“Ah… akhirnya,” gumam Simbady lega setelah mereka mundur ke area kolam.

Dia mengucapkan terima kasih kepada Tiga Dewa, Putra Bumi, dan Ibu Samudra di dalam hatinya. Gua itu kini sepenuhnya diterangi cahaya, yang memungkinkan mereka berhasil lolos dari serangan kalajengking. Karena bagian mulut gua lebih sempit, Kalajengking Berlapis Baja Raksasa itu tidak mengejar mereka sampai keluar dari kedalaman sarangnya.

Namun, ini tidak berarti mereka benar-benar keluar dari bahaya.

Simbady masih ingat gelombang suara dentingan dan dentuman mengerikan itu, dan percaya bahwa semua kalajengking gurun di Tanjung Abadi itu mungkin telah berkumpul di sana, menunggu waktu yang tepat untuk mencabik-cabik para pemburu yang memanjat dinding batu prasasti.

Untungnya, kalajengking tidak bisa berenang. Simbady berlari kencang menuju laut.

“Cepat. Pakai helmnya!” kata Simbady sambil menyambar helm selam di tanah dan memasangkannya ke kepalanya.

Namun kemudian ia menyadari Rex tidak bergerak.

“Hei, apa yang kau tunggu?”

“Kau… duluan saja,” gumam Rex, membelakanginya.

Simbady tertegun sesaat, bertanya-tanya apakah Rex masih memikirkan relik bercahaya keparat itu.

Merasakan gelombang kemarahan yang singkat, dia melangkah menghampiri Rex, memaksanya untuk menghadap ke arahnya dan membentak, “Apa kau sudah gila? Apa kau tahu bagaimana situasi kita — ”

Gerutuannya terhenti seketika saat melihat dada Rex yang berlumuran darah — Baju selam yang terbuat dari kulit lunak itu robek.

“Baju selammu…”

“Sudah rusak,” Rex berhasil memaksakan senyum bengkok yang sangat diharap Simbady tidak ia tunjukkan. “Kalajengking gurun terakhir tidak berhasil menangkapku, tetapi capitnya menggores pakaianku.”

Simbady terdiam. Jika baju selam itu rusak, air laut akan merembes melalui celah baju dan membasahi helm. Meskipun Rex hanya mengalami luka ringan, dia tidak akan memiliki kesempatan untuk bertahan hidup jika mengenakan baju selam yang rusak.

Setelah terdiam cukup lama, Simbady berkata, “Jika kita meninggalkan baju selam dan hanya menggunakan selangnya…”

Rex menggelengkan kepala dengan senyum pahit dan berkata, “Itu hanya akan berhasil saat kita berada dekat dengan permukaan air. Selang tidak akan berguna kecuali kau bisa menyedot udara seperti pompa vakum.”

Mereka membutuhkan dua selang untuk menjaga keseimbangan.

Rex telah memberitahunya di awal.

Itulah sebabnya dia ragu-ragu tadi.

Mungkin, dia sudah mengetahuinya sejak di dalam gua.

Rex meletakkan tasnya, menyerahkannya kepada Simbady dan berkata, “Ini sampel prasasti. Tolong berikan kepada asistenku, katakan padanya bahwa aku telah menemukan sesuatu yang mungkin bisa menyaingi penemuan Tuan Thunder.”

Simbady memerhatikan bahwa jemari Rex gemetar.

“Apakah asistenmu… memiliki cadangan baju selam?”

“Kami hanya punya dua. Butuh waktu setengah tahun bagi kami untuk memilih bahan dan membuat baju ini,” kata Rex, mencoba mengendalikan emosinya. “Aku tahu apa yang kau pikirkan. Padahal, aku sudah memikirkan setiap cara yang mungkin untuk keluar dari sini. Mustahil melakukannya tanpa baju selam. Mungkin, memang inilah takdirku…”

“Takdirmu?”

