Bab 446: Kemunculan Binatang Buas Raksasa

Benteng Longsong dibelah dua oleh cabang Sungai Redwater; di sebelah barat terletak area pemukiman dan di sebelah timur terbentang lahan pertanian yang luas.

Tidak seperti kota-kota besar lainnya yang terletak di pinggiran lahan pertanian, tembok kota Benteng yang menjulang tinggi melingkari area pemukiman dan sebagian lahan pertanian. Tembok itu dibangun untuk bertahan melawan manusia, bukan binatang buas iblis. Namun, bahkan jika kota tersebut dikepung, Benteng akan tetap makmur dan mampu mencukupi kebutuhan rakyatnya.

Karena itu, tembok luar Benteng Longsong terbelah di bagian tempat sungai membagi kedua bagian kota tersebut. Di antara celah tembok itu tergantung beberapa rantai besar yang lebarnya seukuran lengan pria. Jika musuh memutuskan untuk menyerang dari arah sungai, tali-tali rami yang menahan rantai berat tersebut akan dipotong, membuat rantai-rantai itu jatuh menghantam air untuk menghentikan musuh di bawah.

Untungnya, wilayah pedalaman di Wilayah Barat jarang diserang oleh armada mana pun. Jadi, kabel-kabel ini hampir tidak pernah digunakan, dan tidak akan digunakan kali ini juga. Di atas air, armada Roland menerobos badai. Menjelang senja, mereka dapat melihat siluet benteng tersebut di kejauhan. Untaian api suar terlihat berkedip di atas kota, menembus kepekatan langit yang berangsur-angsur semakin gelap.

“Musuh telah mencapai kastil penguasa dan ada beberapa milisi yang bertempur dengan para penjaga di gerbang utara tembok kota. Sepertinya mereka tidak akan bertahan lebih lama lagi.” Lightning, yang telah menyelidiki situasi di kota dengan cermat, melanjutkan laporan terperinci kepada sang pangeran. “Ada sekitar 200 orang yang menyerang kastil. Gelombang serangan pertama gagal. Musuh memiliki senjata yang mirip dengan senapan batu api kita, tetapi bentuknya sangat berbeda.”

“Apakah Petrov baik-baik saja?” tanya Roland, menunjukkan rasa khawatir. Saat ini Roland paling peduli dengan keselamatan agennya.

“Dia baik-baik saja, selain sedikit ketakutan. Tapi…”

“Tapi apa?”

“Keluarganya terbunuh,” jawab Lightning, sudut mulutnya berkedut. “Yang Mulia Petrov memperingatkan ayahnya dan memintanya untuk pergi ke kastil. Namun, anggota keluarganya yang lain disandera, termasuk sang Countess. Mereka ditahan oleh keempat keluarga besar sebagai jaminan untuk menyerah dan kemudian mereka dieksekusi satu per satu.” Gadis kecil itu berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Aku memanfaatkan kesempatan untuk terbang ke kastil guna memberitahunya bahwa kau akan segera datang, dan dia hanya punya satu permintaan.”

Roland mengangguk dan bertanya, “Apa itu?”

“Darah dibayar darah.”

Ada aturan tak tertulis di kalangan para bangsawan di mana orang-orang dengan gelar kehormatan dibebaskan dari pembunuhan pada masa peperangan. Dalam kasus keluarga Earl Honeysuckle, sebagian besar orang terkasihnya telah dianugerahi gelar ksatria. Namun, keempat keluarga besar itu telah mengkhianati aturan tersebut. Mereka tidak hanya membenci Keluarga Honeysuckle karena keuntungan dari dukungan Roland, tetapi mereka juga didorong oleh kekuatan politik baru.

Mengingat hal ini, Roland hampir yakin bahwa kekuatan di balik mereka adalah raja baru, Timothy Wimbledon. Dia sekarang menyadari bahwa tidak ada ruang untuk belas kasihan dan dia harus menghancurkan mereka. Mendukung raja dan mengeksekusi pemberontak sangat berbeda dengan membantu gereja membantai para bangsawan. Sang pangeran menatap ke arah Benteng dan memberikan perintah dengan dingin, “Langsung masuk ke kota dan rebut dermaga!”

*******************

Ayt mendengar suara langkah kaki di bawah tembok kota.

Dia mengangkat senapan batu api dengan hampa, mengarahkannya ke lubang gelap di bawah. Ini adalah satu-satunya jalur untuk naik ke tembok kota dari dalam. Sudah ada beberapa putaran serangan sejak musuh merebut gerbang kota, tetapi mereka masih belum mampu menguasai bagian utara tembok kota.

Pertempuran itu dimulai kemarin siang dan belum juga usai. Dia tidak menyangka akan berdiri di tengah angin dingin yang kencang begitu lama. Setelah melihat rekan-rekan pendukungnya jatuh satu per satu ke genangan darah, yang bisa dia fokuskan hanyalah bertempur.

“Apakah mereka datang lagi?” Melihat sebuah senapan laras panjang muncul di sampingnya, Ayt menoleh ke samping dan mendapati bahwa itu adalah pemimpin unitnya, Bronzehill.

“Aku bisa mendengar mereka,” jawab Ayt dengan lemah, “tetapi aku tidak tahu berapa banyak dari mereka di dalam kegelapan.”

“Mereka juga tidak tahu berapa banyak dari kita yang tersisa,” hibur Bronzehill.

