Bab 168 Ingatan Masa Lalu

“Pergi sana! Pengemis kotor!”

Seseorang mendorongnya dengan keras, namun dia sama sekali tidak bergeming. Sebaliknya, justru orang yang menyerangnya itulah yang terdorong mundur dua langkah.

Ekspresi arogan di wajah pria itu lenyap dan langsung berubah menjadi keterkejutan. Saat berikutnya, dia berbalik secara mendadak dan pergi dengan ekor di antara kedua kakinya.

Selama kejadian itu, dia tetap tidak bergeming dan terus berjalan menerobos kerumunan. Ketika melihat wanita berpenampilan kusut tersebut, sebagian besar orang menyingkir sambil mengerutkan kening. Dengan cara ini, dia perlahan-lahan mampu bergerak lebih jauh menuju gerbang kota bagian dalam Graycastle.

Meskipun secara tradisi tidak ada tembok yang memisahkan bagian dalam kota, orang-orang telah mendirikan gerbang simbolis yang terbuat dari kayu dan karangan bunga untuk mengendalikan lautan manusia dengan lebih baik.

Di kedua sisi gerbang berdiri dua baris prajurit berzirah yang tersusun rapi. Zirah indah mereka memantulkan cahaya matahari yang berkilauan dengan menyilaukan. Dengan sayap elang yang terbentang di bahu mereka, hal itu memancarkan kesan seolah-olah mereka ingin terbang ke angkasa. Hiasan bunga iris yang bergantungan di dada mereka, dipadukan dengan wajah-wajah heroik dan tampan, telah menarik kelompok ibu-ibu kaya mereka sendiri yang saling berteriak dan memperebutkan mereka.

Para prajurit itu mengenakan jubah merah yang menjuntai hingga ke tanah. Jika dilihat dari belakang, mereka tampak seperti tembok merah. Prajurit-prajurit tampan dan perkasa inilah yang bertanggung jawab membelah kerumunan, membentuk jalan yang lebar dan kosong yang hanya boleh dilalui oleh keluarga-keluarga berpengaruh.

Banyak bendera berkibar tertiup angin di sepanjang jalan, dan sejumlah bendera emas berbentuk garis panjang menggantung di tiang-tiang bendera, memancarkan suasana yang tenang, khidmat, dan penuh rasa hormat. Bendera-bendera tersebut sulam dengan berbagai desain yang berbeda, namun sebagian besar dipenuhi oleh gambar menara dan tombak. Dia tahu bahwa pola ini melambangkan Keluarga Kerajaan Kerajaan Graycastle, yang sekaligus menjadi penyelenggara upacara hari ini.

Hari ini mereka mengadakan upacara kerajaan untuk merayakan hari dewasa Putri ke-5, Tilly Wimbledon.

Karena telah diumumkan ke publik sejak satu minggu yang lalu, masalah ini telah menimbulkan kehebohan besar di kalangan masyarakat, sedemikian rupa sehingga semua orang di kota sudah mengetahuinya. Selain para bangsawan lokal Kerajaan Graycastle, para utusan dari kerajaan lain juga telah datang. Mereka semua membawa banyak hadiah dan lamaran pernikahan dengan harapan mendapatkan kebaikan dari sang Putri ke-5.

Bahkan pihak Gereja telah mengirimkan seorang Uskup Agung untuk memimpin upacara tersebut. Upacara itu akan diadakan di pusat kota Alun-Alun Fajar. Pada saat itu, keluarga kerajaan akan mulai membagikan bubur daging dan sup kental, yang juga menjadi alasan mengapa acara tersebut menarik begitu banyak orang.

Namun, dia tidak datang untuk makanan.

Tujuannya adalah sang Uskup Agung.

Jika dia mampu membunuh seorang Uskup Agung di bawah pengawasan ketat sang Raja, hal itu akan membuat Gereja tidak dapat menutup-nutupi insiden tersebut, yang pada akhirnya akan membuat mereka kehilangan muka secara besar-besaran. Mengecap rasa balas dendam yang begitu manis membuatnya merasa sangat bersemangat. Menyentuh dadanya, dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa pisau yang dirampasnya masih ada di sana. Meskipun pisau itu berkualitas buruk, itu sudah lebih dari cukup untuk membunuh seorang manusia biasa.

