Bab 927: Pertempuran Pertahanan Udara di Perbatasan (Bagian I)

Penerjemah: TransN Editor: TransN

Roland telah memasang dua sambungan telepon pendek yang menghubungkan kantornya dengan pusat komando garnisun Neverwinter dan para penyintas Taquila, sehingga kedua pos tersebut dapat langsung menghubungkannya jika diperlukan. Oleh karena itu, kastil, kamp Tentara Pertama, dan Kota Perbatasan Ketiga menerima berita tersebut hampir secara bersamaan.

“Ini terjadi terlalu cepat,” kata Pasha sedikit ragu. “Berdasarkan pengalaman kami, seharusnya kami memiliki waktu setengah bulan atau bahkan sebulan sebelum iblis meluncurkan serangan kedua mereka; terutama untuk kota seperti Neverwinter karena mereka tidak bisa tiba dalam waktu sehari.”

“Kenapa?” tanya Roland.

“Karena mereka butuh waktu agar kepanikan menyebar. Pada saat itu, bagaimanapun sang penguasa kota mencoba menenangkan rakyatnya, semuanya akan sia-sia. Serangan kedua akan meremukkan kepercayaan orang-orang dan memadamkan harapan yang tersisa. Itulah sebabnya mereka biasanya menunggu beberapa waktu sebelum memulai serangan kedua,” jelas Pasha. “Iblis-iblis itu tampaknya sedikit terburu-buru kali ini.”

“Begitu ya,” Roland mengangguk. Pasha benar. Di kota kuno, orang-orang terlalu sibuk bekerja setiap hari hanya untuk mengisi perut mereka. Dalam masyarakat yang terisolasi dan tidak sebanding dengan tempat asal Roland, lima hari hanya cukup untuk membuat berita menyebar di kalangan gelandangan dan pengunjung beberapa kedai minum.

Entah bagaimana, rumor lama itu kini tampak sedikit lebih dapat dipercaya oleh Roland. Bagaimanapun, strategi iblis sangat mirip dengan strategi manusia. Sangat tidak mungkin bagi mereka untuk bertindak begitu mirip manusia tanpa ada manusia yang membimbing mereka.

“Apa yang akan kamu lakukan?” Alethea ikut bersuara.

“Apa lagi yang bisa kulakukan? Bunuh saja mereka semua!” kata Roland dengan tegas. Waktu tampak sangat terbatas. Mereka baru saja berhasil menambahkan alat bidik baru pada Senapan Mesin Berat (HMG) Mark I baru-baru ini, dan regu senapan mesin yang mereka bentuk dengan tergesa-gesa baru melakukan satu kali uji coba, dengan balon sebagai targetnya. Namun, karena banyak penyihir—termasuk Nightingale, Lightning, dan Maggie—telah kembali, mereka sekarang dapat mengambil inisiatif untuk menyerang.

Roland menatap Nightingale dan para penyihir lainnya. “Ikuti saja rencana kita. Ingat, hal yang paling penting adalah…”

“Keselamatan. Lightning sangat mengerti!” Gadis kecil itu mengangkat tangannya.

“Maggie juga, ku!”

“Jangan khawatir. Aku akan menjaga kedua anak kecil ini,” kata Nightingale sambil tersenyum.

“Siapa yang anak kecil?” protes Lightning sambil mendongakkan dagunya.

“Tentu saja kamu, ku.”

“Kenapa?”

“Aku lebih besar daripada kalian berdua jika digabung setelah berubah wujud! Ku!” Maggie mengepakkan sayapnya.

“Bukan itu maksudku!”

Keduanya bahkan belum selesai berdebat ketika Nightingale mengangkat mereka berdua, masing-masing di bawah satu lengannya, dan berjalan keluar dari ruang rapat.

“Aku serahkan tugas pertahanan tembok kota kepada para penyihir dari Pulau Tidur,” kata Roland kepada Tilly.

Tilly menjawab tanpa ragu, “Mereka akan melakukan yang terbaik.”

