Bab 187 Organisasi bisnis baru

Saat musim panas tiba, armada sungai milik Margaret tiba di Border Town.

Roland sengaja menyambut saudagar wanita itu di dermaga agar dia bisa sekaligus memeriksa barang-barang yang dibawanya.

Barang paling berharga adalah tiga perahu penuh saltpeter. Saat ini, cadangan bubuk mesiu Border Town pada dasarnya sudah habis—bahkan latihan menembak Pasukan Pertama pun sempat terhenti. Meskipun mereka sudah mulai melengkapi pasukan dengan senapan *revolver*, mereka tetap harus berlatih cara mengisi ulang, merawat senapan, dan mengisi kembali amunisi mereka. Sekarang, dengan gelombang saltpeter ini, mereka akhirnya bisa melanjutkan latihan menembak.

Selain saltpeter dan sesuai dengan kesepakatan mereka, dia juga membawa dua kapal berisi batangan bijih—utamanya besi dan tembaga—serta sebagian bijih vitriol hijau. Hanya proses bongkar muat barang-barang ini saja sudah membutuhkan waktu dua atau tiga hari.

Ketika Roland menawarkan kesempatan kepada Margaret untuk memeriksa dua mesin uap tersebut, dia menempatkannya di posisi yang mencolok di halaman. Selain itu, dia mengikuti kebiasaannya dengan menutupinya menggunakan kain satin merah dan membungkusnya dengan pola yang menarik. Faktanya, selama hampir sebulan penuh, Perusahaan Industri West hanya mampu merakit satu mesin uap sambil menghasilkan ratusan suku cadang yang rusak. Karena itulah, Roland menyuruh Anna memproses suku cadang rusak yang tidak terlalu menyimpang dari produk yang diinginkan dan memintanya untuk meleburnya menjadi mesin uap kedua demi mengejar jadwal pengiriman.

Yang mengejutkan Roland, Margaret tidak datang sendirian kali ini—dia juga membawa serta sekelompok saudagar dari King’s City.

Ketika pengiriman barang telah diatur, Margaret dan rekan-rekannya mengikuti Roland kembali ke kastil tempat mereka menikmati jamuan makan siang yang mewah di aula penerimaan tamu.

“Yang Mulia, ini adalah Hogg, seorang teman lama saya. Dia memiliki salah satu bisnis pertambangan terbesar di King’s City.” Margaret menunjuk mereka satu persatu, “Ini Gamier dan Marlan. Mereka berasal dari Kafilah Crescent-Moon-Bay. Mereka sangat tertarik untuk mengetahui lebih banyak tentang mesin uap ini, dan karena saya sudah mengenal mereka selama bertahun-tahun, saya merasa tidak enak jika menjualnya kepada mereka sendiri, jadi saya membawa mereka ke sini agar saya bisa memperkenalkan mereka kepada Anda.”

“Saya menyampaikan rasa hormat kepada Yang Mulia Pangeran,” kata Hogg, membusungkan perut buncitnya sementara wajahnya berkilau karena minyak: “Margaret mengatakan kepada saya bahwa mesin ini dapat digunakan untuk menggantikan tenaga manusia, dan bahwa mesin ini dapat dengan cepat memompa air dan mengangkut bijih keluar dari tambang. Selain itu, mesin ini tidak perlu istirahat dan dapat beroperasi sepanjang hari. Mungkinkah saya melihatnya dengan mata kepala saya sendiri?”

“Tentu saja,” Roland menyesap sedikit anggurnya. Awalnya, dia sama sekali tidak bisa beradaptasi dengan rasa asamnya, tetapi lama-kelamaan dia mulai terbiasa. “Namun, jika Anda ingin menggunakannya untuk mengangkut bijih, Anda juga harus memasang sistem rel kereta api. Setelah makan siang, saya bisa membawa Anda ke Tambang Lereng Utara, di mana Anda bisa melihatnya sendiri.”

“Yang Mulia Pangeran, saya juga sangat penasaran dengan berbagai kegunaan mesin uap yang Anda jelaskan tadi. Apakah benar-benar bisa dipasang pada kapal layar dan menggerakkannya ke depan tanpa layar?” Marlan mulai bertanya, “Jika seandainya itu mungkin, apakah bentuknya bisa menyerupai kapal laut bertiang tiga atau empat? Saya khawatir itu tidak akan cukup kuat.”

