Bab 451: Aspirasi

Penerjemah: TransN Editor: TransN

Rene berjalan keluar dari mansion Earl, secara insting menyipitkan mata, lalu menarik napas dalam-dalam. Sudah setengah bulan sejak terakhir kali ia melihat cahaya siang dan salju.

Yang membuat Rene terkejut, ada prajurit berseragam di mana-mana, bukan sedang menjarah mansion dengan tidak tahu malu, melainkan berjaga di persimpangan jalan dengan tertib. Beberapa bercak darah menghiasi tanah yang bersalju, tetapi tidak ada mayat atau pakaian berserakan di sekitarnya, yang berarti para prajurit itu tidak menjarahi orang mati saat mereka membersihkan medan perang. Apa yang ia lihat membenarkan dugaannya bahwa pasukan ini berbeda dari pasukan mana pun yang pernah ia lihat.

“Apakah Petrov baik-baik saja?” Ia memandang Kapak Besi. “Bagaimana… Benteng Longsong?”

“Semuanya baik-baik saja.” Pria asing yang tinggi dan kuat itu berbicara sangat sedikit, tetapi ia akan menjawab selama Rene bertanya.

“Itu berarti rencana Jacques Medde tidak berhasil.” Rene sedikit merasa lega. “Jika Benteng utuh dan Keluarga Honeysuckle tidak terluka, Petrov pasti akan memberikan kata-kata yang baik untukku.” Ia tidak peduli dengan nasib Jacques. “Si bodoh itu hampir menyeret Keluarga Elk ke dalam bencana, jadi apa pun yang terjadi padanya bukanlah urusanku.”

“Kakak… sebenarnya apa yang dilakukan Jacques?” Aurelia mendekat dan bertanya dengan suara pelan.

Rene ragu-ragu, menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku tidak tahu.”

Aurelia seketika memasang ekspresi seolah ingin berkata “kau sedang berbohong”.

Rene tersenyum pahit. Ia benar-benar tidak tahu bagaimana harus menjawab pertanyaan itu… Ia tidak bisa begitu saja mengatakan bahwa Jacques berniat untuk berontak, karena ia hanya tahu tentang tahap-tahap perencanaannya dan tidak tahu bagaimana hasil dari rencana itu. Setelah beberapa saat terdiam, ia bertanya, “Apakah kau benar-benar ingin pergi ke kastil bersamaku?”

“Tentu saja. Aku sangat penasaran tentang apa sebenarnya yang terjadi hingga memberikan alasan kepada orang-orang ini untuk menerobos masuk ke mansion Earl di siang bolong.” Ia menatap Kapak Besi dan berkata, “Kurasa Tuan Muda Petrov tidak akan tinggal diam dan membiarkan begitu saja.”

Rene mengerti bahwa adiknya sebenarnya mengkhawatirkan Petrov, jadi ia akhirnya mengangguk dan berkata, “Baiklah. Jika kau bertanya kepadanya secara langsung, dia mungkin akan menceritakan detailnya.”

Kelompok orang itu menunggang kuda selama sekitar satu jam di sepanjang jalan yang tertutup salju dan mencapai kastil Benteng pada siang hari.

Dengan Kapak Besi yang memimpin jalan, Rene dan adiknya melangkah ke lantai tiga, yang dijaga ketat oleh para pengawas yang ditempatkan setiap beberapa langkah.

Ketika ia memasuki sebuah ruangan yang tampak seperti ruang kerja, Rene akhirnya melihat Petrov Hull, teman masa kecilnya. Namun, Petrov hanya berdiri di samping meja kerjanya dengan penuh hormat. Seorang pria berambut abu-abu duduk di dekat meja, menatap Rene dan Aurelia dengan penuh minat sambil memainkan sebuah pena bulu. Hampir seketika, Rene mengenali siapa pria ini.

Ia langsung berlutut dengan satu kaki. “Yang Mulia, Rene Medde datang untuk memberi hormat kepada Anda.”

“Dia adalah…” Aurelia sedikit terkejut, namun Rene menarik pakaiannya dengan lembut dan memberi isyarat agar ia menekuk lutut dan membungkuk.

“Kita pernah bertemu di Benteng Longsong,” kata pangeran itu sambil tersenyum, “tepat di lantai bawah tanah kastil. Berdasarkan apa yang baru saja Kapak Besi katakan kepadaku, kau dikurung di sana lagi?”

“Eh…” Rene merasa malu dan tidak tahu apa yang harus ia katakan.

Untungnya, pangeran tidak mengharapkan jawaban. “Silakan bangun. Sebelum aku memerintahkan serangan ke wilayah Elk, Petrov telah meyakinkanku berulang kali bahwa kau tidak akan pernah ikut ambil bagian dalam pemberontakan Jacques Medde, dan sepertinya dia benar tentangmu. Tapi… bagaimana kau bisa berakhir di ruang bawah tanah?”