“Jadi… berapa banyak yang tersisa?”

Bronzehill menjawab setelah ragu sejenak, “Hanya lima. Raven baru saja mengembuskan napas terakhirnya.”

“Dan kita mungkin tidak akan melihat matahari esok hari,” kata Ayt dengan getir. Setelah perasaan takut dan panik di awal, dia kemudian menjadi mati rasa. Pengalaman inilah yang membantunya memahami apa yang dimaksud oleh instruktur mereka ketika dia berkata, “Hanya pertempuran nyata yang akan dengan cepat menjadikanmu seorang pria.” Namun, ini tidak membuat situasi saat ini menjadi lebih baik. Dari ketiga unit tersebut, hanya tersisa lima orang. Bahkan jika musuh tidak berhasil naik ke atas tembok, mereka kemungkinan besar akan mati kelaparan atau karena cuaca dingin. “Bisakah kita tetap menyerah?”

“Menyerah?” Bronzehill mendengus. “Apa kau tidak dengar apa yang mereka teriakkan? ‘Bunuh para pemberontak!’ Tidak ada apa pun selain kematian di depan sana. Sebaiknya kita menjatuhkan musuh sebanyak mungkin selagi kita bisa.”

Ayt tahu pemimpin unit itu benar. Banyak tentara yang ditangkap dari Tentara Kedua dipenggal. Mereka bukan bangsawan, dan tidak ada yang akan membayar tebusan. Tapi… dia sangat benci dengan gagasan mati di tempat ini.

Instruktur telah menceritakan kepada mereka betapa bahagianya kehidupan di Kota Perbatasan dan berjanji bahwa setelah Bulan-Bulan Iblis berlalu, para prajurit yang berkinerja baik di Tentara Kedua akan dipindahkan ke Tentara Pertama dan mendapatkan perumahan gratis di sana. Ada banyak makanan di Kota Perbatasan, serta air mengalir dan sistem pemanas yang bisa menghangatkan seluruh ruangan tanpa penyalaan api…

Dia ingin bertahan hidup dan melihat hal-hal luar biasa yang telah dijelaskan oleh instruktur mereka.

“Mereka datang!” seru Bronzehill tiba-tiba sambil menarik pelatuknya. Dalam kilatan laras senapan, Ayt dapat melihat sosok musuh yang terungkap di dalam kegelapan. Enam atau tujuh orang merayap perlahan menyusuri tembok, mengangkat perisai mereka. Dia bahkan sempat melihat kilatan ketakutan di mata mereka.

Pemimpin unit itu meleset dari sasarannya, untungnya, dia sudah mengarahkan senapannya ke arah yang benar.

Dia mengarahkannya ke sosok yang melintas dan menembak lagi.

Teredam suara peluru yang menghantam perisai kayu, lalu pekikan, diikuti oleh suara benda berat yang menggelinding menuruni tangga. Menyadari bahwa mereka telah terekspos, sisa musuh bergegas menerobos bukaan itu secara nekat.

Bronzehill sedang berjuang untuk mengisi ulang senapannya, tetapi tangannya yang membeku menghambat proses tersebut, memperlambatnya dengan sangat. Ayt melompat mundur dari lubang terbuka dan meraba-raba kantong mesunya dengan panik. Jantungnya terasa copot saat mendapati kantong itu kosong dan dia menyadari bahwa dia sudah menghabiskan semuanya.

Menurut latihannya, sekarang adalah waktunya untuk menggunakan bayonet.

Dia menarik keluar bayonetnya dan berjuang untuk memasang pisau itu di bagian depan senapannya. Sambil mengatupkan giginya karena frustrasi, dia akhirnya berhasil memasangnya dan mengangkatnya tepat pada waktunya saat musuh menerobos lubang dan bergegas ke arahnya.

Seketika menembak, Bronzehill menjatuhkan orang pertama, tetapi ada orang kedua yang membuntutinya erat-erat dan orang ini berhasil menancapkan pedang ke dada Bronzehill.

Ayt tertegun dan pelatihan yang diterimanya mengambil alih. Secara mekanis dia menusukkan bayonetnya dengan sia-sia, hanya mengenai perisai musuh. Musuh dengan mudah menendangnya hingga jatuh ke tanah, melucuti senjatanya sepenuhnya.

Apakah aku benar-benar akan mati di sini?

Sambil menatap langit malam dengan putus asa, dia melihat sosok gelap di atasnya.

Biasanya dia tidak akan menyadari sesuatu yang begitu gelap dengan latar langit malam yang pekat malam itu, tetapi bayangan itu sudah dekat dan dengan cepat semakin dekat. Benda itu menubruk ke arahnya seperti tirai malam yang runtuh.

Mata Ayt membelalak saat bayangan itu menjadi semakin jelas dan dia menyadari bahwa itu adalah seekor binatang buas raksasa!

Ini adalah binatang buas yang hanya ditemukan dalam mimpi buruk. Mulut merahnya yang besar menganga, kepalanya lebih besar dari kepala banteng, dan sayap raksasanya hampir menutupi seluruh panjang tembok kota.

Binatang buas raksasa itu turun tepat di depan Ayt, menghancurkan para musuh yang baru saja muncul dari lubang tersebut.

“Ugh… Ugh…!”

Ia melepaskan geraman menggelegar yang cukup keras untuk membangunkan orang mati!

IndoWebNovel – indowebnovel.com