“Dalam hal itu, mesin uap ibarat kuda. Sebagian dari mereka memiliki tenaga yang besar sementara yang lain lebih kecil; itu tergantung dari jenis modelnya. Tentu saja, mesin dengan tenaga yang lebih besar tentu saja lebih mahal. Dan ketika satu mesin saja tidak cukup kuat, Anda juga bisa memasang lebih banyak, mungkin dua atau empat sekaligus,” jawab Roland sambil tersenyum.

Untuk menggunakan kapal uap di atas kapal, bahkan jika itu adalah kapal dayung paling primitif sekalipun, kapal itu tetap memerlukan sistem transmisi daya dan penanganan yang rumit. Selain Border Town, tidak ada tempat lain di Kerajaan Graycastle yang memiliki teknologi yang dibutuhkan untuk memodifikasi sebuah kapal. Namun biaya pemasangannya pasti akan jauh lebih tinggi daripada harga mesin uap itu sendiri.

“Kalau begitu, Kafilah Crescent-Moon-Bay juga ingin memesan mesin-mesin itu dari Anda.” Gamier menggunakan garpu untuk mengambil bakpao kukus yang baru saja diangkat dari kukusan lalu memasukkannya ke dalam mulutnya, tetapi sari makanannya yang masih segar begitu panas hingga ia menyipitkan matanya.

Benar saja, orang-orang yang mirip selalu berkumpul bersama. Teman orang kaya pasti juga akan kaya. Bahkan tanpa melihat produk aslinya, mereka langsung menyelesaikan pesanan, seolah ribuan koin emas royal tidak ada apa-apanya di mata mereka.

Roland menggelengkan kepalanya, “Sayangnya, saat ini Border Town kekurangan tenaga kerja. Mengingat mesin uap sangat rumit untuk dibuat, saya khawatir akan sulit untuk memproduksi mesin tambahan sebelum pesanan Margaret selesai.”

“Saya bisa menyediakan tenaga kerja yang Anda butuhkan, Yang Mulia,” kata Gamier sambil menepuk dadanya. “Baik tukang kayu maupun tukang besi, bahkan pembuat kapal jika diperlukan. Saya memiliki banyak dari mereka yang ditempatkan di dermaga saya, dan mereka semua akan datang secara cuma-cuma!”

“Dan kemudian Anda akan membuat mereka mempelajari metode pembuatannya agar Anda bisa memproduksinya sendiri?” potong Hogg.

“Sepuluh tahun, Yang Mulia,” Gamier membuka telapak tangannya, “Saya bersedia membiarkan mereka bekerja untuk Anda selama sepuluh tahun, dan hanya akan ada satu syarat—yaitu bahwa mesin uap pertama yang dibuat oleh mereka akan dipersembahkan kepada Kafilah Crescent-Moon-Bay.”

Itu adalah penawaran yang menarik, pikir Roland, ini akan menjadi jenis kemitraan teknologi di kemudian hari, di mana pihak kita hanya menyediakan teknologi dan tetap mendapatkan keuntungan besar, sementara mereka tidak hanya mendapatkan mesin uap secepat mungkin, tetapi juga mendapatkan sejumlah pekerja terampil setelah satu dekade. Dengan cara ini, gaji para pekerja akan setara dengan biaya pembelian teknologi tersebut.

“Saya rasa kita tidak perlu terlalu terburu-buru untuk menyelesaikan kesepakatan, kita bisa meluangkan waktu untuk membahas detailnya setelah saya menunjukkan mesinnya kepada Anda,” Roland meletakkan kedua tangannya di atas meja, “Selain itu, mesin uap bukan satu-satunya produk yang kita miliki di sini yang layak dibeli. Ada beberapa hal lain yang mungkin juga menarik minat Anda—contohnya, benda ini.” Dia menjentikkan jarinya, dan atas perintahnya, sekelompok pengawal mengeluarkan beberapa benda dari kotak kayu dan meletakkannya di atas meja.

“Ini adalah ciptaan terbaru dari Border Town. Tidak peduli mana yang Anda pilih, semuanya memiliki kualitas terbaik namun dengan harga yang wajar. Contohnya, cangkir sederhana ini,” Roland menunjuk ke sebuah cangkir berwarna-warni di atas meja dan berkata, “Cangkir ini ringan, enak dipandang, namun tidak rapuh seperti cangkir kristal. Pola di atasnya juga dapat disesuaikan. Selain itu, cangkir ini tidak basah oleh air, sehingga sangat mudah dibersihkan.”

