Bab 157: Abu (Bagian 1)

Ketika Ashes melihat orang-orang itu muncul, dia langsung tahu bahwa mereka adalah para penyihir. Dia bisa merasakan sihir di tubuh mereka, menunjukkan bahwa Theo tidak berbohong. Tapi bukan itu saja, dia juga bisa memperkirakan kekuatan mereka secara kasar, terutama dari penyihir yang memimpin mereka. Sihirnya terasa seperti pisau tajam — hanya dengan memusatkan perhatian padanya, dia sudah bisa merasakan sedikit sensasi tusukan yang menyakitkan.

“Nama saya Ashes. Aku sangat senang bisa bertemu dengan kalian, saudari-saudari dari Asosiasi Kerjasama Penyihir.” Ashes meletakkan pedangnya dan mendekati keempat penyihir itu untuk memeluk mereka satu per satu… Tidak, pikirnya, ada lima orang. Ashes mengangkat kepalanya, menatap titik hitam yang berputar di langit di atas mereka, “Apakah dia tidak ingin turun?”

“Dia bertindak sebagai pengintai kami,” jawab penyihir yang memimpin sambil tertawa, “Aku Nightingale,” lalu dia menunjuk tiga penyihir lainnya, “Mereka adalah Scroll, Leaves, dan Echo.” Kemudian dia menunjuk ke atas, “Dan gadis kecil di langit itu adalah Lightning.”

Ketika Ashes melihat Scroll, dia terkejut. Perasaan sihir yang dia dapatkan dari tubuhnya terasa sangat lemah, sepertinya tubuhnya terus-menerus disembunyikan di balik awan. Mendapatkan perasaan seperti itu memberinya kejutan besar, “Seorang *Extraordinary*?”

Mendengar pertanyaannya, Nightingale menjadi penasaran. “Apakah kamu bisa melihat sihir?”

“Bukan melihat, tapi merasakannya,” jelas Ashes, “Sejak tubuh mereka diubah oleh sihir, seorang *Extraordinary* dapat mendeteksi bentuk dan aliran sihir. Kurasa saudari ini pasti merasakan hal yang sama sepertiku.”

Scroll mengangguk dan berkata sambil tersenyum, “Tentu saja, itu memungkinkanku menemukan banyak rekan di tengah lautan manusia yang luas.”

“Apakah kamu tahu betapa langkanya *Extraordinary* seperti itu?” kata Nightingale.

Mendengar bahwa kekhawatiran orang lain adalah tentang seberapa sering *Extraordinary* muncul, alih-alih bertanya “Apa itu *Extraordinary*”… Ashes berpikir dalam hati, bagaimana mungkin Asosiasi Kerjasama Penyihir sudah mendengar tentang seorang *Extraordinary*? Istilah ini dilarang keras oleh Gereja. Bagaimanapun juga, kemampuan mereka berdampak langsung pada tubuh mereka sendiri dan dengan cara ini tidak dapat ditekan oleh Batu Dewa Pembalasan. Siapa pun yang berhubungan dengan seorang *Extraordinary* adalah musuh nomor satu bagi Gereja.

“Hanya akan ada satu penyihir *Extraordinary* untuk setiap seribu penyihir lainnya,” Ashes masih memikirkan masalah sebelumnya, tetapi wajahnya tetap tidak terbaca seperti biasa, “Sejauh ini, dengan tambahan Scroll, aku baru melihat tiga orang.” Setelah berhenti sejenak, Ashes bertanya, “Ngomong-ngomong, aku ingat pemimpin Asosiasi Kerjasama Penyihir bernama Cara. Bagaimana kabarnya?”

“Dia sudah mati,” Nightingale menggelengkan kepalanya, “Dia meninggal saat mencari Gunung Suci.”

“… Itu sungguh disayangkan,” Ashes menyampaikan duka citanya dengan suara pelan, tetapi yang sebenarnya dia khawatirkan saat itu adalah pihak lain tidak menunjukkan banyak kesedihan ketika Nightingale menjawab pertanyaannya. “Siapa pemimpin baru kalian sekarang?”