“Bagus. Kalau begitu aku akan berjaga di dekat telepon dan menunggu kabar baik dari kalian,” kata Roland lalu memberi perintah kata demi kata, “Bergerak! Sekarang!”

Pasha tidak berbicara sampai Roland sendirian di ruangan itu. Suaranya terdengar serius. “Apakah kamu serius tentang ini? Iblis-iblis itu akan berubah pikiran begitu mereka melihat begitu banyak penyihir, dan mereka tidak akan melihat Neverwinter sebagai kota yang diperintah oleh rakyat biasa, melainkan oleh para penyihir. Mereka kemudian akan menyiapkan taktik yang sama sekali berbeda untuk kita.”

“Aku tahu. Kamu sudah memperingatkanku tentang hal itu.” Roland menghela napas pelan. Penyihir kuno itu telah menceritakan kekhawatirannya ketika mereka membuat rencana pertahanan. Menurut pendapatnya, jika iblis mengira Neverwinter adalah Kota Suci di bawah kekuasaan Serikat, mereka pasti akan memperkuat pertahanan dan menyerang dengan agresi yang semakin meningkat dalam pertempuran-pertempuran mendatang. Dengan kata lain, mereka akan mulai memandang Neverwinter sebagai lawan yang sepadan. Iblis hanya menganggap serius para penyihir dan sama sekali mengabaikan rakyat biasa.

“Kupikir… manusia lebih suka menghindari perang seperti ini.”

“Mereka cepat atau lambat akan datang, kan?” Roland bangkit, berjalan ke arah jendela Prancis, dan melihat ke arah perbatasan. “Karena begitulah kenyataannya, lebih baik kita berperang yang telah kita persiapkan daripada maju berperang tanpa berpikir panjang. Tentara Pertama terdiri dari orang-orang yang dulunya adalah pemburu, penambang, dan petani biasa, dan pasukan itu awalnya tidak terlalu kuat. Sekarang mereka harus menghadapi musuh yang sama sekali tidak seperti yang mereka hadapi sebelumnya, setiap kesempatan konfrontasi akan membantu mereka mendapatkan pengalaman dan mempersiapkan diri untuk Pertempuran Kehendak Ilahi. Yang disebut tentara elit hanyalah mereka yang telah bertahan hidup beberapa kali di ambang batas antara hidup dan mati.”

“Harus diakui tekadmu telah menggerakkan hatiku.” Alethea mengibaskan tentakelnya. “Kamu lebih baik daripada kebanyakan orang biasa hanya dari sudut pandang ini.”

Roland menggelengkan kepalanya dan berkata, “Orang biasa tidak mendapatkan sebutan ‘orang biasa’ karena mereka tidak kompeten, melainkan semata-mata karena populasi mereka yang besar. Oleh karena itu, kekuatan mereka sering kali dengan mudah diabaikan. Ada cerita di Dunia Mimpi yang menceritakan kisah di mana entitas kuat, baik itu dewa kuno atau naga kolosal, meremehkan kekuatan manusia, dan akhirnya dibantai oleh hanya 40 orang biasa.”

“Aku belum pernah mendengar legenda seperti itu.”

“Tapi cerita itu tidak sepenuhnya salah. Aku berani mengatakan bahwa seiring kemajuan teknologi, kita hanya akan membutuhkan 25 orang biasa untuk melakukan pekerjaan yang sama.” Roland mengangkat bahu. Kemudian ia berbalik dan berkata dengan serius, “Selain itu, kita dapat mengelabui iblis dengan membiarkan mereka percaya bahwa Neverwinter adalah kota yang diperintah oleh Serikat. Mereka akan menyimpulkan bahwa serangan aneh yang akan mereka derita berasal dari kemampuan para penyihir dan mengabaikan hal yang paling penting—Neverwinter bukanlah kota yang diperintah oleh penguasa biasa maupun di bawah aturan Serikat. Kota ini adalah kota industri yang berhasil menggabungkan esensi dari keduanya.”

