Bab 824: Simbol Kejatuhan

Penerjemah: TransN Editor: TransN

Saat mendekati garis depan, dia bisa melihat kelompok pengungsi itu dengan jelas tanpa bantuan teleskop.

Pria, wanita, orang tua, dan anak-anak. Mereka semua tampak compang-camping dan berjalan terhuyung-huyung, terlihat lemah serta rapuh. Mereka bahkan lebih lemah daripada milisi biasa, apalagi Pasukan Penghakiman.

Nail semakin yakin dengan penilaiannya.

Namun, dia tahu bahwa pihak gereja memiliki pil yang dapat meningkatkan kekuatan fisik seseorang dalam sedetik. Mempertimbangkan kemungkinan bahwa mereka menggunakan Pil Mengamuk (Berserk Pills), Nail menyuruh para anggota regunya untuk memegang senapan mesin berat dalam jarak tembak penekan sebelum dia mendekat seorang diri dan berteriak, “Ini adalah garis pertahanan perbatasan Kerajaan Graycastle. Kalian dilarang melangkah maju. Berhenti, atau kami tembak!”

Rupanya, orang-orang itu juga melihatnya. Mereka tidak berhenti bergerak; sebaliknya, mereka mempercepat langkah karena gembira.

Nail menembak ke udara dua kali dan mengulangi peringatannya, tetapi mereka terus berlari ke arahnya.

“Tuan Nail, kembalilah!” teriak veteran di belakangnya. “Mereka bahkan tidak tahu apa itu senapan locok (flintlock). Mereka tidak akan berhenti betapapun kerasnya kau berteriak!”

Mendengar itu, Nail buru-buru berteriak bahwa dia akan melepaskan panah, dan orang-orang itu akhirnya merespons. Meskipun demikian, setelah ragu sejenak, mereka terus bergerak maju dan melambaikan kedua tangan ke arah Tentara Pertama, berteriak sambil berlari.

Dia hanya bisa menyimpulkan bahwa mereka sedang meminta pertolongan.

“Tidak, berhenti!” Nail masih berusaha menghentikan mereka sampai dia ditarik kembali ke garis pertahanan oleh rekan-rekan setimnya. Ketika orang-orang itu melewati barisan pasak pertama, api menyembur dari kedua bungker pada saat bersamaan. Peluru-peluru yang mendesing terbang di atas kepala dan jatuh di dekat pasak, menerbangkan debu salju dan menenggelamkan teriakan mereka.

Seketika itu juga, kabut darah tercipta di tengah kerumunan.

Kali ini mereka akhirnya berhenti melangkah maju.

Kecuali para pengungsi yang tertembak dan terjatuh, yang lainnya berlutut satu demi satu lalu merosot ke dalam salju. Betapa pun ketakutannya mereka, mereka tidak berbalik. Tampaknya mereka jauh lebih takut pada hal-hal yang bahkan lebih mengerikan di belakang mereka.

“Berhenti! Berhenti! Jangan menembak!” Nail melepas jaketnya, bangkit berdiri, dan melambaikan tangan ke arah bungker, mengambil risiko terkena peluru tersesat. Regu senapan mesin akhirnya melepaskan pelatuk mereka. Barangkali menyadari gerakannya yang aneh, dua regu lagi meninggalkan bungker dan mendekati garis depan.

Berjalan melewati medan yang masih berasap, sebuah regu yang terdiri dari lima orang membawa senapan, mengikuti Nail dan perlahan mendekati orang-orang asing tersebut. Orang-orang asing itu gemetar tetapi tidak berani bergerak lagi di tengah salju yang membekukan.

“Dari mana kalian berasal?”

Tak seorang pun menjawab.

“Apa kalian tidak mendengar pertanyaan pemimpin regu kami?” teriak sang veteran. “Jika kalian tidak menjawabnya, kalian akan dianggap sebagai mata-mata dan digantung.”

“Tu… tu… tuanku,” seseorang akhirnya angkat bicara kali kami ini. “Ka… kami semua datang dari Hermes.”

“Jadi kalian adalah umat gereja?” tanya Nail sambil mengerutkan kening.

“Ya… Tidak, tidak, kami bukan,” jawab pria itu sambil membenturkan kepalanya ke tanah berulang-ulang. “Dulu, kami ditipu oleh gereja. Tapi kami menyesal sekarang! Para dewa tidak melindungi gereja. Kami salah. Tolong beri kami makanan.”

