingale untuk mengamatinya, mengapa dia mencubitku begitu keras sebelumnya?

Roland terbatuk dua kali, menekan rasa penasarannya.

Dia pernah mendengar bahwa beberapa pedagang dari Kepulauan Fjord telah menetap di Empat Kerajaan. Bisnis mereka sangat sukses sehingga tumbuh semakin besar hingga mereka mengumpulkan kekayaan yang sangat besar sampai-sampai sulit untuk dibayangkan. Setelah akhirnya mengamankan sejumlah kekayaan, banyak pedagang yang menjadi mangsa empuk dan dengan mudahnya tertipu dari hasil jerih payah mereka. Hanya sedikit yang mampu menstabilkan diri dan menancapkan akar, lalu menginvestasikan kembali uang mereka dengan sukses ke tempat-tempat usaha lokal, membentuk serikat bisnis yang relatif stabil. Mungkinkah Margaret adalah salah satu dari “orang-orang besar” itu?

Jika demikian halnya, Roland memutuskan untuk bersikap langsung dan terus terang dengan permintaannya, “Aku butuh sendawa dalam jumlah besar, semakin banyak semakin baik.”

“Wilayah Barat kerajaan bukanlah tempat yang terik, terutama di dekat Pegunungan Tanpa Batas. Yang Mulia, apakah Anda benar-benar membutuhkan begitu banyak sendawa?” Margaret menjadi penasaran, “Di pinggiran timur kerajaan, aku memiliki tiga ladang nitrat, yang cukup untuk memasok es bagi sebuah kota bangsawan berukuran sedang.”

Sudah pasti orang penting, dia bahkan punya tiga ladang nitrat! Meskipun Roland diliputi kegembiraan, tidak ada perubahan yang terlihat di ekspresinya, “Aku akan membangun ruang pendingin di lantai bawah tanah kastil untuk menyimpan beberapa makanan yang mudah membusuk. Selama kau memberiku harga yang tepat, aku akan mengambil semua sendawa yang bisa kau bawa.”

“Karena Anda sudah menjelaskannya dengan begitu jelas kepadaku,” dia mengangguk, “aku bersedia mengangkut semua sendawaku ke Border Town, dan aku hanya akan mengenakan harga pasaran tipikal Ibu Kota kepada Anda, tetapi…”

“Tetapi apa?”

“Aku tidak ingin dibayar dengan koin emas kerajaan, aku sudah punya cukup banyak sampai-sampai bisa memenuhi seluruh gudang. Aku dengar Anda memiliki beberapa produk asing, jika Anda menggunakan ini alih-alih koin emas kerajaan, aku akan dengan senang hati menutup kesepakatan dengan Anda.”

“Produk aneh?” Roland tertegun, ini adalah pertama kalinya dia mendengar seseorang mengatakan bahwa mereka tidak menginginkan koin emas kerajaan.

“Ya, begitulah. Aku mendengar sesuatu tentang ciptaan besi hitam yang bisa berjalan sendiri,” Margaret condong sedikit ke depan, “Pelayan Anda mengatakan, dengan benda ini, Anda hanya perlu menyalakan api dan merebus air agar benda itu menjadi sangat kuat. Bahkan, baru setelah aku mendengar pelayan Anda berbicara tentang ciptaan seperti itu, aku memutuskan untuk berkunjung ke Border Town. Jika tidak, menjual sendawa secara langsung ke para bangsawan di sekitar ibu kota akan jauh lebih sesuai dengan kepentinganku. Bagaimanapun, jarak transportasinya berkali-kali lipat lebih jauh, jadi aku harus menanggung kerugian yang cukup besar.”

Ini benar-benar kejutan yang menyenangkan, pikir Roland. Meskipun aku tidak tahu bagaimana magang Barov berhasil menangkap jalur ini, dan dengan cara apa dia mendeskripsikan mesin uap tersebut, tetapi jelas sekali pedagang dari Ibu Kota ini sangat tertarik padanya.

Betapa luar biasa keuntungan dan potensi bisnis dari produk-produk industri, semuanya sangat jelas bagi Roland. Terutama karena produk-produk itu hanya bisa diciptakan oleh produk mekanisnya sendiri. Dia sebelumnya sempat khawatir bahwa setelah Border Town menjual semua bijih dan menghabiskan semua koin Adipati, mereka tidak akan memiliki peluang bisnis lain. Namun, dia tidak pernah menyangka bahwa hari ini peluang yang begitu luar biasa seperti ini akan diletakkan tepat di depan matanya.

“Jadi, itu alasanmu,” kata pangeran. “Apa yang telah kau dengar disebut mesin uap. Mesin itu mengubah air dengan cara merebutnya menjadi uap, yang dapat digunakan sebagai sumber tenaga. Prinsip di baliknya sangat sederhana, tetapi hanya kami di sini di Border Town yang mampu memproduksinya.”

“Jadi benar-benar ada hal yang luar biasa seperti itu?”

“Tentu saja,” jawab Roland, “tetapi pembuatannya sangat rumit sehingga harganya akan cukup tinggi. Jika kau tertarik, kau bisa pergi bersamaku untuk melihat mesin tersebut.”

