Bab 886: Senjata dan Seni

“Bantuan? Apa dia mengerti apa yang dia katakan?” pikir Tangen dalam hati sambil mengedutkan bibirnya. “Percuma saja jika bala bantuan itu tidak dapat melewati jalur tersebut. Atau apakah maksudnya bala bantuan yang bisa langsung menghancurkan Hermes sampai rata dengan tanah dan melangkah melewati reruntuhan Kota Suci? Jika itu masalahnya, mereka butuh setidaknya selusin hari untuk bersiap melakukan serangan.”

Menyadari bahwa Nail tidak berniat membahas masalah itu lebih jauh, Tangen memutuskan untuk mengabaikan topik tersebut.

Salah satu pintu masuk ke Tangga Awan berada di atas tebing, tidak jauh dari Punggungan Angin Dingin. Mereka masuk dari sebuah gua yang hampir tidak terlihat dari luar. Ketika mereka dapat melihat langit di atas kepala mereka lagi, mereka mendapati diri mereka seolah-olah berada di udara. Udara terasa lembap dengan awan dan kabut yang memenuhi jalan. Mereka tiba-tiba mengerti mengapa jalan ini dinamakan Tangga Awan karena mereka merasa seperti sedang mendaki ke surga.

Meskipun jalannya berbahaya, selama cuacanya bagus, jalur tersebut sangat dapat diandalkan. Tangen telah melebih-lebihkan betapa tidak amannya Tangga Awan untuk mencegah Tentara Pertama pergi ke sana. Dia tidak memberitahu Nail bahwa beberapa pedagang memperkokoh stabilitas gua dan memperkuat jalan dengan papan serta pasak kayu agar mereka dapat terus menggunakan jalur tersebut untuk menghindari pajak. Akibatnya, rumor tentang bahayanya jalan itu tidak benar.

Dalam waktu setengah hari, Tangen telah memandu Nail dan anak buahnya naik turun jalur itu sebanyak tiga kali. Tanpa adanya jalan pegunungan atau pos pemeriksaan yang didirikan oleh Kota Suci, jalur tersebut telah mempersingkat jarak secara drastis. Jauh lebih efisien bagi infanteri ringan untuk bepergian melalui jalur ini daripada melalui jalan utama.

Tangen memperhatikan bahwa Nail berulang kali membuat catatan di sebuah buku kecil. Selain bahasa sehari-hari yang banyak digunakan di seluruh benua, ada juga beberapa simbol asing yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Tangen terkejut karena seorang prajurit tidak hanya bisa membaca dan menulis, tetapi juga memiliki pengetahuan yang tidak dapat ia pahami. Jika dia tidak melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, dia mungkin tidak akan mempercayainya.

Tangen pernah bergabung dengan Kamar Dagang untuk belajar pembukuan dan cara mencatat transaksi. Dia telah menghabiskan satu koin emas kerajaan khusus hanya untuk pendidikan bisnis dasarnya. Tangen tidak mengerti mengapa, jika Nail bisa membaca dan menulis, dia masih memilih karier berisiko tinggi seperti itu, bekerja sebagai prajurit dan mempertaruhkan nyawanya. Meskipun tentara Roland Wimbledon mengesankan, tidak ada perang tanpa kematian. Tidak ada yang bisa menjamin bahwa dirinyalah yang berikutnya.

Namun, selama percakapan mereka, Tangen mengetahui bahwa membaca, menulis, dan menggambar peta tidak dianggap sebagai “keterampilan tingkat lanjut”. Tampaknya setiap anggota Tentara Pertama memiliki keterampilan tersebut.

“Apa yang sebenarnya mereka pikirkan?!”

Tangen semakin bingung.

Menjelang mereka kembali ke tempat perkemahan, hari hampir gelap. Ada cukup banyak kehebohan di sekitar tenda. Tangen melihat sekelompok prajurit sedang mendiskusikan sesuatu dengan penuh semangat. Semua mata mereka tertuju pada api unggun di tengah tempat perkemahan.

“Sepertinya bala bantuan sudah tiba.” Nail menyeringai.

“Kurasa begitu juga.” Paman Sang tersenyum. “Aku ingin tahu wajah-wajah akrab mana yang akan kita lihat kali ini.”

“Nona Lightning dan Nona Maggie pasti ada di antara mereka.” Pemimpin unit itu mempercepat langkahnya. “Ayo kita pergi lihat.”

A-apa… Nona?

Bala bantuan yang mereka tunggu-tunggu adalah… perempuan?

Tangen mengikuti di belakang mereka. Dia memilih tempat yang kosong, berjinjit, dan melihat ke arah kerumunan. Begitu melihat “bala bantuan” tersebut, dia merasa seperti akan pingsan.

Apa-apaan ini? Mereka bala bantuan?!

Mereka ini cuma sekelompok anak-anak!

Terutama anak yang rambutnya hampir menyentuh tanah. Menilai dari wajah bundar anak itu dan matanya yang cerdas serta berkilau, Tangen berpikir usianya tidak lebih dari sepuluh tahun!

Yang lainnya hanya sedikit lebih tua. Semuanya terlihat lemah dan kecil; yang lengan dan kakinya bahkan tidak sebesar kepalan tangan Tangen. Dia pikir mereka tidak akan ada gunanya di medan perang, karena mereka mungkin tidak bisa mengangkat pedang.

“Ini konyol—Tunggu…” Tangen berhenti sejenak dan tiba-tiba merasa sedikit ragu.

