Bab 743: Misi di Gurun

Penerjemah: TransN Editor: TransN

Bahkan dengan mata tertutup, Iron Axe masih bisa mencium bau khas pasir kuning di sekitarnya.

Hari ini adalah hari keempat sejak ia memasuki gurun dan minggu ketiga sejak pasukannya meninggalkan Neverwinter. Setelah minggu ini berakhir, dua pertiga musim dingin akan berlalu dan periode terdingin, pertengahan musim dingin, akan dimulai. Namun, tidak seperti Wilayah Barat yang bersalju, Bulan-Bulan Iblis tidak terlalu berpengaruh di sini, membuat area tersebut hampir tak tersentuh. Meskipun langit tetap berwarna abu-abu yang menindas, setidaknya tidak ada angin utara yang menusuk dan salju es yang dapat membekukan seluruh gurun.

Karena Silver Stream tidak bermuara di sungai lain dan mengalir sebagian besar di bawah tanah, pasukan tidak punya pilihan selain berjalan kaki. Alih-alih mengikuti rencana awal—yaitu menunggu 500 rekrutan baru yang ditempatkan di Kota Palisade siap dan kemudian menggabungkan mereka ke dalam pasukan untuk bergerak bersama—Iron Axe memutuskan untuk menyerahkan para rekrutan itu kepada Brian dan berbaris sendirian agar ia bisa lebih cepat mencapai Kota Pasir Besi.

Para rekrutan mungkin tampil baik selama penembakan di tempat, tetapi mereka tidak akan mampu bertahan dalam perjalanan pawai terus-menerus dengan berjalan kaki. Selain itu, situasinya hampir tidak akan membaik bahkan dengan penambahan 500 orang.

Ia sangat memahami bahwa misi Yang Mulia tidak dapat diselesaikan dengan serangan meriam atau agresi. Tentara Pertama akan berada di sana untuk memastikan kemenangan, tetapi itu bukan sarana untuk menaklukkan Bangsa Pasir.

Kaum Mojin memiliki seperangkat solusi tradisional.

Adapun 500 rekrutan itu, yang perlu mereka lakukan hanyalah merebut Oasis Silver Stream untuk memastikan pasukan garis depan tidak diserang dari samping.

Di Wilayah Selatan, oasis adalah garis penyelamatan. Entah orang-orang berniat menyerang atau melarikan diri, mereka tidak bisa hidup tanpa oasis.

Masyarakat suku Bangsa Pasir dapat merasakan kekuatan luar biasa yang terpancar dari para prajurit veteran yang berbaris tertib di jalan, bahkan tanpa menyaksikan kekuatan senapan lontak. Tidak ada yang berani mendekat dan mempertanyakan para prajurit yang berasal dari Graycastle itu, mereka hanya berbisik-bisik di belakang setelah mengisi kantong air mereka, makan, dan berangkat lagi.

Iron Axe memperkirakan, dengan laju ini, Tentara Pertama seharusnya bisa mencapai Kota Pasir Besi sebelum malam tiba.

“Aku sedikit bingung. Apakah seseorang dapat memulai apa yang disebut duel suci kapan saja di musim apa pun?” Seorang wanita berambut pirang cantik berjalan ke arah Echo dan kulitnya yang mulus kontras tajam dengan sang putri klan Osha. “Bahkan para bangsawan pun dapat menolak tantangan kehormatan di antara mereka sendiri jika mereka sedang tidak enak badan. Pada hari yang sangat dingin seperti ini, semua orang pasti ingin tinggal di dekat kompor yang hangat sepanjang hari alih-alih keluar dan bertarung, kan? Maksudku… apa yang harus kita lakukan jika seseorang menolak permintaan duel suci?”

Iron Axe ingat nama wanita itu adalah Andrea, seorang penyihir tempur yang sering mengikuti Putri Tilly. Seperti yang pernah dikatakan Yang Mulia, seharusnya hanya ada satu Luar Biasa, Ashes, yang membantu mereka, tetapi entah bagaimana Andrea akhirnya ikut bergabung dalam kampanye tersebut.

“Tidak peduli seberapa enggan kau bertarung, kau harus bertarung ketika seseorang mengambil kapak, menyerbu ke rumahmu, dan menendang kompormu.” Ashes melengkungkan bibirnya. “Apakah menurutmu kontes ini, yang sampai batas tertentu menentukan hidup mati sebuah klannya, akan mengikuti aturan munafik para bangsawan?”

“Itu namanya serangan mendadak atau pembantaian, bukan duel,” kata Andrea dengan nada meremehkan, “meskipun kaum Mojin adalah orang barbar, mereka tetap bisa membedakan keduanya. Apakah menurutmu semua orang sebodoh dirimu?”

“Aku bisa melihat kau benar-benar orang yang ‘berpendidikan tinggi’ dengan mengatakan itu di hadapan Echo.”

“Berhenti memelintir kata-kataku!”

Iron Axe tidak peduli dipanggil orang barbar karena ia tahu orang-orang di Kota Perbatasan tidak dinilai dari identitas mereka. Ini adalah sesuatu yang dikatakan Yang Mulia kepadanya secara langsung. Selain sebagai seorang Mojin, ia memiliki identitas yang lebih penting, yaitu sebagai penduduk Neverwinter.

