Bab 749: Hadiah dari Osha

Penerjemah: Transn Editor: Meh

Begitu Rubaka Bloodwhip turun dari tempat tidur, dia mendengar berita tentang perubahan kepemilikan oasis kecil di sebelah barat laut.

“Benarkah?” Alisnya berkerut. Meskipun dia juga melihat kilatan api di oasis itu, dia tidak menduga Klan Howling akan musnah dalam semalam. Dia mencoba memikirkan klan baru yang memiliki kekuatan luar biasa seperti itu, tetapi tidak bisa menyebutkan satu pun.

Rubaka menepuk selir yang berbaring di sebelah suaminya untuk menyuruhnya keluar. Setelah wanita itu membungkus dirinya dengan selimut dan pergi, dia menoleh ke anak buahnya dan berkata, “Jelaskan padaku.”

“Ya, Tuan Kepala. Menurut orang-orang yang melarikan diri dari oasis, tampaknya api itu bukan disebabkan oleh para penantang yang bersembunyi di sana, melainkan api dari surga yang diturunkan oleh Dewa Bapak…”

“Omong kosong!” Rubaka meludah. “Para pengecut itu selalu menyalahkan Tiga Dewa setiap kali mereka mengalami masalah. Aku akan menggantung mereka semua di atas gerbang Kota Pasir Besi!”

Anggota klan itu menjawab dengan ragu-ragu, “Tapi… aku mengirim seseorang ke perkemahan di oasis kecil pagi ini. Apa yang mereka temukan tampaknya sesuai dengan deskripsi… Ada banyak lubang hitam pekat di tanah. Mayat dan serpihan bahan bangunan ada di mana-mana. Ini tidak terlihat seperti pembakaran biasa.”

“Serpihan?”

“Ya. Orang-orang tercabik-cabik seolah-olah cacing pasir raksasa atau kalajengking penggali telah melangkah di area perkemahan.” Anggota klan itu berhati-hati dalam memilih kata-kata. “Sebagian besar orang yang tinggal di perkemahan tewas mengenaskan, sementara mereka yang pergi mencari hiburan di luar melakukan perlawanan. Namun, mereka dikalahkan bahkan sebelum melihat musuh mereka.”

“Dengan kata-kata lain, orang-orang bodoh itu disergap dan semuanya lari menyelamatkan diri bahkan tanpa mendekati musuh mereka? Jadi bagaimana sekarang? Apakah mereka bahkan belum mengetahui klan mana yang merebut oasis kecil itu?” Rubaka mulai curiga apakah dia terlalu bermurah hati kepada anjing penjaga itu. Dia telah mengerahkan banyak upaya untuk membujuk mereka agar bekerja untuknya, tetapi kinerja mereka memang mengecewakan. Mungkinkah mereka telah hidup terlalu nyaman begitu lama sehingga daging dan mead membuat mereka lebih mabuk dan dikuasai hawa nafsu daripada yang dia inginkan?

“Anak buahku sedang menyelidiki dan kita seharusnya segera menerima informasi dari mereka.” Anggota klan itu ragu-ragu sejenak lalu berkata, “Aku mendengar beberapa pengungsi mengatakan bahwa mereka melihat banyak orang utara.”

“Orang utara…”

Mendengar ini, Rubaka mulai menganggap masalah ini dengan serius.

Dia berjalan ke jendela, dalam keadaan telanjang, dan melihat ke arah barat laut. Api telah padam sejak lama. Dia hanya bisa melihat gumpalan asap hitam mengepul ke udara dari kejauhan.

Meskipun Klan Howling ditarik ke sisinya dan bertindak sebagai anjing penjaga melalui usaha bersama dari klan Ironwhip dan Bonegrinding, dia tidak terlalu peduli dengan kelangsungan hidup mereka. Setelah Rubaka menetap di Kota Pasir Besi, dia menyadari bahwa sistem penantang sebenarnya lebih merupakan pengamanan yang ditetapkan oleh enam klan daripada ujian kualifikasi.

Duel suci hanyalah pertarungan kecil, sedangkan pertempuran yang dipicu oleh para penantang untuk kepemilikan oasis kecil dapat dianggap sebagai perang habis-habisan. Adalah hal biasa bagi dua klan kecil untuk saling menenggelamkan dalam darah, karena oasis adalah sepotong daging empuk yang diidam-idamkan oleh setiap klan yang ingin memperkuat kekuasaan mereka, bahkan jika mereka tidak berencana menginjakkan kaki di Kota Pasir Besi. Tidak peduli pihak mana yang akhirnya menang, kemenangan itu biasanya harus dibayar mahal dan kedua pihak akan membutuhkan waktu yang cukup lama untuk pulih.

Selama masa pemulihan para penantang, klan-klan besar dapat dengan mudah meyakinkan klan-klan kecil tersebut untuk bekerja sebagai anjing penjaga bagi mereka melalui penyuapan atau paksaan. Sangat mudah untuk membujuk mereka yang percaya bahwa kompromi itu bersifat sementara dan bahwa cepat atau lambat mereka akan menantang klan besar untuk duel lain. Kenyataannya, pada akhirnya, tidak satupun dari mereka berhasil membunyikan lonceng suci Kota Pasir Besi.

Karena pada saat itu, penantang-penantang baru akan muncul dan menyingkirkan anjing penjaga yang lama.

Dengan cara ini, klan-klan besar dapat tetap berada di posisi yang relatif aman tanpa terkuras oleh perang.

