Bab 238 Bagaimana mungkin aku menyesali ini?

Seminggu kemudian, ekspedisi Tentara Pertama dan para penyihir akhirnya kembali ke Border Town. Dari tanggal keberangkatan hingga kepulangan mereka, misi tersebut berlangsung hampir setengah bulan, lima hari lebih lama dari perkiraan.

Alasan utama keterlambatan itu adalah karena pada hari armada tersebut berangkat pulang, utusan Plt. Adipati Longsong Stronghold, Petrov, tiba di Border Town dan melaporkan wabah penyakit misterius yang melanda benteng tersebut.

Berkat peringatan Roland sebelumnya, begitu menyadari adanya penyakit itu, Petrov langsung mengambil tindakan untuk mengisolasi para pasien sebaik mungkin, menutup kota sepenuhnya, lalu segera mengirim utusan ke Border Town.

Setelah menerima laporan wabah tersebut, Roland mengirim Maggie terbang dengan kecepatan tinggi ke arah timur menyusuri Sungai Redwater untuk mencari armada yang membawa Tentara Pertama. Tujuannya adalah memberi mereka perintah untuk mengubah rute, mengambil jalur cabang menuju Longsong Stronghold, dan baru kembali pulang setelah wabah iblis itu berhasil diberantas.

Pada hari kepulangan mereka, Roland memimpin seluruh anggota Tentara Pertama yang lain serta keluarga para anggota ekspedisi pergi ke dermaga untuk merayakan kepulangan mereka dengan lancar. Diiringi alunan musik mars militer yang akrab di telinga, para prajurit dengan penuh semangat memberi hormat kepada sang Pangeran. Banyak orang lainnya menirukan upacara pengangkatan ksatria, berlutut dengan satu kaki, dan berseru lantang, “Panjang umur Yang Mulia.” Begitu mereka turun dari anjungan, mereka langsung jatuh ke pelukan orang-orang terkasih dan memeluk mereka erat-erat, diselingi tembakan meriam hormat dari Echo yang dilepaskan pada saat yang tepat. Suasana di tempat itu menjadi begitu meriah hingga segera menarik para pengungsi dan petani hamba untuk ikut bergabung.

Kembali ke kastil, Iron Axe menyampaikan laporan lengkap mengenai misi tersebut.

“Maksudmu, musuh yang menyerang Tentara Pertama memiliki seorang penyihir di jajaran mereka?” Setelah berpikir sejenak, Roland melanjutkan, “Kecil kemungkinan dia adalah bagian dari tikus-tikus jalanan.”

“Theo berpendapat sama; dia bahkan yakin bahwa tikus-tikus itu berasal dari pihak lain. Jika tidak, sampah-sampah itu hampir tidak pernah meninggalkan sarang mereka dan mencoba beroperasi di luar. Satu-satunya kekuatan di Ibukota Raja yang dapat mengendalikan para tikus dan juga memiliki seorang penyihir adalah Gereja dan Raja Timothy,” kata Iron Axe. “Bahkan para bangsawan berkuasa lainnya tidak akan mampu memaksa organisasi tikus jalanan terbesar untuk bergerak dengan kekuatan penuh dan membiarkan sarang mereka rentan.”

“Tapi Timothy sebenarnya berada di Wilayah Timur, dan aku tidak percaya dia cukup berani mengirim penyihir keluar untuk bertempur sendirian. Kurang lebih Gereja lebih patut dicurigai.” Mengingat perjumpaan Wendy dan Ashes dengan Gereja, Roland tidak heran jika Gereja telah melatih sekelompok penyihir secara rahasia. “Apakah kau yakin dia sudah mati?”

“Tembakan Nightingale mengenaimu—maksudku, menembus dadanya, menghancurkan rongga dadanya berkeping-keping,” kata Iron Axe sambil mengangguk. “Kami menguburnya di ladang gandum, di tempat di mana kami menemukan jasad penjaga kita yang gugur.”

Pada hari terakhir mereka, tim yang terdiri dari tiga ratus orang itu telah menghadapi serangan sejumlah besar tikus dengan hasil akhir satu orang tewas dan empat orang terluka. Satu-satunya korban tewas adalah prajurit yang tewas di tangan penyihir tersebut, sementara empat orang lainnya yang terluka terkena tembakan panah silang yang kebetulan melesat dari gerombolan tikus yang mendekat. Dengan daya tembak senapan revolver yang lebih unggul, pertempuran itu sudah berakhir bahkan sebelum mencapai tahap pertempuran jarak dekat. Para prajurit yang terluka segera dibalut dengan benar dan dikirim kembali ke Border Town untuk dirawat oleh Nana—berkat kehadiran Lily, luka-luka mereka hampir tidak menunjukkan tanda-tanda infeksi. Selama panah silang tidak mengenai organ vital dan pendarahan bisa dihentikan tepat waktu, peluang hidup para korban luka sangatlah besar.

Secara umum, melihat Tentara First Army memperoleh hasil semacam ini selama ekspedisi kedua mereka membuat Roland merasa sangat puas. Mengenai cara merintangi musuh agar tidak berhasil menyerang para penjaga, Roland tahu sedikit sekali tentang hal itu. Satu-satunya hal yang dia ketahui adalah bahwa mereka perlu mendirikan pos-pos pengamatan agar dapat saling mengawasi setiap saat, tetapi bagaimana cara melakukannya secara tepat adalah tugas yang lebih baik diserahkan kepada Iron Axe untuk ditangani.

“Kalian telah bekerja keras; aku akan mengadakan upacara di alun-alun pusat kota besok. Kau harus pergi dan memberitahu seluruh anggota Tentara Pertama tentang hal itu.”

Ketika Iron Axe akhirnya pamit undur diri, Roland menghela napas panjang.

