Bab 395: Jauh di Dalam Hutan Musim Dingin

Penerjemah: TransN Editor: TransN

Leaf melewati dahan dan dedaunan, mencari Lightning dan Maggie.

Kenyataannya, ia tidak benar-benar melewati mereka, melainkan hanya menggerakkan penglihatannya—tubuhnya menyatu dengan hutan lebat tersebut.

Itu adalah perasaan yang luar biasa. Ia merasa seperti seekor burung, hanya saja burung akan jatuh ke tanah jika tidak mengepakkan sayapnya, sementara ia tidak. Selama ia mempertahankan wujud ini, ia bisa menyeberang dari satu ujung Hutan Fusi ke ujung lainnya dalam sekejap. Tentu saja, dibandingkan dengan keseluruhan Hutan Berkabut, jangkauan yang bisa dicakup Leaf saat ini hanya bagaikan setetes air di lautan.

Sejak kemampuannya berkembang, ia sudah sangat ingin menjelajahi Hutan Berkabut di sebelah barat kota. Jika ia bisa mengendalikan hutan yang luas ini, itu akan sangat membantu Yang Mulia, baik saat bertarung melawan binatang iblis maupun saat mengumpulkan barang dan material. Tidak banyak yang bisa ia lakukan untuk membalas kebaikan Yang Mulia. Selain meningkatkan hasil panen, inilah satu-satunya hal yang bisa ia lakukan, jadi ia ingin melakukannya dengan baik.

Dibandingkan dengan kebun belakang kastil, ini adalah hutan yang sesungguhnya. Kompleksitasnya jauh lebih besar daripada ekosistem pohon zaitun dan tanaman merambat di kastil, dan sama sekali tak tertandingi. Ada banyak sekali makhluk yang bersembunyi di bawah setiap inci tanah. Melihat ke bawah di sepanjang akar tanaman, ia dapat merasakan hewan-hewan yang sedang hibernasi, serangga yang menggeliat, sisa-sisa yang membusuk, serta aliran anak sungai kecil yang mengalir jernih.

Untuk mencegah dirinya tersesat, Leaf memperluas wilayahnya dengan sangat hati-hati—mulai dari tembok kota di sebelah barat, merentang sedikit demi sedikit setiap hari. Begitu ia sepenuhnya beradaptasi dengan suatu lingkungan, ia akan mencoba menguasai sepetak tanah hutan yang baru.

Dengan kecepatan seperti ini, ia bisa menutupi seluruh Hutan Berkabut dalam waktu dua atau tiga tahun.

Tak lama kemudian, Leaf menemukan dua orang sedang berburu di dalam hutan. Jika ia berjalan di atas salju alih-alih terbang di atas pucuk pepohonan, ia pasti akan lebih cepat menyadari keberadaan mereka.

“Aku menemukan mangsa,” kata Leaf, menggoyangkan dahan-dahan pohon.

“Ah!” Lightning menepuk dadanya setelah tersentak kaget. “Kau mengejutkanku!”

“Koo, koo!” Maggie mengangguk-angguk berulang kali.

“Maaf.” Leaf menampakkan wujudnya melalui batang pohon, persis seperti ranting yang tumbuh keluar dari dahan. “Apakah begini lebih baik?”

“Yah, setidaknya aku tidak sedang berbicara dengan hantu.” Lightning mendarat dengan senyap. “Kau bisa muncul di mana saja di dalam hutan ini sesukamu?”

Ia mengangguk. “Selama itu berada di dalam wilayah yang berada di bawah kendaliku.”

Maggie mendarat tepat di punggung Leaf, berjalan mondar-mandir beberapa langkah, bahkan mematuk bagian di mana tubuh Leaf dan batang pohon menyatu. “Kau bahkan tumbuh menjadi sebuah pohon, koo!”

Merasa punggungnya kegelian, Leaf tidak kuasa menahan tawa. “Karena ini adalah kemampuanku,” ujarnya.

“Rasanya agak aneh, koo.”

“Bagaimana bisa kau menyebut orang lain aneh? Kau sendiri mengubah dirimu menjadi burung iblis raksasa.” Lightning memutar bola matanya dan menatap Leaf. “Di mana mangsanya?”

“Ikuti aku,” kata Leaf sambil menoleh.

Leaf tidak bisa mempertahankan wujud manusia saat bergerak, jadi ia malah menumbuhkan tanaman merambat dari tanah untuk memandu Lightning dan Maggie di sepanjang jalan.

“Mangsa seperti apa?” tanya Lightning.

“Babi hutan besar yang berlari keluar dari kedalaman hutan,” jawabnya. “Apakah kalian benar-benar ingin menangkapnya sendiri? Aku bisa mengikatnya dengan tanaman merambat dan melemparkannya ke kaki tembok kota.”

“Tentu saja. Para penjelajah mencari lebih dari sekadar hasil.” Gadis kecil itu mengangkat dagunya. “Terkadang prosesnya lebih berkesan daripada hasilnya.”

