Bab 885: Pedagang yang Sial

Tangen menganggap dirinya sangat sial.

Ia hanyalah seorang pedagang biasa yang bepergian antara Kota Evernight dan Hermes, menjual bulu hewan dan kain flanel buatan Graycastle kepada pihak gereja, serta membawa pulang jimat atau patung yang dicelupkan ke dalam air suci kembali ke Graycastle. Butuh waktu hampir 10 tahun baginya untuk akhirnya mapan dan selamat dari persaingan sengit di antara rekan-rekan sebayanya.

Tangen telah memutuskan untuk menggunakan uang tambahannya guna memperluas bisnisnya. Oleh karena itu, ia membeli sebuah tempat tinggal dengan gudang tambahan di kaki Kota Suci yang baru untuk menyimpan barang dagangannya. Namun, tepat ketika ia hendak memulai bisnisnya, situasi di utara tiba-tiba berubah memburuk. Konflik besar antara raja baru Graycastle dan pihak gereja meletus, yang berakibat pada penurunan tajam dalam kebutuhan akan benda-benda keimanan seperti jimat. Akibatnya, ia tidak mendapatkan keuntungan apa pun dari penjualan tersebut dan justru menderita kerugian sekitar 20 persen.

Kendati demikian, Tangen yakin ia masih bisa mendapatkan keuntungan dengan menjual bulu hewan. Seiring meningkatnya ketegangan antara gereja dan sang raja, harga bulu hewan justru naik. Saat itu, ia sangat yakin bahwa pihak gereja pada akhirnya akan menang. Sebagai pengunjung tetap Kota Suci, Tangen tahu betapa kuatnya benteng pertahanan gereja. Bahkan ksatria paling terampil di kerajaan pun mungkin tidak akan mampu menandingi Prajurit Penghakiman, yang menjalani pelatihan paling intensif di Hermes.

Namun, yang membuatnya terpukul, gereja dikalahkan—dan itu adalah kekalahan yang mengenaskan. Bisnisnya pun benar-benar hancur. Meskipun ia telah menurunkan harga hingga 30 persen, tidak ada seorang pun yang membelinya. Baru setelah Kota Suci jatuh ke dalam kekacauan dan barang dagangannya dijarah, Tangen akhirnya menyadari bahwa Kota Suci tidak lagi aman.

Faktanya, ia telah merasakan firasat buruk sejak runtuhnya katedral. Namun, karena enggan meninggalkan seluruh usahanya yang telah ia bangun dan rintis selama bertahun-tahun, ia mengambil risiko untuk tetap tinggal. Kedatangan pasukan Kerajaan Dawn di kaki Gunung Hermes, sayangnya, menjadi tetesan air terakhir yang memecahkan kendi. Jelas sekali bahwa para prajurit itu datang demi kekayaan yang telah dikumpulkan gereja selama berabad-abad. Tangen yakin, dengan keserakahan yang membara, para prajurit itu bukan hanya akan merampok bulu-bulu hewannya, tetapi juga mencabut nyawanya jika ia terus berlama-lama.

Setelah mengambil keputusan sulit dengan kilatan tekad, Tangen menuju ke selatan bersama banyak pedagang lainnya. Melalui berbagai kesulitan dan bahaya, mereka akhirnya tiba di Graycastle beberapa hari kemudian. Mereka diperlakukan secara wajar oleh pasukan garnisun di perbatasan, ditanyai beberapa pertanyaan sederhana oleh para prajurit, dan dibawa ke tempat perkemahan khusus pengungsi. Setelah itu, mereka diberi tahu bahwa armada yang dikirim oleh Adipati Wilayah Utara akan membawa mereka kembali ke kota dalam waktu dua hari.

Meskipun kerja keras seumur hidupnya telah musnah di tiupan angin, Tangen jauh lebih beruntung daripada saingannya si “pelit” Socas yang tewas di tengah jalan. Bagaimanapun, ia masih hidup dan masih memiliki tempat tinggal di Kota Evernight, tempat istri dan anak-anaknya menunggunya. Memikirkan hal itu, Tangen merasa jauh lebih baik dan mengira semua kesialannya akhirnya telah berakhir.

