Bab 191 Gigi Baru Sang Raja

Petrov menyeruput teh hitamnya, bersandar di kursi bangsawan yang empuk, dan mengembuskan napas lega yang panjang.

Dua bulan telah berlalu sejak pengambilalihan Benteng Longsong, dan sekarang ia mendapati bahwa ia semakin menyukai aula ini. Strukturnya yang bertingkat naik memungkinkan dirinya untuk mengawasi para pejabat dan pelayan yang berdiri di bawah dari kursi penguasa; memiliki kekuatan seperti itu di dalam genggamannya memberinya rasa kepuasan.

Selama bulan pertama, beberapa bangsawan kecil maju dan secara terbuka mempertanyakan dirinya atau secara diam-diam merencanakan kerusuhan dan hal-hal semacam itu – tentu saja, orang-orang yang menghasut mereka dari balik layar berasal dari keluarga Elk, Wolf, dan beberapa keluarga besar lainnya. Mengikuti saran ayahnya, Petrov mengirim para rakyat jelata yang membuat kekacauan atau menjadi bagian dari tikus bawah tanah langsung ke tiang gantung, sementara para bangsawan kecil dipenjara dan setelah keluarga mereka membayar uang tebusan, diusir dari Wilayah Barat.

Ketika metode ini dipraktikkan dan menghantam mereka bagaikan petir, situasi tersebut segera mereda. Bagaimanapun, dengan pengecualian Keluarga Honeysuckle, para Kesatria dari beberapa keluarga lain telah ditangkap dan dibawa ke Kota Perbatasan. Membuat mustahil bagi mereka untuk membangun perlawanan apa pun terhadap kebijakan Petrov. Setelah itu, ia kembali mengarahkan kepentingan dengan mengumumkan bahwa benteng akan mengganti rugi kerugian keluarga-keluarga besar selama penaklukan, dengan cara ini membentuk kelompok bangsawan yang stabil dan berbagi kepentingan yang sama.

Dengan pengecualian 30% yang telah dikirim ke Kota Perbatasan, sisa 70% dari pendapatan benteng dibagi menjadi tiga bagian. 30% digunakan untuk menjaga operasional kota, 20% digunakan untuk meredakan keluarga bangsawan lainnya, dan 20% sisanya diinvestasikan ke wilayah Keluarga Hull.

Saat ini, potret lama Adipati Ryan yang tadinya digantung di belakang kursi penguasa telah digantikan dengan gambar Pangeran ke-4, Roland Wimbledon, tetapi ia sudah menantikan hari ketika gambar itu digantikan dengan gambarnya sendiri – sebuah potret Petrov Hull.

Jika ia berhasil menguasai Benteng Longsong sepenuhnya, mereka dapat menggabungkan pajak yang digunakan untuk mengoperasikan kota dan pajak yang diinvestasikan ke wilayah mereka sendiri menjadi satu, sehingga benar-benar layak menyandang nama kadipaten. Dan 50% yang digunakan untuk meredakan para bangsawan lain juga dapat dihemat. Sebaliknya, itu kemudian dapat diinvestasikan dalam perdagangan benteng, yang pada gilirannya menghasilkan pendapatan yang bahkan lebih tinggi bagi mereka sendiri.

Tentu saja, premis untuk semua ini adalah bahwa Roland Wimbledon dapat menaklukkan takhta dan memerintah sebagai Raja Kerajaan Graycastle.

“Tuanku,” salah satu pengawalnya memasuki Aula Penguasa dan menyerahkan sebuah surat kepadanya, “Ini berisi berita dari Kota Perbatasan.”

Ketika Petrov mendengar bahwa surat itu berasal dari Kota Perbatasan, ia langsung menegakkan cara duduknya.

Ia menerima amplop tersebut dan mengambil sehelai papirus rapuh dari dalamnya. Dari kualitas surat yang buruk, ia bisa langsung mengenali bahwa itu berasal dari salah satu matanya di jajaran para budak.

