Bab 836: Tanda-Tanda Perubahan

Meskipun ada sedikit bujukan keras yang terjadi, para pengusaha Kepulauan Fjords akhirnya tetap menerima metode pemilihan ini. Mereka semua tahu bahwa jika mereka mundur sekarang, yang lain hanya akan merebut bagian mereka. Karena sangat ingin menjadi distributor untuk produk-produk eksklusif ini, mereka tidak keberatan dengan kompromi kecil tersebut.

Dan mereka juga tidak bisa menyangkal bahwa apa yang dikatakan Roland ada benarnya. Sampel yang mereka bawa sebelumnya, meskipun ada perbedaan rasa yang mencolok, tidak dapat disamai oleh anggur buah atau minuman lain di pasaran. Jadi perbedaannya terletak terutama pada jumlah keuntungan. Karena mereka semua bertanggung jawab atas penjualan di wilayah yang berbeda, kemungkinan terjadinya persaingan tidaklah tinggi, sehingga semakin mengurangi risiko memilih produk yang lebih inferior.

Roland terkekeh sendiri saat mengamati Gammon dan yang lainnya berjalan mondar-mandir di sekitar tong. Beberapa orang mengendus-endus hidung mereka dan bahkan mencoba menemukan sisa-sisa wujud dari minuman tersebut. Meskipun ember-ember itu tampak biasa dari luar, bagian dalamnya memiliki lapisan selaput yang dibuat oleh Soraya. Ini mengisolasi udara di dalam dan di luar sepenuhnya, oleh karena itu hidung mereka tentu saja tidak akan bisa mencium perbedaan apa pun.

Memanfaatkan kerumunan yang sedang memilih Minuman Kekacauan, dia diam-diam menarik Margaret ke samping dan berbisik, “Ember di kedua sisi No. 10 dan No. 24 berisi minuman yang cukup enak. Setidaknya aku pribadi sangat menyukainya.”

Wanita yang terakhir itu tampak heran. “Yang Mulia…”

“Anggap saja itu sebagai hadiah,” kata Roland sambil tersenyum ringan. “Jika bukan karena kelompok pengusaha pertama yang kau bawa, Wilayah Barat mungkin butuh waktu dua atau tiga tahun lagi sebelum bisa menjadi seperti sekarang ini. Meskipun niatmu bukanlah berbisnis dengan Border Town, kota ini tetap menikmati hasilnya, jadi hadiah ini bukan apa-apa.” Dia berhenti sejenak dan berkata, “Tapi tentu saja, ini hanya untuk kali ini saja. Lagipula, jika kau terus-menerus mendapatkan kartu bagus setiap saat, yang lain pasti akan menjadi curiga.”

Dia telah mengatakan hampir semua fakta saat itu. Pada masa itu, prototipe uap masih merepotkan dan sulit dioperasikan, serta hanya cocok untuk pekerjaan drainase dan pengangkutan yang paling sederhana. Belum terlalu banyak pasar penjualan di Wilayah Barat. Jika dia tidak mengenalkannya kepada para pedagang mineral Silver City, yang dengan demikian membuka jalur perdagangan dengan keuntungan tinggi, akumulasi awal akan menjadi lebih sulit.

Belum lagi Kamar Dagang Margaret bertanggung jawab atas penjualan di area Graycastle, sehingga memonopoli pasar lokal melalui gelombang pertama produk berkualitas tinggi juga merupakan pilihan yang baik.

“Kalau begitu, aku terima hadiahmu.” Wanita pebisnis itu tidak banyak menolak—dalam berurusan dengan orang-orang, dia sangat mirip dengan Thunder yang periang, dermawan, dan tidak perhitungan. Setelah memberi hormat singkat kepada Roland, Margaret tertawa dan berkata, “Karena aku telah menerima hadiahmu, aku tidak bisa tinggal diam tanpa balas budi. Aku mungkin sebaiknya memberitahumu sebuah kabar baik.”

“Apa maksudmu?” tanya Roland sambil mengangkat alisnya.

“Kelompok pengusaha pertama yang kau sebutkan, yang mencakup teman lamaku Hogg, berencana mengunjungi Wilayah Barat dalam waktu dekat.” Dia merendahkan suaranya dan berkata, “Tapi dari suratnya, sepertinya kali ini kunjungannya bukan hanya sekadar dirinya—mesin-mesin yang kau jual telah menyebar di Wilayah Tengah kerajaan, dan hampir semua pengusaha pertambangan kini menanyakan tentang sistem angkutan rel kepadanya. Dan dalam waktu sekitar enam bulan, pabrikmu akan sibuk sepanjang hari.”

“Begitukah?” Roland sedikit terkejut, lalu tersenyum dan menganggukkan kepalanya. “Itu memang terdengar seperti kabar baik yang layak dirayakan.”

Namun, hanya dia sendiri yang tahu bahwa ada perasaan pencapaian yang tulus setelah mendengar berita ini.

“Hari ini akhirnya tiba juga,” pikirnya.

