Bab 156 Menyatukan Potongan-Potongan

Theo mendaki sebuah bukit kecil. Dari sini, dia bisa melihat samar-samar ujung Kota Perbatasan dan juga garis besar Kastil Tuan Tanah.

*Akhirnya, aku kembali,* pikirnya. Sebelumnya, untuk mencapai Kota Silver, dia membutuhkan waktu setengah bulan, tetapi perjalanan kembali mereka hanya membutuhkan waktu tujuh hari, yang sebagian besar dihabiskan di jalan antara Kota Silver dan Kota Redwater. Meskipun Ashes tampaknya tidak peduli pada hal itu, Theo tetap memilih jalan setapak yang jarang dilalui untuk mengurangi kemungkinan tertangkap oleh Gereja.

Ashes adalah nama yang dia dapatkan dari rekan penyihirnya, tetapi bahkan setelah sekian lama, Theo tidak tahu apakah nama itu adalah nama aslinya atau bukan. Selama perjalanan mereka, wanita itu selalu mengenakan jubah hitam dan sebilah pedang besar terbungkus pakaian di punggungnya.

Rambut hitam panjangnya diikat menjadi ekor kuda sederhana, menjuntai ke bawah hingga ke pinggangnya. Baik saat berkuda maupun saat perjalanan di atas perahu, dia jarang memusatkan perhatiannya pada Theo. Dia selalu berjalan sendirian di depan, menikmati pemandangan di sekitar. Mungkin baginya, perjalanan ke Kota Perbatasan ini hanyalah jalan-jalan yang santai dan nyaman seperti tur wisata.

Terkadang Theo meragukan penilaiannya sendiri, apakah dia benar-benar seorang prajurit? Dia bisa dengan mudah tersandung jubah yang dikenakannya, memelihara rambut panjang seperti itu sama saja dengan memamerkan banyak celah dalam pertahanannya. Selain itu, sejak awal perjalanan mereka, Ashes tidak pernah tampak takut untuk membelakanginya—bagian tubuhnya yang paling sering Theo lihat adalah punggungnya.

Dia tidak percaya seorang penyihir mampu mempercayai orang lain secepat itu, yang hanya membuatnya menduga bahwa wanita itu mungkin cukup percaya diri dengan kemampuannya sendiri, sehingga Batu Retaliasi Dewa pun tidak akan menjadi ancaman baginya.

Theo mengelilingi lereng bukit, dan segera menemukan tujuannya: sebuah tiang bendera dengan bendera merah tergantung di atasnya. Dia pergi ke tiang bendera itu dan menggali sebuah bungkusan dari dalam lumpur. Terlipat di dalamnya adalah bendera biru yang digunakan sebagai pengganti bendera merah. Setelah itu, dia duduk di tanah dan melipat tangannya.

“Hanya itu yang harus kau lakukan?” tanya Ashes.

“Setidaknya itulah yang mereka katakan,” Theo menyeka keringat yang muncul di dahinya. “Pergilah ke kaki bukit di sisi timur laut kota. Di sana kau harus mengikuti jalan setapak batu sampai kau mencapai tiang bendera. Ketika kau tiba di tiang tersebut, kau hanya perlu mengganti bendera yang berkibar dengan bendera biru yang dikubur di sebelah tiang itu. Kami akan melihat bendera itu dan segera tiba di lokasimu, jadi mulai saat itu kau hanya perlu menunggu dan kami akan datang.”

Ashes mengangguk dan kemudian mulai mencari tempat yang relatif bersih untuk didudukinya. Dia lalu mengulurkan tangannya ke arah Theo, “Makan.”

“Ehm… tunggu sebentar!” Theo membuka ranselnya dan mengambil sepotong daging kering dari dalamnya. Dia pertama-tama merobeknya menjadi dua dan memasukkan sepotong ke dalam mulutnya sendiri, sementara melemparkan sisa daging itu ke arah Ashes.

