**Bab 397: Studi Mendalam**

Mendengar kabar itu, Roland terkejut.

Berlari mengikuti Leaf, dia bahkan tidak sempat menanyakannya lebih lanjut sampai mereka tiba di halaman belakang kastil. Saat melangkah keluar dari kastil, dia melihat Lightening menarik dua iblis mati dari punggung Maggie.

“Yang Mulia, lihat, kami menang!” Melihat pangeran, gadis kecil itu langsung melompat ke pelukan Roland. “Kami mengalahkan iblis-iblis itu!”

“Tidak ada yang terluka?” tanya Roland.

“Tidak, semua baik-baik saja.” Lightning mendongak, matanya berbinar penuh semangat dan harapan akan pujian. Ekor metaforisnya seolah bergoyang kegirangan.

Roland menghela napas. Melihat wajahnya yang penuh sukacita membuatnya enggan untuk menuding. Jadi, alih-alih menanyakan mengapa tidak ada yang melaporkan melihat iblis, dia memutuskan untuk berkata, “Aku lega tidak ada yang terluka, tapi sebenarnya apa yang terjadi tadi?”

Ketiga penyihir itu menjawab secara bersamaan. Roland harus mendengarkan cukup lama sebelum akhirnya bisa menyusun kembali kejadian sebenarnya.

Cara mereka bercerita membuat pertarungan itu terdengar mudah dan berlangsung cepat. Namun, ada banyak momen yang bisa saja berakhir dengan bencana. Jika Maggie tidak mampu menahan dampak dari busur listrik, atau jika iblis-iblis itu berhasil melepaskan diri dari ikatan Leaf, konsekuensinya tidak terbayangkan.

“Jangan pernah lakukan hal seperti itu lagi.” Nightingale tidak bisa tinggal diam lebih lama lagi. Dia melangkah keluar dari selubung kabutnya sambil berkata, “Berkelahi dengan iblis berarti mengundang maut. Bersama Sylvie, tidak ada jalan melarikan diri.”

“Tapi kami menang,” kata Lightning sambil cemberut.

“Menurutku itu hanya keberuntungan buta. Sebelum pertarungan, apa kau tahu Maggie akan kena serangan?” bantah Nightingale dengan tegas, “Aku mengajarimu menggunakan senapan agar kau bisa melindungi saudari-saudarimu dan dirimu sendiri. Bukan untuk menarik mereka ke dalam bahaya!”

“Tidak…” Lightning menundukkan kepala dengan penuh penyesalan dan berkata, “Aku salah.”

“Dan kau,” kata Nightingale menoleh ke Maggie, “Kau tahu kau berkewajiban untuk terbang kembali dan melapor, tapi kau memilih untuk tinggal? Jika kau membuat kesalahan seperti ini lagi, aku tidak akan memberimu ikan kering lagi!”

“Hah…” Kepala Maggie juga tertunduk.

‘Nightingale memang petarung penyihir terhebat yang dimiliki Border Town,’ pikir Roland, melirik Nightingale dengan pandangan persetujuan. Lalu dia berkata, “Baiklah, asalkan hanya sekali ini. Pergi dan bawa Tilly dan Agatha ke sini. Sudah waktunya bagi kita untuk memeriksa trofi baru kita.”

…

Di ruang bawah tanah kastil, di atas lantai batu yang dingin terbaring dua mayat yang telah ditelanjangi, dengan pakaian compang-camping dan barang-barang sedikit milik mereka ditumpuk di sampingnya.

“Apakah mereka iblis?” tanya Tilly sambil menutup hidungnya, berharap bisa menghalangi bau busuk itu.

“Mereka tidak terlihat lebih kuat dari orang biasa,” kata Ashes, mengerutkan mulutnya.

Agatha terlihat muram. “Jangan remehkan mereka. Setiap iblis adalah lawan yang tangguh, dengan atau tanpa kekuatan sihir. Iblis senior atau bahkan Transenden akan mengenakan God’s Stone of Retaliation,” ujarnya sambil berkerut kening. Melirik ke Roland, dia kemudian berkata. “Mereka benar-benar muncul di dekat kota?”

“Benar, Leaf mengatakan mereka kurang dari dua mil dari tembok kota.” Roland mengangguk sambil memandangi mayat yang terbentang di depannya.

Tubuh iblis itu tinggi, lebih dari enam kaki, dengan anggota tubuh yang kuat dan berotot, dan kulit mereka berwarna biru muda. Salah satu mayat tampak cacat parah dan organ-organnya terlihat menyembul dari dada yang hancur. Kelihatannya hampir seperti dihancurkan oleh steam roller. Ini, dikombinasikan dengan narasi Lightening, Roland hampir bisa melihat benturan dahsyat yang menyebabkan kerusakan itu.

