Bab 282 “Panggung”

Sehari setelah kembali ke Kastil Kota Perbatasan, Iron Axe membawa semua informasi yang berhasil ia kumpulkan selama interogasi.

“Orang-orang ini hanyalah pasukan pelopor Timothy?” tanya Roland dengan cemberut.

“Memang benar demikian, Yang Mulia,” jawab Iron Axe sambil mengangguk, “Sama seperti yang Anda duga sebelumnya. Mengirim satu pasukan milisi demi pasukan milisi lainnya adalah taktik tempur Timothy Wimbledon. Selain Wilayah Barat, Timothy juga menggunakan metode yang sama untuk menghadapi Pelabuhan Air Jernih milik Garcia Wimbledon.”

“Apakah kekuatan itu sepenuhnya terdiri dari orang-orang biasa?”

“Tidak semuanya. Sebagian dari orang-orang itu juga penjahat atau tikus got, tetapi kebanyakan dari mereka adalah pengungsi yang direbut dari seluruh penjuru negeri,” jawabnya. “Menurut kesatria musuh, orang-orang ini semuanya dipaksa bertugas. Pertama, mereka terpikat dengan beberapa janji lisan, dan kemudian belakangan mereka harus meminum pil-pil itu. Akibatnya, mereka tidak punya pilihan lain selain menerima untuk dikendalikan oleh Timothy, hanya dengan cara itulah mereka akan mendapatkan pil lebih lanjut untuk meredakan rasa sakit dan kerinduan mereka.”

“Tetapi mereka tidak tahu bahwa begitu mereka menelan pil itu, tidak ada kemungkinan untuk disembuhkan,” desah Roland, “Meminum lebih banyak pil hanya menunda kematian mereka.”

“Ya, Yang Mulia. Timothy tidak memberi tahu orang-orang itu tentang efek samping dari obat-obatan tersebut. Sebaliknya, mereka percaya bahwa ‘Raja’ baru akan menepati janji-janjinya setelah perang dan memberi mereka imbalan serta identitas baru.”

“Apa target dari kekuatan ini?” tanya Roland.

“Kota Perbatasan,” jawab Iron Axe cepat, “Berdasarkan apa yang mereka dengar dari Kesatria Vincent yang gugur dalam pertempuran, mereka percaya bahwa Kota Perbatasan tidak memiliki tembok kota, yang akan membuatnya lebih mudah baginya untuk mencapai tujuannya melakukan perang atrisi. Ia memperkirakan bahwa dengan kekuatan seribu milisi yang dibius, ia akan dapat menimbulkan sekitar tiga korban tewas; yang akan menjadi pukulan telak bagi Kota Perbatasan, tetapi…”

“Tetapi apa?”

“Kesatria Sznak mengaku bahwa Timothy juga memberi mereka misi lain, yaitu membagi milisi menjadi beberapa kelompok kecil dengan niat menyerang Kota Perbatasan secara gelombang demi gelombang. Dengan cara ini mereka dapat memastikan keselamatan mereka sendiri sekaligus memungkinkan mereka untuk mengamati pola respons dan efektivitas tempur Anda. Saya pikir… saat ini ia seharusnya sudah menerima jawaban atas pertanyaan ini, karena tidak ada laporan dari kesatria pemimpin yang seharusnya memimpin serangan sebelumnya.”

“Kali ini sekali lagi tidak akan ada yang kembali,” kata Pangeran dengan acuh tak acuh, “Karena pasukan pelopor digunakan sebagai barang habis pakai, apakah kedua kesatria itu tahu sesuatu tentang rencana pasukan lanjutan?”

“Tidak banyak, hanya saja skalanya akan jauh lebih besar daripada dua serangan sebelumnya.”

Mendengar ini, Roland menggeretakkan giginya, dan pikirannya langsung dibanjiri kebencian, bukan hanya kau yang memaksa orang-orang menjadi tenaga kerja, tetapi sekarang kau juga mengirim gelombang demi gelombang kepadaku sebagai umpan meriam? Bahkan jika aku mampu mengalahkan musuhku tanpa kehilangan apa pun, itu tetap akan menjadi kemenangan yang tragis. Dibandingkan dengan melawan invasi Timothy, jauh lebih penting bagiku untuk menghentikan perang yang tidak penting ini – jika tidak, setelah aku akhirnya berhasil menyatukan Graycastle, berapa lama aku harus menunggu populasi ini makmur kembali?

