Bab 1040: Rencana Victor

Penerjemah: TransN Editor: TransN

Leaf, yang telah memberikan kontribusi paling besar terhadap pertumbuhan produksi biji-bijian, telah disebutkan dalam buku cerita bergambar, *The Witch Diaries*, sejak lama, dan buku tersebut telah tersedia untuk dijual di Pasar Serba Ada sejak saat itu, jadi tidak aneh bagi seorang pedagang asing untuk mengetahuinya.

Namun, dialah orang pertama yang meminta seorang penyihir tertentu untuk sebuah tugas. Orang-orang dari keempat kerajaan, tidak seperti para petualang di Fjords, sangat dipengaruhi oleh gereja, sehingga mereka memiliki banyak prasangka terhadap para penyihir. Sekarang ada salah satu dari mereka yang bersedia secara sukarela bekerja sama dengan seorang penyihir, Roland mau tidak mau merasa sedikit tertarik.

Setelah membaca surat itu, dia menyentuh dagunya dan berkata, “Berasal dari Kerajaan Dawn… Apakah kau tahu di mana dia tinggal di Neverwinter?”

“Ya,” kata Barov, “Kantor Administrasi telah mencatat keberadaannya. Aku juga meminta Nona Scroll untuk memeriksa pajak yang telah ia bayar dan menemukan bahwa ia mulai membayar pajak enam tahun lalu. Namun, pada saat itu ia terutama membeli batu permata, dan kadang-kadang beberapa bulu binatang, yang semuanya tidak ada hubungannya dengan kapas.”

“Menarik.” Roland sangat menyadari betapa sederhananya sistem pemungutan pajak di era ini. Para penagih pajak harus mencatat setiap pajak yang dibayarkan oleh setiap orang, dan seiring berjalannya waktu, para penagih rentan kehilangan jejak berapa banyak pajak yang sebenarnya dibayarkan, apalagi memeriksa data tersebut. Para penduduk tetap tidak punya pilihan selain membayar pajak karena harta benda mereka jelas terlihat, sementara para pedagang yang sering bepergian antar kota seharusnya memiliki banyak trik untuk menghindari pajak yang dipungut oleh para penguasa setempat. Fakta bahwa catatan pajak Victor dapat dilacak hingga enam tahun lalu menunjukkan bahwa ia pasti seorang pria yang sangat jujur dan dapat dipercaya, yang sangat jarang terjadi pada para pedagang.

“Panggil Victor,” kata Roland, meletakkan surat itu. “Aku harus berbicara dengannya secara empat mata.”

“Atas perintah Anda, Yang Mulia.”

***

Roland segera menemui pedagang itu di ruang pertemuan.

Dia benar-benar tampak seperti warga Kerajaan Dawn. Seperti Andrea, dia memiliki rambut pirang pucat. Dia juga memiliki wajah yang cantik dan kulit yang terawat. Secara keseluruhan, dia tampak seperti seorang bangsawan berdarah baik dengan etiket yang tepat dari keluarga kaya.

Sulit untuk membayangkan pria seperti itu akan bepergian antar kerajaan untuk mencari penghidupan. Daripada menjalankan bisnisnya sendiri, dia selalu dapat menyuruh beberapa orang yang dapat diandalkan untuk menangani urusan umum. Bagaimanapun, di era ini, perjalanan jarak jauh adalah hal yang sulit bagi siapa pun, kaya atau tidak.

Victor memberikan penjelasan yang masuk akal atas kebingungan Roland—konflik keluarga.

Untuk menghindari penindasan kakak laki-lakinya dan membuktikan kemampuannya, ia harus meninggalkan kampung halamannya dan menjalankan bisnis di Graycastle.

Kisah Victor tidak terlalu meyakinkan, tetapi Roland tidak ingin terlalu ingin tahu. Bagaimanapun juga, Roland tidak tertarik dengan urusan orang lain. Selain itu, karena Nightingale tidak memberikan tanggapan apa pun, pedagang itu mengatakan yang sebenarnya.

