Bab 932: Seseorang yang Mustahil Ditemui

Penerjemah: TransN Editor: TransN

…

Horford Quinn berdiri di depan jendela Prancis dengan segelas anggur di tangan dan menatap kota yang diselimuti langit malam.

Ini adalah pusat Kerajaan Fajar (Kingdom of Dawn), yang juga dikenal sebagai “kota yang tak pernah tidur.” Lampu-lampu mulai menyala dari Jalan Matahari Terbit (Rising Sun Avenue) dan membentang ke kedua sisi bagaikan pohon cahaya yang lebat. Di puncak pohon itu terdapat pasar paling terkenal di kerajaan tersebut, tempat tak terhitung banyaknya produk langka dijual. Bagi para pedagang, malam hari adalah saat hari mereka dimulai.

Untuk mempertahankan kemilau kota yang gemerlap ini, konsumsi lilin, kayu bakar, dan minyak tanah setiap hari di kota raja sangatlah mencengangkan. Lemak ikan dari pelabuhan timur dan kayu dari perbukitan utara terus-menerus diimpor ke dalam kota kapal demi kapal. Industri ini saja dapat menghidupi hampir 10.000 orang dan lebih dari 100 pedagang.

Dan ini hanyalah sebagian kecil dari perdagangan komersial di kota ini.

Biasanya, kesenangan terbesar Horford adalah menikmati keindahan kota di malam hari. Di bawah pemerintahan bersama kaum bangsawan John Moore dan tiga keluarga besar, kota ini berubah dari tanah tandus menjadi tempat sibuk yang terkenal seperti sekarang ini. Ini juga berkat upaya berkelanjutan dari para leluhur mereka.

Namun hari ini, ia merasa lelah melihat semua ini.

Pemandangan malam Kota Pendar (City of Glow) tampak sama seperti sebelumnya. Tetap memikat dan menyentuh hati. Namun tepat di luar jangkauan cahayanya, ada arus bawah yang gelap yang tidak dapat diabaikan lagi.

Bahkan saat menghadapi wilayah yang begitu terang benderang, ia masih merasakan kecemasan yang luar biasa.

Mungkin ia sudah tua… Horford menyesap anggurnya, tetapi rasa pahit di mulutnya mengalahkan rasa manis anggur tersebut.

“Ayah.” Pintu ruang kerja didorong terbuka, dan seorang pemuda masuk. “Baron Alfonse dari Kota Angin Utara (Northwind City) ingin menemui Anda.”

“Tidak,” jawab Horford tanpa menoleh. “Katakan saja aku sedang sakit.”

“Tapi…” Ia ragu-ragu sejenak, lalu melambaikan tangan ke arah pelayan tua itu.

Pelayan tua itu langsung mengangguk, lalu berbalik dan berjalan keluar ruang kerja.

Melihat hanya tinggal mereka berdua di dalam ruangan, Hawn mulai menyuarakan kekhawatirannya. “Ayah, ini bangsawan ke-12 yang Anda tolak. Bahkan aku tahu ada masalah di istana. Niat para bangsawan asing ini untuk memasuki kota sangatlah jelas. Jika Anda menolak menemui mereka, aku khawatir mereka akan keliru mengira bahwa…”

“Keliru mengira apa?”

“Keliru mengira bahwa…” Ia menggigit bibirnya dan berkata, “Bahwa Ayah masih berada di pihak Yang Mulia Appen Moya.”

“Hawn…” Earl Quinn berbalik dan mengerutkan kening pada pewaris keluarga Quinn itu. “Apakah menurutmu merupakan sebuah kesalahan jika ketiga keluarga besar berada di pihak Raja Fajar?”

“Tapi sekarang Yang Mulia tidak lagi membutuhkan kita,” kata Hawn sambil mengumpulkan keberaniannya. “Semenjak pasukan kita menderita kekalahan besar di Hermes, beliau tidak lagi meminta pertimbangan Ayah! Ayah adalah Perdana Menteri, dan Ayah bahkan tidak bisa memasuki Istana Kerajaan. Dan sekarang bahkan tim patroli telah digantikan oleh tentara bayaran. Coba lihat orang-orang seperti apa yang dipanggil ke istana akhir-akhir ini. Hanya ada badut, penari, dan geisha!”

Sang Earl tidak menjawab dan hanya menatap dalam ke arah gelas anggurnya.

Hawn baru berusia delapan puluh tahun—[delapan belas tahun]—tetapi bahkan ia bisa melihat apa arti kedatangan para bangsawan dari seluruh negeri ke kota raja. Para bangsawan lokal lainnya pasti juga sudah merasakan perubahan di istana. Faktanya, ketika ia mendengar tentang kekalahan pasukan mereka yang tadinya dianggap tak terkalahkan, ia sudah menduga hari ini akan tiba—lebih dari 10.000 pasukan dan sebagian besar penguasa kota terlibat dalam upaya untuk mendapatkan bagian keuntungan dari sisa-sisa gereja yang dulunya perkasa. Namun, mereka tidak hanya tidak mendapatkan keuntungan apa pun, banyak dari pasukan itu bahkan kehilangan nyawa mereka.

Semua akan baik-baik saja jika itu adalah satu-satunya akibat, tetapi Raja Fajar telah kembali hidup-hidup dengan kelompok ksatria yang hancur lebur. Berita tentang kepulangan Appen yang memalukan menyebar bagaikan api liar karena memenuhi dua syarat sekaligus—kebutuhan akan seseorang yang harus bertanggung jawab atas kegagalan misi ini; dan kenyataan bahwa kekuatan yang dipegang Appen tidak lagi cukup untuk meredam keserakahan para bangsawan lainnya.