Sekarang, karena Ironwhip telah naik ke peringkat keempat, kecil kemungkinan para penantang akan mencarinya sebagai saingan mereka bahkan jika mereka berencana memulai duel segera. Itulah sebabnya perubahan kepemilikan oasis kecil tidak terlalu membuatnya khawatir.

Namun kemunculan orang-orang utara mengubah segalanya.

Ratu Clearwater, misalnya, telah menimbulkan kehebohan yang cukup besar di Kota Pasir Besi. Bahkan, banyak orang mendambakan tanah abadi di utara dan bahkan bersedia menjadi budak atau prajurit bayaran untuk tinggal di sana. Kepergian dua calon penantang sempat membuat oasis kecil itu tanpa pengawas dan karenanya menarik banyak orang yang ingin menguasai tanah ini untuk memulai Tantangan Ilahi. Kekacauan yang diciptakan oleh kekacauan sementara inilah yang membuat klan Rubaka menjadi yang terbesar keempat.

Permainan apa yang sedang mereka mainkan kali ini?

“Awasi orang-orang itu dan beri tahu aku apa yang sebenarnya terjadi.” Rubaka berbalik dan memerintahkan anggota klan itu. “Dari kota mana orang-orang utara itu berasal? Berapa jumlah mereka? Senjata apa yang mereka bawa? Apa yang mereka inginkan? Aku ingin tahu semua itu!”

“Ya, Tuan Kepala!”

Mungkin sudah waktunya baginya untuk membahas masalah ini dengan klan-klan besar lainnya.

Aturan di Wilayah Selatan adalah bahwa tidak boleh ada orang luar yang ikut campur dalam urusan mereka!

…

Kendati demikian, Rubaka Bloodwhip menerima berita yang luar biasa pada sore hari.

“Apa katamu? Klan Osha?”

“Itulah yang mereka katakan. Spanduk-spanduk di oasis semuanya telah diganti dengan lambang Klan Osha. Aku juga melihat Putri Osha yang dulu dijual sebagai budak. Dia sekarang menjadi Wanita Ilahi dan sedang memanggil para anggota klannya. Ada banyak orang yang menanggapi panggilannya!”

Bagaimana… ini bisa terjadi?

Rubaka bukan tidak tahu tentang kerajaan-kerajaan di utara. Seorang Wanita Ilahi dipandang sebagai representasi kejahatan di Graycastle. Status sosial mereka bahkan lebih rendah daripada budak perempuan di Negeri Pasir, apalagi seorang budak Wanita Ilahi. Dia bertanya-tanya bagaimana wanita itu bisa memenangkan dukungan dari orang-orang utara dan kembali ke Wilayah Selatan untuk membalas dendam bersama para pengikut utaranya?

Rubaka mencium aroma kebodohan yang nyata tetapi juga sedikit terguncang oleh berita tersebut.

Kaum Mojin terpaksa membatasi aktivitas mereka di gurun hingga sekarang bukan karena mereka lebih menyukai gurun sebagai tempat tinggal mereka, tetapi karena mereka tidak memiliki kemampuan untuk menghadapi Graycastle. Jika Klan Osha yang didukung oleh orang-orang utara berencana melancarkan perang melawan Kota Pasir Besi, semua klan akan bersatu untuk melawan. Namun, jika mereka hanya berniat menyingkirkannya, apakah klan-klan lain akan membantu Ironwhip?

Jawabannya sudah jelas.

Sialan!

Rubaka membanting gelas anggur ke lantai dan menginjaknya. Gelas itu langsung hancur berkeping-keping.

“Jika kau ingin membalas kematian ayahmu melalui duel suci, maka aku tepat di sini menunggumu!” kata Rubaka dalam hati dengan lancang. “Orang-orang utara mungkin memiliki senjata yang lebih baik dan jumlah mereka lebih banyak, tetapi dalam hal duel, orang-orang Pasir Besi dari Klan Mojin adalah prajurit yang paling berani! Akan kutunjukkan padamu seperti apa rasanya putus asa!”

Tepat pada saat itu, anggota klan yang lain memasuki aula. “Tuan Kepala, Klan Osha telah mengirimkan hadiah untuk kita.”

“Apa?” Rubaka merasakan pelipisnya berdenyut. “Hadiah?”

“Ya. Letaknya di halaman.”

“Antar aku ke sana.” Dia menggeretakkan giginya.

…

Itu adalah sebuah kotak kayu besar, setinggi orang dewasa, dengan lebar separuh dari tingginya. Kotak tersebut, yang dirakit dari beberapa papan biasa, dengan paku besi tertancap di setiap sudutnya, tampak tidak biasa dari luar.

“Di mana kurirnya?” tanya Rubaka.

“Sudah pergi.”

“Berapa jumlah mereka?”

“Yah… hanya satu.”

“Hanya satu?” Dia mengangkat alisnya dan menendang kotak itu. Kotak itu terguling di lantai, menghasilkan suara dentang dan klring yang nyaring. Jelas ada sesuatu di dalamnya. Namun berdasarkan berat kotak itu, isinya tampak cukup ringan seolah-olah kotak itu kosong.

Rubaka bertanya-tanya apakah ada potongan anggota tubuh dan daging, atau kulit manusia di dalamnya. Selain gertakan, dia tidak dapat memikirkan hal lain.

Rubaka memerintahkan dengan dingin, “Bawa ke Kastil Batu. Mari kita lihat permainan apa yang sedang mereka mainkan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com