Pada saat ini, kerumunan tiba-tiba mengeluarkan sorak-sorai yang luar biasa meriah, menghentikannya dari lamunan. Melihat ke arah Kota Bagian Dalam, dia mendapati bahwa barisan Ksatria dari Kerajaan Graycastle telah mulai berbaris maju secara perlahan. Ksatria yang berada di paling depan mengenakan zirah yang paling berkilau; bagaikan nyala api yang berkedip-kedip, jubah merah sulaman emasnya berkibar di belakangnya saat dia berjalan.

Para Ksatria itu diikuti oleh sebuah kereta kuda yang ditarik oleh empat ekor kuda pilihan yang bergerak berdampingan. Lambang Keluarga Kerajaan diukir di dinding kereta kuda tersebut, sementara roda dan rangkanya berlapis emas. Di atap kereta berkibar sebuah panji merah tua, sementara kain sutra sulaman emas bergantungan di setiap sudut kereta. Sekilas, seluruh kereta itu tampak seperti lautan emas yang mengalir.

Membaurkan dirinya ke dalam kerumunan orang yang mengikuti di belakang kereta kuda tersebut, dia juga berhasil menginjakkan kaki di Alun-Alun Fajar. Area dalam alun-alun diisolasi oleh barisan pengawal, yang hanya mengizinkan para bangsawan untuk melihat dari dekat upacara yang sedang berlangsung. Dia memperkirakan bahwa dia harus berhenti di sini untuk saat ini. Tetapi, begitu sang Uskup Agung melangkah masuk ke alun-alun, dia akan langsung menerjang ke depan, hanya membutuhkan waktu beberapa detik untuk mencapainya, membuat sang Uskup Agung tidak mungkin bisa lolos dari cengkeramannya.

Satu demi satu anak muda melompat keluar dari kereta kerajaan dan perlahan-lahan naik ke panggung tengah. Mereka kemungkinan besar adalah kelima anak Wimbledon III.

Di antara orang-orang tersebut, dia juga mendeteksi Putri ke-5 Tilly Wimbledon.

Tidak ada keraguan bahwa sang Putri ke-5 adalah tokoh utama hari itu. Matanya penuh dengan kecerdasan dan jernih bagaikan dua permata; riasan tipisnya dipadukan dengan rambut abu-abunya yang dikepang panjang memberikan kesan yang menyegarkan dan bersahaja; berdiri di antara kelompok kakak beradik itu, dia tampak sangat menonjol; pola yang disulam pada gaunnya sama sekali tidak rumit, dan sangat cocok dengan perangainya. Tetapi yang paling luar biasa adalah dia benar-benar menatap ke seluruh barisan orang, bahkan langsung menatap ke dalam matanya, tersenyum dan mengangguk kecil, seolah-olah sang Putri sedang menyapanya secara pribadi.

Ini jelas bukan sebuah ilusi. Dalam sekejap singkat itu, perasaan dekat yang tak tertandingi lahir di dalam dirinya, seperti mereka adalah teman yang sudah saling kenal selama bertahun-tahun, hangat dan manis. Itu bukan lahir dari hubungan darah atau kesamaan status sosial, melainkan berasal dari… resonansi sihir mereka.

Tanpa sadar dia melepaskan cengkeramannya yang kuat pada gagang pisaunya, dan mulai diam-diam memperhatikan wanita yang sedang berjalan di atas panggung itu. Tidak lama setelah upacara selesai, dia ditemukan oleh dua pengawal yang telah ditugaskan untuk mengawalnya ke istana.

Selama dia sendiri tidak ingin mengikuti mereka, para pengawal itu tidak akan pernah bisa menghentikannya. Namun dia tidak meminta apa pun dari mereka, dia hanya mulai mengikuti keduanya lebih jauh ke dalam kota bagian dalam, hingga akhirnya mereka tiba di istana megah yang berdiri di ujung jalan.

Di dalam sebuah ruangan rahasia di istana, dia untuk pertama kalinya bertemu dengan sang Putri ke-5.

“…Jadi seperti ini rupanya.”