Selama dua tahun terakhir, dia telah menjual total hampir 100 mesin uap, di mana hanya 30% di antaranya yang menjadi milik kerajaan. Pada awal pendirian Perusahaan Industri Graycastle, produksi bulanan hanya mencapai angka yang mengkhawatirkan yaitu dua atau tiga unit saja. Output ini hampir tidak dapat memenuhi permintaan wilayah kekuasaannya sendiri, tetapi dia tetap menjual sebagian darinya ke Silver City. Dia telah menantikan hari ini.

Sumber tenaga yang sangat langka seperti itu hampir bisa diabaikan untuk revolusi industri, tetapi itu adalah tanda perubahan dari tenaga manusia ke permesinan dan mode produksi baru. Ketika semua orang menyadari kekuatan sumber energi baru ini dan ingin mengikutinya, perubahan itu akan dimulai.

Dia percaya bahwa perubahan berbasis kepentingan ini hampir tidak mungkin dihentikan. Efeknya akan lebih dari 10 juta kali lebih baik daripada sekadar menjual dan mempromosikan produk, dan energinya akan cukup untuk mengubah seluruh era.

Hari ini, Neverwinter sudah tidak lagi seperti dulu. Output satu hari di taman industri hari ini setara dengan output satu bulan di masa lalu. Setelah pabrik-pabrik menerapkan tiga sif kerja, jumlah itu akan tumbuh bahkan lebih besar lagi. Yang paling penting, sejumlah besar pemagang yang telah menerima pendidikan dasar perlahan-lahan berubah menjadi pekerja—mereka belum pernah menyentuh palu atau menempa pedang, tetapi mereka telah belajar cara menggunakan mesin untuk memproduksi mesin. Selama waktunya sudah matang, akan ada ledakan produktivitas yang belum pernah terjadi sebelumnya di Neverwinter pada era ini.

Dari berita Margaret, Roland seolah membayangkan bahwa saat itu kini sudah tidak jauh lagi darinya.

…

Dua hari kemudian, para pedagang Fjords meninggalkan Neverwinter dengan pilihan Minuman Kekacauan mereka, dan Barov dengan antusias masuk ke kantor Roland sambil membawa tumpukan buku yang tebal.

Menilai dari ekspresi tersenyum kepala urusan administrasi itu yang hampir menutupi matanya, Roland tahu bahwa hasil kali ini pasti sangat bagus.

Namun, setelah membuka lembar statistik tersebut, dia tidak berlama-lama melihat jumlah deposit, melainkan memfokuskan perhatiannya pada para pendatang baru.

Menurut kesepakatan dari pertemuan terakhir, Pulau Sunset dan Kota Shallow Water masing-masing akan menyediakan 300 perajin sebagai imbalan untuk menyelesaikan transformasi kapal uap beroda ban dalam waktu lima tahun. Crescent Moon Bay yang kaya bahkan lebih langsung dan menggunakan 2.000 orang serta 50.000 koin emas kerajaan untuk membeli kapal baja tanpa layar. Meskipun keduanya bertujuan untuk mendapatkan pengetahuan tentang teknologi pembuatan kapal, Roland tidak peduli tentang hal ini dan justru memperlakukannya sebagai alat tawar-menawar—selama mereka bersedia meninggalkan orang-orang mereka di kotanya, dia tidak keberatan memberikan tidak hanya metode dan teknik manufaktur, tetapi bahkan gambar desainnya.

Oleh karena itu, mereka juga mengerahkan banyak usaha kali ini. Menurut statistik Barov, jumlah perajin yang dibawa dari perjalanan Fjords adalah 10% hingga 20% lebih banyak dari jumlah yang disepakati. Sebagian besar dari mereka adalah pekerja veteran dengan pengalaman bertahun-tahun dalam pembuatan kapal dan pertukangan, sehingga maksud di balik tindakan itu sudah jelas dengan sendirinya: Neverwinter tidak melarang keterampilan teknis dikuasai oleh kota-kota lain. Ini berarti bahwa ketika kontrak selesai, selain mereka yang diperlakukan sebagai bagian dari transaksi, yang lain akan mempelajari semua keterampilan tersebut dan kembali ke Kepulauan Fjords.

Sayangnya, mereka tidak memahami istilah teknis dari era baru.

Roland mau tidak mau mengangkat sudut mulutnya. Orang-orang Fjords akan segera menyadari bahwa jika mereka ingin memproduksi kapal uap mereka sendiri, mereka harus membeli bahan baku, peralatan, suku cadang dan komponen utama dari Neverwinter… Pada akhirnya, mereka hanya akan semakin bergantung pada Graycastle, seperti negara-negara kecil tanpa kemampuan industri yang lengkap di dunia modern tempat dia pernah tinggal.

Dia mengangkat pena bulu, melingkari angka di bawah total jumlah para perajin ini, dan mengembalikan lembar statistik tersebut kepada Barov.

“Bantu para pendatang itu untuk menetap dan panggil Karl Van Bate agar kalian berdua bisa membuat rencana keuangan berdasarkan apa yang sedang dikerjakan oleh taman industri sekarang,” kata Roland. “Kita harus membangun beberapa pabrik lagi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com