Theo menghela napas ketika melihat penyihir itu memasukkan daging ke dalam mulut kecilnya dan mulai mengunyah. Siapa sangka bahwa selain pedang besarnya, dia bahkan tidak memiliki satu koin tembaga kerajaan pun di seluruh tubuhnya. Meskipun dia sama sekali tidak punya uang, dia tetap berani bertindak begitu sombong selama perjalanan terburu-buru mereka kembali ke Kota Perbatasan. Sepanjang jalan, semua akomodasi dan makanan telah dibayar sendiri oleh Theo. Kamar-kamar di penginapan harus berupa kamar tidur tunggal dengan kualitas terbaik, dan ketika mereka makan, itu hanya berupa daging, makanan kering, dan makanan portabel. Terlebih lagi, Theo harus selalu memakan separuh bagian pertamanya sendiri sebelum wanita itu mau memakan bagiannya.

Mungkin kecuali saat dia berada di medan perang, dia adalah orang yang sangat berhati-hati. Namun, bukankah pendekatan paling bijaksana untuk keselamatan adalah dengan menyiapkan makanannya sendiri?

“Kau selalu ingin tahu ke mana kita akan pergi; tempat itu berada di bagian seberang selat.” Setelah menelan daging itu, Ashes tiba-tiba berkata, “Aku tidak tahu apakah kau pernah mendengar rumor tentang Fjords, tapi ada banyak sekali pulau di sana. Beberapa di antaranya memiliki lingkungan yang sangat berbahaya, sehingga pulau-pulau itu selalu berpenduduk sedikit. Kita akan menetap di salah satu pulau itu dan membangun rumah di atasnya yang hanya milik para penyihir.”

“…” Theo tertegun. Tidak peduli bagaimana cara dia mencoba mengorek keterangan dari wanita itu sebelumnya, dia selalu bungkam, jadi mengapa dia tiba-tiba berinisiatif mengangkat masalah ini sendiri?

“Kau terkejut, kau bertanya-tanya mengapa aku tidak mengangkat masalah ini sebelumnya?”

Ashes mulai menjelaskan dengan serius. “Ada kemungkinan bahwa kau adalah seorang pembohong, yang berpura-pura tidur tetapi pada malam hari malah lari ke Gereja. Tapi sekarang para gadis seharusnya sudah mencapai separuh jalan menuju tujuan mereka; mereka seharusnya sudah naik feri pedagang ke Fjord. Jadi bahkan jika kau memberi tahu mereka sekarang, Gereja tidak akan bisa menghentikan mereka. Lagipula, aku datang ke sini untuk membawa para penyihir lain dari Asosiasi Kerja Sama Penyihir bersamaku, jadi cepat atau lambat berita ini toh sudah akan sampai ke telingamu, sehingga terus menyembunyikannya sudah menjadi hal yang tidak ada artinya.”

“Meskipun aku sudah membawamu ke Kota Perbatasan, kau tetap tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa aku adalah seorang pembohong.”

“Ya, itu benar,” kata Ashes sambil menekankan setiap kata, “Tapi pada akhirnya, jika kita tidak dapat bertemu dengan penyihir lain, kau akan mati di sini, bersama dengan semua orang yang mencoba mencelakai kami para penyihir.”

“Baiklah,” Theo menarik napas dalam-dalam. “Bisakah aku menanyakan beberapa pertanyaan lain kepadamu?”

Ashes berpikir sejenak, “Tentu, tapi aku tidak bisa menjamin aku akan menjawabnya.”

“Apakah kau berasal dari Kerajaan Graycastle? Aku belum pernah melihat mata seperti milikmu sebelumnya.” Dia memutuskan untuk bertanya tentang asal-usulnya terlebih dahulu. Ini seharusnya bukan informasi yang sensitif dan pada saat yang sama hal itu akan mengurangi kewaspadaan di hatinya.

“Aku lahir di Kerajaan Musim Dingin Abadi, tapi ini tidak ada hubungannya dengan warna mataku. Saat aku menjadi penyihir, mataku berubah menjadi sepasang mata seperti yang kau lihat sekarang.”

“Kerajaan Musim Dingin Abadi? Itu jarak yang sangat jauh antara kerajaannmu dan Kerajaan Graycastle. Bahkan ada dua kerajaan lain di antara keduanya, jadi bagaimana kau bisa sampai ke Kota Silver?”

“Saat aku masih muda, aku dijual ke Gereja, dan kemudian…” Dia berhenti sejenak. “Aku telah mengembara dari biara di Kota Suci Lama jauh-jauh ke Kerajaan Graycastle. Sampai aku bertemu dengannya, yang akhirnya mengakhiri kehidupanku yang mengembara.”

