Bab 977: Sayap Meluncur

“Tiga hari,” kata Nightingale tiba-tiba.

“Ya, tinggal tiga hari lagi.” Roland mengangguk. Jika mereka memperhitungkan kecepatan pasukan saat ini, mereka seharusnya mencapai area persiapan yang direncanakan dalam waktu tiga hari dan melancarkan serangan dari sana. Markas itu akan didirikan di lereng bukit yang menghadap ke kamp iblis, tempat yang akan tampak seperti benteng dari Garis Maginot Prancis. Tempat itu menawarkan sudut pandang yang luas bagi pasukan dan secara umum merupakan tempat yang sangat baik untuk membangun benteng.

Begitu Tentara Pertama mendirikan pertahanan di bukit itu, hampir tidak mungkin bagi para iblis untuk menggoyangkan garis pertahanan yang dibentuk oleh senapan dan meriam tersebut.

Namun, sementara itu, banyak tekanan yang akan ditanggung oleh tim penembak jitu selama beberapa hari ke dataran terbuka yang luas.

Ketika tentara sedang berbaris, para pengintai iblis dapat dengan mudah mencegat mereka di dataran terbuka yang luas. Para penyihir harus bekerja dua kali lebih cepat untuk mencegah para pengintai ini melaporkan kembali.

Namun saat para iblis mengirim lebih banyak patroli, jumlah yang besar akan membanjiri jaringan pengawasan para penyihir dan para iblis pasti akan mempersempit area patroli tempat pengintai mereka hilang kontak. Pada akhirnya, beberapa informasi kredibel tentang pergerakan Tentara Pertama akan sampai kembali. Pada saat itu, akan terlalu berisiko bagi para penyihir untuk melakukan tindakan apa pun.

Hasil terbaik adalah jika para penyihir menyadari kehadiran para penyihir di area tersebut dan mengirimkan unit terbang mereka sementara para penyihir memutuskan untuk kembali ke Tentara Pertama. Ini akan membuang-buang unit strategis para iblis dan memberi Tentara Pertama cukup waktu untuk mendirikan kemah sebelum para iblis dapat melancarkan serangan bedah.

Namun, ini mengasumsikan bahwa para penyihir dan iblis akan bertindak seperti ini.

Meskipun demikian, sedikit kesalahan dalam menilai situasi dapat memicu konsekuensi yang tak terduga.

“Kau harus menghargai mereka,” kata Nightingale, seolah bisa membaca ekspresi Roland. “Para penyihir Taquila mungkin pandai menilai risiko, dan mereka memiliki Bahtera Sihir untuk digunakan melarikan diri. Bahkan jika mereka berpapasan dengan kelompok pengintai besar, para penyihir akan menjadi mangsa yang sulit ditaklukkan oleh para iblis itu.”

“Kau benar.” Roland memegang pipinya. Sejujurnya, akar dari semua masalah ini dapat ditelusuri kembali ke kelemahan Neverwinter. Kecepatan berjalan kaki yang lambat telah menjadi kelemahan yang jelas bagi Tentara Pertama. Itulah sebabnya tim harus mengambil risiko pertempuran. Jika tentara memiliki kendaraan beroda, maka tim hanya perlu menahan para iblis selama sehari. Dan bahkan jika musuh melihat pasukannya berbaris ke arah mereka, mereka tidak akan punya waktu untuk menahan pasukan tersebut.

Setelah memikirkan bagaimana masalah-masalah itu akhirnya kembali pada perkembangan Neverwinter, ia mungkin juga fokus pada hal itu.

“Ngomong-ngomong, apakah Wendy sudah memahami prinsip-prinsip penerbangan?”

“Hampir.” Nightingale tertawa sambil memasukkan sepotong ikan kering ke dalam mulutnya. “Dia bahkan mengigau dalam tidurnya tadi malam, seperti ‘landasan pacu dibersihkan’ dan ‘semua lampu hijau’.”

“Baguslah.” Roland melirik ke luar jendela. “Cuacanya tampak cukup bagus hari ini. Mungkin uji terbang kita bisa dijadwalkan lebih awal dari biasanya.”

“Oh? Apa kau akan menguji benda itu?” Mata Nightingale berbinar.

“Apa, kau tertarik?”

