Bab 432: Sebuah Pertemuan

Penerjemah: TransN Editor: TransN

Karena perjalanannya dirahasiakan, tentu saja tidak ada seorang pun yang menyambutnya.

Oleh karena itu, Otto tidak berniat langsung pergi ke kastil, melainkan menghabiskan waktu satu atau dua hari untuk mengamati wilayah sang pangeran sebelum mencari informasi dari para tikus got setempat, karena melihat sendiri jauh lebih baik daripada mendengar seribu kata.

Dia berjalan keluar dari kabin menuju dermaga kayu, dan langsung tercengang oleh apa yang dilihatnya.

Ini… benar-benar sebuah dermaga di daerah perbatasan?

Area dermaga dibangun menggunakan batu bata berwarna merah kecokelatan dalam radius beberapa ratus langkah dari tepi sungai. Dermaga-dermaga kayu dibangun dengan interval tertentu, dengan sebuah papan nama di titik penghubung antara dermaga dan daratan, yang memuat sebuah nomor. Otto menghitungnya secara kasar. Total ada 26 dermaga, semuanya tertata rapi bagaikan tentara yang menjulur dari tepi sungai. Beberapa tertutupi salju sementara yang lain memperlihatkan papan-papan kayu kecokelatan di bawahnya. Ini menunjukkan bahwa dermaga kota tersebut terawat dengan baik bahkan selama Bulan-Bulan Iblis.

Sebagai perbandingan, jumlah dermaga kayu di pelabuhan King’s City bahkan tidak sampai separuh dari jumlah dan panjang yang ada di sini!

Namun, apa yang lebih membuatnya terpukau adalah kapal-kapal yang bersandar di dermaga itu.

Sejajar di dekat sana, terdapat barisan kapal abu-abu berukuran raksasa yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Jumlahnya ada tujuh atau delapan buah, yang masing-masing memiliki garis air yang dangkal tanpa layar atau tiang kapal. Kendati demikian, kapal-kapal itu jelas terlalu besar untuk digerakkan hanya dengan galah. Satu fitur unik dari kapal-kapal aneh ini adalah roda kayu raksasa di setiap sisinya dan pipa besi besar di bagian tengah. Kapal-kapal itu tampak berbeda dari perahu sungai pedalaman mana pun.

Otto berdiri di sana dan mengamati kapal-kapal itu cukup lama. Dia masih berusaha mencari tahu bagaimana “kapal beroda” aneh ini dioperasikan ketika salju mulai turun.

Dia menyapu salju di kepalanya, mengenyahkan pikiran-pikiran itu, dan memutuskan untuk mengikuti para anak buah kapal menuju kota.

Rupanya, Otto bukan satu-satunya penumpang di kapal “Downwind” dari King’s City. Dia melihat para kru sedang menurunkan kargo dan menumpukannya di dermaga. Beberapa penjaga berseragam hitam tampak sedang mencatat sesuatu di atas kertas. Mereka sepertinya sedang memeriksa barang-barang tersebut, karena mereka sesekali mengambil beberapa karung untuk diperiksa lebih teliti.

“Siapa orang-orang itu? Para tentara bayaran yang disewa oleh pembeli?” Otto pergi untuk bertanya kepada kapten kapal.

“Hah? Tentara bayaran?” Sang kapten tersenyum lebar, “Orang-orang itu adalah petugas patroli di Border Town.”

“Petugas patroli?” Dia merasa bingung. Bukankah mereka sama saja dengan para bandit? Dia ingat pertama kalinya dia meninggalkan King’s City, para petugas patroli di sana memerasnya sebesar dua koin perak royal, yang kemudian ia ketahui sebagai praktik umum di mana-mana. Petugas patroli ini semacam saingan bagi para tikus bawah tanah, tetapi pada dasarnya pekerjaan mereka sama saja. Perbedaannya adalah mereka mematok tarif lebih mahal dan sering kali memungut bayaran tanpa alasan yang jelas. Namun, yang membuat Otto terkejut, sang kapten tampak sangat santai, tetap mengisap pipanya dengan santai tanpa niat sedikit pun untuk menghentikan mereka, dan dia juga tidak menyodorkan koin perak royal kepada mereka atau meminta para petugas patroli itu pergi.

“Aku juga berpikir begitu ketika pertama kali datang ke sini,” jelas sang kapten, seolah bisa membaca pikirannya, “Petugas patroli di sini berbeda. Selama kau mengikuti aturan mereka, kau tidak perlu membayar apa pun sebelum memasuki pasar.”

“Aturan petugas patroli?” Otto meragukannya sambil mengerutkan kening. “Bahkan para bandit di sini pun membicarakan tentang aturan, dan mereka juga mencatat berbagai hal. Mereka mungkin hanya menulis simbol-simbol cacing yang tidak jelas, tetapi ini saja sudah lebih dari cukup untuk membuat kepalaku mau meledak.”

“Apa yang sedang mereka catat?” tanyanya.

“Jenis dan jumlah barang… terutama gandum,” jawab sang kapten sambil merentangkan tangan. “Barang-barang akan diperiksa setelah dikirim ke pasar. Ini untuk mencegahmu menjualnya kepada orang lain di tengah jalan. Makanan di sini hanya boleh dijual oleh sang penguasa wilayah. Tentu saja, aku tidak membawa gandum dalam kargo-ku, jadi prosesnya akan cepat.”

Semua karung dimuat ke atas gerobak dan semuanya berangkat dari dermaga, bersiap menuju pasar. Otto tiba-tiba dibuat silau oleh pemandangan di sekitarnya.

Apakah ini benar-benar wilayah paling sepi di Kerajaan Graycastle?

