Bab 192 Di bawah tirai malam

Sekitar 50 orang telah datang, mereka semua mengenakan zirah yang berkilau di bawah terik matahari. Berdiri dalam barisan delapan orang dengan bendera di segala sisi, tiga di antaranya menampilkan lambang keluarga kerajaan: menara abu-abu dengan dua tombak. Selain itu, di salah satu sisi terdapat bendera dengan gambar menara dan kepala kuda di atasnya. Menggali kembali ingatannya, ia teringat bahwa ini kemungkinan besar adalah simbol dari keluarga Hawes dari perbatasan utara.

Salah satu kavaleri maju dari barisan dan berteriak: “Aku Lehman Hawes, utusan Raja Timothy. Aku membawa dekrit Raja, turunkan jembatan gantung.”

“Surat keteranganmu?” Petrov menjulurkan kepalanya ke depan dan bertanya dengan suara lantang.

Mendengar pertanyaannya, kavaleri tersebut mengambil busur dan anak panah dari punggungnya, mengikat selembar kertas pada anak panah tersebut, dan menembakannya langsung ke atas tembok kota.

Salah satu pengawalnya segera mendekat dan mengambil anak panah tersebut untuk Petrov. Ketika ia membuka gulungan perkamen itu, ia melihat beberapa benang emas tipis yang saling menyilang tertanam di bagian bawah dokumen, dan di sudut kanan bawah terdapat segel keluarga kerajaan, yang menunjukkan bahwa ia memang utusan raja yang baru.

Melihat hal ini, Petrov menarik napas dalam-dalam dan berteriak, “Turunkan jembatan dan buka gerbangnya.” Ia sudah bisa menebak garis besar isi dari apa yang disebut dekrit tersebut—itu sudah pasti berkaitan dengan Roland Wimbledon. Karena pihak lain bukan penipu, mereka juga tidak punya alasan untuk menolak utusan raja yang baru. Jika tidak, itu sama saja dengan menyatakan raja yang baru dan Kerajaan Graycastle sebagai musuh mereka. Dan seandainya berita ini menyebar, keluarga-keluarga lain pasti akan datang mengincar wilayah Honeysuckle tanpa ragu-ragu, dan arus bawah yang saat ini sedang ditekan akan langsung berbalik menyerang.

Namun, karena Timothy hanya mengirim 50 orang untuk menyelidiki situasi di Wilayah Barat, salah satu dugaan sang Pangeran telah terkonfirmasi—raja yang baru, saat ini, belum mampu menguasai Wilayah Barat.

*Karena Pangeran, Yang Mulia, mampu memukul mundur koalisi Adipati yang memiliki lebih dari 1.000 prajurit, kurasa lima puluh orang ini hanya akan pulang tanpa hasil apa pun.*

Tentu saja, Yang Mulia harus diberi tahu tentang perkembangan ini secepat mungkin.

Berpikir sampai di sini, ia memanggil Ksatria sebelumnya, “Westeros, bawalah tiga ekor kuda ekor pendek, gantilah selama perjalanan, agar kau bisa mencapai Border Town secepat mungkin. Setibanya di sana, katakan kepada Yang Mulia bahwa orang-orang Timothy telah datang.”

“Atas perintah Anda,” Westeros mengangguk.

Saat Ksatria itu berbalik dan pergi, Petrov menghela napas. “Ayo kita pergi menemui utusan raja yang baru.”

***

Ketika Petrov muncul di gerbang kota, kecuali sepuluh orang yang berkuda di depan, yang semangatnya tampak bergetar karena kegembiraan, sisa Pasukan Kavaleri tampak sedikit lesu, mereka duduk dengan tubuh membungkuk di atas kuda mereka, seolah-olah bisa jatuh kapan saja.

“Selamat datang, Tuan Lehman,” sambut Petrov dengan anggukan. “Aku pengelola benteng dari Keluarga Honeysuckle, Petrov Hull.”