Hasil pertempuran dua bulan lalu bisa dikatakan sebagai hasil yang luar biasa. Meskipun Petrov tidak ikut ambil bagian secara pribadi, ia tetap mendengar cerita fantastis dari ayahnya. Untuk mencari tahu alasan kegagalan sang Adipati, ia telah mengirim beberapa orang kepercayaannya ke Kota Perbatasan. Mereka menyamar sebagai perajin, gembala atau budak, dan mengirimkan semua informasi yang telah mereka kumpulkan kembali ke benteng.

Ia sangat yakin bahwa keluarga-keluarga lain telah melakukan hal yang sama.

Tetapi sejauh ini, setiap bulan ia hanya mendapatkan informasi dari dua orang yang menyamar sebagai budak. Mereka yang berpura-pura menjadi perajin atau gembala sama sekali tidak memberikan tanda-tanda keberadaan mereka, seolah-olah mereka telah lenyap.

Pada akhirnya, apakah mereka mengkhianatinya atas kemauan mereka sendiri, atau apakah mereka ditemukan oleh sang pangeran yang melenyapkan mereka sepenuhnya?

Ia menggelengkan kepalanya, lalu memusatkan perhatiannya pada surat tersebut.

Isi surat itu ditulis dengan arang dan juga ditulis dengan canggung. Di beberapa tempat bahkan ada bekas air, yang menunjukkan bahwa surat itu ditulis secara sembunyi-sembunyi saat sedang bekerja.

Paragraf pertama membahas tentang bagaimana mereka sedang membangun sebuah menara dengan tujuan yang tidak diketahui di tepi Sungai Redwater. Saat ini, mereka telah mendirikan tiga dari pangkalan tersebut yang tingginya hampir sama dengan tembok kota benteng, dan di atas setiap pangkalan tersebut, mereka telah menempatkan sebuah wadah logam raksasa. Tampaknya para pembuat senjata telah membangun wadah logam itu di kota, lalu mengangkutnya ke sungai sebagai satu kesatuan utuh. Kemudian Pasukan Pertama akan mengepung menara besi itu dengan posisi membelakangi wadah besi tersebut, dan pada hari berikutnya, menara itu berdiri secara ajaib.

“Membangun”… ini lagi-lagi kata ini, pikir Petrov, kata itu juga disebutkan dalam surat rahasia sebelumnya, hanya dengan melihat informasi itu sepertinya sang Pangeran selalu membangun sesuatu. Terakhir kali ia telah memperbaiki jalan dan membangun jembatan itu, kali ini ia sedang membangun menara besi itu. Mungkinkah Yang Mulia menghabiskan semua koin emas yang dijarahnya dari Benteng Longsong dalam sekali jalan? Terlebih lagi, fungsi menara-menara itu masih belum diketahui… meskipun para pengintaiku yang menyamar sebagai budak bukanlah budak sungguhan, melainkan kesatria yang berpengetahuan luas, jadi seandainya menara-menara itu adalah menara pengawas, mereka pasti akan dapat melihatnya pada pandangan pertama.

Mungkin menara-menara itu masih belum sepenuhnya dibangun, sehingga sulit untuk menilai tujuan mereka. Petrov menggelengkan kepalanya. Aku harus menunggu sampai bulan depan, mungkin aku akan mendapatkan informasi yang lebih rinci saat itu.

Ia mengalihkan pandangannya ke paragraf berikutnya.

Di sana ia membaca bahwa selama seminggu armada pedagang berskala besar milik pemilik yang tidak dikenal telah tinggal di pelabuhan kota dan setelah itu pergi ke arah timur. Selama mereka tinggal, banyak bijih dan sendawa juga dibongkar dari kapal-kapal tersebut.

Pembelian sendawa mudah dipahami, bagaimanapun juga bulan kedua musim panas biasanya akan menjadi sangat panas, dan karena ini, istana akan menghabiskan sejumlah besar sendawa untuk mendinginkan ruangan. Terlebih lagi, bahan itu juga dapat digunakan untuk minuman dingin dan jus buah. Sebagai seorang bangsawan kerajaan, sang Pangeran tentu saja tidak ingin berkeringat sepanjang hari, seperti para petani di ladang.

