Bab 398: Teka-teki

Penerjemah: TransN Editor: TransN

“Jangan terlalu percaya diri,” Agatha menggelengkan kepalanya, “Berdasarkan apa yang kami alami selama Pertempuran Kehendak Ilahi yang kedua, jika mereka ingin menyelidiki kota manusia, mereka tidak akan bertindak sekeceroboh ini.”

“Apa maksudmu?” tanya Pangeran Roland.

“Untuk memastikan informasi bisa sampai kembali ke menara Kabut Merah, jenis pengintaian semacam ini biasanya dilakukan oleh dua atau bahkan tiga peleton. Cukup sering para prajurit menunggangi makhluk buas iblis dan bertindak sebagai satu kesatuan, di bawah perlindungan Iblis Pembawa Tombak,” katanya perlahan. “Untuk menghancurkan peleton investigasi itu, Persatuan sering kali mengirimkan penyihir terbang untuk memblokir jalur belakang mereka dan mereka akan mengirimkan prajurit Berkah dua kali lipat lebih banyak daripada jumlah iblis untuk serangan frontal. Dalam perang terakhir, jumlah peleton investigasi terus bertambah dan bahkan Iblis Mengerikan dan Iblis Terbang ikut serta dalam pengintaian. Akan sangat aneh jika mereka hanya mengirim dua Iblis Mad biasa untuk menyelidiki. Belum lagi mereka tidak dilindungi dan perlengkapannya sangat buruk.”

“Mungkin mereka pikir tidak perlu mengirim peleton besar untuk menyelidiki Border Town dan dua iblis biasa saja sudah cukup?” usul Ashes.

“Itu tidak masuk akal,” kata Agatha setelah berpikir sejenak, membantah teori Ashes. “Pada masa Persatuan, setiap kota di dekat perbatasan, betapapun kecilnya, akan dilindungi oleh para penyihir. Karena para iblis tidak mungkin mengetahui perubahan yang telah terjadi di dunia manusia selama 400 tahun terakhir, mereka seharusnya jauh lebih berhati-hati dan melakukan penyelidikan seperti yang mereka lakukan sebelumnya.”

“Jadi kau pikir… mereka tidak datang ke sini dengan sengaja melainkan menemukan kota ini secara kebetulan?” Roland mau tidak mau merasa lega memikirkan hal itu.

“Sangat mungkin,” ia mengerutkan kening dan tampak sedang memikirkan sesuatu. “Para iblis mungkin tidak tahu bahwa kota ini ada di sini, tetapi lebih besar kemungkinannya mereka sedang memantau area di sekitar perkemahan mereka. Kecil kemungkinan mereka mengira akan menemui hal lain selain beberapa makhluk buas iblis. Itu menjelaskan mengapa mereka hanya membawa Batu Petunjuk (Lightning) untuk perlindungan, alih-alih Batu Kekuatan Pemersatu yang memunculkan tombak yang tidak dapat digunakan secara terus-menerus.”

“Tunggu…” Roland terkejut, “Kau pikir ada perkemahan iblis di dekat sini?”

“Tentu saja. Alasan apa lagi yang membuat mereka berkeliaran di jalur ini?” Agatha menyatakan dengan lugas. “Mereka pasti telah mendirikan benteng di Dataran Subur dan dari sana menyebar ke Tanah Barbar… Oh, aku lupa tempat itu sekarang disebut Empat Kerajaan.”

‘Sial, itu masalah besar! Jika musuh mendirikan markas tepat di bawah hidungku, bagaimana kota ini bisa selamat?’ Pangeran itu merasa khawatir dalam hati. Ia kemudian bertanya dengan suara lantang, alisnya terangkat, “Apakah mereka mirip dengan perkemahan di balik pegunungan bersalju itu?”

“Ya, hampir persis sama. Selama perang, ada beberapa menara penyimpanan untuk menyimpan Kabut Merah di setiap pos terdepan. Setiap menara dijaga oleh 100 hingga 200 iblis,” kata Agatha sambil mengangguk. “Mengingat Bulan Berdarah belum tiba, kecil kemungkinan mereka telah membangun Benteng Menjulang baru di Dataran Subur. Karena tidak mudah mengangkut Kabut Merah, perkemahan itu kemungkinan besar berukuran kecil.”

“Apa yang akan kau lakukan?” tanya Tilly, menatap Roland dengan cemas.

“Pertama, kita cari perkemahannya—lihat apakah itu benar-benar ada,” ia berhenti sejenak lalu berkata, “kemudian… kita basmi.”

“Keputusan yang tegas,” kata Ashes sambil tersenyum. “Itu memang keputusan seorang penguasa, dan jangan khawatir, kami juga akan membantu.”

‘Jika Agatha benar, sebelum Pertempuran Kehendak Ilahi yang ketiga resmi dimulai, para iblis tidak dapat menyebarkan pengaruh mereka ke seluruh Dataran Subur. Mengingat hal itu, begitu perkemahan di dekat Wilayah Barat musnah, akan ada kedamaian setidaknya selama beberapa tahun di mana para iblis tidak akan memiliki kemampuan untuk menyerang balik bahkan jika mereka menginginkannya.

Namun, rencana ini bisa berisiko karena akan memberi tahu para iblis bahwa ada manusia yang tinggal di sebelah timur Hutan Berkabut dan mengungkap bahwa mereka memiliki kemampuan untuk mengambil inisiatif dan menyerang para iblis.