“Itu adalah kisah yang malang, dan setelahnya kau akhirnya datang untuk tinggal di dalam Kerajaan Graycastle.”

“Jangan khawatir. Di masa depan, kau tidak perlu berkeliaran lagi. Mulai sekarang kau akan tinggal bersamaku.”

“Aku akan merias wajahmu dengan baik dan memastikan mereka tidak akan bisa mengenali wajahmu.”

“Aku telah mendengar bahwa biara itu hancur dilalap api dan semua anak hilang tanpa jejak. Hanya reruntuhan dan abu yang tersisa dari bangunan-bangunan itu.”

“Apakah kau memiliki nama dari masa sebelum itu?”

“Kalau begitu, mulai sekarang namamu adalah Ashes.”

…

Ketika Ashes membuka matanya, hal pertama yang menarik perhatiannya adalah wajah Maggie.

Gadis itu mengerjap beberapa kali lalu mendekat dan memeluk Ashes. “Kau akhirnya bangun, goo!”

Ashes mencoba menggerakkan jari-jariku—jarinya—namun mendapati bahwa dia sama sekali tidak merasakan kelemahan atau mati rasa seperti yang dia duga. Selain itu, dia juga merasa tidak ada rasa sakit yang berasal dari pinggangnya.

“Sudah berapa lama aku tertidur?”

“Satu sore,” kata Maggie, “Nana bilang perawatan medis mu sudah selesai dan kau bisa bangun kapan saja. Tapi saat kau bangun nanti, tubuhmu akan terasa sangat lelah dan kau harus beristirahat sejenak terlebih dahulu. Namun, ketika kau bangun untuk kedua kalinya, kau akan merasa jauh lebih baik dan seluruh tenagamu seharusnya sudah pulih.”

Ashes mulai mengelus kepala Maggie, perlahan-lahan duduk di atas tempat tidur, dan membuka pakaiannya untuk memeriksa dirinya sendiri. Betapa terkejutnya dia saat mendapati perutnya kini sudah utuh kembali. Luka besar itu telah lenyap seolah-olah itu hanya mimpi buruk, dan sekarang setelah dia terbangun, luka itu telah hilang tanpa jejak.

“Dia… bagaimana cara dia menyembuhkannya?”

“Kurasa kau lebih baik tidak tahu,” kata Maggie, tetapi ketika melihat keteguhan di mata Ashes, dia memutuskan untuk melanjutkan, “Mereka mengumpulkan bagian-bagian tubuhmu yang berserakan… goo, dan mengembalikannya ke tempat semula, lalu mengisi kembali luka di perutmu. Ketika semuanya sudah kembali ke tempatnya, Nana mulai melepaskan sihirnya, mengembalikan perutmu ke keadaan semula. Semakin banyak bagian yang mereka kumpulkan, semakin cepat dia bisa menyembuhkannya, dan jika ada sesuatu yang hilang sama sekali, dia tidak akan bisa menumbuhkannya kembali.”

Ashes merasakan merinding di seluruh tubuhnya, “Semua kotoran dan rumput yang menempel di bagian tubuhku, apakah itu juga…”

“Saat Nana menyembuhkanmu, semua kotoran dikeluarkan dari tubuhmu. Sepertinya kemampuannya bisa membedakan mana yang berguna dan mana yang berbahaya.”

Mendengar hal ini, dia merasa lega dan mencoba bangkit dari tempat tidurnya, menguji seberapa besar kekuatan yang telah dipulihkan oleh tubuhnya sekarang. Hasilnya justru sangat berlawanan dengan apa yang dikatakan Nana sebelumnya. Setelah bangun, dia tidak dapat merasakan sedikit pun jejak kelemahan di tubuhnya. Sebaliknya, rasanya dia justru memiliki lebih banyak kekuatan daripada yang dimilikinya di masa lalu.

Setelah mengenakan jubah hitamnya, Ashes melirik ke langit di luar jendela dan kemudian mulai berjalan menuju pintu.

“Kau mau ke mana?” tanya Maggie dengan bingung.

“Aku pergi menemui Yang Mulia,” jawab Ashes tanpa menoleh ke belakang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com