Bab 158 Abu (Bagian 2)

“Mereka adalah prajurit paling unggul dari Gereja dan digunakan sebagai senjata rahasia teratas untuk melawan kami para penyihir,” jelas Ashes, “mereka memiliki kekuatan yang sama banyaknya denganku, dan kecepatan mereka juga tidak kalah dariku, lagi pula…” dia ragu-ragu. “Sepertinya mereka tidak memiliki kesadaran sendiri. Saat aku bertarung melawan mereka, aku berhasil memenggal tangan kanan salah satu prajurit dari Pasukan Penghukuman Dewa. Tapi dia tidak ragu sedetik pun untuk menggunakan tangan kirinya demi menebas mataku.”

“Bahkan ketika aku berbalik dan melarikan diri, gerakan-gerakannya sama sekali tidak terpengaruh oleh luka yang kuberikan padanya. Ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan tekad bertarung yang kuat. Sekalipun mereka mampu terus bertarung setelah kehilangan satu tangan, pada akhirnya mereka tetap akan terpengaruh, contohnya seperti kehilangan keseimbangan, hal itu sangat mustahil untuk bisa diadaptasi dalam waktu singkat.”

“Aku hanya pernah mendengar tentang Pasukan Hakim Gereja,” bisik Wendy. “Karena mereka memiliki prajurit yang begitu kuat, mengapa mereka tidak pernah muncul selama pertarungan sebelumnya melawan para penyihir?”

“Soal itu, aku tidak tahu,” ungkap Ashes perlahan. “Bahkan aku sendiri baru mendengar nama ‘Pasukan Penghukuman Dewa’ setelah aku kembali ke Kota Suci Lama dan menanyakannya kepada beberapa penduduk kota.”

“Kamu… kamu kembali?” tanya Wendy terkejut.

“Ah, bagaimana bisa aku membiarkan sampah-sampah itu lolos begitu saja?”

Dia berdiri dan berjalan ke jendela, “setelah itu aku menyerang beberapa gereja kecil dan kamp Pasukan Hakim. Selama salah satu serangan, aku menangkap salah satu Hakim ketua mereka. Sebelumnya aku benar-benar mengira bahwa mereka tidak takut mati. Tapi ketika harus menghadapi penyiksaan dan kematian, kinerjanya tidak jauh lebih baik daripada orang biasa pada umumnya, dia segera menunjukkan ekspresi ketakutan dan mulai memohon belas kasihan kepadaku. Dari mulutnyalah aku mendengar nama Pasukan Penghukuman Dewa untuk pertama kalinya.”

“Sebelum upacara mereka, mereka semua adalah anggota Pasukan Hakim, hanya prajurit terbaik yang akan mendapatkan kehormatan ini, dan penerimaan mereka harus bersifat sukarela. Tampaknya ada hubungan yang kuat antara tingkat keberhasilan dan kesediaan mereka. Perbedaan besar antara prajurit Pasukan Penghukuman Dewa dan kami adalah mereka tidak mendapatkan kekuatan mereka secara alami atau karena bakat alami mereka, tidak, melainkan mereka diubah secara buatan.”

“…” Mendengar berita ini, Wendy sangat terkejut, dia menjadi benar-benar tidak bisa berkata-kata.

“Kupikir alasan mengapa mereka tidak bisa secara terbuka menggunakannya selama perang, seperti yang mereka lakukan dengan Pasukan Hakim, mungkin karena efek samping dari transformasi mereka. Ketika mereka kehilangan jati diri, maka tidak ada bedanya antara mereka dan para monster.”

Ashes menghela napas, “Selama masa aku menjalankan pembalasan dendamku, aku sering bersembunyi di dalam sumur yang dalam atau selokan pada siang hari, dan hanya keluar pada malam hari untuk memulai serangan terhadap para pemeluk agama itu. Tetapi ketika Gereja mulai melakukan pencarian besar-besaran di seluruh kota, aku memutuskan bahwa aku harus melarikan diri dari Kota Suci Lama. Pada hari kemunduranku, darah di tubuhku menempel erat pada pakaian dan kulitku, memberiku penampilan yang sangat suram. Mungkin, jika melihatku dari sudut pandang orang luar, aku tidak akan terlihat berbeda dari sesosok makhluk buas yang tidak berakal.”