“Bagaimana mungkin aku tidak tertarik?” katanya dengan penuh semangat. “Seseorang bisa terbang di langit bahkan tanpa sayap. Sesuatu yang bisa membantumu terbang lebih bebas daripada balon udara panas dan bisa dikendalikan oleh siapa saja. Itu terdengar sama luar biasanya dengan keajaiban. Jika kau berhasil, tahukah kau bagaimana rakyatmu akan memandangmu? Penghormatan mereka padamu akan lebih tinggi daripada kepada Dewa.”

Mata Nightingale bersinar di setiap kata yang keluar dari bibirnya. Ia sangat gembira seolah-olah ia menghidupkan kembali ekstasi dari minuman kekacauan sekali lagi sambil dikagumi oleh para pengikutnya.

Roland tidak bisa menahan tawa. “Kami masih mengerjakannya. Masih jalan panjang sebelum kami mencapai tujuan yang kau katakan.”

Mesin uap tidak memiliki tenaga kuda yang cukup untuk menerbangkan pesawat dari tanah. Roland tahu ia harus segera menciptakan kembali mesin pembakaran internal.

“Tapi itu akan menjadi kenyataan, bukan?” Nightingale balas tersenyum kepadanya sambil berjalan ke arah pintu dengan tangan di belakang punggungnya.

“Ya,” jawab Roland dengan tegas. “Itu akan terjadi.”

…

Satu kilometer di sebelah timur Pantai Dangkal.

Terlepas dari namanya, pantainya sepenuhnya terendam air, menyisakan deretan tebing panjang yang berdiri tegak di atas permukaan air. Garis tersebut membentang ke tenggara dan akhirnya membentuk garis perbatasan bagian selatan Graycastle.

Bagi orang pedalaman yang tinggal di Wilayah Barat, garis perbatasan tersebut tidak lebih dari gugusan bukit di mana mereka dapat melihat laut pusaran air yang tak berujung saat mereka mendaki lereng yang landai; bagi para pedagang di atas kapal layar, garis perbatasan itu seperti penghalang yang tak bisa dilewati. Karena tebing yang menjulang setidaknya 15 meter di atas air, mustahil bagi kapal mereka untuk berlabuh, apalagi menurunkan barang. Itulah sebabnya Wilayah Barat, di mana sepertiga dari perbatasannya terhubung dengan laut, tidak memiliki pelabuhan laut sebelum mereka membuka jalur menuju Pantai Dangkal.

Dengan kata lain, terlepas dari kerusakan akibat Bulan-bulan Iblis, kurangnya pelabuhan laut adalah alasan utama mengapa Wilayah Barat kurang berkembang dibandingkan wilayah Timur dan Selatan.

Namun, sekarang medan yang tidak biasa ini dapat berfungsi sebagai tempat yang sempurna untuk uji terbang.

Saat Roland dan rekan-rekannya tiba, Pasukan Garnisun telah menutup area seluas satu kilometer di sekitarnya.

Di ujung landasan pacu beton, para prajurit sedang mendorong tiga prototipe pesawat luncur yang identik ke atas platform.

“Oh! Itu mesin barumu?” kata Thunder sambil menyentuh dagunya. “Bentuknya memang mirip burung laut. Tapi dibandingkan dengan mesin uap yang kuat, itu tampak… sedikit rapuh.”

Sebagai sekutu luar negeri yang paling dapat diandalkan, Thunder, penjelajah terkemuka di Fjords, dan wanita pengusaha Margaret sama-sama diundang. Komentar Thunder tidak mengejutkan Roland, yang justru tersenyum penuh misteri dan berbalik untuk bertanya kepada Margaret, “Bagaimana menurutmu?”

“Yang Mulia,” kata wanita itu, “sejujurnya, bentuknya sangat berbeda dari penemuan-penemuan Anda sebelumnya sehingga saya pasti akan mengira itu adalah sesuatu yang digunakan oleh Perkumpulan Kerajinan Ajaib untuk memperdaya kami atas nama Anda.”

“Perkumpulan Kerajinan Ajaib?” tanya Roland dengan rasa penasaran. “Organisasi apa itu?”

“Sebuah perkumpulan yang didirikan oleh sekelompok orang gila setengah perajin, setengah penjelajah,” jelas Margaret. “Mereka menolak untuk menjalani kehidupan biasa sebagai perajin dan juga takut berlayar di laut yang tidak dapat diprediksi, jadi kelompok itu fokus pada berbagai penemuan aneh. Dua tahun lalu, salah satu dari mereka membuat benda serupa, sepasang sayap kayu yang konon bisa membantu orang terbang.”

