Bab 188: “Pertunjukan dimulai!”

Dua hari kemudian, setelah kunjungan ke Tambang Lereng Utara, Roland menyetujui kontrak perdagangan baru dengan Hogger dan Kafilah Teluk Bulan Sabit.

Bola mata Hogger hampir copot setelah melihat sistem penambangan transportasi rel yang beroperasi mulus. Ia bahkan mengajukan permohonan untuk membangun pabrik di Border Town, yang akan mengkhususkan diri dalam pembangunan jalur rel dan perlengkapan pelengkapnya, sementara keuntungan yang diperoleh akan dibagi dua. Namun, Roland menolak tawaran investasinya karena itu akan membutuhkan lebih banyak orang miliknya. Bagaimanapun, saat ini Border Town tidak kekurangan uang, melainkan orang.

Hogger, pada akhirnya, hanyalah seorang pengusaha tambang. Meskipun ia memiliki beberapa tambang, dan mengelola tambang perak terbuka untuk Count Kanbara di Silver City. Orang-orang di bawahnya hanya para penambang. Skala itu sangat berbeda jika dibandingkan dengan kekuatan seluruh pulau seperti Teluk Bulan Sabit.

Pada akhirnya, ia menandatangani kontrak pemesanan sepuluh mesin uap dan satu set lengkap untuk sistem transportasi tambang (termasuk rel dan gerobaknya), yang dijadwalkan akan dikirim dalam waktu enam bulan sejak tanggal pemesanan. Setengah yang pertama harus dikirim sebelum Bulan-Bulan Iblis, dan setengah yang kedua sekitar awal tahun depan.

Kontrak dengan Kafilah Teluk Bulan Sabit berskala jauh lebih besar daripada kesepakatan-kesepakatan sebelumnya, bahkan mencakup kontrak sepuluh tahun dengan mereka. Saat kafilah itu tiba nanti, mereka akan membawa rombongan yang terdiri dari 300 orang, yang sebagian besar terdiri dari para pembuat besi dan tukang kayu.

Gaji orang-orang ini akan dibayar oleh Teluk Bulan Sabit, sementara Roland hanya perlu menyediakan makanan dan tempat tinggal bagi mereka. Mesin uap yang mereka produksi akan dijual dengan prioritas utama diberikan kepada Teluk Bulan Sabit, dan setelah sepuluh tahun, para pekerja dapat memutuskan sendiri apakah mereka ingin tinggal atau kembali. Ini adalah poin yang telah diangkat Roland beberapa kali selama negosiasi.

Tanpa diduga, orang-orang yang dikirim bersama kafilah berikutnya akan menjadi pendukung paling tepercaya mereka, bahkan untuk orang-orang yang dikirim kemudian dengan kafilah, mereka pasti akan mencoba memilih orang-orang dengan tingkat loyalitas tertinggi kepada Teluk Bulan Sabit.

Jadi, ketika tiba saatnya bagi mereka untuk membuat keputusan, tidak diketahui apakah bahkan separuh dari mereka akan memutuskan untuk tetap tinggal. Namun Roland tidak pernah merasa cukup dengan pekerja terampil, jadi bahkan jika hanya satu dari mereka yang memutuskan untuk tinggal, ia tetap mendapat untung. Sesuatu yang selalu ia khawatirkan adalah bahwa, meskipun ia memiliki keunggulan teknis, ia mungkin tidak memiliki cukup orang untuk mewujudkan teknologi tersebut menjadi kenyataan.

Selain mesin uap, pesanan terbesar kedua adalah untuk konversi kapal-kapal mereka.

Bersamaan dengan tiga ratus perajin tersebut, Kafilah Teluk Bulan akan membawa dua kapal layar daratan dengan harapan Border Town akan mengubahnya menjadi kapal yang dapat digerakkan oleh mesin uap. Biaya konversi untuk setiap kapal adalah seribu delapan ratus koin emas kerajaan, yang berarti pesanan kedua kapal tersebut secara langsung melampaui pesanan mesin uap Margaret. Sebaliknya, meskipun ketiga belah pihak memesan cangkir, total jumlah pesanan tersebut masih kurang dari 300 koin emas kerajaan, meskipun Roland telah menaikkan harga cangkir-cangkir itu sepuluh kali lipat dari harga di toko serba ada miliknya. Hal ini membuatnya merasakan kesenjangan keuntungan antara barang-barang sipil dan produk industri. Jika Anda tidak mampu memproduksi secara massal, lebih baik hanya memenuhi kebutuhan penduduk Border Town saja.