“Setelah kedatangan Bulan-Bulan Iblis, semua jalur darat Wilayah Barat antar kota akan ditutup oleh salju, sehingga pasukan bersenjata besar tidak akan dapat bergerak bahkan selangkah pun. Namun, jika mereka mencoba datang dengan kapal, seluruh prosesnya akan memakan waktu sangat lama. Belum lagi biayanya yang sangat besar, sangat mudah pula untuk mencegatnya di tengah jalan,” ujarnya. “Jadi, jika dia masih ingin meluncurkan kampanye lain tahun ini, dia harus bertindak sebelum salju pertama musim dingin. Dan dia harus mengerahkan populasi bahkan lebih awal dari itu, dia harus sepenuhnya mendaftarkan milisi sebelum musim dingin dimulai.”

“Anda berniat untuk…”

Roland menutup matanya, dan mulai mengumpulkan pikirannya, lalu ia berkata, “Aku ingin menunda perang ini.”

“Apakah Anda ingin mengiriminya utusan atau surat diplomatik? Saya khawatir tidak mungkin Timothy Wimbledon akan melakukan seperti yang Anda inginkan,” kata Iron Axe dengan suara rendah.

“Tidak, itu tidak akan terlalu berguna,” kata Roland perlahan, “Pada akhirnya, jika aku ingin menghilangkan semua pemikirannya untuk memulai ofensif lagi, pertama-tama aku harus mengurangi populasi yang dapat ia paksa. Kedua, aku harus membuatnya menyadari bahwa perang atrisi tidak akan masuk akal sama sekali, dan juga menanamkan ketakutan tentang apa yang akan terjadi jika ia pernah mencoba menyerang Wilayah Barat lagi. Awalnya aku berniat menyuruh Barov menyebarkan berita bahwa Wilayah Barat telah membuka tanah baru, dan dengan cara ini menarik orang-orang yang tinggal di luar kota, tetapi sekarang tampaknya hal itu akan terlalu lambat, dan langkah itu juga terlalu konservatif. Jika aku ingin mengumpulkan orang-orang itu sebelum Timothy dapat menjamah mereka, itu harus terjadi dengan cara yang sama seperti perjalanan terakhir ke Ibu Kota. Dengan mengambil inisiatif untuk pergi dan merekrut mereka. Area yang paling penting adalah Wilayah Selatan yang telah menderita di bawah kobaran perang yang konstan, diikuti oleh bagian utara kerajaan. Aku memperkirakan aku harus mengerahkan Pasukan Pertama jika ingin menjalankan rencana ini.”

“Jika Anda hanya ingin merekrut, saya yakin tim yang terdiri dari lima puluh orang sudah cukup,” saran Iron Axe tanpa ragu, “Bagaimanapun, kita tidak akan beroperasi di sekitar kota, jadi tidak perlu khawatir akan konfrontasi apa pun dengan musuh.”

“Biarkan aku memikirkan sebuah rencana terlebih dahulu; setelah selesai, aku akan memanggilmu untuk menemuiku lagi,” Roland mengangguk.

Pasukan utama harus tetap berada di dalam Kota Perbatasan sebagai tindakan defensif. Selain itu, tim yang akan dikirim harus sudah kembali sebelum Bulan-Bulan Iblis dimulai. Selain itu, ada juga masalah apakah kita memiliki cukup koin emas kerajaan dan makanan: Kebijakan penarikan yang lebih aktif tentu saja akan menarik lebih banyak orang, tetapi pada saat yang sama, itu juga akan meningkatkan biaya. Program sebelumnya memiliki efektivitas biaya yang relatif baik, tetapi sekarang dengan tujuan penting, bahkan lebih perlu untuk mempertimbangkan dengan cermat bagaimana hal itu harus dilaksanakan.

“Mengenai poin kedua yang Anda sebutkan… apa yang Anda rencanakan?”