Setelah perkenalan, Roland langsung pada pokok permasalahan. “Kau ingin Leaf mengkulturkan benih kapas yang produktif dan berniat mendirikan toko pakaian baru, yang akan dipromosikan ke seluruh kerajaan dengan pakaian murah dan bagus yang terbuat dari kapas?”

Apa yang ditanyakan Roland bukanlah gagasan imajinatifnya sendiri, melainkan tertulis di akhir surat tersebut. Itulah salah satu alasan mengapa Roland memutuskan untuk menemui Victor secara pribadi. Rasanya seperti seseorang telah mengajukan rencana bisnis yang bertujuan mengumpulkan 100 juta yuan dan yang kurang darinya hanyalah investasi Roland senilai 500 yuan.

“Bukan hanya Kerajaan Graycastle.” Pedagang itu mengangguk. “Aku telah menghitung harganya. Produk akhirnya akan tetap kompetitif di Kerajaan Dawn bahkan setelah memperhitungkan harga pengiriman.”

Menjual dengan harga murah dapat membantu produk tersebut masuk ke pasaran, tetapi… itu tidak mudah. “Bagaimana kau berniat menjamin bahwa produkmu bisa murah sekaligus bagus?”

“Pertama, aku butuh kapas khusus, Yang Mulia,” kata Victor dengan antusias. “Karena Nona Leaf mampu menghasilkan gandum emas yang hasil panennya tiga kali lipat lebih tinggi daripada spesies biasa, kurasa dia juga mampu melipatgandakan hasil panen kapas. Jika harga bahan baku dapat dikurangkan menjadi sepertiga dari harga saat ini, maka pakaian akan jauh lebih murah.”

Roland tidak bisa menahan tawa. Logika di balik perkataan Victor tampak benar pada awalnya, tetapi kau akan menyadari betapa konyolnya hal itu jika kau memikirkannya baik-baik. Akan mudah bagi Leaf untuk mengkulturkan kapas yang produktif itu. Faktanya, dengan bantuan cadangan kekuatan sihir yang sangat besar yang diberikan oleh *Heart of the Forest*, dia mampu mengkulturkan varian benih baru jauh lebih cepat daripada sebelumnya. Namun, harga biji-bijian di Neverwinter dipatok rendah untuk menstabilkan harga, bukan karena biji-bijian tersebut tidak dapat dijual dengan harga tinggi.

Akan menjadi masalah besar jika orang-orang tidak mampu membeli makanan, sehingga harga biji-bijian harus dikendalikan dan dijaga tetap rendah. Namun, hal ini tidak berlaku untuk kapas, karena orang-orang selalu memiliki alternatif pilihan lain, seperti linen, rami, dan bulu binatang.

“Baiklah… Mari kita anggap Leaf mampu membuat hasil panen kapas tiga kali lipat lebih tinggi. Mengapa aku harus menjual kapas ini kepadamu dengan harga diskon ketika aku bisa menjualnya kepada orang lain dengan harga pasar?”

“Karena aku bisa menghemat banyak investasi dan menyediakan lebih dari 2.000 lapangan pekerjaan, memberikan kesempatan kerja bagi kotamu,” jawab Victor tanpa ragu-ragu. “Selain itu, Anda bisa mendapatkan banyak pendapatan pajak, dan rakyat Anda juga bisa mendapat manfaat darinya. Faktanya, Anda tidak perlu melakukan apa pun, karena aku dapat menangani semua urusan manajemen dan lini produksi.”

Roland dikejutkan oleh jawaban Victor yang penuh dengan istilah-istilah modern. Dia merenungkannya untuk waktu yang lama sebelum bertanya, “Apakah kau mempelajari kata-kata itu… dari surat kabar?”