Iron Axe tidak menanggapi perselisihan antara Ashes dan Andrea sampai ia menangkap tatapan Echo yang meminta tolong. Ia berdehem dan menjelaskan secara sukarela. “Kekhawatiran Lady Andrea tidak sepenuhnya salah. Tentu saja, duel suci tidak bisa ditolak dan harus dilakukan ketika kedua lawan sudah siap sapa untuk mendapatkan persetujuan dari Tiga Dewa. Tapi itu bukan berarti duel bisa dimulai kapan saja atas kehendak siapa pun. Syarat pertama untuk duel adalah penantang harus memenuhi syarat untuk bertarung.”

“Kualifikasi seperti apa yang diperlukan?”

“Pertama-tama, itu harus merupakan seluruh klan Mojin,” kata Iron Axe singkat, “Satu orang tidak dapat mewakili sebuah klan dan aturan ini berlaku bahkan untuk seorang kepala suku atau putri. Aturan ini untuk mencegah situasi di mana selusin orang menguasai seperenam Kota Pasir Besi. Selain itu, aturan tersebut juga mengecualikan orang asing. Kota Pasir Besi mengizinkan orang asing untuk bertarung demi klan tetapi mengecualikan mereka dari posisi kekuasaan pusat.”

“Apakah itu berarti kita sama sekali tidak memenuhi syarat?” Ashes mengangkat alisnya. “Sudah bertahun-tahun sejak Echo diasingkan dan klan Osha telah lama lenyap. Atau haruskah kita mulai dengan mencari anggota klannya yang masih hidup?”

“Tidak ada yang bisa selamat dari Tanjung Tanpa Ujung,” kata Iron Axe sambil menggelengkan kepala, “tapi kita bisa menggunakan cara lain. Misalnya, menjadikan Lady Silvermoon sebagai kepala klan baru itu diizinkan.”

“Apakah ini… mungkin?” Andrea terkejut.

“Kaum Mojin tidak menghargai garis keturunan seperti kalian. Mereka lebih menghargai kemampuan seseorang daripada garis keturunan.” Panglima Tertinggi Tentara Pertama itu berkata dengan tenang, “Setelah memenuhi kriteria pertama, setiap klan yang mampu mempertahankan posisinya di salah satu oasis kecil di sekitar Kota Pasir Besi berhak mengikuti duel. Total ada empat oasis kecil yang selalu diperebutkan oleh klan-klan yang baru bangkit dan itulah sebabnya keempat oasis ini juga disebut tempat berdarah.”

“Mereka seperti tiket masuk, ya?” Ashes tidak menganggapnya serius.

“Bisa dibilang begitu. Faktanya, klan-klan ini umumnya terbagi menjadi dua kategori,” Iron Axe berhenti sejenak, “penantang… dan anjing penjaga.”

“Anjing penjaga?” Rasa ingin tahu penyihir berambut pirang itu terusik.

“Ini adalah rintangan yang dipasang oleh klan-klan teratas yang tidak ingin melihat tatanan di Kota Pasir Besi terlalu banyak berubah.” Echo-lah yang menjawab kali ini. “Mereka mengandalkan sumber daya dan pengaruh besar mereka untuk merekrut sejumlah besar prajurit guna membentuk klan campuran yang berakar di oasis kecil. Anjing penjaga tidak akan mencari duel suci dengan pemilik mereka, namun mereka menempati posisi penantang. Meskipun tidak diizinkan memasuki Kota Pasir Besi, mereka hidup cukup baik dengan mengandalkan air dan makanan yang dipasok oleh oasis kecil.”

“Mereka terdengar seperti anjing pemburu yang mau memakan sisa makanan.” Ashes mencibir. “Itu nama yang sangat tepat.”

“Karena duel suci penuh dengan variabel, klan-klan besar akan mencoba merekrut atau menyuap para calon penantang yang ditempatkan di tempat berdarah itu. Ayahku enggan menjadi anjing penjaga sehingga ia bertekad untuk memulai duel suci dengan klan Cambuk Besi, namun ia malah berakhir dengan…” Suara Echo menjadi sedih saat ia teringat masa lalunya yang menyedihkan.

“Mereka akan membayar atas perilaku licik mereka tahun itu, Lady Silvermoon.” Iron Axe menghiburnya. “Kematian sedang mendatangi mereka sekarang.”

“Jadi kita harus mencari penantang terlebih dahulu, yang kepala klannya akan digantikan oleh Echo, sebelum kita menantang enam klan besar?” tanya Andrea.

“Begitu orang mulai menetap, mereka akan kehilangan motivasi untuk maju. Seseorang yang telah mendatangi oasis kecil dan tidak segera menantang orang lain kemungkinan besar akan menjadi anjing penjaga yang baru. Setelah itu, tidak akan mudah menguasainya dengan kata-kata atau kekerasan,” kata Iron Axe perlahan, “karena kita berada di bawah perintah raja dan membawa guntur serta rahmat bersama kita, tidak perlu melakukannya dengan cara yang tidak praktis seperti itu. Klan rendahan mana pun akan menjadi tak terhentikan dengan dukungan Tentara Pertama. Kita akan menghancurkan siapa pun yang berani menghalangi jalan Yang Mulia.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com