Kata-katanya memicu kehebohan di antara kerumunan. Mereka memohon, “Tuanku, kumohon, kumohon beri kami bubur gandum. Anakku kelaparan!”

“Tentara gereja memburu kami. Kami terpaksa meninggalkan barang bawaan kami.”

“Tuanku, aku sudah tidak makan apa pun selama tiga hari.”

“Jadi mereka lebih memilih ditembak oleh senapan mesin daripada melarikan diri?” pikir Nail. Dia tidak sanggup melihat wajah-wajah yang kurus kering dan tubuh-tubuh yang berdarah itu. Setelah mereka melarikan diri dari Kota Suci, Graycastle adalah satu-satunya harapan mereka untuk bertahan hidup. Dia merogoh makanan kering di saku pinggangnya dan hendak melemparkannya kepada mereka ketika seorang veteran mencengkeram pergelangan tangannya.

“Hei, apa yang sedang kau lakukan?”

“Beri mereka makanan.”

“Kau yakin? Orang-orang ini adalah pengikut gereja.” Veteran itu merendahkan suaranya dan menegaskan, “Mereka adalah musuh kita.”

“Tapi sekarang mereka bukan lagi musuh. Apa kau tidak mendengarnya? Mereka mengaku bahwa mereka telah ditipu.”

“Hmm, ditipu?” jawab sang veteran dengan nada meremehkan. “Saat mereka tidak bisa bertahan hidup, mereka bahkan akan menyembah iblis. Dibandingkan dengan prajurit Pasukan Penghakiman yang bertempur demi gereja, orang-orang ini hanyalah pengembara yang penakut.”

“Kepala Regu, Paman Sang benar. Mungkin merekalah yang membuat senjata dan baju zirah yang digunakan oleh tentara gereja.”

“Siapa yang tahu apakah mereka pernah melukai Tentara Pertama?”

“Mereka pantas mendapatkannya. Begitulah akhir nasib mereka karena telah melawan Yang Mulia. Aku pasti tidak akan memberi mereka makanan apa pun.”

Nail menarik napas dalam-dalam dan memberi gestur agar mereka tenang. Dia berkata, “Dengarkan aku. Kita semua tahu seperti apa Kota Perbatasan sebelum Yang Mulia datang. Pada waktu itu semua orang tertipu oleh gereja. Tapi Yang Mulia tidak meninggalkan kita atau memperlakukan kita sebagai pengkhianat. Lantas bagaimana bisa kita meremehkan mereka? Tentu saja, aku sepakat bahwa kita tidak boleh mengampuni siapa pun yang melakukan kejahatan. Beri mereka makanan, lalu bawa mereka untuk interogasi. Itulah yang seharusnya kita lakukan.”

“Eh, yah…”

“Dan Yang Mulia pernah berkata dalam bukunya bahwa Kerajaan Graycastle adalah sebuah kesatuan. Selama seseorang tidak bersalah dan bersedia menyatakan kesetiaan kepada Graycastle, dia harus diperlakukan sebagai rakyat raja, alih-alih dianiaya dan disingkirkan.” Nail melanjutkan, “Jika ada orang yang tidak bersalah di antara mereka dan kita melihat mereka mati di depan mata kita, bukankah kita menentang keinginan Yang Mulia?”

Kerumunan itu terdiam sejenak. Kemudian sang veteran tersenyum lebar dan berkata, “Kepala Regu Nail, sekarang aku tahu mengapa Tuan Blair memilihmu sebagai pemimpin regu kami. Kau telah berubah begitu banyak sejak kau pergi bersekolah. Dulu, kau selalu terbata-bata saat berbicara di depan orang banyak. Jika Kepala Besi tahu ini, dia pasti akan bangga padamu.”

Rupanya, dia tidak sependapat dengan pernyataan Nail bahwa “siapa pun yang menyatakan kesetiaan kepada Graycastle adalah rakyat Graycastle”, namun karena semua orang di Tentara Pertama mengagumi Raja Roland, mereka tidak lagi menentang keputusan Nail. Sang veteran berkata, “Tapi kau tidak bisa langsung melempar makanan ke arah mereka. Itu akan memicu kekacauan. Pilih beberapa orang yang kelaparan dan perintahkan mereka untuk maju satu per satu.”