Namun, hatinya langsung mencelos ketika dua prajurit utusan raja baru menemukannya dan membawanya keluar dari perkemahan. Ia mencoba menyuap keduanya dengan beberapa koin *royal* perak untuk mendapatkan informasi, tetapi gagal total.

*Apakah mereka ingin memanfaatkan diriku di saat aku paling tidak berdaya dan merampas seluruh uangku?*

Tangen mendekap kantong uangnya di dada. Inilah sisa terakhir yang dimilikinya. Jika ia Kehilangan uang itu, ia tidak akan bisa bertahan hidup.

Namun, ia terlalu takut untuk menolak permintaan para prajurit itu, karena ia tentu tidak cukup kuat untuk melawan tentara ganas yang bahkan telah menghancurkan gereja. Jika ia membuat para monster itu murka, ia mungkin akan mengalami kematian yang lebih menyakitkan.

Tangen meratap dalam hati saat ia berjalan. “Mengapa aku orang yang paling sial? Mengapa mereka memilihku dan bukan orang lain? Apakah aku sekarang dikutuk oleh para dewa karena aku membuang semua jimat dan patung yang menumpuk itu ke selokan?”

Dipenuhi oleh rasa keputusasaan dan ratapan yang sangat pahit, ia tidak mendengar pertanyaan yang diajukan oleh wakil komandan batalion sampai beberapa saat kemudian.

“Ja-jalan… jalur apa?”

Wakil komandan itu tidak langsung marah, melainkan mengulangi pertanyaannya dengan sabar. “Salah satu prajuritku mengatakan kepadaku bahwa kau tahu jalur yang memungkinkan kita mengambil jalan memutar untuk menghindari Kota Suci yang baru dan langsung mencapai kaki Gunung Hermes. Apakah itu benar?”

“Yang kauceritakan kepadaku. Kau bilang beberapa pedagang sering menggunakan jalur itu untuk menyelundupkan barang berharga. Kau juga melakukannya beberapa kali bersama mereka.” Orang lain menimpali.

“Tunggu dulu… Jadi mereka tidak datang untuk mengambil koin *royal* emas milikku?” Tangen mencuri pandang ke arah orang itu dan menyadari bahwa ia adalah prajurit muda yang ditemuinya di jalan tadi. Ia ingat namanya adalah Nail. Karena Nail tampak seperti pemuda yang cukup baik, Tangen sempat mengobrol dengannya dan juga mencoba pamer kepada Nail dengan membocorkan bahwa ia pernah menghindari pajak penjualan yang diberlakukan oleh gereja dengan menggunakan jalur tersebut. Ia tidak pernah menyangka hal itu akan mendatangkan masalah sebesar ini!

Namun, tidak ada gunanya menyesal sekarang.

“Yah, memang ada jalurnya. Penduduk setempat menyebutnya Tangga Awan,” jawab Tangen terpaksa. “Tapi jalur itu hanya muncul setelah salju mencair, dan tidak bisa dilewati saat hujan atau berkabut. Ada desas-desus bahwa jalur itu mengarah ke berbagai arah, tetapi aku hanya tahu jalur yang menuju ke Kerajaan Dawn.”

“Bagus sekali.” Sang komandan mengangguk. “Kau tunjukkan jalannya kepada anak buahku. Jika mereka berhasil mencapai kaki Gunung Hermes, aku akan memberimu hadiah atas jasamu.”

“Ampun, Tuan!” Tangen langsung berlutut. “Aku tidak butuh hadiah, aku hanya ingin pulang setelah semuanya selesai.”

“Sayangnya kau tidak bisa.” Jawaban sang komandan membuat darahnya terasa membeku. “Untuk memastikan semuanya berjalan lancar, kau harus tinggal bersama kami selama beberapa hari ke depan sampai kami tidak lagi membutuhkanmu.”

“Tapi, tapi tuan…” Sebelum Tangen sempat menyelesaikan kalimatnya, sang komandan melemparkan lima koin *royal* emas kepadanya.

“Ini uang muka. Akan ada lima koin lagi setelah misi ini selesai,” sela sang komandan. “Kau pasti sangat tahu apa yang bisa dibeli dengan 10 koin *royal* emas di sebagian besar wilayah Graycastle.”