Hal yang sedikit mengejutkan sang Pangeran adalah pelat dada besi dan alat-alat pertanian besinya sama sekali tidak dihiraukan. Namun kemudian, saat makan malam, Margaret menawarkan jawaban atas keraguannya, “Meskipun pelat dadamu memang lebih murah, hasil produksinya terlalu sedikit. Jika kami ingin menjualnya kembali, kami harus memasukkan biaya transportasi beserta pajaknya. Jadi, pada akhirnya kami hanya akan mendapat keuntungan 5 hingga 6 koin emas kerajaan. Terlebih lagi, zirahmu ditempa dengan palu hidrolik atau menggunakan mesin uap… Bagaimanapun juga, dengan metode itu, harga zirah akan tetap stabil, dan sebagian besar pengeluaran akan berasal dari kualitas bahannya, bukan dari kualitas produksinya.”

Setelah jeda sejenak, ia melanjutkan, “Dan membelinya untuk penggunaan kami sendiri, bahkan lebih tidak perlu lagi. Di atas laut, baik para pelaut maupun pengawal, mereka jarang mengenakan zirah berat, yang hanya akan membuat mereka lebih cepat tenggelam jika terjatuh ke dalam air. Sebagian besar waktu, mereka menganggap zirah sebagai belenggu dan borgol, bukan sebagai perlindungan.”

“Begitu pula dengan alat-alat pertanianmu. Jika kamu tidak bisa mendapatkan besi dalam jumlah besar dengan harga murah, harganya akan lebih murah tetapi tidak terpaut jauh jika dibandingkan dengan barang-barang lokal serupa, yang membuatnya sulit untuk mendapatkan keuntungan darinya. Sementara situasi pada cangkir-cangkir warna-warni itu sangat berbeda; harganya tidak berada di angka yang tetap, tidak bisa dipastikan apakah para bangsawan akan menyukainya, tetapi masih mungkin untuk mendapatkan beberapa kali lipat dari investasi awal kita.”

Setelah memikirkannya sejenak, Roland harus mengakui bahwa memang begitulah kenyataannya… harga untuk zirah dan alat-alat pertanian itu stabil, dan karena biaya material menyumbang sebagian besar harga, masih sulit untuk menurunkan harga dengan menempa menggunakan mesin uapnya yang lebih efisien alih-alih palu hidrolik. Jadi, pada akhirnya, selisihnya terlalu kecil untuk menarik minat seorang saudagar besar.

Selain itu, pelat zirah yang dilapisi zat anti-tusuk milik Soraya ini sebenarnya adalah bagian dari peningkatan persenjataan Pasukan Pertama, jadi selama produksi besi belum meningkat, mustahil untuk menjualnya dalam jumlah besar.

…

Segera, tibalah waktu untuk pemutaran perdana teater yang telah di nantikan-nantikan.

Sore ini, meskipun Roland telah merobohkan bangunan-bangunan di sekitarnya, yang melipatgandakan ukuran bekas alun-alun pusat, alun-alun kota itu masih sangat padat sehingga tidak ada celah sedikit pun untuk dimasuki.

Untuk mempromosikan pertunjukan tersebut, Roland telah mulai memberi tahu orang-orang tentang hal itu seminggu sebelumnya. Terlebih lagi, ia secara khusus meminta Kementerian Pertanian untuk mengirim orang ke pinggiran kota dan mengerahkan para budak tani untuk datang menonton drama tersebut.

Roland, sebagai penguasa kota, tentu saja memiliki sudut pandang terbaik. Di arah panggung, yang menghadap langsung ke pertunjukan, Karl telah mendirikan panggung kayu sementara. Panggung itu terdiri dari tiga baris bangku kayu, yang dapat menampung sekitar 100 orang, dan tempat di tengah barisan ketiga dicadangkan untuk Roland. Di satu sisi, terdapat tempat untuk para anggota Persatuan Penyihir, dengan Anna duduk di sebelah kanannya, sementara di sisi lain kelompok saudagar telah menempati tempat mereka, dengan Margaret duduk tepat di sebelah kirinya.