“Tidak basah?” Margaret mengambil sebuah cangkir dan mengamatinya dengan cermat.

“Anda bisa mencobanya dengan sedikit anggur,” canda Pangeran. “Dan setelah Anda meminumnya, Anda bisa berpura-pura mabuk dan menjatuhkannya ke lantai hingga pecah berkeping-keping.”

“Ini berhasil, astaga, ini benar-benar sangat bagus… Tapi, saya khawatir Anda tidak bisa menjamin setiap cangkir akan memiliki kualitas seperti ini, bukan?” Hogg si perut buncit sudah menuangkan segelas penuh anggur untuk dirinya sendiri dan langsung meminumnya saat itu juga, “Hei, cangkirnya benar-benar masih kering.”

Tentu saja, cangkirnya masih kering, itu pada dasarnya hanyalah cangkir kayu biasa yang dilapisi dengan salah satu lukisan Soraya. Pola di bagian atasnya adalah desainnya sendiri. “Ini tidak bertentangan dengan penggunaan cangkir kristal, cangkir-cangkir itu lebih diperuntukkan bagi perjamuan istana yang lebih formal sementara cangkir saya lebih cocok untuk kamar pribadi para putri dari keluarga kaya,” kata Roland, “Sejauh yang saya tahu, mereka menyukai warna-warna cerah, dan tidak dapat menolak hal-hal dengan penampilan yang begitu indah.”

“Saya percaya seperti apa yang Anda katakan,” kata Margaret sambil mengangguk tertarik. “Anda tampaknya memiliki banyak pengalaman dalam bidang ini.”

“Keke,” Sang Pangeran terbatuk dua kali, “dan sekarang, mohon pusatkan perhatian Anda pada yang satu ini. Ketebalan pelat dadanya benar-benar seragam, dan bagian belakang serta depan terbuat dari besi tempa. Saya rasa saya bahkan tidak perlu menyebutkan bahwa pelat ini lebih ringan daripada pelat baju besi ksatria, dan pelat ini bisa dikenakan tanpa bantuan. Setelah dikaitkan, bahkan tidak ada celah terkecil pun; pelat ini sangat cocok untuk para pengawal yang mengiringi kafilah. Tapi poin yang paling krusial adalah pelat ini lebih murah daripada baju pelat besi…”

…

Setelah presentasi semua barang selesai, para saudagar mulai berbisik-bisik satu sama lain. Untuk memberi mereka sedikit privasi, Roland memberi mereka waktu untuk berdiskusi dan meninggalkan aula, berjalan menuju taman bunga di koridor samping untuk menghirup udara segar.

“Yang Mulia Pangeran, saya baru pergi selama sebulan, dan Anda sudah memiliki banyak hal baru di sini.” Margaret berdiri untuk mengikutinya.

“Tidakkah kau ingin bertukar pendapat dengan mereka?”

“Tidak, begitu mata saya tertuju pada sesuatu, tidak perlu bagi saya untuk mencoba dan mendengarkan pemikiran orang lain. Ketika ada barang bagus yang bisa didapatkan, terlepas dari apakah orang lain melihat nilainya atau tidak, semuanya sama saja bagi saya.”

Ia tersenyum dan menggelengkan kepalanya, “Kafilah kami akan tinggal di sini selama tiga hingga empat hari, jadi bisakah Anda… Biarkan saya melihat Lightning lagi?”

“Meskipun dia tidak mengenimu, setidaknya dia tidak menunjukkan rasa tidak suka kepadamu, jadi kurasa tidak akan ada masalah.”

“Terima kasih,” kata Margaret dengan penuh rasa terima kasih.

“Jika kau akan tinggal selama itu, sebaiknya kau datang untuk menonton pertunjukan teater. Tiga hari dari sekarang, Border Town akan mengadakan pertunjukan teater pertamanya.”

“Anda mampu membangun teater hanya dalam waktu satu bulan?” seru Margaret, terkejut dengan ide tersebut.

“Tentu saja tidak, itu akan menjadi pertunjukan teater terbuka tepat di tengah Alun-Alun Kota. Kurasa itu akan berbeda dari apa yang biasa kau saksikan.”

“Saya pasti akan datang. Rasa hormat tidak bisa menggantikan kepatuhan, Yang Mulia,” Margaret meletakkan tangannya di dadanya dan membungkuk hormat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com