Rene melirik Petrov dengan penuh rasa terima kasih dan menceritakan kepada pangeran apa yang telah terjadi di keluarganya.

“Begitu ya.” Pangeran mengangguk. “Sayang sekali. Jika kau bisa menghentikan Earl Jacques, Benteng Longsong tidak akan mengalami bencana ini.”

Pernyataan itu mengejutkan Rene, dan Aurelia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Apa… yang terjadi?”

“Jacques Medde bersekongkol dengan keluarga Maple Leaf, Wolf, dan Wild Rose, dan mereka menyerang Benteng Longsong dua hari yang lalu.” Pangeran berkata dengan dingin, “Serangan itu menyebabkan korban jiwa massal dari orang-orang tak berdosa, dan dua blok terbakar habis. Untuk memaksa Keluarga Honeysuckle menyerah, mereka bahkan melukai keluarga Petrov.”

Rene tidak percaya dengan pendengarannya sendiri. “Bahkan ketika melawan bangsawan saingan, mengancam mereka dengan keluarga mereka dianggap sangat memalukan. Bagaimana bisa Jacques melakukan itu?”

“Pemberontakan ini melibatkan banyak pihak, tetapi aku pastikan tidak ada seorang pun yang terlibat dalam serangan itu yang akan luput dari hukuman hukum—semua pemberontak akan dihukum berat!” Pangeran mengetuk meja dan berkata, “Aku datang ke Benteng untuk membersihkan seluruh Wilayah Barat dan tidak membiarkan satu tikus pun lolos dari genggamanku!”

Rene merasakan punggungnya dibasahi keringat. “Yang Mulia, saya…”

Roland melambaikan tangannya untuk memotong ucapannya. “Jangan khawatir, aku tidak akan melampiaskan amarahku pada orang-orang yang tidak bersalah, dan keturunan Keluarga Elk akan diampuni. Sebenarnya, aku punya satu pertanyaan untukmu. Jacques Medde tewas dalam pemberontakan, jadi apakah kau bersedia mewarisi gelar Earl dan melayaniku, seperti yang dilakukan Hull?”

Hanya ada satu jawaban untuk pertanyaan ini. Rene Medde berlutut tanpa ragu-ragu, sebuah gestur standar seorang ksatria, dan ia bersumpah untuk setia melayani sang pangeran.

Yang membuat ia terkejut, ia merasa cukup tenang saat mengucapkan sumpahnya.

Sebenarnya, ia tidak pernah membenci pangeran yang telah mengambil nyawa ayahnya ini. “Di medan perang, apa pun bisa terjadi pada siapa saja. Terlebih lagi, bukan sang pangeran melainkan Duke Ryan dan lima keluarga lainnya yang memulai perang. Setelah perang, pangeran tidak memperlakukan para bangsawan yang kalah dengan kejam, dan ia juga menukar tawanan dengan tebusan, sebuah praktik konvensional di kalangan bangsawan. Jika ayah tidak tewas di medan perang, ia mungkin bisa kembali ke wilayah kita dengan selamat, sama seperti Earl of Honeysuckle.”

Rene dilatih sebagai seorang ksatria dan memegang nilai-nilai seorang ksatria di lubuk hatinya—”Sebuah pertempuran dapat dibenarkan selama itu adil, dan apa yang dilakukan Jacques tidak hanya tidak adil, tetapi juga tidak memiliki tujuan selain memperparah permusuhan.”

Demi Aurelia dan semua anggota keluarganya yang lain yang tidak bersalah, ia harus menerima tawaran Yang Mulia. Tanpa perlindungan dari Keluarga Elk, orang-orang ini tidak akan dapat menjalani kehidupan yang stabil lagi.

Setelah sumpah itu, pangeran tersenyum dan mengangguk. “Di hari-hari berikutnya, kau dan adikmu bisa tinggal di kastil. Petrov akan mengatur kamar untuk kalian. Masih ada beberapa anggota dari keluarga lain yang melarikan diri dan bertempur di pinggiran kota, jadi lebih baik kau menunggu sampai pemberontakan ini mereda sebelum kembali ke wilayahmu.”

“Baik, Yang Mulia.”

Saat Rene meninggalkan ruang kerja, Petrov mengikuti di belakang.

Menatap temannya yang tampak kuyu, Rene merasakan berbagai emosi. “Aku minta maaf…”

“Ini bukan salahmu.” Petrov menepuk bahunya. “Jangan khawatirkan itu.”

Entah bagaimana, Rene merasa temannya itu sangat berbeda. Ia bisa melihat di mata Petrov tatapan yang belum pernah ia lihat sebelumnya—sebuah ketetapan hati dan ketenangan yang halus sekuat baja yang telah ditempa berulang kali dengan api.

Rene menyadari bahwa temannya itu sedang dalam perjalanan untuk menjadi seorang pemimpin sejati.

IndoWebNovel – indowebnovel.com