“Anggota Perkumpulan Kerajinan Ajaib… tidak akan pernah bisa menjadi penjelajah sejati,” kata Rex sambil menggigit bibirnya. “Pergilah, sebelum kalajengking itu sampai di sini! Beri tahu orang-orang bahwa ini adalah penemuanku. Dengan begitu, bahkan jika aku tidak bisa menjadi penjelajah kehormatan, namaku akan selamanya dikaitkan dengan penemuan ini dan diingat oleh setiap warga Fjords — ”

Simbady memalingkan wajah dan menatap kolam. Setelah terdiam sejenak, dia menjawab pelan, “Tidak, aku tidak bisa melakukan itu.”

“Hah?” Rex menatapnya, tercengang.

“Kau masih berutang 29 koin emas kerajaan padaku. Jika kau mati, siapa yang akan membayar 29 koin emas itu?” gerutu Simbady. “Hanya Mulley dan aku yang tahu kesepakatan kita, dan kurasa asistenmu tidak akan mau membayarnya. Aku bisa menebaknya dari pakaian yang mereka kenakan. Mereka sama kumuhnya dengan Warga Negeri Pasir.”

“Kami hanya sedang kekurangan uang sekarang!” protes Rex dengan kesal. “Kami sedikit melewati anggaran saat membeli mesin uap dari Graycastle. Begitu orang-orang tahu tentang baju selamku, Kamar Dagang akan antre untuk membeli produkku. Pada saat itu, kita tidak akan memiliki masalah keuangan lagi!”

“Masalahnya, aku tidak akan mendapat apa-apa dari uang itu, dan mungkin kau juga tidak akan merasakannya saat itu,” kata Simbady sambil melemparkan tas dan helm ke tanah. “Apa kau benar-benar berpikir orang-orang akan percaya bahwa kau adalah penemu asli baju selam ini setelah kau mati di sini? Sedikit perubahan cerita bisa membuat seluruh kebenaran menjadi kacau. Mereka bisa merampas jasa darimu sambil meraup keuntungan dari penemuanmu. Jadi, aku bukan hanya akan kehilangan 29 koin emas itu, tetapi ambisimu juga tidak akan pernah menjadi kenyataan.”

“Lalu… apa yang akan kau lakukan?”

“Menerima ketidakpastian dan mengalahkan diriku sendiri.”

Simbady bergumam dalam hati dan menghela napas panjang. Dia berkata, “Mojin tidak suka berutang, dan mereka juga tidak suka diutangi. Kesepakatan adalah kesepakatan, tidak peduli apakah itu dengan Raja Graycastle atau orang Fjords. Aku berjanji untuk membantumu, kan?”

Rex tertegun sejenak. “Tapi bagaimana caranya kau akan…”

“Lihat kolam itu,” kata Simbady sambil melepas baju selamnya. “Apa kau tidak lihat airnya semakin surut?”

Baru setelah itulah Rex menyadari bahwa beberapa batu basah berlumut telah muncul di permukaan air, yang menandakan bahwa permukaan air sedang turun.

“Pasang surut sedang surut, yang berarti jarak ke tepi sudah semakin dekat,” kata Simbady, menekankan setiap suku kata dengan hati-hati. “Jika semuanya berjalan lancar, kita hanya perlu berenang sekitar sepuluh meter sebelum tim penyelamat menemukan kita. Mustahil melakukan itu jika mengenakan baju selam, tapi kita bisa melepas semua pakaian kita, dan kau juga harus membuang batu-batu yang kaukumpulkan itu. Sekarang, lepaskan pakaianmu.”

“Le… lepaskan pakaianku?”

“Ya, kita harus menghentikan kalajengking gurun itu sebelum airnya turun ke titik terendah. Cara paling efektif adalah membakarnya,” kata Simbady sambil mengangguk. “Namun, tempat ini lembap dan tidak akan mudah membuat bunga dan rumput terbakar. Jadi, kita butuh bahan yang mudah terbakar.” Dia kemudian menunjuk lampu minyak dan berkata, “Minyak dan kulit ini bisa digunakan.”

Rex terdiam cukup lama dan berkata, “… Lupakan saja. Itu tidak akan berhasil.”