Tubuh yang lainnya dalam kondisi lebih baik dan satu-satunya kerusakan yang terlihat adalah dua luka tusukan. Dia masih bisa melihat darah biru iblis itu menetes dari lubang yang sempurna itu. Dari empat tembakan yang dilakukan Lightening, hanya dua yang mengenai sasaran, untungnya tembakan itu fatal.

Darah biru itu masuk akal karena iblis tidak membutuhkan oksigen seperti manusia, mereka tidak membutuhkan hemoglobin. Secara teknis, darah iblis bisa berwarna apa saja.

Dan struktur tulang mereka yang besar juga logis. Itu diperlukan untuk menopang tinggi badan dan kerangka tubuh mereka yang kuat.

Yang membingungkan adalah kemiripan mencolok mereka dengan manusia, minus alat reproduksi.

“Bagaimana mereka… bereproduksi dengan sesamanya?” tanya Roland pada Agatha dengan penasaran, “Apakah mereka tidak memiliki perbedaan gender?”

“Sepengetahuanku, tidak, mereka tidak memilikinya,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Itu selalu menjadi misteri yang belum terpecahkan bagiku. Tidak ada yang bisa mendekati Menara Kabut Merah untuk mengetahuinya. Ada spekulasi bahwa mereka dilahirkan di menara, terbentuk dari kabut. Namun, Quest Society menolak gagasan itu dengan klaim bahwa iblis-iblis itu beregenerasi dan setiap pertempuran adalah dengan iblis yang sama, dalam bentuk yang berbeda. Mereka menyebutnya ‘fenomena peningkatan regenerasi’.”

“Fenomena peningkatan regenerasi?” Ashes berkerut kening dan bertanya, “Apa itu?”

“Beberapa iblis yang terluka parah oleh penyihir kita akan muncul kembali di medan perang. Berdasarkan pola lukanya, kami bisa tahu bahwa mereka adalah iblis yang pernah dikalahkan sebelumnya meskipun bentuk mereka telah berubah. Ini menyiratkan bahwa Iblis Senior tidak dilahirkan melainkan kemungkinan berevolusi melalui pertempuran. Begitu mereka mencapai peningkatan penuh, bentuk mereka akan berubah.” jelas Agatha.

‘Ya… teknologi batu sihir saja sudah cukup mengkhawatirkan, dan sekarang musuh sepertinya memiliki kemampuan untuk meningkatkan diri dari pertempuran. Tidak heran mereka mengalahkan manusia dalam dua Pertempuran Kehendak Ilahi terakhir.’

Roland berjongkok untuk melihat lebih dekat pakaian dan barang-barang iblis yang ditumpuk itu.

Untungnya, tidak terlihat seolah-olah mereka memiliki sesuatu yang bisa dianggap canggih. Barang-barang mereka justru terlihat agak ketinggalan zaman. Pakaiannya adalah campuran kulit binatang dan anyaman primitif yang jelek. Topeng-topeng garang itu adalah tengkorak asli dari hibrida iblis, jelas bukan buatan pabrik.

Bahkan bagian transparan yang tertanam di mata tengkorak itu tidak lebih dari kristal yang dipoles, bernuansa dan berkabut oleh Kabut Merah. Saat mengenakan topeng itu, mereka hanya akan bisa melihat bayangan merah darah. Bagaimana mereka belajar bertarung dengan sesuatu seperti ini?

Selain pakaian dan topeng, ada selusin lempengan batu hitam dan beberapa batu sihir.

“Pernahkah Quest Society melihat sesuatu seperti ini?” tanya Roland pada Agatha sambil mengatur lempengan-lempengan batu itu berjajar, membuatnya berpikir tentang gedung-gedung tinggi di dalam kabut merah. Beberapa lempengan memiliki tanda merah yang terdistorsi, sementara yang lainnya tidak memiliki apa-apa yang bisa dilihat dengan mata telanjang.

“Itu cara iblis mencatat,” dia mengangguk sambil menjawab, “dan mereka mencatat dengan sihir juga, jadi kami sama sekali tidak bisa memecahkan maknanya.”

“Mungkin cara berpikir mereka benar-benar berbeda,” usul Tilly.

“Itu mungkin saja,” setuju Rolland, “dan bagaimana dengan batu-batu sihirnya?”

“Batu Persepsi, Batu Penunjuk Arah… dan Batu Penanda,” jawab Agatha sambil meliriknya, “Tidak ada yang berharga. Itu hanya peralatan dasar untuk Iblis Pramuka.”

‘Iblis Pramuka…’ Roland merasakan sakit tumpul di kepalanya saat bertanya pada Agatha, “Apakah itu berarti iblis sudah menyadari tempat ini, dan sudah mulai mengirim pengintai mereka ke kota?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com