“Mari kita kembali ke kota dulu,” Nightingale hanya tersenyum, “Kamu akan segera melihatnya.”

…

Mereka berjalan ke kota seperti warga sipil biasa, memberi Ashes perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Bagaimana mungkin para penyihir dari Asosiasi Kerjasama Penyihir bisa berjalan begitu saja di sepanjang jalan sambil membawa obor? Dan yang lebih tidak disangka lagi adalah kota itu tidak mati setelah malam tiba. Di balik jendela kertas dari banyak tempat tinggal, dia bisa melihat siluet api yang lemah, seperti lilin yang menyala. Mendengarkan baik-baik, dia bahkan bisa mendengar banyak anak membaca dengan suara nyaring.

Lilin, meskipun barang semacam ini tidak bisa disebut mahal, seharusnya tidak mudah dijangkau dengan tabungan warga sipil yang terbatas. Mereka tidak akan bisa membeli banyak, jadi barang itu tidak akan bisa digunakan secara sembarangan. Melihat kota ini benar-benar memiliki begitu banyak penduduk yang menyalakan lilin di malam hari sungguh pemandangan yang luar biasa untuk dilihat. Selain itu, menilai dari bacaan kata per kata yang konstan, apakah mereka semua mencoba mengajari anak-anak mereka cara membaca?

Namun, karena yang lain tidak menyebutkan perilaku aneh ini sepatah kata pun, Ashes terlalu malas untuk bertanya pada dirinya sendiri. Bagaimanapun, ini bukanlah tempat di mana kita akan tinggal di masa depan, satu-satunya hal yang harus kulakukan adalah membawa kalian pergi dari sini secepat mungkin.

Setelah berbelok beberapa kali di sepanjang jalan, rombongan itu semakin dekat ke area kastil, memungkinkan Ashes melihat tembok dan penjaga yang berpatroli bahkan di malam yang gelap. “Kita mau ke mana?” Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.

Tetapi yang membuatnya kaget, jawaban yang dia dapatkan dari Nightingale adalah, “Ke Kastil Kota Perbatasan, itu tepat di depan kita.”

“Tunggu,” dia memperlambat langkahnya. “Itu adalah tempat tinggal sang Lord.”

“Yah, itu juga rumah bagi kami para penyihir.”

“Apakah kalian bisa mencapai kesepakatan dengan sang Lord?” Ashes mengerutkan kening. Bahkan jika kekuatan lokal kuat dan terkoordinasi, masih sulit untuk menghadapi Gereja dengan Batu Dewa Pembalasan mereka. Jadi, satu-satunya kemungkinan kerja sama antara lord lokal dan para penyihir adalah ketika para penyihir memiliki jalan keluar sendiri, memastikan bahwa mereka akan selamat. Sayangnya, ketika harus menghadapi kelompok penyihir yang begitu rentan, kebanyakan lord enggan duduk dan berbicara secara adil tentang persyaratan kontrak. Lebih sering mereka memeras habis-habisan dan menuntut lebih banyak, sehingga jalan untuk mencapai kesepakatan dengan para Lord lokal biasanya tertutup.

“Kukira kamu bisa menyebutnya begitu,” kata Nightingale dengan suara tanpa jejak depresi sedikit pun. Sebaliknya, suara itu penuh kehangatan, “Setiap dari kami telah menandatangani kontrak dengan Yang Mulia Pangeran.”

Ashes tidak bisa merasakan kebahagiaan untuk mereka. Kontrak-kontrak yang ditulis dengan kertas dan pena itu sama sekali tidak mengikat. Begitu sang Lord bosan membayar mereka atau ingin mengakhiri hubungan kesetaraan mereka, dia hanya perlu meremas kontrak itu menjadi bola dan melemparkannya ke perapian. Tidak akan ada orang yang memperjuangkan ketidakadilan yang harus dihadapi oleh para penyihir. Status mereka bagaikan sebuah perahu kecil yang sendirian di tengah badai, selalu ketakutan akan terbalik.