Para bangsawan yang menyelinap diam-diam ke dalam kota pada malam hari ini memberikan sinyal yang jelas. Mereka tanpa ragu ingin melihat reaksi dari ketiga keluarga besar sebelum memutuskan apakah akan mendukung atau bersatu—tetapi tidak seorang pun akan pernah setuju untuk mempertahankan status quo.

Horford dapat menebak pikiran orang-orang ini bahkan dengan mata tertutup. Karena ada kehilangan sumber daya yang begitu besar di Hermes, mereka jelas akan mencoba mencari cara untuk menutupi kerugian tersebut.

“Ayah,” Hawn berbicara buru-buru ketika melihat ayahnya tetap diam. “Keadaannya tidak seperti sepuluh tahun yang lalu, dan Appen Moya bukan lagi Yang Mulia Moya. Lihatlah keluarga Luoxi! Otto Luoxi masih dikurung di sel istana! Ayah adalah Perdana Menteri Istana Kekaisaran, dan Ayah sangat dihormati oleh rakyat. Jika Ayah mengambil sikap dan mendapatkan dukungan dari dua keluarga besar lainnya, aku yakin para bangsawan akan dengan senang hati mengikuti teladan Ayah!”

“Mengambil sikap?” Mata Earl Quinn menyipit dan suaranya menyiratkan nada bahaya.

“Eh…” Hawn terbata-bata, dan ia menundukkan kepalanya karena panik. Ia menjawab untuk membela diri. “Ayah tidak harus berpihak pada Yang Mulia Appen, kan? Jika tidak, mengapa Ayah mengaku sakit dan menolak menerima siapa pun? Jika itu raja yang lama, Ayah secara pribadi akan membujuk para bangsawan itu untuk mempertimbangkan stabilitas kerajaan terlebih dahulu.”

Horford menghela napas dan menyadari bahwa putranya masih terlalu muda. “Dan jika tebakanmu benar, apakah menurutmu Appen Moya tidak akan melihat hal itu datang?”

“Apa?” Hawn tertegun sesaat.

“Aku pertaruhkan ada mata-mata yang mengawasi kita tepat di luar kediaman kita. Mereka memata-matai siapa saja yang kutemui dan kemana aku pergi akhir-akhir ini, dan aku yakin Appen mendapat informasi lengkap tentang ini.” Sang Earl kembali ke meja kerjanya dan duduk. “Bayangkan apa yang akan terjadi padaku seandainya aku nekat menemui para bangsawan itu. Jangan lupa bahwa bahkan jika dia kehilangan seluruh pasukan ksatrianya, kendali atas kerajaan tidak akan begitu saja melemah. Sejak hari Appen naik takhta, dia telah mulai mengganti para pengawal dan penjaga istana dengan orang-orangnya sendiri! Berontak tepat di bawah batang hidungnya? Apakah kamu pikir para bangsawan tuan tanah itu akan datang menyelamatkanku ketika dia memasangkan jerat di leherku?” Ia membanting meja. “Dan sekarang apakah kamu mengerti mengapa keluarga Luoxi dan keluarga Tokat tidak datang menemuiku, melainkan hanya para bangsawan asing?”

Hawn tersentak, “Kalau begitu, kenapa Ayah tidak kembali ke wilayah kekuasaan kita dulu? Setidaknya para ksatria dan tentara bayaran Ayah ada di sana, bersama dengan para budak yang direkrut, jadi bahkan jika dia ingin merencanakan sesuatu terhadap Ayah…”

Sang Earl menggelengkan kepala dan berkata, “Keluarga Quinn sudah lama menetap di sini. Hubungan kita, kerabat jauh, hasil produksi, kekuasaan… Bahkan jika aku bisa menyelinap keluar kota sendirian, aku tidak akan bisa membawa semuanya keluar. Rakyat kita akan menderita hebat di tangan Raja jika mereka sampai melakukan gerakan mencurigakan, jadi aku tidak bisa mengambil langkah gegabah seperti itu. Faktanya, keberadaanku di Kota Pendar adalah sebuah jaminan tersendiri. Berpura-pura sakit sudah merupakan hal paling maksimal yang bisa kutunjukkan. Selain itu, sebenarnya tidak banyak yang bisa kulakukan.”

Terikat erat dengan urusan kota raja dulunya merupakan sumber kebanggaan bagi keluarga mereka, namun kini hal itu telah menjadi kelemahan fatal keluarga Quinn. Ini tentu saja merupakan sebuah bentuk ironi.

“Sungguh… tapi aku tidak berpikir begitu.” Tepat pada saat itu, sebuah suara aneh terdengar dari luar.

Wajah Horford berubah drastis, karena orang yang berbicara itu jelas bukan pelayan atau pengawal rumah tangga, mengingat cara penyusupan mereka yang seperti itu adalah pelanggaran berat. Bagaimana orang ini bisa melewati para pengawal? Mengapa tidak ada seorang pun yang merespons ketika orang itu berbicara?

“Siapa itu?” Hawn sama terkejutnya. Ia berbalik dengan panik dan mencari senjata, tetapi hanya bisa meraih sebuah tempat lilin.

“Ini aku.” Pintu terbuka, dan seorang gadis berambut pirang muncul di hadapan Horford Quinn. Entah mengapa, gadis aneh itu tampak akrab baginya. “Apakah Anda masih ingat saya? Tuanku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com