“Dia?” tanya Theo dengan rasa penasaran.

“Tilly Wimbledon,” jawab Ashes, tiba-tiba menunjukkan ekspresi hangat di wajahnya. “Dia menampungku.”

Jantung pengawal itu berdetak lebih kencang. Ketika dia sebelumnya mendengar wanita itu mengucapkan nama Tilly, dia tidak pernah mengira bahwa itu adalah orang penting. Tapi sekarang dengan nama keluarga Wimbledon yang disematkan di belakangnya, maknanya menjadi sangat berbeda. Tilly Wimbledon adalah saudara perempuan Roland Wimbledon, Putri ke-5 Kerajaan Graycastle. Jadi, ketika dia mengajukan pertanyaan berikutnya, suaranya bergetar. “Dia, apakah dia pemimpinmu?”

“Pemimpin?” Ashes mengangguk. “Bagiku, dia jauh lebih dari itu; dia adalah orang terpenting bagiku… seseorang yang tidak akan pernah bisa digantikan oleh siapa pun.”

Ketika malam tiba, keduanya menyalakan api unggun.

Ashes melepas pedangnya, mengangkatnya sedikit dari sarungnya, menunjukkan bahwa bilah senjata itu hampir selebar pinggangnya dan juga dipenuhi dengan banyak bekas benturan masa lalu. Pedang keabu-abuan itu tidak memiliki ketajaman seperti yang biasa terlihat pada bilah pedang pada umumnya, dan beratnya saja sudah cukup untuk menghancurkan siapa pun. Bagi kebanyakan orang, mengangkat pedang ini sudah merupakan tugas yang mustahil, namun di tangannya, pedang itu tampak hanya seberat bilah pedang ringan.

*Berapa banyak pembuat senjata yang telah dia rampok, untuk mendapatkan bahan yang cukup untuk menempa pedang seperti itu,* pikir Theo, *jika Pangeran dan para penyihirnya menunda lebih lama lagi, sangat mungkin aku akan menjadi korban berikutnya dari pedang itu.*

“Aku dengar Tuan Tanah Kota Perbatasan juga seorang… Wimbledon,” dia memutuskan untuk mencari bahan obrolan. Jika tidak, waktu menunggu sepertinya akan terasa sangat berat baginya untuk ditanggung.

“Roland Wimbledon,” gumam wanita itu, “Aku pernah melihatnya sebelumnya.”

“Apa?” Theo membuka mulutnya.

“Aku dilindungi oleh Tilly dan mulai bekerja sebagai pengawalnya di istana. Jadi tentu saja ada kesempatan untuk bertemu dengan beberapa saudara laki-laki dan perempuannya.” Ashes tampaknya sudah cukup memahami Pangeran ke-4 tersebut, “Tidak kompeten, arogan, tanpa pendidikan atau keterampilan apa pun. Sulit dipercaya bahwa dia adalah saudara Tilly. Lagipula… di beberapa bidang keberaniannya tidak begitu kecil.”

Menjelang akhir kalimatnya, nadanya menjadi lebih dingin.

Theo tidak bisa menahan diri untuk tidak bergidik. Dia telah mendengar banyak rumor tentang perilaku sang Pangeran sebelumnya. Misalnya, dia selalu suka membual, juga gemar menggunakan intrik licik dan hal-hal seperti melecehkan pelayan orang lain. Meskipun dia tidak pernah menggunakan kekerasan atau mengancam pihak lain, tetap saja sulit bagi seseorang untuk menghindari posisinya. Tentu saja, dia tidak akan…

Pada saat ini, Ashes tiba-tiba berdiri, menatap ke arah jalan, “Seseorang datang, dan jumlah mereka lebih dari satu.”

Theo mengikuti tatapannya dan dia juga perlahan-lahan bisa melihat garis besar sosok-sosok yang secara bertahap muncul dari kegelapan malam. Orang yang memimpin di depan adalah penyihir yang secara pribadi bertanggung jawab atas keamanan Yang Mulia Pangeran, Nightingale.

IndoWebNovel – indowebnovel.com