“Pertama-tama kita harus menyebarkan berita dengan mengirimkan para tawanan rakyat jelata kembali ke Ibu Kota. Dengan cara ini Timothy akan dapat menyadari jalannya pertempuran – memberitahunya bahwa hal seperti ini tidak ada gunanya, jadi dia tidak boleh mencoba dan melakukannya lagi.”

“Namun, dengan melakukan ini, perang artileri kita juga akan terungkap,” sela Iron Axe dengan khawatir.

“Kita tidak mengungkapkan apa pun yang bernilai,” kata Roland, sambil mengetuk meja, “Selain mengetahui jangkauan serangan yang jauh dan kekuatan yang luar biasa, dia tidak akan bisa mempelajari prinsipnya, jadi dia tidak akan bisa memproduksinya sendiri.” Selama tingkat industrialisasinya masih pada era saat ini, dia tidak akan bisa melawan bahkan jika dia sudah mengetahuinya. Senjata panas terlalu superior dibandingkan senjata dingin. Bahkan dengan tekad yang kuat, taktik yang baik, dan jumlah orang yang besar, tetap akan hampir tidak mungkin untuk membalikkan keadaan. “Selain itu, orang-orang itu juga akan mengiriminya surat peringatan.”

“Surat Peringatan?”

“Benar, surat itu akan berupa pemberitahuan yang berisi tanggal dan waktu serangan. Aku berencana menyerang Ibu Kota pada hari itu,” kata Pangeran dengan tenang, dengan cermat menekankan setiap kata.

“…” Untuk waktu yang lama Iron Axe hanya terus menatap Roland, mulutnya terbuka lebar karena terkejut. Kemudian pada saat ia sadar kembali, ia berdiri dengan khidmat dan hormat dalam posisi siap, memberi hormat, dan berkata, “Selama Anda memerintahkannya, saya akan memberikan nyawa saya demi kemenangan!”

“Tenang, aku tidak berpikir untuk mengirimmu keluar untuk mati,” Roland tersenyum meyakinkan. “Rencanaku tidak memerlukan partisipasi Pasukan Pertama; para penyihir akan melakukannya sendiri.”

Bagaimana mungkin membuat Timothy takut pada Wilayah Barat? Aku pikir tidak ada hal lain selain serangan langsung terhadap istana yang dapat mengguncang fondasinya. Semua pikiran untuk mengerahkan pasukan akan lenyap, setelah dia menyadari bahwa tidak ada tempat di mana dia akan aman.

Roland membayangkan jatuhnya pamflet dari pesawat pada masa-masa generasi mendatang. Namun, alih-alih mengirimkan pamflet, Roland berniat mengirimkan dua bom kepada Timothy – apa yang disebut serangan mendadak berupa bom yang dijatuhkan dari langit. Kemungkinan untuk langsung membunuh Raja baru dengan bom itu sangat kecil, tetapi selama itu dapat berperan sebagai pencegah, itu tetap dapat dianggap sebagai misi yang sukses.

Namun, apakah pihak lain akan berhenti bersikeras meluncurkan serangan skala besar karena hal ini akan sangat sulit ditentukan.

Roland sangat menyadari fakta bahwa pola Perjuangan Takhta telah berubah. Dia tidak lagi begitu lemah hingga harus menyamar dan bersembunyi, seperti yang dilakukannya pada awalnya setelah menyeberang. Sekarang akhirnya saatnya baginya untuk menunjukkan kartunya. Langkah demi langkah ia mendaki panggung politik Graycastle, akhirnya membuat orang-orang Kerajaan memperhatikan eksistensinya – ini tidak ada hubungannya dengan keinginan untuk pamer, melainkan dimaksudkan untuk mempropagandakan kekuatan wilayahnya.

Tidak ada gunanya mendapatkan kerajaan yang runtuh, dan ladang yang dipenuhi mayat. Dia berharap dengan deklarasi ini, bahkan lebih banyak orang akan terdorong untuk pergi ke Wilayah Barat dan berdiri di sisinya.

Saat matahari terbenam di balik gunung, Roland membuka jendela kantornya. Angin sore yang membelai wajahnya, tidak lagi panas membakar, melainkan mengandung sedikit hawa dingin.

Musim gugur sedang mendekat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com