Barisan pertama dan kedua sebagian besar diisi oleh para pejabat Balai Kota beserta para magang mereka.

Untuk memastikan keselamatan mereka, orang-orang yang berada di sekitar panggung kayu tersebut terdiri dari anggota Pasukan Pertama, yang dapat menonton drama sekaligus memisahkan lokasi sang Pangeran dari masyarakat sipil.

Kini, pukul 4 sore, sengatan panas matahari telah mereda dan bersamaan dengan sepoi-sepoi angin segar yang sesekali diciptakan oleh Wendy, semua orang di atas panggung dapat menikmati perlakuan tingkat VIP.

Diiringi tepuk tangan penonton, para aktor naik ke atas panggung satu demi satu.

Sejujurnya, Roland sama sekali tidak yakin hasil seperti apa yang akhirnya akan dicapai oleh pemutaran perdana ini. Setelah menyerahkan naskah kepada Irene, ia tidak lagi ikut campur dalam drama tersebut. Perekrutan dan latihan sepenuhnya dilakukan oleh Irene dan Ferlin. Sekarang, jika dipikir-pikir kembali, seberapa banyak pengalaman yang bisa dikumpulkan oleh seorang pendatang baru di teater yang baru sekali tampil di panggung? Dan teman-teman yang direkrut olehnya, apakah mereka adalah orang-orang yang tidak pernah mendapat kesempatan tampil di panggung di Benteng Longsong, dan hanya di kota kecil inilah mereka bisa menjadi aktor.

Dengan kata lain, ini adalah kelompok aktor baru yang dibentuk baru-baru ini, yang berencana mementaskan drama baru.

Untungnya, Roland tidak keberatan jika itu berujung kegagalan. Bagaimanapun, drama ini tidak dimaksudkan untuk menjual tiket dan juga bukan untuk mempromosikan naskah yang bagus. Satu-satunya tujuan pertunjukan ini adalah untuk merombak ideologi rakyat dan membebaskan mereka dari prasangka-prasangka mereka. Agar hal ini terjadi, drama ini harus dipentaskan lebih dari sekali. Jadi, bahkan jika kali ini penampilan mereka tidak bagus, mereka pasti akan mengalami peningkatan pada saat pertunjukan berikutnya.

“Sekarang, aku akhirnya mengerti mengapa kamu begitu percaya diri dengan pertunjukan ini,” seru Margaret tiba-tiba, “kamu mengundang Nona May!”

Roland terkejut, “Siapa?”

“Jangan bilang kamu tidak tahu sendiri, ya ampun! Sebelum aku datang ke sini, aku juga pernah melihat pertunjukannya di Ibu Kota,” Margaret mengecapkan bibirnya, “Tidak peduli apakah itu dalam menghayati karakternya atau pembangunan emosinya, dialah yang terbaik. Aku tidak tahu berapa banyak orang yang telah dibuatnya menangis terharu dengan penampilannya dalam ‘Pangeran yang Mencari Cinta’, bahkan Kadin Faso pun memuji penampilannya setinggi langit!”

“Siapa itu Kadin Faso?” Roland mencoba mengingat-ingat, tetapi ia tidak dapat menemukan satupun kesan tentang orang itu di dalam kepalanya.

“…Yang Mulia, apakah Anda benar-benar orang dari Ibu Kota?” Margaret mengedipkan matanya. “Izinkan aku bertanya, siapa orang paling terkenal di Ibu Kota, selain orang-orang di istana?”

“Yorko ‘Tangan Iblis’,” celetuk Roland, tetapi sesaat kemudian ia tahu bahwa itu adalah jawaban yang salah.

“Oh,” wanita pengusaha itu menatapnya dengan penuh arti. “Playboy paling terkenal, kudengar hanya dengan satu tangan saja ia bisa membuat seorang wanita tidak pernah melupakannya… aku mengerti.”

“Hanya mengandalkan satu tangan?” Anna mendekat, “Untuk apa?”

“Ti-Tidak ada apa-apa.” Roland menepuk keningnya sendiri, “Sebaiknya kita menyimak drama ini dengan sungguh-sungguh.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com