“Sangat tertarik,” kata wanita itu dengan penuh semangat.

…

Di Tambang Lereng Utara, Margaret melihat monster baja besar yang mengaum sedang menarik beberapa gerobak tambang yang sarat dengan mineral keluar dari terowongan tambang, matanya berubah menjadi bulat penuh, hampir copot dari rongganya.

“Yang Mulia, i-ini… luar biasa.” bisik Margaret, merasa sangat kewalahan,

“Sebelumnya aku mengira utusan Anda telah melebih-lebihkannya, tetapi bahkan dalam impian liarku yang paling liar pun, aku tidak pernah berpikir bahwa dia bahkan meremehkannya… Aku khawatir bahkan belasan orang jika digabungkan pun tidak memiliki kekuatan sebesar ini… mesin uap.”

Ingin melihat lebih dekat, Margaret mengambil langkah menuju mesin itu tetapi dihentikan oleh Roland. “Mesin yang sedang beroperasi sangat berbahaya, jangan terlalu dekat. Apakah kau melihat uap putih yang menyembur keluar darinya? Bahkan jika kau hanya terkena sedikit saja, itu sudah cukup untuk membakar kulitmu.”

“Apakah Anda hanya menggunakannya untuk mengangkut bijih?” Karena suaranya yang terlalu besar, dia harus melangkah mendekati Roland dan berteriak di telinganya.

“Di tambang ini, kami menggunakan dua, satu digunakan untuk membantu para penambang mengangkut bijih, sementara yang kedua digunakan untuk memompa keluar air di dalam tambang,” jawab Roland, “Bahkan, hingga hari ini, Border Town baru mampu menghasilkan tiga mesin uap. Kami menggunakannya di tempat-tempat yang paling membutuhkannya. Tetapi mesin-mesin itu dapat digunakan untuk berbagai macam tujuan, seperti yang bisa kau bayangkan. Mesin-mesin itu dapat menggantikan kincir angin dan kincir air untuk menggiling gandum. Mesin-mesin itu tidak dipengaruhi oleh sungai atau angin, dan tidak membutuhkan tenaga manusia atau hewan. Apa yang mungkin lebih menarik minatmu adalah, mesin-mesin itu bahkan dapat dipasang pada perahu layar, menggerakkan dayung, memungkinkan kapal bergerak tanpa layar apa pun.”

Dia tahu bahwa ketergantungan mereka pada angin dan arahnya sangat penting bagi Orang Laut. Benar saja, mendengar ini Margaret menatap Roland dengan mata terbelalak, “Sebutkan saja harganya, aku akan membawanya bersamaku!”

“Itu tidak mungkin, tambang ini juga mengandalkannya untuk mempertahankan produksi. Kau bisa memesan beberapa mesin uap baru dan kemudian saat kau mengantarkan sendawa, kau bisa membawanya bersama.”

“Berapa harga mereka…?”

Roland membawanya menjauh dari pintu masuk tambang. Berada lebih jauh dari kebisingan mesin, kini jauh lebih mudah untuk berbicara. “Satu mesin uap akan berharga lima ratus koin emas kerajaan,” tawar Roland. Meskipun demikian, harganya sedikit berlebihan, hampir setara dengan pendapatan tahunan wilayah seorang ksatria. Bijih untuk memproduksi satu mesin uap berharga sekitar dua puluh koin emas kerajaan, ditambah biaya peleburan, biaya tenaga kerja, dan biaya pemasangan, totalnya akan menjadi lima puluh koin emas kerajaan lagi. Namun, untuk mendapatkan harga yang bagus, seseorang harus selalu menyisakan ruang untuk tawar-menawar.

“Kalau begitu aku akan beli sepuluh mesin uap!”

“…” Roland terpaku, sepuluh mesin uap setara dengan lima ribu koin emas kerajaan! Hampir setara dengan tabungan Adipati Ryan selama lima atau enam tahun. Bahkan tidak mencoba menawar, apakah itu kekuatan dari seorang “orang besar”? Dia berdehem, “Kau yakin tentang itu? Bagaimanapun, itu bukan jumlah yang kecil, dan mesinnya juga tidak selalu siap digunakan, dan bahkan jika kau membelinya, kau masih harus menginvestasikan uang ke dalamnya.”

“Aku tahu, itu persis seperti kapal yang harus mengunjungi galangan kapal setiap tahun untuk membersihkan lunasnya dari parasit dan alga, mengganti layar, tali-temali, dan seterusnya,” Margaret tidak mempermasalahkannya, “Apa pun yang nantinya perlu ditambahkan, aku akan membelinya dari Anda. Jika pada akhirnya benar-benar tidak mungkin untuk aku kelola sendiri, Anda hanya perlu menyebutkan harganya, dan aku akan membayar Anda untuk para perajin yang merawat dan mengoperasikan mesin tersebut.”

Roland menutup mulutnya, hanya satu pikiran yang tersisa di benaknya, menjadi kaya benar-benar hal yang menyenangkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com