“Kenapa?”

“Kau tidak benar-benar tahu kapan air pasang akan surut ke titik terendah. Semakin tinggi permukaan air, semakin lama waktu yang kita butuhkan untuk menyeberangi kolam. Jika kita bertindak gegabah, kita bisa kehilangan nyawa kita,” kata Rex dengan penuh kepedihan. “Dan yang paling penting, aku tidak bisa berenang! Bukankah itu konyol? Seorang warga Fjords tidak bisa berenang. Itu bahkan lebih buruk daripada mabuk laut. Itulah sebabnya aku tidak akan pernah menjadi penjelajah sejati dan menjelajahi lautan seperti yang lain!”

“Aku sudah tahu itu sejak lama saat kita menyelam,” jawab Simbady dengan tenang.

“A-apa?”

“Kau mengandalkan keranjang untuk bergerak di bawah laut. Kau tidak bisa berjalan dengan benar di dalam air. Tanpa baju selam ini, kau mungkin bahkan tidak bisa masuk ke air, kan?”

“Kenapa kau tetap menyarankan untuk berenang padahal kau tahu aku tidak bisa berenang?”

“Kau tidak perlu berenang. Kau hanya harus menahan napas. Aku tahu itu sulit dan kau mungkin pingsan di tengah jalan. Namun, selama kau berpegangan erat padaku, aku akan bisa membawa kita keluar,” jawab Simbady perlahan.

“Hanya dengan kemampuanmu sendiri?” tanya Rex tak percaya.

“Sudah kubilang ada kolam dalam di oasis tempatku tinggal saat aku masih kecil. Aku dan teman-temanku suka berlomba untuk melihat siapa yang bisa bertahan paling lama di dalam air,” kata Simbady sambil sedikit mengangkat dagunya. “Aku tidak pernah menjadi yang terbaik di klan, karena aku tidak pernah mengerahkan seluruh tenaga. Aku takut.”

“Takut?”

“Ya, aku takut air akan menelanku jika aku menyelam sedikit lebih dalam, jadi aku selalu naik ke permukaan sedikit lebih cepat dari seharusnya. Aku berpura-pura kelelahan dan kehabisan napas. Perlahan-lahan, aku meyakinkan diriku sendiri bahwa inilah kemampuan terbaikku,” kata Simbady sambil menatap tepat ke mata Rex. “Kau bilang aku selalu merendahkan diriku sendiri. Mungkin kau benar. Itulah sebabnya aku ingin mencobanya dan menguji batas kemampuanku kali ini.”

“Begitu juga denganmu, apa kau yakin ini batas kemampuanmu? Apa kau yakin tidak bisa berenang?” bentak Simbady padanya. “Bukankah kau juga sedang merendahkan dirimu sendiri?”

Rex mengepalkan tangannya.

“Setidaknya kau tidak takut pada lautan. Dibandingkan denganku, kau jauh lebih baik,” kata Simbady sambil melengkungkan bibirnya. “Bagaimana menurutmu? Apa kau bersedia bertaruh? Kau seorang penjelajah. Bagaimana bisa kau menjadi penjelajah sejati jika kau tidak mengambil risiko?”

…

Dua jam kemudian, asap tebal hampir memenuhi seluruh gua.

Air di kolam berangsur-angsur surut dan sejajar dengan mulut gua.

Mereka bisa mendengar kalajengking merayap di belakang mereka.

Suara dentingan mereka menyapu seluruh gua.

Rex dan Simbady saling bertukar pandang dan tahu ini adalah kesempatan terakhir mereka.

“Ayo pergi, Tuan Penjelajah Kehormatan,” kata Simbady setelah menarik napas dalam-dalam, menggendong Rex di bawah lengannya dan membenamkan diri ke dalam air.

Seketika, dia menyatu dengan lautan.

Kenangan masa kecilnya membanjiri pikirannya.

Namun kali ini, tidak ada Carlone atau anggota klan lainnya.

Dia hanya perlu bersaing dengan dirinya sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com