“Aku tidak masalah selama ada daging untuk dimakan, koo!”

Leaf tidak dapat menahan senyumnya. Keduanya telah menjadi pengunjung tetap Hutan Berkabut bahkan sebelum ia menyatu dengannya. Mereka berburu di hutan untuk melatih kekuatan sihir mereka, dan Maggie akan membawa semua hasil tangkapan mereka kembali ke kastil. Separuh daging di meja makan hari ini disediakan oleh mereka.

“Lihat, itu dia,” kata Leaf.

Ada seekor babi hutan besar yang sedang jongkok di tepi sungai, menyeruput air dingin. Dengan taring yang besar dan tajam di sisi moncongnya, serta bulu tengkuk yang berdiri hampir sepanjang jari, ia tampak seperti musuh yang tangguh. Para pemburu biasanya akan menjauh ketika berpapasan dengan hewan seperti itu, namun di mata para penyihir, itu hanyalah sebuah jamuan makan.

“Aku sudah siap,” kata Lightning sambil mengeluarkan belatinya.

“Tidak pakai senapan?” tanya Leaf dengan terkejut.

“Itu akan terlalu membosankan.” Gadis itu mengusap hidungnya dengan penuh percaya diri dan langsung melesat ke arah target.

“Semoga berhasil, koo!”

Sosok gadis kecil itu, bagaikan garis cahaya keemasan, melompat ke atas kepala babi hutan dari belakang. Saat ia mendarat, babi hutan itu menggelengkan kepalanya dengan ganas, mengeluarkan jeritan melengking yang nyaring.

“Dia meleset?” Tidak… Leaf melihat salah satu mata babi hutan itu telah menjadi luka robek berdarah. Tampaknya Lightning berencana memanfaatkan kelenturannya untuk melenyapkan ancaman serangan balik dari musuh terlebih dahulu, lalu melelahkannya melalui pertempuran atrisi.

Babi hutan itu bergerak canggung seperti batu saat menghadapi serangan Lightning dari udara. Hewan itu tak lama kemudian jatuh ke atas salju tanpa daya untuk melawan.

Ia bersiul, “Bagaimana tadi?”

“Kerja bagus,” kata Leaf. Ia mengikat kaki belakang babi hutan itu dengan tanaman merambat dan menggantungnya. “Pertama-tama mari kita keluarkan darahnya. Yang Mulia bilang daging tanpa jejak darah rasanya lebih lezat.”

“Purr.” Air liur Maggie hampir menetes. “Ini akan menjadi makan besar malam ini, koo.”

“Tunggu…” Leaf tiba-tiba merasakan ada makhluk lain yang memasuki hutan. Ia mendongak ke arah tepi area yang dikendalikannya dan melihat dua ekor serigala abu-abu mendekat.

Ia mengerutkan kening, ada yang tidak beres. Jenis hewan ini biasanya tinggal jauh di dalam hutan dan biasanya tidak akan datang begitu dekat ke Kota Pinggiran, bahkan di musim dingin sekalipun.

Ia baru saja menimbang-nimbang apakah harus memberitahu Lightning ketika sebuah sosok yang tidak asing tiba-tiba muncul di hadapannya. Leaf merasakan seluruh bulu kuduknya berdiri saat ia teringat pertempuran tragis yang dialaminya di Tanah Kaum Barbar.

“Iblis!”

Ia melihat dua iblis berjalan perlahan ke arah tembok kota. Tidak ada Batu Sihir di lengan mereka, tidak ada tombak di punggung mereka, jadi mereka tidak membawa senjata apa pun. Namun, Leaf memerhatikan bahwa mereka berdua mengenakan sarung tangan besi berwarna hitam—senjata yang sama persis yang telah membunuh Cahaya Merah.

“Kenapa iblis-iblis bisa datang ke sini?”

Dengan rasa ngeri dan gelisah yang luar biasa, ia berbalik ke arah Lightning dan berkata, “Pergilah dari sini, cepat! Iblis-iblis datang!”

“Apa?” Keduanya sedikit terkejut.

Leaf secara singkat menceritakan apa yang dilihatnya dan mendesak mereka, “Cepatlah. Mereka tidak punya tunggangan dan tidak akan bisa mengejar. Aku akan menyusul nanti.”

Yang membuatnya terkejut, Lightning ragu sejenak lalu menggelengkan kepalanya, berkata, “Aku tetap di sini untuk melawan mereka.”

“B… Bertarung?” Leaf tertegun dan bertanya, “Kenapa?”

“Jika aku melarikan diri dari musuh sekarang, bagaimana aku bisa mengalahkan mereka di masa depan?” Gadis kecil itu menarik napas dalam-dalam, mencabut senapan dari pinggangnya dan berkata, “Ayahku menyuruhku untuk bangkit dari tempat di mana aku terjatuh. Aku tidak akan lari lagi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com