…

Semakin banyak prajurit yang berdatangan, Wajah Elang (Eagle Face), wakil komandan batalion yang bertanggung jawab atas garnisun Wilayah Utara, juga mendatangi garis depan. Pria tinggi dengan mata bulat dan mulut lancip menyerupai elang abu-abu dari Wilayah Barat ini adalah salah satu pemburu hebat yang bergabung dengan Milisi bersama Kapak Besi. Dia bertanya, “Bisakah seseorang menjelaskan apa yang terjadi?”

Nail melangkah maju dan memberi hormat, lalu menceritakan insiden itu secara singkat.

“Melarikan diri dari Kota Suci?” tanya Wajah Elang sambil berpikir. Dia memerintahkan mereka untuk membawa seorang pengungsi ke hadapannya dan berkata, “Apa yang terjadi di Hermes? Jika kau menceritakan situasinya secara detail, aku bisa memberimu makanan.”

“Tu… tuanku…” Pengungsi itu menelan ludah dengan gugup dan menjawab, “Katedral di Kota Suci yang Baru… runtuh…”

“Apa?” Nail terkejut sesaat. Dia pernah mendengar bahwa Katedral Hermes adalah simbol keabadian gereja. Sebelum penyelesaian Gedung Keajaiban Yang Mulia, menara itu adalah bangunan tertinggi yang pernah dibangun oleh umat manusia. Pada awal pertempuran pertahanan di bawah Punggungan Angin Dingin (Coldwind Ridge), dia juga bermimpi untuk mengikuti Yang Mulia memasuki Dataran Tinggi Hermes dan menduduki menara yang menjulang ke langit dalam legenda tersebut. Namun bangunan megah ini… sudah tidak ada lagi?

“Kuer tahu sebuah lubang besar tiba-tiba muncul di bawah gereja dan seluruh menaranya ambruk…” para pengungsi itu berbicara terbata-bata, “Pasukan Penghakiman memblokade tempat kejadian, tapi sebuah bangunan besar lenyap tanpa jejak, dan suara ledakan yang dahsyat… Semua orang tahu apa yang terjadi. Gereja sudah tamat, Tuanku, para dewa tidak lagi berpihak pada mereka. Warga di luar mulai melarikan diri. Kami sedikit terlambat, dan kemudian kami berpapasan dengan Pasukan Penghakiman yang mengejar kami. Di antara ratusan orang, hanya kami yang berhasil lolos…”

“Itu artinya Kota Suci sedang kacau sekarang?”

“Kacau, kacau…” Pria itu mengangguk dan berkata, “Selain Gerbang Barat, Gerbang Selatan dan Timur juga terbuka dan tidak dijaga. Jelas sekali, para penjaga juga telah melarikan diri. Aku dengar situasi di Kota Suci yang lama bahkan lebih buruk. Aku benar-benar sudah lama tidak melihat karavan apa pun yang masuk ke kota.”

“Mengerti. Kau boleh pergi.”

Setelah para prajurit membawa orang-orang itu pergi, Wajah Elang tampak bersemangat. “Ini adalah kabar baik yang tak terduga. Mungkin kita akan menduduki Hermes sebelum kedatangan pasukan.”

Nail tentu saja tahu mengapa wakil komandan batalion itu merasa senang. Jika dia menjadi Komandan pertama yang memimpin pasukan masuk ke Kota Suci, itu tanpa ragu akan menjadi prestasi yang luar biasa baginya. Namun Nail tidak terlalu peduli apakah dia akan meraih lebih banyak prestasi; sebaliknya, dia lebih peduli pada para pengungsi yang telah menderita kelaparan dan hawa dingin.

Setelah Nail menyampaikan kekhawatirannya, Wajah Elang menatapnya penuh pertimbangan dan menjawab sesaat kemudian, “Tidak mungkin kamp ini menampung orang-orang luar ini. Beri mereka beberapa tenda dan makanan, serta izinkan mereka mendirikan kemah di tempat yang terjangkau oleh jangkauan senapan mesin berat.”

“Di padang terbuka yang sama sekali tanpa perlindungan ini?” kata Nail dengan cemas. “Jika cuacanya memburuk dan terjadi hujan lebat atau badai di malam hari, mereka mungkin tidak akan bertahan melewati malam ini.”

“Sebagai kepala garnisun di Wilayah Utara, aku harus memprioritaskan keselamatan Tentara Pertama di atas segalanya.” Wajah Elang bergeming dan berkata, “Aku akan memberi tahu Adipati Kant untuk menampung mereka. Sebelum bala bantuan dari Kota Lembah Dalam (Deepvalley Town) tiba, orang-orang ini harus berdoa agar bernasib baik.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com