***************

Fish Ball membelalakkan matanya, menatap tanpa berkedip ke arah padang rumput di sebelah utara, agar tidak melewatkan tanda-tanda kehadiran musuh.

Ia telah mendengar tentang keberadaan iblis dari Yang Mulia setahun yang lalu, tetapi pertama kali ia melihat seperti apa rupa mereka adalah selama insiden lima hari yang lalu.

Ketika ia menyaksikan pemandangan tombak tulang musuh yang menembus dada rekan-rekan prajuritnya, Fish Ball merasakan ketakutan yang sudah lama tidak ia rasakan kembali melanda dirinya. Tidak ada manusia yang bisa menyerang seperti itu. Bahkan makhluk buas iblis tidak dapat mengancam tembok kota dengan jarak yang begitu jauh antara mereka dan tembok tersebut. Untuk pertama kalinya sejak ia bergabung dengan tentara, ia menemui musuh yang jangkauan serangannya sebanding dengan senapan lontak. Namun, ia gagal melakukan perlawanan balik karena sudut jangkauan senjatanya yang terbatas, yang membuatnya menjadi target yang mencolok bagi musuh jika ia tetap bertahan di tembok.

Pada saat itu, Fish Ball ingin melarikan diri.

Tetapi ia tetap pada posisinya. Awalnya, refleks terlatihnya yang mencegahnya untuk kabur, tetapi kemudian, perasaan amarah dan kebencian yang kuat meluap di dalam dirinya. Ia sangat marah atas kematian rekan-rekannya sebelumnya dan ketidakberdayaannya.

Ia dulunya adalah seorang pengecut yang dikenal karena sifat penakutnya di Kota Perbatasan yang lama. Orang-orang menertahawakannya ke mana pun ia pergi, dan untuk suatu masa, ia hampir percaya bahwa dirinya adalah seorang pengecut sejati. Namun semua itu berubah pada hari di mana Van’er memperdayanya untuk bergabung dengan Milisi yang saat itu masih baru dengan imbalan dua butir telur. Dalam konfrontasi pertama dengan makhluk buas iblis di tembok, ia sangat ketakutan sampai mengompol di celananya, tetapi sejak ia kembali dari tembok hari itu, tidak ada lagi orang yang menertahawakannya.

Sekarang, Van’er telah dipromosikan menjadi kepala Batalion Artileri, sementara dirinya hanya dipindahkan dari Regu Senapan Lontak ke Regu Senapan Mesin dan menjadi seorang kapten regu. Fish Ball tidak merasa iri ataupun cemburu, karena ia tahu bahwa Van’er jauh lebih mampu daripada dirinya. Van’er bahkan memiliki keberanian untuk berbicara di hadapan Yang Mulia, dan itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah berani ia lakukan. Tapi itu tidak berarti ia tidak ingin menjadi orang yang lebih baik.

Sejak ia memutuskan untuk mengabdi kepada Yang Mulia, ia telah menyaksikan hal-hal yang jauh di luar imajinasinya. Ia telah berlayar dengan kapal beton yang dapat melaju ke hulu tanpa layar, dan ia telah menyerang ibu kota para bangsawan. Ia juga telah membantu mengalahkan Gereja Hermes yang sombong dan merebut padang pasir di bagian selatan Kerajaan Graycastle untuk Rajanya.

Ia telah melihat begitu banyak hal. Jadi mengapa ia harus takut pada para iblis?

Tiba-tiba pengamat berteriak, “Perhatian! Target mencurigakan terlihat pada pukul 10!”

Pada saat yang sama, Fish Ball juga melihat beberapa bintik hitam samar di cakrawala.

Ia menarik baut senapan Mark I dan mengarahkan larasnya ke langit.

Tidak ada yang tahu bahwa ia masih merasa malu dengan apa yang terjadi lima hari lalu.

Hanya darah musuh yang dapat membantunya menghapus ingatan memalukan ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com