Tetapi pembelian batangan logam benar-benar mengejutkan Petrov. Bagaimanapun, Kota Perbatasan adalah sumber bijih dengan sendirinya. Aku masih ingat, sebelum Bulan-Bulan Iblis, ketika aku dikirim sebagai utusan ke Kota Perbatasan, Pangeran Roland dengan berlebihan mengatakan bahwa mereka akan dapat melipatgandakan jumlah bijih yang dapat mereka jual. Tapi sekarang, hasilnya adalah mereka tidak hanya tidak mengekspor bijih, tetapi sekarang mereka malah mengimpor batangan logam?

Hal ini, bersama dengan menara-menara besi setinggi tembok kota tersebut, berarti Petrov sendiri sekarang semakin tidak mampu memahami apa yang ingin dicapai oleh Yang Mulia.

Tetapi ketika Petrov membaca paragraf terakhir dari surat rahasia tersebut, isinya langsung membuat Petrov tertegun.

Dalam dua minggu terakhir, Kota Perbatasan telah mengadakan beberapa pertunjukan teater terbuka di alun-alun kota?

Mereka tidak menjual tiket, dan judul drama tersebut juga belum pernah didengar sebelumnya. Selain itu, mereka bahkan mendorong para budak untuk pergi menonton. Tapi bagian yang paling mengejutkan adalah salah satu pelakonnya adalah Bintang Barat yang baru saja lenyap, Nona May!

Situasi macam apa ini?

Hilangnya Nona May tersebut adalah berita terbesar akhir-akhir ini. Beberapa drama di mana seharusnya ia memainkan peran utama, kini dimainkan oleh orang lain, dan karena hal ini para bangsawan semuanya pergi di tengah pertunjukan untuk menyatakan protes mereka. Dan ketika mereka menuntut jawaban, pihak teater mengklaim bahwa Nona May telah pergi tanpa penjelasan apa pun, dan keberadaannya saat ini tidak diketahui. Ketika berita itu menjadi publik, hal itu telah menyebabkan kegemparan di kalangan para bangsawan Wilayah Barat yang menyukai drama.

Pada akhirnya, ia pergi ke Kota Perbatasan? Mereka tidak punya teater di sana! Terlebih lagi, tampil di depan warga biasa dan para budak… Petrov merasa agak sulit membayangkan pemandangan seperti itu di dalam benaknya karena kesan yang ia dapatkan dari Nona May adalah bahwa ia bukanlah seorang aktor yang ramah atau mudah didekati.

Setelah memikirkannya dengan matang, ia memutuskan untuk menulis surat kepada Yang Mulia Roland Wimbledon, secara resmi menanyakan masalah ini. Sebagai seorang penggemar teater, dalam beberapa bulan terakhir ia tidak dapat melihat penampilan fantastis dari Bintang Barat, apalagi mendapatkan kesempatan untuk mengundangnya secara pribadi. Mengingat drama tersebut adalah pertunjukan publik di alun-alun kota, tidak terlalu mengherankan jika hal itu dilihat oleh seorang pedagang keliling yang mungkin datang dari Benteng Longsong, dan ini dapat dijadikan alasan mengapa berita tersebut sampai ke telinganya – dengan melakukan cara ini, ia tidak akan mengekspos para kesatrianya yang menyamar sebagai budak.

Begitu Petrov bersiap untuk menyuruh salah satu pelayannya menyusun teks tersebut, seorang Kesatria bergegas masuk ke dalam aula, dan berkata dengan tergesa-gesa, “Tuanku, kita mendapat pesan dari para penjaga di Gerbang Timur, sepasukan kesatria sedang mendekati benteng!”

“Kesatria? Apakah mereka bisa tahu siapa yang mengirim mereka?” Ia tiba-tiba berdiri.

“Pihak seberang mengangkat bendera dengan gambar menara dan dua tombak di atasnya, Tuan,” jawab Kesatria itu, “Jika mereka bukan penipu, mereka pasti berasal dari pasukan sang Raja baru.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com