Kata ‘pengelola benteng’ meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya. Jika ia benar-benar memegang kendali atas Perbatasan Barat, sebagai Adipati benteng, ia tidak akan pernah harus memberi hormat kepada seorang utusan. Ia bahkan tidak perlu menyambutnya di gerbang. Sebaliknya, ia bisa saja tetap tinggal di kastil bangsawan, menunggu pihak lain datang menemuinya.

“Aku telah mendengar namamu di Cold Wind Range, ‘Adipati Sementara’.” Lehman turun dari kuda dan berjalan mendekat sambil tersenyum. “Perbatasan Barat memang wilayah yang aneh, bahkan setelah mengerahkan pasukan besar, Adipati Ryan nyatanya tidak mampu menaklukkan kota kecil seperti ini. Terlebih lagi, ia bahkan kehilangan nyawanya sendiri, yang merupakan kejadian langka bagi Kerajaan Graycastle. Tentu saja, bagi Keluarga Honeysuckle, ini pasti berita bagus.”

Petrov mengabaikan begitu saja sindiran dari kata-katanya, “Apakah anak buahmu baik-baik saja? Mereka terlihat sedikit… kurang sehat.”

“Jangan pedulikan mereka,” Lehman melirik ke belakang, “Mereka mungkin belum beradaptasi setelah terburu-buru melakukan perjalanan jauh, mereka akan membaik setelah istirahat. Sejujurnya, wilayah ini terlalu panas.”

“Itu hanya karena Utara terlalu dingin,” Karena orang tampaknya tidak peduli dengan masalah itu, Petrov terlalu malas untuk mempermasalahkan subjek tersebut lebih jauh. “Aku penasaran mengapa Tuan utusan datang dari Cold Wind Range, alih-alih dari Ibukota.”

“Itu karena Yang Mulia Timothy Wimbledon saat ini berada di Wilayah Utara,” jawab Lehman blak-blakan. “Adipati Essie berpikir bahwa ia dapat memanfaatkan melemahnya Pasukan Penjaga Perbatasan Utara untuk menghasut pemberontakan. Setelah dicurigai memulai pemberontakan, Raja Timothy tidak punya pilihan selain memadamkan pemberontakan tersebut.”

*Pemberontakan?* Petrov mengerutkan kening, itu tidak masuk akal. Meskipun Pasukan Penjaga Perbatasan terdiri dari para Ksatria dan tentara bayaran dari seluruh penjuru kerajaan, sebagian besar anggotanya tetaplah orang-orang Adipati sendiri. Jadi bagaimana mungkin ia mengalami kerugian besar akibat pemberontakan? Mengingat surat yang ditulis oleh Adipati Ryan mengenai rencana aneksasinya terhadap Utara, Petrov membayangkan gambaran buruk di dalam benaknya… *Mungkinkah Timothy Wimbledon memiliki pemikiran yang sama?*

“Jika memang begitu, apa keputusan Raja saat ini?”

“Baginda telah mengeluarkan perintah penarikan mundur,” kata Lehman, “Yang Mulia mengutusku untuk melihat apakah Wilayah Barat juga telah jatuh ke dalam kekacauan akibat perang. Jika aku tidak salah ingat, sebelum Bulan-Bulan Iblis, Raja telah mengirimkan perintah penarikan kepada Roland Wimbledon, tetapi hingga hari ini ia masih belum kembali ke Ibukota.”

“Dokumen-dokumen itu seharusnya sudah diteruskan ke benteng ini lima bulan lalu, tetapi tidak seperti para bangsawan sebelumnya, Tuan Roland tidak memilih untuk kembali ke benteng dan berlindung di sini selama Bulan-Bulan Iblis,” jeda Petrov. “Ia justru memutuskan untuk tetap tinggal di dalam Border Town dan memimpin rakyatnya melawan binatang buas iblis. Oleh karena itu, ia tidak bisa langsung berangkat ke Ibukota dan mematuhi perintah Raja.”