“Kerja bagus,” dengan ucapan itu, Roland mengambil sekantong ikan panggang dari laci dan meletakkannya di atas meja. “Jika bukan karena kau, aku khawatir mereka akan berada dalam bahaya besar.”

Mendengar kata-katanya, wujud Nightingale muncul di sisinya dan sambil tersenyum menerima ikan kering tersebut. “Seperti yang kubilang sebelumnya, aku mengendalikan segalanya.”

“Bagaimana kekuatan pihak lawan?”

“Dia sangat lincah dan bertindak sangat teguh; kurasa dia telah menjalani pelatihan selama beberapa tahun. Jika bukan karena dia mencoba melawan pada saat yang sama aku memasuki kabutku, aku tidak bisa memastikan apakah aku mampu menghindari terkena serbuk halusnya.” Nightingale hanya mengangkat bahu dan berusaha bersikap santai saat melaporkan kejadian selanjutnya, tetapi Roland tetap menyadari ketidaknyamanannya ketika dia menceritakan tentang penembakan tersebut. “Tapi, ketika aku melihat tatapan di matanya saat dia menikam Wendy, aku jadi paham bahwa kecuali kematian, tidak ada hal lain yang bisa menghentikannya.”

“…” Sesaat Roland terdiam. “Apakah kau masih ingat apa yang kau katakan kepadaku dalam perjalanan pulang setelah kekalahan milisi Timothy?”

Nightingale teringat kembali, “‘Ini bukan salahmu’?”

“Itu dia,” ia mengangguk. “Jika dia adalah seorang penyihir yang dibesarkan oleh Gereja sejak kecil, dia akan selalu menganggapmu sebagai seorang pengkhianat, seorang yang jatuh dalam dosa. Bahkan setelah hidup berdampingan selama beberapa tahun, masih akan sulit untuk menghilangkan cara berpikir seperti itu… Setidaknya dengan kematiannya, kau berhasil menyelamatkan nyawa Wendy.”

Nightingale mulai tertawa. “Apakah kau sedang mencoba menghiburku?”

“Ke…” Roland batuk dua kali, “Itu adalah pemikiranku yang sebenarnya.”

“Tenang saja, aku tidak akan bersedih untuk musuh. Meskipun dia seorang penyihir, jalan yang dia pilih sangat berbeda dari jalan yang ingin kulihat di masa depan, sama seperti yang sudah kukatakan di atas kapal selama perjalanan pulang.” Nightingale mengambil sepotong ikan kering dan memasukkannya ke dalam mulutnya, “Aku hanya menjatuhkan musuh itu sambil melindungi saudari-saudariku, aku hanya menunaikan tugasku, tidak lebih.”

“Baguslah jika kau bisa berpikir begitu,” kata Roland dengan gembira. Tampaknya dia masih meremehkannya, mengira bahwa Nightingale akan merasa tersesat dan bingung setelah membunuh penyihir lain secara langsung, tanpa pernah menyangka bahwa wanita itu mampu beradaptasi dalam waktu singkat. Tampaknya dalam pikiran maupun keyakinannya, Nightingale sudah mendekati kedewasaan.

Wanita itu menelan ikannya, ragu-ragu sejenak, lalu membuka mulutnya untuk berkata: “Tapi ada satu hal kecil yang ingin kutanyakan padamu.”

“Apa?”

“Apa yang kau dan Anna lakukan selama hari-hari ini?” Meskipun suara Nightingale semakin pelan, matanya terus menatap sang Pangeran, “…kau tahu apa yang kumaksud.”

Roland hampir saja menyenggol cangkir di tangannya. “Keke, bertanya secara tiba-tiba begini, apa yang… selama hari-hari ini aku sibuk mencari tempat untuk menampung para pengungsi, tidak banyak kesempatan untuk berduaan dengannya.”

Seketika mata wanita itu mulai berbinar. “Itu tidak bohong.”

“Tentu saja tidak, aku sedang –”

Sebelum kata-kata lain sempat keluar dari bibir Roland, Nightingale tiba-tiba lenyap begitu saja ke udara tipis. Sesaat kemudian, dia merasakan sepasang bibir lembut menyentuh bibirnya, hanya meninggalkan sedikit jejak rasa ikan asin yang tipis setelah sentuhan sekilas itu. Butuh waktu lama baginya untuk menyadari apa yang baru saja terjadi.

“Tunggu –”

Sekali lagi dia tidak bisa menyelesaikan apa yang ingin dikatakannya. Kali ini, dua jari jemari yang ramping menutup bibirnya. Meskipun dia tidak bisa melihatnya, dia tahu bahwa Nightingale masih berdiri di sisinya.

“Aku tahu apa yang ingin kau katakan…” bisiknya di dekat telinganya, “Aku tidak ingin mengubah apa pun, aku tidak berniat menyusup di antara kau dan Anna, aku hanya berharap untuk selalu berada di sisimu, itu saja. Maafkan aku karena tidak berani menunjukkan wujudku kepadamu, karena saat ini, aku pun tidak tahu ekspresi seperti apa yang harus kutunjukkan saat menghadapimu. Yang Mulia, kau tidak membenciku, kan?”

“…” Roland membuka mulutnya, namun rasanya mengatakan bahwa ia membenci Nightingale adalah hal yang mustahil. Penghalang yang mencegahnya untuk menerima wanita itu bukanlah tentang suka atau tidak suka, melainkan masalah etika, yang dibentuk oleh dua puluh tahun pengalaman sosial sebelum datang ke dunia ini. Sekarang, dia tidak bisa lagi membohongi dirinya sendiri.

“Jika memang begitu,” bisiknya, “jangan katakan apa pun. Ini bukan salahmu; lagipula aku hanya melakukan apa yang kuinginkan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com