Bab 450: Kawan Lama

Rene Medde telah dikurung di ruang bawah tanah kediaman keluarga Elk selama setengah bulan.

Ia mengira dirinya bisa menghentikan Jacques, tapi ia tidak menyangka kakak sulungnya akan bergerak lebih dulu.

“Ini makan siangmu. Kuharap kau menikmatinya.” Sean, sang kepala pelayan berwajah panjang, membawa sepiring makanan lengket ke dalam sel. Apa yang ada di piring itu tampak seperti campuran bubur havermut dan sayuran, dan porsinya hanya sebesar telapak tangan.

“Bebaskan aku, bodoh!” Rene melemparkan makanan itu ke lantai. Sambil memegang jeruji besi sel, ia berteriak, “Jacques juga bodoh. Dia sama sekali tidak tahu apa yang sedang dilakukannya. Belum terlambat untuk melepaskanku!”

Kepala pelayan itu menggelengkan kepala dengan ekspresi menyesal, mengeluarkan sepedet sapu tangan, dan membersihkan sepatu kotornya. “Jika aku jadi kau, aku akan memakan makanan itu daripada membuang-buangnya. Sang Earl menyuruhku membawakanmu makanan sehari sekali selama seminggu ini, agar kau bisa menghemat tenaga.”

“Sialan. Apa kau tidak mendengar apa yang kukatakan?” Rene melontarkan kata-kata kasar. “Ini bukan soal makanan. Jika Jacques tidak dihentikan, dia akan menghancurkan Keluarga Elk. Demi almarhum ayahku, buka sangkar ini!”

Tampaknya kepala pelayan itu tergerak oleh ucapan Rene di akhir kalimat. Saat ia hendak pergi, ia berhenti. “Ayahmu? Kurasa jika beliau masih hidup, beliau akan mengusirmu dari rumah ini.” Ia kemudian berbalik dan menatap Rene tanpa ekspresi. “Tuan muda, Anda sepertinya lupa bahwa Roland Wimbledon-lah yang membunuh Earl Keluarga Elk. Di sisi lain, Keluarga Honeysuckle tidak hanya memihak Pangeran Roland, tetapi juga membantunya menumpas keempat keluarga lainnya. Saat ini, kakak sulung Anda sedang berusaha memperbaiki kesalahan ini, tetapi Anda justru ketakutan setengah mati. Bagaimana Anda bisa menjadi ksatria yang memenuhi syarat dengan cara seperti ini?”

“Bukan urusanmu untuk menilai apakah aku ksatria yang layak atau bukan,” kata Rene dengan marah. “Selama tiga tahun terakhir, saat aku membasmi makhluk iblis di garis pertahanan Hermes, Jacques sibuk menikmati anggur dan wanita di Kota Raja. Apa kau pikir dia memutuskan untuk menyerang Keluarga Honeysuckle karena keberanian? Jangan konyol. Dia hanya dibutakan oleh keuntungan!”

Sean menghela napas. “Meskipun Anda adalah adik dari Tuan Muda Jacques, Anda tetap harus menunjukkan rasa hormat dasar kepadanya. Bagaimanapun, dia adalah seorang Earl sekaligus kepala Keluarga Elk.”

Setelah itu, kepala pelayan tersebut mengabaikan Rene dan meninggalkan ruang bawah tanah melalui tangga. Ketika pintu ditutup, ruang bawah tanah kembali sunyi.

“Sialan!”

Putra kedua Keluarga Elk itu menghantamkan tinjunya ke lantai dengan penuh kekuatan.

Sejak awal musim dingin, Jacques mulai lebih sering mengunjungi keluarga-keluarga lain. Awalnya Rene tidak terlalu memedulikannya—bagaimanapun, ia tidak tertarik mengurus keluarganya. Lagipula, saat ia ditawan oleh Yang Mulia untuk pertama kalinya, Jacques menolak membayar tebusan, dan justru Petrov-lah yang mengulurkan tangan membantunya dan membebaskannya dari penjara. Sejak saat itu, hubungan kedua bersaudara itu merosot hingga ke titik beku. Meski begitu, Rene tidak berniat bertengkar dengan kakaknya mengenai siapa yang akan menjadi kepala keluarga. Ketika mendengar berita tentang pembangunan Kota Perbatasan, ia bahkan sempat mempertimbangkan untuk pergi ke kota itu dan mengabdi kepada Pangeran Roland dengan menjadi ksatria pengawal. Namun setelah itu, ada beberapa perubahan situasi. Selama jamuan pribadi yang diadakan di kediaman Elk, Rene mendengar bahwa keempat keluarga berencana untuk bersatu dan bertarung bersama melawan Benteng Longsong.