“Itu, dan setiap pengumuman di Neverwinter. Aku telah mempelajari semuanya. Beberapa kata mungkin terdengar cukup canggung saat pertama kali kubaca, tetapi kata-kata itu telah membantuku memahami bisnis dari sudut pandang yang berbeda,” kata Victor sambil meletakkan tangan di dadanya. “Para penguasa lain akan mengusirku jika aku mengusulkan penurunan harga di depan mereka, tetapi aku yakin Anda dapat melihat nilai dalam hal ini.”

“Ini adalah pujian yang cukup licik… Jika aku mengusirnya sekarang, apakah aku tidak akan berbeda dari ‘penguasa lainnya’?” Roland tersenyum tipis. “Ceritakan rencana mu.”

Victor berbicara dengan fasih tentang rencananya selama hampir satu jam. Rupanya, dia sudah mempersiapkannya dengan matang sebelumnya.

Gagasannya tidak rumit. Singkatnya, ia ingin membangun sistem bisnis yang mengintegrasikan pertanian, produksi tekstil, dan penjualan. Wangsa Lothar memiliki sejarah yang cukup panjang dalam pembuatan pakaian, jadi ia sudah memiliki banyak pengalaman dan teknik yang relevan. Begitu proyek ini dimulai, tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk melihat hasil jerih payah mereka.

Tentu saja, siapa pun dapat melukiskan cetak biru yang menarik dengan retorika mereka, tetapi Roland terus mendengarkan karena ia melihat bahwa Victor telah memperhitungkan banyak detail dan merencanakannya Jauh-jauh hari. Neverwinter bukanlah tempat yang cocok untuk menanam kapas, sehingga perkebunan dan pabrik tekstil harus ditempatkan di Wilayah Selatan, yang memiliki sinar matahari yang cukup dan suhu yang tinggi sepanjang tahun. Sementara itu, saat orang-orang Bangsa Pasir masih berdatangan, akan ada banyak tenaga kerja yang tersedia. Semuanya tampak pas dengan rencana tersebut. Penjahitan akhir dan produksi pakaian akan didirikan di Neverwinter, di mana pakaian tersebut dapat langsung dijual kepada penduduk di sini, yang mampu membeli pakaian tersebut.

Victor akan bertanggung jawab atas investasi awal dan persiapan, seperti membeli lahan pertanian, merekrut petani, membangun pabrik manufaktur, dan membeli peralatan. Neverwinter tidak perlu mengambil risiko apa pun, karena kota itu tidak mengeluarkan waktu maupun uang untuk usaha tersebut. Kenyataannya, terlepas dari penyediaan benih kapas jenis produktif, Neverwinter dapat tinggal duduk manis dan meraup keuntungan.

Selain itu, karena penggunaan kapas yang sederhana, hasil dari produk akhir dapat dengan mudah dinilai dari jumlah bahan yang masuk, sehingga mudah bagi Roland untuk menghitung pajaknya, yang merupakan suatu kelegaan bagi dirinya maupun Victor.

Di antara keuntungan yang telah disebutkan Victor, Roland paling menyukai dua hal: yang pertama adalah bahwa Wangsa Lothar telah memiliki alat pemintal efisien yang mampu mengolah tiga kali lipat hasil kapas; yang kedua adalah bahwa mereka telah melatih sejumlah penjahit terampil yang sering merancang pakaian untuk para bangsawan di Kota Glow, sehingga pakaian yang mereka buat akan disukai banyak orang. Victor juga mengakui bahwa ide bisnis ini terinspirasi dari saat ia menonton ‘The Wolf Princess’. Ia mendapati bahwa warga Neverwinter masih berpakaian sederhana, yang tidak pantas bagi sebuah ibu kota baru.

Kedua poin inilah yang menjadi kunci dari keseluruhan rencana tersebut, karena dengan adanya poin-poin tersebut, proposal bisnis yang besar dan ambisius ini bukanlah lagi sebuah khayalan belaka, melainkan benar-benar sangat layak untuk diwujudkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com