Salah satu alasan keraguannya adalah penampilan fisik para gadis itu. Mereka terlihat jauh lebih cantik daripada wanita biasa. Tangen tidak menyadari kecantikan unik mereka pada awalnya, tetapi ketika sekelompok dari mereka berkumpul, dia langsung menyadari bahwa mereka mungkin adalah penyihir.

Penyihir tidaklah mengerikan seperti yang dipikirkan orang. Jika memang benar mereka sekuat iblis dari neraka, mereka pasti sudah menghancurkan gereja dan kerajaan duniawi sejak lama. Sebagai pedagang berpengalaman dan berwawasan luas, Tangen tahu bahwa dengan Batu Penindas Dewa, bahkan seorang ksatria pun dapat dengan mudah membunuh beberapa penyihir sekaligus. Penyihir tidak lebih kuat daripada orang biasa ketika kekuatan mereka dinetralkan.

Tetapi segalanya menjadi lebih rumit ketika pengaruh orang lain diperhitungkan.

Tangen menahan napas dan mengarahkan pandangannya pada seorang wanita berambut hijau lainnya.

Dia pernah melihatnya sekali… pada upacara perayaan di Kota Evernight. Meskipun dia bukan gadis paling cantik di antara kelompok itu, dia jauh lebih menarik daripada siapa pun yang pernah ia lihat di perayaan tersebut. Tidak ada yang akan pernah melupakan wanita elegan dengan karakter yang begitu kuat dan khas.

Dia adalah Edith Kant, putri Adipati Kota Evernight, yang juga dikenal sebagai Mutiara Wilayah Utara.

Dia bisa tampil menawan dan memikat dalam kehidupan sehari-hari tetapi juga gagah dan tak kenal takut hingga mampu memenggal kepala musuhnya di medan perang dengan pedang panjangnya. Dikabarkan bahwa kemampuan berpedangnya sama menakjubkannya dengan penampilannya. Namun, hal yang paling ditakuti orang adalah gaya kerjanya yang tidak dapat diprediksi dan bahkan sedikit eksentrik. Semua orang yang pernah merendahkannya harus membayar mahal atas keangkuhan mereka. Dalam hal anekdot mengenai Mutiara Wilayah Utara, para penduduk di Kota Evernight bisa bercerita panjang lebar selama beberapa malam.

Tampaknya Adipati Kant telah sepenuhnya memihak raja baru; jika tidak, dia tidak akan pernah mengizinkan putri kesayangannya datang ke barak sendirian, tanpa pengawalan. Terlebih lagi, dari sikap hormat yang ditunjukkan wakil komandan batalion terhadap Edith, Tangen menilai bahwa dia tidak akan mencoreng gelar “Mutiara” meskipun dia sedang berada di luar Wilayah Utara.

Tentara raja baru begitu kuat hingga mereka bahkan bisa mengalahkan gereja.

Menggabungkan bantuan para penyihir dan Edith Kant dengan tentara tak terkalahkannya, raja baru itu mungkin akan mendatangkan masalah besar bagi tentara Kerajaan Dawn.

Selain “bala bantuan” tersebut, Tangen juga tertarik pada hal lain.

Dia melihat kerangka besi berpenampilan aneh di sebelah api unggun. Struktur simetrisnya sekilas tampak seperti pikulan, dengan satu keranjang terikat di setiap ujung pikulan tersebut, masing-masing berisi empat baris silinder logam. Semua silinder itu memiliki ekor lancip dan kepala yang gemuk. Tangen tidak dapat langsung menebak terbuat dari apa benda-benda itu.

Entah mengapa dia merasa sedikit terganggu saat melihat benda-benda logam tersebut.

Setelah mengamatinya cukup lama, Tangen akhirnya mengerti dari mana asal perasaan cemasnya.

Kesembilan silinder yang tingginya setara dengan pria dewasa itu hampir identik. Dari kepala mereka yang gemuk hingga ekor mereka yang lancip, semuanya memiliki kelengkungan yang sama mulusnya!

Penemuan ini membuat tangannya berkeringat. Tangen tahu bahwa sebagai material paling keras di dunia, logam harus dilebur dan ditempa berulang kali sebelum dibentuk. Semua pembuat senjata yang dikenalnya telah mengatakan kepadanya bahwa dibutuhkan banyak keahlian untuk menempa perkakas besi berbentuk indah dengan permukaan yang halus.

Teknik yang luar biasa hebat untuk bisa membentuk pecahan besi sepanjang lima kaki menjadi lengkungan yang mulus!

Dan menggunakan teknik yang sama untuk membuat sembilan replika?

Jika dia menceritakan kisah ini kepada para pandai besi mana pun di Kota Neverwinter, mereka akan mengejeknya karena ketidaktahuannya.

Hal itu akan lebih bisa dimengerti jika kesembilan silinder itu adalah karya seni yang disempurnakan, tetapi nyatanya bukan.

Tangen tahu dari warna keabu-abuan dan cara penyimpanannya yang ceroboh bahwa silinder-silinder ini bukanlah karya seni yang mahal dan rapuh.

Mereka kemungkinan besar adalah senjata unik karena telah diangkut ke sini ke barak oleh “bala bantuan”.

Kendati demikian, senjata yang kokoh dan tahan lama ini entah bagaimana memancarkan keindahan estetika tertentu seolah-olah mereka adalah karya seni. Kejutan luar biasa yang ditimbulkan oleh kontras murni ini belum pernah terjadi sebelumnya dan tak terlukiskan.

Tangen menelan ludah dengan susah payah dan menyadari bahwa dia mungkin tidak bisa lagi menyebut dirinya sebagai orang yang “berwawasan luas”.

Bagi orang-orang ini, perang tampaknya telah berubah menjadi hal yang lain.

Sebuah ranah di luar imajinasinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com