Melihat jalanan yang mulus dan keras, rumah-rumah indah di sepanjang jalan, serta orang-orang yang lalu-lalang, Otto merasa kota ini seramai City of Glow, ibu kota Kerajaan Dawn.

Sebagai seorang bangsawan, dia telah melihat banyak bangunan megah. Dibandingkan dengan Spire of Dawn dan Great Hall of Sun, bangunan-bangunan dua atau tiga lantai ini jelas tidak sebanding.

Namun, hanya ada satu Spire of Dawn di sana, yang dikelilingi oleh rumah-rumah reyot, jalur berlumpur, dan air kotor.

Akan tetapi, dia tidak dapat menemukan satu pun rumah di sini yang terlihat sedikit pun kusam, seolah-olah semua tempat tinggal itu muncul secara bersamaan.

“Kau terlihat sangat terkejut,” kata sang kapten sambil tertawa. “Tidak perlu merasa malu. Semua orang sama terkejutnya sepertimu saat pertama kali datang ke sini. Harus diakui bahwa Border Town adalah tempat yang luar biasa. Lihat bangunan tiga lantai di sebelah sana? Bangunan itu belum ada saat aku terakhir kali ke sini.”

“Aku dengar… tempat ini dulunya adalah basis pertambangan.”

“Itu juga yang kudengar, tapi siapa yang tahu kebenarannya,” komentar sang kapten sambil menggaruk hidungnya. “Kau tahu, sering kali rumor terbang sementara kebenaran berjalan. Mungkin ada berton-ton emas yang tersembunyi di Tambang Lereng Utara, dan itulah mengapa Yang Mulia mengirim putranya ke sini… Bagaimanapun juga, mereka memiliki hubungan darah.”

“Tunggu sebentar. Benda apa itu?!” Di seberang alun-alun, Otto tiba-tiba melihat sekilas dua balon besar berwarna-warni yang melayang di udara. Di bagian bawahnya tergantung sebuah spanduk, yang bertuliskan “Selamat Datang di Border Town” di satu sisi, dan “Bergabunglah Sekarang untuk Mendapatkan Kesejahteraan Warga” di sisi lainnya.

“Benda yang di atas atau yang di bawah?” Jawab sang kapten sambil mengerucutkan bibir, “Aku tidak tahu banyak tentang bola-bola melayang di atas sana, tapi kalau yang di bawah itu… Kau bisa pergi ke sisi timur alun-alun tempat pengumuman Lord biasanya dipasang. Spanduk itu mengatakan bahwa mereka sedang merekrut wisatawan, pedagang, dan pengungsi dari seluruh penjuru dunia.”

“Bahkan pengungsi?” tanya Otto dengan cemas, “Apa itu kesejahteraan warga?”

“Tunjangan kerja, makanan untuk dua bulan pertama, dan tempat tinggal. Terdengar cukup hebat, kan?” Sang kapten menjelaskan dengan santai, “Tidak semudah itu untuk disetujui. Banyak kru kapanku yang sudah mencoba, tetapi tidak ada satupun yang lolos. Sang Lord menginginkan seseorang yang setia, bukan penganut gereja, dan tidak memiliki catatan kriminal. Tapi ampun deh, pencurian juga merupakan sebuah tindakan kriminal. Semua pelaut pasti pernah mencuri pada suatu masa dalam hidup mereka, bukan? Lagipula, tempat ini memang terlihat sangat sibuk, tetapi kenyataannya, ada banyak kekurangan juga sejauh yang bisa kulihat.”

“Contohnya?”

“Hampir tidak ada hiburan. Tidak ada kasino atau rumah bordil, bahkan tidak ada seorang pelacur pun di jalanan.” Dia meludah kecil dan melanjutkan keluhannya, “Tidakkah kau akan bosan setengah mati tinggal di tempat seperti ini?”

Pasar terletak di sebelah utara alun-alun. Otto memutuskan untuk berkeliling sendirian terlebih dahulu sementara sang kapten dan krunya sedang menurunkan barang. Menurut sang kapten, ada banyak barang langka yang bisa ditemukan di pasar serba ada di sisi ini dan pasar kelas atas di sisi sebaliknya. Dan memang benar. Otto melihat deretan rak yang dipenuhi dengan berbagai barang. Begitu dia berlama-lama sedikit di sebuah stan, seseorang akan langsung datang menyapanya. Terlepas dari bagaimana hasil negosiasi dengan Pangeran Roland nantinya, Otto tahu bahwa kota ini telah berhasil menarik perhatiannya.

Tepat pada saat itu, terdengar sedikit kehebohan di tengah kerumunan.

Otto berbalik dan melihat dua wanita sedang berjalan menuju arah ini.

Salah satu dari mereka mengenakan gaun hitam dengan rambut kuda panjang berwarna gelap. Ia memiliki mata yang indah, hidung yang imut, dan bibir yang penuh. Namun, ekspresi dingin di wajahnya membuatnya tampak sulit didekati. Wanita yang satunya lagi sangat berbeda, berpenampilan lembut dan ramah. Setiap sifat pada dirinya memancarkan keanggunan dan kelembutan bagaikan angin musim semi yang hangat. Rambut pirangnya yang cantik memantulkan kilauan sinar keemasan fajar.

Otto merasa seluruh darahnya tersirap ke kepala saat melihat wanita berambut pirang itu.

Dia menggosok matanya berulang kali, dengan tangan yang sedikit gemetar, dan yakin betul bahwa itu adalah…

“Andrea Quinn!” Tak mampu menahan kegembiraannya, Otto berseru lantang di tengah kerumunan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com