Jika aku membiarkan perkemahan itu begitu saja, mereka akan berkembang dan mendatangkan masalah yang lebih besar bagiku. Pertama, mereka mungkin akan mengirim lebih banyak iblis ke sini setelah menyadari bahwa kedua Iblis Pengintai itu hilang, dan setelah itu, hanya tinggal menunggu waktu sebelum mereka menemukan kota. Kedua, jika itu adalah perkemahan yang lebih besar, para iblis hanya akan bertambah banyak dan menyerang kota kapan pun mereka mau. Bahkan setelah Bulan Iblis berlalu, yang sangat berbahaya. Bagaimana aku bisa mengharapkan Pasukan Pertama menyelesaikan rencana serangan musim semi mereka jika mereka terjebak di kota, terus-menerus sibuk melawan iblis?’

Ketika Roland kembali ke ruang kerjanya, ia segera memanggil Lightning dan Maggie dan langsung memberi mereka tugas,

“Tolong ingat bahwa kalian tidak boleh bertindak tanpa izin. Begitu kalian menemukan perkemahan itu, segera terbang kembali ke sini. Jangan terlibat pertempuran dengan para iblis, mereka mungkin memiliki makhluk terbang yang siap sedia. Prioritas utama kalian adalah menjaga keselamatan diri sendiri.”

“Baik!”

“Kuk!”

Ia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Jika kalian berhasil menemukan perkemahan itu, kalian akan diberi hadiah roti es krim sebagai hidangan penutup setelah setiap makan selama seminggu ke depan.”

Maggie meregangkan lehernya dan berkata, “Kau bisa mengandalkan kami, kuk!”

…

Tiga hari kemudian, Roland menerima laporan dari Lightning. Di Tanah Barbar, ada sebuah tempat yang dicurigai sebagai Kota Iblis, yang terletak sekitar 130 kilometer dari Border Town.

Setelah memetakan posisinya secara kasar, ia menyadari bahwa tempat itu tepat berada di depan rute yang biasa dilalui oleh Asosiasi Kerja Sama Penyihir. Jaraknya kurang dari sepuluh kilometer dari tempat Asosiasi diserang oleh iblis.

“Apa maksudmu dengan mengatakan ‘dicurigai’?” tanya Roland kepada Lightning. “Apakah kalian tidak melihat menara batu hitam mereka?”

Gadis kecil itu menggelengkan kepalanya, ekspresinya tampak bingung, “Aku hanya melihat apa yang tampak seperti… reruntuhan.”

“Apa?”

“Yang kulihat adalah batu hitam yang hancur, potongan pagar yang rusak, dan… sebuah lubang besar di dalam tanah,” lanjutnya sambil menggosok keningnya, “tempat itu mirip dengan tempat di mana Agatha menemukan peninggalan itu. Namun, aku tidak melacak adanya iblis. Setelah mengamati kehancuran itu, aku langsung terbang kembali ke sini.”

‘Lubang yang lain?’ Roland terkejut, ‘Apakah ada makhluk raksasa seperti belatung di dalam lubang ini juga? Terakhir kali, ada makhluk mirip belatung di dekat peninggalan itu dan mereka melahap sisa-sisa menara batu, kali ini… apakah mereka menelan perkemahan iblis itu juga?

Apakah aku melewatkan beberapa petunjuk penting yang menghubungkan kedua peristiwa tersebut?’

Ia menggelengkan kepalanya dan mengesampingkan potongan-potongan teka-teki itu lalu bertanya, “Apakah kalian menemukan hal lain?”

“Tidak… perkemahan itu kosong. Tidak ada iblis di sana,” jawab Lightning.

“Dan tidak ada batu sihir yang berkilau juga, Kuk!” tambah Maggie.

“Begitu ya,” Roland merenungkan informasi yang baru saja ia terima dan dengan cepat mulai membuat persiapan. Ia menatap gadis berambut putih itu dan berkata, “Kau bawa Nightingale dan Soraya ke lokasi perkemahan yang dicurigai dan ambil gambar pemandangannya. Setelah itu, kawal Nightingale dan Sylvie ke sana agar mereka bisa memeriksanya lebih lanjut.”

“Kenapa tidak biarkan Soraya dan Sylvie pergi ke sana bersama-sama saja?” tanya Lightning.

“Untuk berjaga-jaga jika para iblis memiliki makhluk terbang yang tidak bisa disingkirkan oleh Maggie,” jelas Roland singkat. “Nightingale bisa menggunakan Kabutnya untuk membantu kalian melarikan diri. Dalam situasi berbahaya apa pun, kalian harus segera keluar dari sana secepat mungkin.”

…

“Foto” pemandangan karya Soraya segera diletakkan di hadapan Roland.

Seperti yang digambarkan oleh Lightning, ada sebuah kawah besar di dalam tanah, dengan lebar sekitar lima hingga enam meter, dan puing-puing berserakan di tepinya. Pinggiran lubang itu tampak seolah-olah tanahnya diaduk dari bawah. Salju dan tanah tercampur jadi satu, beserta berbagai pecahan batu hitam yang hancur, dan memang persis seperti itu—tampak seperti telah dihancurkan oleh makhluk bertubuh masif.

Temuan Sylvie membuat Roland semakin gelisah—jalan bawah tanah di sana mengarah ke pegunungan bersalju, arah yang sama dengan peninggalan yang mereka temukan di Hutan Berkabut.

Kedua terowongan itu mengarah ke tempat yang sama.

IndoWebNovel – indowebnovel.com