Tangen menelan ludah dengan susah payah. 10 koin *royal* emas bisa menghidupi seseorang. Setelah berbisnis selama bertahun-tahun, seluruh modal tunainya hanya sedikit di atas 30 koin *royal* emas. Jelas sekali bahwa sang komandan bermaksud membeli nyawanya dengan 10 koin *royal* emas, dan tidak ada ruang baginya untuk tawar-menawar.

“Apakah… kalian benar-benar akan melepaskanku?” Meskipun Tangen sudah tahu jawabannya, ia tetap bertanya.

“Tentu saja. Selama kau bekerja dengan sungguh-sungguh sebagai pemandu, aku jamin kau akan dikawal sampai ke Kota Evernight.”

***

Tangen meninggalkan tempat perkemahan dengan perasaan cemas dan mendapati dua prajurit yang menemaninya adalah pemuda bernama Nail dan seorang prajurit senior.

“Kalian benar-benar menjerumuskanku.” Tangen tersenyum kaku. Dari raut wajah kedua orang itu, Tangen menyadari bahwa ini hanyalah kebetulan belaka dan bukan jebakan yang disengaja.

“Bagaimana bisa?” Nail mengerutkan kening. “10 koin *royal* emas bukanlah jumlah yang kecil. Selama kau bertindak dengan iktikad baik sepenuhnya, kau tidak perlu khawatir menghadapi bahaya apa pun.”

“Tenang saja. Komandan kami adalah orang yang memegang janjinya. Jika dia bilang kau bisa pergi, kau pasti bisa pergi,” timpal prajurit senior itu. “Lagi pula, 10 koin *royal* emas hanya untuk menunjukkan jalan? Aku akan dengan senang hati melakukannya.”

“Tuan, Anda adalah…”

“Panggil saja aku Paman Sang. Kau tidak perlu memanggilku dengan terlalu formal. Jika kau benar-benar bersikeras, lakukan itu pada Nail. Dia adalah pemimpin unit, atasanku.”

“Be-benarkah?” Tangen tampak sedikit canggung. Ia tadinya mengira pemuda itu hanyalah seorang prajurit dari pangkat militer terendah.

“Panggil saja Nail,” kata Nail sambil melambaikan tangannya santai.

“Bisakah salah satu dari kalian memberitahuku apa sebenarnya misi yang dimaksud oleh wakil komandan batalion tadi?”

“Kita harus mengitari Dataran Tinggi Hermes dan menghentikan pasukan Kerajaan Dawn di Kota Suci yang lama.”

“Pemimpin unit!” Paman Sang mengingatkan Nail.

“Tidak apa-apa. Dia akan tinggal bersama kita dalam beberapa hari ke depan. Lagipula, dia tidak akan membuat tebakan sembarangan jika diberi tahu sedikit informasi. Ini akan membantu kita menyelesaikan misi kita. Selain itu, aku akan langsung melumpuhkannya jika aku mendapatinya merencanakan sesuatu.”

Tangen merinding mendengar perkataan Nail, tetapi perhatiannya langsung tersedot oleh bagian pertama dari ucapan itu, yang terdengar semakin tidak masuk akal…

“Menghentikan pasukan Kerajaan Dawn?” Mata Tangen terbuka lebar. “Itu tidak mungkin. Jalurnya hampir tidak cukup lebar untuk dilewati dua orang berdampingan, dan beberapa bagian jalannya telah runtuh. Satu salah langkah, kau akan jatuh ke jurang.” Tangen melanjutkan, “Bahkan jika kalian berjalan dari fajar hingga senja, kalian hanya bisa memindahkan beberapa ratus orang dalam seminggu. Bagaimana kalian bisa melawan para ksatria itu? Ada kemungkinan juga pihak gereja akan menyerang kalian dari belakang!”

“Kita tidak bertempur sendirian,” jawab Nail dengan tenang. “Bantuan Yang Mulia akan segera tiba di Punggungan Angin Dingin. Kau akan melihat sendiri bagaimana Pasukan Pertama bertempur.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com