Bab 265 Musuh Terakhir

Timothy memasuki ruangan bundar milik Penguasa Pelabuhan Air Jernih yang terletak di puncak menara.

Berbeda dari kastil pada umumnya, menara ini lebih tinggi sekaligus lebih sempit. Terlepas dari urusan pemerintahan atau untuk mengamati keadaan luar, ia khawatir bahkan untuk mengumpulkan seluruh menteri kabinetnya di sini guna mengadakan rapat dewan sudah mustahil dilakukan.

Tidak ada satupun perabotan di dalam ruangan yang dipindahkan, rasanya seolah sang pemilik baru saja pergi dan akan segera kembali. Menghadap pintu masuk terdapat meja persegi berwarna cokelat kemerahan, buku-buku tersusun rapi dan teratur di atasnya. Dan di tengah-tengahnya terdapat beberapa naskah yang belum selesai serta sebatang bulu angsa yang ditancapkan ke dalam botol tinta; seolah-olah sedang menunggu seseorang datang dan merampungkan berkas-berkas tersebut.

Melangkah satu per satu, Timothy berjalan menuju meja dan duduk di kursi besar itu. Dudukan kursi tersebut dilapisi dengan tikar pendingin yang dijahit dari bilah-bilah bambu. Sesuatu yang sangat cocok untuk meredakan sengatan panas bulan terakhir di musim panas. Sebuah ember berisi air telah ditempatkan di sebelah kursi, benda itu rupanya digunakan untuk menampung es, sekaligus berfungsi untuk mengusir hawa panas ruangan dan menurunkan suhunya. Namun, cuaca hari ini agak mendung, terdapat awan gelap di atas laut, yang menurunkan suhu, dan membuat ruangan tampak tidak terlalu panas menyesakkan.

Timothy condong ke depan, mendekatkan wajahnya ke permukaan meja dan menciumnya perlahan, mengisi lubang hidungnya dengan aroma samar yang manis — ini adalah wewangian bunga matahari hijau kebiruan yang paling disukai Garcia. Wewangian itu diproduksi di Punggungan Angin Dingin, dan jika dibandingkan dengan mawar rugosa dan rosemary, wewangian itu memiliki sensasi yang lebih unik dan menyegarkan, seolah-olah mengandung sebagian es dari utara.

Hanya setelah menggunakan sesuatu untuk waktu yang lama, benda itu akan meresap ke indra penciuman seseorang. Tidak diragukan lagi adiknya sangat menikmati duduk di kursi ini, tangannya berada di atas meja ini, entah mendengarkan laporan atau sibuk menulis dekrit.

Memikirkan hal ini, Timothy tidak dapat menahan diri untuk tidak tertawa.

“Haha…ha…haha…hahahaha ———-” Pada akhirnya, Timothy menyandarkan punggungnya ke kursi, mendongak, dan mulai tertawa lepas.

Ia akhirnya menang!

Garcia telah menyerahkan Pelabuhan Air Jernih, dan menyerahkan Wilayah Selatan, itu sama saja dengan menyerahkan tahta Graycastle.

Setelah menerima kabar bahwa Armada Layar Hitam berlayar ke utara, ia segera memanggil pasukan di bawah komandonya dan mengerahkan lebih dari lima ribu budak, gelandangan, serta penjahat ke perbatasan selatan dan menyerang sarang Garcia di Pelabuhan Air Jernih. Satu-satunya perlawanan yang ia temui berasal dari Orang-Orang Pasir dari ujung selatan. Timothy tidak tahu janji apa yang telah mereka sepakati, tetapi mereka menyerangnya secara bergantian, tanpa rasa takut akan nyawa mereka sendiri. Terlebih lagi, hal yang merepotkan adalah mereka juga memiliki Pil Mengamuk.