Dia hanya menghentikan ucapannya ketika dia tiba-tiba merasakan sebuah tangan di bahunya, “Sekarang, masa itu sudah tidak penting lagi. Di sini kamu bisa menjalani kehidupan yang baik sebagai orang biasa. Di bawah kepemimpinan Pangeran, kehidupanku dan saudari-saudari menjadi sangat baik. Setelah mendapatkan pengalaman bertempur bersama selama Bulan-Bulan Iblis dan kemudian, setelah memukul mundur serangan Benteng Longsong, sebagian besar penduduk kota telah menerima keberadaan kami para penyihir. Kota ini telah berubah menjadi Gunung Suci yang selama ini selalu kita cari.”

Ashes bersandar di jendela dan menatap tajam wanita di depannya itu. Dia tidak dapat mendeteksi tanda-tanda wanita kurus dengan tatapan kosong yang diingatkannya dari kehidupannya di biara. Melihat Wendy, sangat sulit baginya untuk membayangkan bahwa wanita itu pernah terlihat seperti itu semasa kecilnya. Baik dari segi tubuh maupun penampilan, jika dibandingkan dengan anak pada masa itu, perbedaannya sangat drastis. Terlebih lagi, nada suaranya yang lembut dan wajar membuat orang lain merasakan ketenangan yang damai.

Namun, masih ada beberapa patah kata yang harus diucapkan, “Aku tidak akan tinggal di sini, dan bukan itu juga alasan mengapa aku datang ke Kota Perbatasan.” Dia berhenti sejenak, “Aku datang ke kota ini, untuk membawa kalian semua pergi bersamaku dari sini, membawamu ke tempat yang benar-benar aman, tidak seperti Kota Perbatasan yang bukanlah tempat seperti itu.”

“Kamu tidak ingin tinggal di sini…” Wendy tertegun sejenak. “Kenapa?”

“Selama kita hidup di benua ini, kita akan selalu diancam oleh Gereja. Oleh karena itu, Tilly telah mengumpulkan sebagian besar penyihir yang tinggal di Kerajaan Graycastle dan membawa mereka bersamanya ke Kepulauan Fjord. Di situlah dia berniat untuk membangun negaranya sendiri.”

“Bukankah Fjord juga memiliki Gereja?”

“Karena topografi kepulauan yang khusus dan terpecah menjadi banyak pulau, pengaruh mereka hanya dapat dipertahankan di beberapa pulau yang lebih besar, dan juga…” Ashes menyunggingkan bibirnya, “tidak ada prajurit Pasukan Penghukuman Dewa di pulau-pulau ini juga.”

Dan jika mereka mendapati diri mereka berada di sana, mereka akan segera menghadapi murka para penyihir. Berpindah dari satu pulau ke pulau lain, pasukan Gereja akan dicabut sampai ke akar-akarnya, sama seperti saat mereka memburu kami para penyihir.

“Kamu dan saudari-saudarimu juga harus pergi, Wendy,” dia terus berusaha membujuknya. “Adalah sebuah kesalahan menyebarkan desas-desus itu, kamu harus menyingkirkannya sesegera mungkin. Ketika aku bisa mendengarnya, Gereja pasti juga telah mendengarnya, dan mereka tidak akan pernah membiarkan para penyihir mengorganisir diri mereka sendiri. Aku rasa tidak lama lagi Pasukan Hakim Gereja akan menghancurkan Kerajaan Graycastle. Ketika kamu harus menghadapi Pasukan Penghukuman Dewa, apakah kamu benar-benar percaya bahwa Pangeran ke-4 akan melindungimu? Tidak ada bangsawan sekuler yang akan pernah rela mengorbankan nyawanya sendiri untuk menyelamatkan seorang penyihir. Tepat pada saat ini, dia mungkin masih bersikap baik kepadamu, tetapi di masa kesusahan, dia tidak akan ragu sedetik pun sebelum meninggalkanmu.”

Setelah ucapan Ashes, Wendy terdiam cukup lama, sebelum akhirnya membuka mulut dan menyatakan: “Aku tidak tahu apa pikiran saudari-saudari yang lain, tapi aku tidak akan meninggalkan Kota Perbatasan!”

“Saat ini, kamu sedang berdiri di tepi tebing curam,” Ashes mengerutkan kening, “dan dengan setiap hari kamu menunggu, situasinya akan menjadi semakin berbahaya.”