“Saat ini Bulan-Bulan Iblis sudah berakhir hampir tiga bulan lalu,” Lehman menjalankan tugasnya tanpa goyah. “Raja telah mengutusku untuk mengawal Pangeran kembali ke Ibukota.”

“Kapan kalian akan berangkat ke Border Town?”

“Kami akan berangkat besok pagi.”

*Jika bepergian dengan kecepatan normal, mereka seharusnya tiba di Border Town dalam tiga hari, sementara Ksatria-ku akan bergerak siang dan malam, dan seharusnya bisa menyampaikan pesan hanya dalam waktu satu hari satu malam. Dengan cara ini Yang Mulia seharusnya memiliki cukup waktu untuk bersiap menghadapi mereka. Aku, Petrov, hanya bisa berbuat sampai di sini.*

Ketika kelompok itu mencapai barak benteng, Petrov berhenti, “Ini adalah tempat di mana para Ksatria Adipati ditempatkan, jadi tinggal di sini kalian akan mendapatkan istirahat yang baik, makan malam akan dikirimkan nanti untuk kalian. Adapun Tuan Lehman,” Petrov memandang Lehman Hawes, “akan ada makan malam mewah yang disiapkan untukmu, mohon pastikan untuk hadir.”

“Terima kasih atas kemurahan hatimu, Tuan Petrov,” tawa pria itu.

***

Setelah makan malam, ketika Lehman kembali ke kamp dan melangkah masuk ke tenda utama, ia langsung dikelilingi oleh beberapa orang.

“Bagaimana situasinya?” tanya Lehman.

“Kita dikelilingi di segala sisi oleh orang-orang yang mengawasi kita secara ketat. Mereka juga menempatkan sekitar seratus pasukan di gerbang, tetapi sebagian besar dari mereka tidak mengenakan zirah lengkap, jadi mereka pastinya adalah pasukan patroli kota,” lapor salah satu anak buahnya. “Sepertinya sang Penguasa tidak mempercayai kita.”

“Setidaknya informasi intelijen kita terbukti benar, informasi yang kudapatkan di perjamuan tadi juga mengonfirmasi hal ini,” ucap Lehman dengan suara pelan. “Setelah Adipati dikalahkan, sebagian besar Ksatria ditangkap dan dibawa ke Border Town, jadi tidak banyak Ksatria yang tersisa bagi mereka untuk digunakan dalam pertempuran.”

Sebelum ia tiba di sini, ia telah mengumpulkan informasi intelijen yang terperinci tentang situasi saat ini di Benteng Longsong. Tugas yang diberikan oleh Yang Mulia sangat sederhana, yaitu mencari tahu alasan di balik kekalahan Adipati, lalu mengambil tindakan yang tepat untuk menguasai Wilayah Barat secepat mungkin.

“Bagaimana dengan mereka yang meminum obat itu…?”

“Mereka akan segera mencapai batasnya,” kata yang lain, “selama kita memberi mereka pil-pil itu, mereka akan melakukan apa saja.”

Kelompok utusan itu sebenarnya hanyalah kedok; dari kelompok yang terdiri dari lima puluh orang itu, jumlah Ksatria yang sebenarnya hanya berjumlah tiga puluh belas orang, sisanya adalah tentara bayaran yang menyamar sebagai ksatria. Di bawah pengaruh pil gereja, mereka menjadi jauh lebih patuh daripada anjing pemburu yang paling setia, sekaligus jauh lebih buas daripada binatang buas iblis. Mereka juga merupakan kunci dari rencana Lehman untuk merebut gerbang. Menurut rencanyanya, milisi beranggotakan 1.500 orang perlahan-lahan mendekati benteng dan selama mereka membuka gerbang, kota itu akan jatuh ke tangan mereka.

“Bagikan pil-pil itu, lalu minta sepuluh orang tinggal untuk menghadapi patroli dan kirimkan yang lainnya ke Gerbang Timur.” Lehman akhirnya memberikan perintahnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com