Pertempuran itu berlangsung selama hampir setengah bulan, tetapi dengan memanfaatkan keunggulan jumlah pasukannya, dan berulang kali mengacaukan serangan balik musuhnya, Timothy mampu sedikit demi sedikit menggerus garis pertahanan Orang-Orang Pasir. Hampir tiga ribu orangnya tewas dalam perang atrisi ini, dan jika anak buahnya tidak mendapat dukungan dari pil-pil tersebut, Timothy khawatir gerombolannya tidak akan berani melangkahkan satu kaki pun ke medan perang ini. Belum lagi berani bertarung melawan Orang-Orang Pasir yang garang dan barbar di sini yang bertempur sampai mati.

Hasil akhir dari pertempuran itu adalah ia harus melangkahi tumpukan mayat untuk bisa memasuki Menara Penguasa Pelabuhan Air Jernih.

Gelar “Ratu Air Jernih” telah menjadi sejarah, bagian Selatan Graycastle akhirnya kembali berada di bawah kendalinya.

“Yang Mulia?” Mungkin karena mendengar tawanya yang riang, ksatria yang berjaga di luar mendorong pintu dan masuk ke dalam ruangan.

“Tidak apa-apa,” jawab Timothy sambil bangkit. Ia menunjuk sang ksatria lalu ke arah dirinya sendiri, memerintahkannya untuk mengikuti, dan kemudian melewati pintu samping untuk melangkah ke balkoni.

Ia langsung diterpa oleh angin laut yang sedikit asin, yang membuat jubahnya berkibar. Tampaknya ada badai yang mendekat jika melihat awan gelap di atas kepala yang semakin lama semakin tebal.

Itu benar-benar disayangkan, pikir Timothy, aku tadinya berencana melihat pelabuhan, dermaga, dan menara penguasa saudari ketigaku ini menjadi korban kobaran api, tetapi sekarang sepertinya hal itu mustahil.

Setengah tahun terakhir ia terus-menerus berada di medan perang berdampingan dengan para prajuritnya, hampir tidak ada satu bulan pun ia tinggal di Ibu Kota. Ia telah mempercayakan Perdana Menteri Kekaisaran untuk mengurus semua urusan pemerintahan — meskipun Marquis Wyke tampak sangat setia, tetapi kesetiaan bukan berarti orang itu mampu selamanya mengunci pintu dan menolak godaan, Gerald Wimbledon adalah contoh terbaik untuk hal ini.

Ia harus kembali ke Ibu Kota secepat mungkin untuk meredam arus bawah pergolakan politik yang sedang terjadi di sana. Hujan di Selatan mungkin akan berlangsung selama beberapa hari, hari-hari yang tidak boleh ia sia-siakan dengan menunggu di sini.

“Aku akan kembali ke Ibu Kota besok pagi-pagi sekali,” Timothy membuka mulutnya dan mengumumkan, “Kecuali pengawal pribadiku dan para ksatria dari Ibu Kota, semua ksatria dan tentara bayaran lainnya akan diserahkan kepadamu. Sir Ed Hawse, gantikan posisiku untuk mempertahankan Perbatasan Selatan. Kau tidak boleh membiarkan Orang-Orang Pasir menginjakkan satu kaki pun di dalam perbatasan Graycastle.”

“Anda… akan membiarkan saya tinggal di sini?” tanya ksatria muda dari Keluarga Hawse di utara itu dengan terkejut, “Tetapi saya ingin terus bertempur di sisi Anda, Yang Mulia. Saya —”

“Ksatria, dengan mempertahankan wilayah perbatasan, kau juga bertempur untukku,” Timothy memotong ucapannya. “Dengarkan, masih banyak hal yang harus kau lakukan, jadi aku harus menyerahkan Wilayah Selatan di tangan orang-orang yang setia dan cakap yang mampu menangani dampaknya.”

“Tetapi…” Ed masih tampak ragu-ragu.