“Jika kamu ingin menghindari bahaya yang mengancam, meninggalkan kota, meninggalkan Yang Mulia, apa bedanya pendekatanmu dengan saat dia meninggalkan kita? Aku tidak ingin menjadi orang seperti itu, dan…” Dia menarik napas dalam-dalam, “Terlebih lagi, seandainya Yang Mulia suatu saat harus menghadapi tekanan dari Gereja, aku tidak percaya dia akan bertindak seperti yang telah kamu ramalkan. Nightingale telah menanyakan pertanyaan yang sama kepadanya, dan jawaban Yang Mulia saat itu adalah, ‘Aku akan menjadikan kota ini tempat di mana setiap penyihir dapat menjalani kehidupan orang biasa, bahkan jika aku harus menjadi musuh Gereja.’ ”

“…” Ashes tidak dapat merespons, dia tidak tahu harus berkata apa, dia sudah terlalu sering mendengar janji-janji seperti ini, dan bahkan jika pihak lain benar-benar bersedia melindungi para penyihir, pada akhirnya, apa yang akan berubah? Di hadapan kekuatan yang begitu luar biasa, itu hanya akan berujung pada bertambahnya jumlah korban.

Sampai sekarang dia masih harus memahami situasi mengenai Asosiasi Kerja Sama Penyihir, lebih tepatnya kematian Penyihir Ular Cara. Tampaknya para anggota yang selamat dari kelompok lamanya telah sepenuhnya diintegrasikan ke dalam Kota Perbatasan oleh sang Lord. Menyebarkan berita tentang surga yang aman hingga ke Kota Perak bukanlah dilakukan oleh salah satu penyihir yang selamat, melainkan oleh salah satu pengawal sang Lord sendiri. Meskipun dia tidak tahu rencana licik apa yang dimilikinya, dan bagaimana dia berhasil membuat para penyihir mempercayainya, tetapi di bawah ancaman pedang besarnya, penyamaran yang dibangunnya dengan hati-hati itu kemungkinan besar akan segera runtuh.

“Aku ingin berbicara dengan Lord kalian, Roland Wimbledon,” ucap Ashes akhirnya.

…

Pertemuannya untuk menghadap Pangeran dijadwalkan pada keesokan paginya.

Pada saat itu, Ashes dibawa masuk ke ruang kerja oleh Nightingale, dan kini harus menghadapi pria menjijikkan ini sekali lagi.

Meskipun dia tidak ingin mengakuinya, sangat jelas terlihat olehnya bahwa Tilly dan sang Pangeran sama-sama mengalirkan darah yang sama. Mereka berdua memiliki rambut abu-abu panjang yang sama dengan jepit sederhana di bagian belakang kepala mereka yang pada cahaya matahari terbit akan memantulkan sedikit warna perak. Simbol keluarga kerajaan Kerajaan Graycastle. Dahi dan hidungnya juga agak mirip dengan milik Tilly, dan semakin banyak kesamaan yang ditemukan Ashes, semakin dia tidak menyukai pria itu.

Dibandingkan dengan penampilannya sebelumnya di istana dengan penampilan normal yang ditampilkannya sekarang, dia harus mengakui bahwa pakaian pria itu hari ini sangat bersih. Terlebih lagi, selain pakaian yang pas di badan, dia hampir tidak bisa mendeteksi tanda-tanda kekayaan, seperti perhiasan, anting-anting, kalung, cincin, dan gelang. Meskipun pria itu hanya duduk sederhana di kursinya, Ashes tetap memiliki perasaan bahwa pria itu sedang memandangnya rendah.

Aura seorang pemimpin.

Dia tidak bisa menghentikan pikiran ini untuk muncul.

Yah, jika hanya mempertimbangkan penampilan luarnya, dia benar-benar tampak telah mengambil langkah ke arah yang benar, pikir Ashes dingin di dalam hatinya. Tapi tidak akan lama lagi kamu bisa mempertahankan sikap seperti itu.

“Selamat datang, kudengar namamu Ashes?” Pihak seberang mengambil inisiatif untuk memulai percakapan, “Kamu adalah utusan yang dikirim oleh adikku, bukan?”

“Itu adalah keputusanku sendiri untuk datang ke Kota Perbatasan.”

“Tapi kamu tetap bisa disebut sebagai utusannya, bukan?”

“…” Ashes mengerutkan kening, mengapa dia begitu menekankan pada perannya sebagai utusan? Dia tidak ingin terjebak dalam obrolan ringan yang tidak penting seperti itu, “Bisa dibilang begitu.”

“Baiklah, Pembawa Abu,” ucapnya, menampilkan senyuman yang sulit ditebak, “Kudengar kamu ingin membawa pergi para penyihirku?”

TN: Adakah di sini yang mendeteksi permainan kata di akhir bab ini?

IndoWebNovel – indowebnovel.com