Untungnya, sekarang aku di sini, pikirnya. Bersama denganku, mereka bisa pergi dari tempat ini dan pergi ke seberang lautan. Di sana, kami para penyihir telah membangun rumah kami sendiri dan hidup jauh dari Gereja dan segala ancaman duniawi lainnya.

Benar saja, ketika mereka melangkah melewati gerbang kastil, para penjaga hanya mengangguk dan menyapa ketika melihat kemunculan para penyihir.

Dibandingkan dengan istana raja, kastil Lord di Kota Perbatasan tidak diragukan lagi jauh lebih kecil dan lebih gelap. Sangat sedikit obor soliter yang menyala di dinding koridor sehingga cahaya mereka yang bergoyang-goyang tidak mampu menutupi seluruh lantai batu. Berjalan di sepanjang koridor yang gelap, Ashes merasakan perasaan muram. Namun, perasaan ini hanya bertahan sampai mereka mencapai pintu masuk ruang tamu. Di sana, ruangan itu tiba-tiba diterangi oleh api yang benderang.

Memasuki aula, Ashes bisa melihat beberapa penyihir lainnya. Sepertinya mereka semua telah menunggunya, dan begitu dia melangkah ke dalam ruangan, mereka mulai bertepuk tangan dan menyambutnya. Nightingale, yang ingin memberikan pengenalan singkat, maju dua langkah, tetapi tiba-tiba salah satu penyihir yang sebelumnya menunggu di ruangan itu berlari mendekat.

“Wendy!” seseorang berteriak.

Semua yang terjadi disadari oleh Ashes, tetapi dia tetap memutuskan untuk tidak melakukan tindakan balasan. Bagaimanapun, dia hanya merasakan kegembiraan dan keterkejutan dari penyihir yang mendekat itu, tidak ada jejak permusuhan sama sekali. Jadi setelah beberapa detik, dia dipeluk oleh tubuh yang hangat.

“Kamu selamat,” kata sebuah suara yang tidak dikenal dengan penuh semangat. “Terima kasih telah menyelamatkanku.”

Ashes menjadi bingung, “kamu adalah…”

“Namanya Wendy,” kata suara itu, melepaskan tangannya. Dia menatap tajam ke mata Ashes. “Gadis kecil di paduan suara, apakah kamu mengingatku?”

…

Di lantai dua di salah satu kamar tidur, hanya tinggal dua orang saja, Ashes dan Wendy.

Ashes tidak pernah menyangka akan bertemu dengan seorang rekan dari biara di tempat ini.

Jadi, menyebutnya sebagai rekan adalah hal yang sangat berlebihan. Kecuali untuk malam itu, Ashes tidak pernah berinteraksi dengan Wendy. Faktanya, dia bahkan tidak memperhatikan gadis-gadis lain yang dikurung bersamanya di ruangan bawah tanah itu. Dia bahkan tidak menyadari bahwa ada orang lain yang harus mengalami tindakan mengerikan yang dipaksakan pada mereka. Terlebih lagi, dia tidak pernah berpikir bahwa salah satu dari mereka juga akan menjadi seorang penyihir.

“Aku bisa melarikan diri dari biara dan menetap di wilayah Seawind,” Wendy mulai berbicara, setelah hening yang cukup lama dia melanjutkan, “Lalu suatu hari aku mendapat kabar bahwa biara itu dibakar hari itu juga, dan bahwa semua anak hilang. Apakah kamu yang melakukannya?”

“Kebakaran itu?” Ashes menggelengkan kepalanya, “Itu ulah Gereja. Mereka melakukannya untuk menutupi seluruh skandal itu. Aku membunuh beberapa pengurus dan Pasukan Hakim yang mencoba menghentikanku sampai… anggota Pasukan Penghukuman Dewa Gereja tiba. Bekas luka di mataku ini ditinggalkan oleh salah satu dari mereka. Jika aku tidak memilih untuk melarikan diri sendiri dan malah menunggu sampai bala bantuan lanjutan – jika aku harus menghadapi lebih banyak anggota Pasukan Penghukuman Dewa, aku khawatir aku sudah mati hari itu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com