Malam itu, Rene bergegas masuk ke ruang kerja Jacques dan memprotesnya, tetapi Jacques tidak senang dan mengusirnya. Setelah memikirkannya semalaman, Rene memutuskan untuk memberi tahu Petrov tentang rencana tersebut dan memimpin pasukan patrolinya untuk menghentikan Jacques. Tanpa diduga, sarapannya telah diracuni oleh Jacques. Ketika Rene sadar, ia mendapati dirinya sudah berada di dalam penjara.

Sejak saat itu, terlepas dari teriakan dan ancamannya, ia sama sekali belum mendapatkan kesempatan untuk menemui Jacques. Setiap hari, ia hanya bisa memperkirakan waktu dengan melihat cahaya yang masuk melalui celah ventilasi di sudut ruang bawah tanah, dan satu-satunya orang yang ia lihat adalah kepala pelayan pribadi Jacques.

“Grrr…”

Dengan geraman panjang yang berasal dari perutnya, ia menyadari bahwa dirinya kelaparan.

Sekilas memandang makanan yang berserakan di lantai, Rene menoleh dan berbaring kembali di atas tumpukan jerami di lantai. “Lebih baik aku tidur… Aku tidak akan merasa lapar begitu aku tertidur.”

Begitu Rene memejamkan mata, serangkaian suara langkah kaki bergema di ruang bawah tanah.

“Mungkinkah… Jacques yang datang?” Ia langsung melompat dari tumpukan jerami dan bergegas menuju jeruji. Dibantu oleh cahaya redup dari ventilasi, ia melihat sesosok tubuh yang kecil dan ramping. Jelas sekali, itu bukan sang Earl yang arogan.

“Kakak, kau baik-baik saja?” Ketika orang itu tiba di depan sel, ternyata ia adalah Aurelia, putri ketiga Keluarga Elk.

“Bagaimana kau bisa masuk?”

“Jacques sedang tidak ada, dan para pelayan itu tidak bisa menghentikanku.” Aurelia melihat bubur havermut di lantai dan berkata dengan tidak percaya, “Apakah ini yang mereka berikan padamu? Ini keterlaluan! Tunggu sebentar. Aku akan menyuruh dapur memasakkan sesuatu yang lain untukmu.”

“Jacques tidak ada di rumah?” Apa yang dikatakan adiknya itu tiba-tiba membuat Rene sedih, dan ia hampir melupakan rasa laparnya. “Ke mana dia pergi?”

“Aku tidak tahu… Dia pergi dua hari lalu,” Aurelia menggelengkan kepala dan berkata, “bersama sebagian besar pengawal rumah. Kalau tidak, aku tidak akan bisa masuk ke sini.”

“Sialan.” Rene merasa kecewa. “Jacques pergi dua hari lalu, dan hari ini adalah hari ketiga—bahkan jika aku bisa keluar sekarang, kurasa semuanya sudah terlambat.”

“Kakak, aku dengar Jacques berniat mencelakai Keluarga Honeysuckle. Apa itu benar?” Aurelia tampak khawatir. “Apakah Tuan Muda Petrov akan baik-baik saja?”

“Benar… Aurelia selalu memendam perasaan pada Petrov Hull. Meskipun aku sudah mencoba menjodohkan mereka, sepertinya temanku Petrov menyukai orang lain. Tapi sekarang tidak ada lagi yang bisa dilakukan.” Rene bersandar pada jeruji besi dan duduk dengan perasaan lemas. Ia sangat mengenal Jacques. “Jacques tidak akan menunjukkan belas kasihan pada Keluarga Hull, yang pasti akan membuat Pangeran Roland melampiaskan kemarahannya pada seluruh Wilayah Barat.”