“Sayap… kayu?”

“Bentuknya sedikit mirip dengan milikmu, kecuali ukurannya jauh lebih kecil dan kira-kira seukuran manusia.”

“Apakah dia berhasil?” Wendy tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.

“Tidak,” Margaret menggelengkan kepala. “Dia mengenakan sayap itu dan melompat dari menara tinggi, begitu sayap itu terbalik dan dia mulai jatuh seperti batu sampai menghantam tanah dan langsung tewas.”

Wendy menelan ludah dengan susah payah, hampir menyesal telah mengatakan hal itu.

“Sebelum percobaan itu, pria itu telah mengklaim beberapa kali bahwa ia berhasil terbang dalam beberapa kesempatan. Hal ini menarik perhatian kamar dagang kami tetapi pada akhirnya hanya membuatnya tampak seperti orang bodoh dan juga memperburuk reputasi perkumpulan tersebut seolah-olah reputasi mereka belum cukup buruk.”

Saat Roland mendengarkan cerita itu, ia hanya bisa menghela napas. Pria yang membuat sayap kayu itu berpikir bahwa karena daya angkat adalah kunci untuk menjaga benda tetap terbang di udara, yang dibutuhkan hanyalah kerangka dari bahan keras yang dapat menahan gaya angkat. Ini adalah pemikiran yang naif tetapi tetap menjadi salah satu prototipe awal dari sayap tetap dan melampaui sekadar meniru burung.

Sebenarnya, pria itu harus dipandang sebagai seorang perintis dalam menjelajahi langit. Jelas lebih bijaksana daripada mereka yang menciptakan hal-hal seperti sayap bulu buatan manusia, payung terbang, jubah terbang, dan sebagainya.

Roland percaya keberhasilan-keberhasilannya sebelumnya bukanlah tanpa kegagalan sama sekali. Ia mungkin mengujinya dari ketinggian rendah di mana ada lebih sedikit variabel yang perlu dipertimbangkan. Untuk uji coba semacam ini, seseorang harus memperhitungkan gaya kontak yang kuat melawan angin saat tingkat penurunanmu semakin besar. Kau bisa memprediksi pada grafik kapan pria itu tidak dapat mengatasi gaya tersebut untuk mempertahankan stabilitas dan akhirnya jatuh.

Sangat disayangkan bahwa para penduduk pulau di Fjords hanya mengagumi para penjelajah yang dapat menemukan tempat layak huni baru bagi mereka dan memiliki prasangka terhadap mereka yang takut berlayar.

“Kita tidak seharusnya menyebutnya pembohong,” kata Roland pelan. “Faktanya, itu adalah harga mahal yang harus kita bayar demi kemungkinan melepaskan diri dari ikatan bumi dan bisa terbang di langit. Tanpa bantuan para penyihir, aku juga harus mengalami proses pengujian itu. Jika pria itu memiliki nama, catatlah kisahnya.”

Margaret sedikit terkejut, lalu ia membungkuk hormat, “Baik, Yang Mulia.”

Roland mengalihkan pandangannya kembali ke Pesawat Luncur Mark I, yang sedang bersiap untuk penerbangan pertamanya. Berkontras dengan kereta api dan kapal besi, benda itu memang tampak rapuh.

Pesawat itu tidak memiliki kabin, dan terlepas dari sayapnya yang besar, itu adalah kerangka tanpa penutup. Kursi-kursi dipasang di antara sayap untuk memudahkan para penerbang melarikan diri. Seluruh struktur tampak lebih sederhana daripada sebuah model pada pandangan pertama.

Tidak seperti mesin-mesin yang dibuat Roland sebelumnya, pesawat terbang itu sebenarnya hanyalah kumpulan hal-hal yang didengarnya dari kenalannya. Yang ia ketahui hanyalah prinsip penerbangan, yang jauh dari cukup untuk membuat pesawat yang sesungguhnya.

Hal pertama yang harus dilakukan adalah menulis Manual Penerbangan.

Prototipe-prototipe ini tampak sederhana, tetapi sudah memuat semua faktor penting yang dibutuhkan para penerbang untuk mengendalikan mesin tersebut.

Benda itu tampak seperti anak burung yang baru lahir dan belum berbulu.

Namun itu adalah awal dari gelombang perjalanan baru bagi seluruh umat manusia.

IndoWebNovel – indowebnovel.com