“Aku tahu apa yang kau khawatirkan,” sang Raja baru tersenyum pengertian dan menepuk bahunya. “Yakinlah, kau tidak akan tinggal di sini selamanya. Ketika urusan mengenai Pelabuhan Air Jernih selesai, aku akan segera memanggilmu kembali ke Ibu Kota. Bagaimanapun juga, Graycastle belum bersatu sepenuhnya, aku masih harus merebut kembali Wilayah Barat, dan untuk itu, aku akan membutuhkan lebih banyak ksatria yang dapat menyerbu dan menerobos garis pertahanan musuh. Jadi, bagaimana mungkin aku melupakanmu di sini?”

Mendengar kata-kata yang menenangkan itu, pemuda itu mendongak dengan mata bersinar, berlutut lalu berkata, “Sesuai perintah Anda, Yang Mulia!”

“Bangunlah,” kata Timothy sambil mengangguk puas. “Ada tiga hal yang harus kau lakukan selanjutnya. Pertama, kau harus menahan semua penduduk yang tersisa di Pelabuhan Air Jernih dan mengawal mereka kembali ke Ibu Kota.”

“Bukankah Anda ingin menggantung para pengkhianat ini?” tanya sang ksatria dengan heran.

“Tidak, mereka tidak bisa dianggap sebagai pengkhianat sejati. Jika mereka benar-benar bergabung dengan pihak Garcia, mereka sudah lama pergi bersama Armada Layar Hitam. Jika aku membunuh orang-orang ini, itu justru akan menguntungkannya.” Namun, pengaruh saudari ketigaku ini benar-benar di luar perkiraanku, dari lebih dari 10.000 penduduk Pelabuhan Air Jernih, ditambah budak tawanan dari Kota Elang, ternyata hanya ada 400 orang yang tidak ingin pergi bersamanya. Jika bukan karena perlawanan Orang-Orang Pasir, Pelabuhan Air Jernih tidak akan ada bedanya dengan kota mati.

“Yang Mulia sangat dermawan!”

“Hal kedua yang harus kau lakukan adalah membakar semua dermaga, galangan kapal, dan Menara Penguasa. Aku ingin memperlihatkan kepada semua orang di Selatan bahwa Garcia, Ratu Air Jernih, telah tiada. Bahkan jika ia kembali melarikan diri, hanya reruntuhan yang akan ia temui.”

“Baik,” sang ksatria menyetujui.

“Hal terakhir yang aku minta adalah kau mengumpulkan semua pengungsi untukku.” Timothy memandang ufuk di atas laut, lalu berkata dengan tenang, “Selain itu, siapa pun tunawisma, gelandangan, bandit, bahkan Orang-Orang Pasir dapat diterima. Dari pertempuran Kota Elang hingga hari ini, perselisihan di Wilayah Selatan tidak pernah mereda, jadi kau seharusnya bisa menemukan sejumlah besar pengungsi yang tinggal di desa-desa dan kota-kota sekitar. Metode apa pun yang kau gunakan untuk mengumpulkan mereka tidaklah penting, yang penting adalah sebelum perang melawan Barat dimulai, kau harus menyediakan setidaknya 5.000 orang untukku.”

Pelarian Garcia membuktikan kebenaran strateginya. Sebagai penguasa dari lebih separuh populasi Graycastle, ia harus memanfaatkan mereka untuk melawan para pemberontak — dalam keadaan normal, dengan sekelompok 100 ksatria yang memimpin pasukan yang terdiri dari beberapa ribu rakyat jelata, para ksatria bahkan tidak perlu ikut bertempur. Tanggung jawab mereka hanya sebatas mendistribusikan pil dan memimpin pertempuran. Di hadapan musuh yang memiliki keunggulan jumlah mutlak, selama mereka menyerang tanpa henti, musuh tidak akan mampu melawan mereka. Jika Garcia menunjukkan tekad yang teguh dan memutuskan untuk mempertahankan Pelabuhan Air Jernih sampai titik darah penghabisan alih-alih mundur, ia pasti akan ditelan oleh massa yang kehilangan akal karena pil tersebut.

Sekarang ia hanya memiliki satu musuh tersisa, Roland Wimbledon di wilayah barat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com