“Jacques telah menghabiskan terlalu terlampau banyak waktu di Kota Raja, jadi dia sama sekali tidak tahu apa yang sedang dihadapinya…” Rene memejamkan mata. Ia tidak bisa berhenti memikirkan hari ketika ia dan pasukannya menyerang Kota Perbatasan—api terus berkobar di depan matanya; guntur menggelegar di sekeliling telinganya tanpa henti; para ksatria di barisan depan tampak menabrak dinding tak kasat mata; dan kemampuan mereka, yang diperoleh melalui latihan bertahun-tahun serta keberanian bertempur demi kehormatan, semuanya kehilangan keefektifannya saat berhadapan dengan senjata musuh yang kuat.

Sejak saat itu, Rene telah sepenuhnya kehilangan niat untuk melawan Yang Mulia lagi.

Tidak ada seorang pun yang dapat mengalahkan pasukan Yang Mulia—setidaknya tidak ada manusia biasa yang bisa melakukannya.

“Tetapi ketika Pangeran Roland mengetahui apa yang terjadi di Benteng dan memutuskan untuk menyapu bersih wilayah ini, apa gunanya jika Keluarga Elk meraup banyak keuntungan? Kali ini… Pangeran Roland mungkin tidak akan melepaskan keempat keluarga itu.”

“Ada apa, Kak?” Aurelia mengguncang tubuhnya, tetapi ia tetap tak bergeming.

“Keluarga Elk sudah hancur.”

Tepat pada saat itu, beberapa auman samar merembes melalui langit-langit yang tebal, dan kemudian lantai sedikit bergetar. Rasanya seolah-olah kediaman itu dihantam oleh sesuatu.

“Apakah itu seperti yang kupikirkan?” Rene berbalik, dan melihat adiknya dengan ekspresi terkejut yang sama.

Kemudian terdengar suara gemuruh tumpul lainnya, namun jauh lebih jelas, disusul serangkaian suara gaduh. Rene dapat mendengar teriakan panik dari para pelayan keluarganya yang berasal dari suatu tempat di atas kepalanya.

“Mungkinkah… Pasukan Pangeran Roland datang?” Rene tertegun. “Bagaimana mungkin?”

“Apa yang terjadi di luar sana?” Aurelia berdiri. “Aku akan memeriksanya.”

“Jangan.” Rene meraih tangannya. “Jangan pergi ke mana pun. Tunggu saja di sini.”

“Hah?”

“Dengarkan aku…” Rene menelan ludah, dan berkata dengan suara lelah, “Di luar sana mungkin berbahaya.”

Auman itu mereda tidak lama kemudian. Hanya beberapa menit kemudian, satu pleton menyerbu masuk ke ruang bawah tanah—mereka mengenakan seragam cokelat dan memegang senjata bergagang panjang yang aneh. Sekilas, Rene menyadari bahwa mereka adalah pasukan Pangeran Roland.

Ia merasa benar-benar putus asa. Ia memang mengharapkan pembalasan dari Yang Mulia, tapi tidak secepat ini!

“Atau mungkin ini adalah drama yang disutradarai dan dimainkan oleh Pangeran Roland sendiri?”

“Siapa kalian?! Lancang sekali kalian menerobos masuk ke kediaman Earl!” Aurelia bangkit berdiri dan meminta penjelasan.

Seorang pria tinggi dan tegap melangkah keluar dari pleton tersebut. Dengan wajah bersudut tegas dan aura dingin di matanya, ia tampak seperti berasal dari ras asing.

“Apakah Anda putra kedua Keluarga Elk, Ksatria Rene Medde?” tanya pria itu.

“Karena kau tahu siapa dia, kau… harus mundur. Apa sebenarnya yang kalian inginkan?” kata Aurelia dengan suara bergetar, namun ia tetap berdiri di depan jeruji besi.

“Akulah Rene! Jangan sakiti dia… Dia tidak bersalah!”

Rene mengira ia akan melihat sesuatu yang mengerikan, namun pria itu sama sekali mengabaikan Aurelia, dan apa yang dikatakannya selanjutnya justru membuat Rene terkejut.

“Aku Iron Axe, Komandan Angkatan Pertama. Yang Mulia Roland secara khusus memintaku untuk mencarimu,” kata pria itu dengan suara rendah, “dan dia menyuruhku menyampaikan kepadamu bahwa Tuan Petrov ingin menemuimu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com